Щёлк, щёлк, щёлк…

Чёткий, размеренный звук трескающихся цепей разнёсся по просторному залу, вырвав Ведьму Конца из её раздумий.

Осознав происходящее, на её лице мгновенно отразилось необычное выражение, наполненное беспрецедентным удивлением и изумлением.

Очевидно, даже она не ожидала, что вскоре после усиления Печати, Цепи Порядка вновь передадут такие аномалии.

Ведь её только что отрезали от всех контактов с последователями, и ей пришлось в одиночестве ждать исхода в величественном зале.

Неожиданно, результат появился в мгновение ока.

Судя по степени разрушения Цепей Порядка, отклонение судьбы на этот раз, казалось, значительно превзошло её ожидания.

Мисс Ведьма застыла, уставившись на явные глубокие трещины на усиленной Печати.

Хотя сила Печати по-прежнему доставляла ей немало головной боли, сейчас она хотя бы восстановила небольшую часть своих сил.

По оценкам Ведьмы Конца, её текущая мощь была примерно в два раза выше, чем до усиления Печати — иными словами, её влияние и вмешательство в реальность также возросли.

Что же сделал её последователь?

Если бы не отклонение судьбы, достаточно значительное, чтобы полностью изменить будущий путь человека, такой уровень воздействия был бы невозможен.

Неужели он… в опасности?

Могли ли её предыдущие действия добавить ему дополнительное давление, вынудив пойти на рискованные меры?

Мисс Ведьма слегка нахмурила брови, внезапно ощутив лёгкое сожаление.

В следующую секунду поток воспоминаний хлынул в её сознание — инцидент с Нисхождением Кушустана, а также последующие события, всё это заполнило её разум.

С каждым новым воспоминанием даже сама Мисс Ведьма не заметила, как её алые глаза мерцали, а прекрасные брови слегка сдвинулись, будто её тревожило что-то неприятное.

Как только она достигла ключевого момента в воспоминаниях, всё, связанное с Линном, резко оборвалось.

Мисс Ведьма глубоко вдохнула.

Она прекрасно знала, что это было проявление атрибута Линна как «мировой примеси».

Как только он слишком далеко отклонялся от своего прошлого «я», находящегося в поле зрения Третьей Императорской Принцессы Айвист, он полностью исчезал из хода истории, и его невозможно было отыскать даже спустя сотни тысяч лет.

Лишь следы, оставленные в прошлом, указывали на то, что человек по имени «Линн Бартлейон» действительно существовал.

Что же произошло после той ночи?

Кто… увёл его?

Разнообразные сомнения всплывали в сознании Мисс Ведьмы, заставляя её выражение лица меняться.

Спустя некоторое время она внезапно осознала, что при таком уровне разрушения Печати она, вероятно, сможет, как и раньше, пересечь время и пространство, чтобы вселиться в тело своего последователя.

Хотя вмешательство в прошлое значительно ослабит её, сейчас она не могла позволить себе заботиться об этом.

С этой мыслью Мисс Ведьма медленно закрыла глаза и легко ощутила в своём духовном мире метку-якорь своего последователя Линна.

Именно через эту метку она ранее связывалась с ним или переносила его через время и пространство в Пантеон.

Однако, одно было крайне важно.

Как уже упоминалось, в этом мире, сколь бы могущественным ни был бог, он не может влиять на реку времени, равно как и вмешиваться в прошлое или будущее.

Логически, после поражения от Божественного Предка Сии и заточения в Печать, Мисс Ведьма также не должна была обладать такой возможностью.

Но среди всех богов она была исключением.

Конечно, это включало её огромную силу, но это было не главной причиной.

Ключом был Линн, переменная этого мира.

Только он был особенным, существующим без прошлого и будущего.

Иными словами, если бы этот мир был книгой, а течение времени — её страницами, то Линн был бы листом, вложенным между ними.

На какой бы временной линии он ни находился, книга открывалась бы на соответствующей странице, наблюдаемая другими.

То есть, если кто-то желал вмешаться во время, Линн был незаменимым ключевым узлом.

Без его существования даже Мисс Ведьма, сколь бы могущественной она ни была, абсолютно не смогла бы повлиять на прошлое.

Именно поэтому даже бог, знающий ход событий спустя сотни тысяч лет, не мог отправиться в прошлое, чтобы задушить Принцессу Айвист в колыбели.

Даже воля мира не позволила бы такому произойти, ибо это привело бы к хаосу.

«…»

С мощными ментальными колебаниями Мисс Ведьма нежно коснулась метки Избранного своего последователя, пытаясь вызвать его.

Однако долгое время не было ответа.

Метка Избранного, хоть и поддерживала связь между ними, была, в определённом смысле, односторонней.

Несмотря на предыдущие вселения и несколько случаев, когда она переносила его в Пантеон, без его подсознательного разрешения она, даже будучи в десять раз сильнее, не смогла бы этого добиться.

Нынешняя тишина в его духовном мире указывала на то, что состояние Линна было не из лучших.

Более того, было ли это иллюзией или нет, но через метку Избранного Мисс Ведьма уловила крайне хаотичную судьбу, словно клубок спутанных нитей, непрерывно оплетающих его тело и влияющих на его будущую траекторию.

Увидев это, её лицо резко изменилось.

Что, чёрт возьми, произошло?

Почему здесь присутствует мистическая аура, связанная с тем существом?

Выражение лица Ведьмы Конца внезапно стало крайне мрачным, но без малейших колебаний её тело озарилось алым сиянием Божественной Силы. В глубине её ярко-красных глаз мерцала обширная звёздная карта.

В этот момент её последователь находился в смертельной опасности, и она решила пойти на риск.

Но тут в сердце Ведьмы Конца возникло странное предчувствие.

...

Будто… если она вмешается, в прошлом и настоящем произойдут неизвестные изменения.

Эти изменения было трудно классифицировать как хорошие или плохие, но они определённо повлияют на Пантеон, который должен оставаться неизменным.

Мисс Ведьма глубоко вдохнула.

Худшим исходом будет либо усиление Печати, либо преждевременное прибытие Меча Дхармы.

К любому из этих вариантов она давно была готова морально.

«Гмм!»

Сопровождаемое мощными колебаниями Божественной Силы, Ведьма Конца действовала.

В мгновение ока алый свет взметнулся ввысь, а храм содрогнулся от грома.

Долгое время сдерживаемая, она наконец раскрыла свою истинную мощь.

Будет ли это замечено другими богами и вызовет их бдительность — сейчас это не имело значения.

Спустя неизвестное количество времени,

Мисс Ведьма рассеяла всю свою силу и медленно открыла глаза, подняв ладони вверх.

В этот момент она крепко сжимала в руках клубок светящихся, переплетённых нитей, каждая из которых казалась живой, извиваясь и кружась, представляя собой необычайное зрелище.

Этот клубок, сплетённый из бесчисленных таинственных Нитей Судьбы, был виновником нынешних страданий её ученика.

Это была сила Судьбы.

Её мощь было трудно измерить, но она была тесно связана с волей мира, достигая пика жуткости.

Если бы её не извлекли из его тела вовремя, это могло бы угрожать его жизни.

И ещё… как он вообще умудрился связаться с такой силой?

Запутаться с тем загадочным существом — определённо не к добру.

Мисс Ведьма слегка нахмурила брови.

Несмотря на то, что её сердце сжималось от беспокойства, она не могла немедленно появиться рядом с последователем.

Или, скорее, это стало порочным кругом.

Если бы не желание помочь ей как можно скорее выбраться, последователь, вероятно, не прибег бы к столь опасному методу.

Размышляя об этом, в прохладном взгляде Мисс Ведьмы мелькнул слабый отблеск вины, и она едва слышно вздохнула.

Аккуратно закрепив клубок Нитей Судьбы, чтобы изучить его позже, она медленно повернулась, приподняла подол платья и приготовилась подняться по ступеням.

Однако, прежде чем её босые ноги успели сделать шаг, нечто странное привлекло её внимание, заставив резко остановиться.

В тот же момент её алые зрачки слегка расширились.

Впервые за долгое пребывание в Пантеоне, помимо дел, связанных с последователем, она испытывала столь сильное изумление.

Конечно, неудивительно, что Мисс Ведьма ощутила столь сильное потрясение.

Потому что зрелище перед ней было невероятно шокирующим, совершенно неожиданным.

Неудивительно.

Неудивительно, что она почувствовала предчувствие божественности.

Возможно, это было связано с тем, что она вмешалась в прошлое беспрецедентным образом, повлияв на Пантеон?

Но почему именно она?

Что же сделал её последователь десять тысяч лет назад?

В этот момент в её сознании всплыл поток смутных мыслей, вызвав у Мисс Ведьмы беспрецедентное замешательство.

Она застыла, уставившись на объект перед собой, не в силах вымолвить ни слова.

Это был бледно-белый кокон, размером с карету, сплетённый из лунного света, излучающий тихую и мягкую силу, словно окутанный слоями световой вуали, сквозь которую можно было разглядеть лишь смутные очертания внутри.

Внезапное появление этого светового кокона было настолько неожиданным, что он не испускал никаких колебаний силы, и Ведьма не смогла его обнаружить.

Она даже ощутила гармонию с судьбой.

Будто он всегда находился в величественном зале, сопровождая её всё это время.

Мисс Ведьма сосредоточила взгляд.

В самом центре светового кокона она увидела потрясающе прекрасную девушку-эльфа, облачённую в белоснежное платье, мирно спящую.

---

«Принцесса, новостей о Линне по-прежнему нет…»

«Бездари… БЕЗДАРИ!!!»

В кабинете раздался грохот, за которым последовали яростные крики и проклятия женщины, её гнев достиг апогея.

Прошла целая ночь с инцидента в Гробнице Мёртвой Тишины.

Но даже сейчас её подчинённые не нашли ни следа Линна.

Казалось, будто он просто исчез с лица планеты, полностью пропав из Глостина после ухода со старой фабрики.

Помимо них, бесчисленные силы по всей Имперской Столице искали его или пытались убить, поэтому время было на вес золота — любая задержка могла поставить его в смертельную опасность.

В результате и без того скверное настроение Айвист взорвалось, и она устроила разнос этим идиотам.

Увидев это, её подчинённые замерли, не смея проронить ни слова.

Возможно, из-за того, что этого мужчины не было рядом, Принцесса вернулась к своей прежней сущности — раздражительной и высокомерной женщине.

Или, может быть, она никогда не менялась; присутствие Линна просто маскировало этот факт.

Но пока все остальные притихли, у одного маленького гения внезапно возникла блестящая идея.

Глай слегка повысил голос: «Принцесса, я слышала слухи, что вместе с Линном исчезла и Святая Дочь Церкви Безмолвия. Может быть…»

Его слова оборвались, и все присутствующие застыли, затем уставились на Глая с взглядами, полными желания придушить его.

Чёрт возьми!

Ты действительно настолько туп или просто притворяешься?

Зачем поднимать это сейчас?

Не говоря уже о достоверности слухов, разве ты не понимаешь, какой у нашей Принцессы характер?!

И действительно.

В следующую секунду ледяная угроза и убийственные намерения, исходящие из яростных красных глаз Айвист, обрушились на них.

Теперь им не поздоровится!

Все внутренне застонали.

Однако, раз уж дело дошло до этого, оставалось лишь проклинать в уме Глая, этого тупого товарища, и молиться, чтобы Принцесса пощадила их жизни.

К счастью, сейчас ей всё ещё была нужна помощь этих подчинённых.

«Три дня», её голос был холодным и ужасающим, «Три дня. Или найдите его, или…»

Хотя она не закончила фразу, все прекрасно понимали её смысл.

Если они действительно не смогут найти Линна, им, вероятно, останется недолго жить.

«Как прикажете!!!»

Наблюдая, как её подчинённые в панике разбегаются, Айвист медленно закрыла лицо руками и глубоко вдохнула.

Глубокое желание разрушать и убивать было почти неконтролируемым.

Дыхание, вырывающееся из её горла, было дрожащим и обжигающе горячим, сигнализируя, что истинная сущность Айвист была на грани раскрытия, а её психика приближалась к критической точке.

«Чёрт возьми…»