«Кто мог похитить моего самого очаровательного пса?»

Он такой милый, наверняка страдает, оставшись один, верно?

Эта мысль вызвала бурю тревоги и материнской нежности, которая переполняла её. Она отчаянно хотела вернуть своего милого пёсика в объятия, чтобы снова баловать его.

Айвист крепко сжала свои бледные щёки, и из её горла вырвался почти стон, её эмоции были на грани коллапса.

Все думали, что с Линном рядом она постепенно возвращается к нормальной жизни.

Но это было самое нелепое заблуждение.

Кроме того, она вдруг вспомнила кое-что очень важное.

В ночь перед отъездом из Орн-Сити она заявила Линну, что заставит его влюбиться в неё.

Более того, в тот момент Айвист поцеловала кончик его языка, оставив метку.

Эта метка подавляла его случайные неуместные фантазии, но не уничтожала их — они медленно накапливались и высвобождались, когда достигался определённый порог.

Тот случай в поезде, когда она удовлетворила его потребности своей ногой, был идеальным доказательством этого.

И теперь с момента последнего «высвобождения» прошло уже много времени.

Айвист не знала, когда произойдёт следующий взрыв.

Она лишь надеялась, что её подчинённые найдут его как можно скорее.

Ведь её пёсик был таким милым — ни одна женщина в этом мире не смогла бы устоять перед ним.

Мысль о том, что он может попасть в руки какой-нибудь коварной женщины... лишь усиливала её желание разрушить весь Глостин.

---

Поздней ночью, Дворец Эллох.

Сен-Лоран VI, увенчанный короной и держащий Святой Жезл, восседал на троне, словно божество, его облик излучал золотистое сияние, подобное свету Древа Святого Духа, сочетая в себе святость и величие.

В этот момент его пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу, когда он смотрел на графа дворца, стоящего перед ним на коленях.

«Где он?»

«Ваше Величество, мы всё ещё ищем, но...»

«Но что?!»

«Безмолвная Святая, исчезнувшая вместе с ним, связана с тем, о ком ходят слухи. Если они намеренно скрывают свои следы, нам будет трудно найти их с помощью методов вроде предсказаний, особенно учитывая срочность с Лунным Священным Писанием...»

«Хватит кормить меня этими бесполезными отговорками! Если не найдёте их за три дня, я хочу видеть как полетят головы!»

Громоподобный голос Сен-Лорана VI заставил графа дворца содрогнуться.

Для внешнего мира Император только что пережил горечь потери сына, и его крайние действия считались отчасти оправданными из-за беспрецедентной печали и гнева.

Однако для тех, кто, как граф дворца, служил близко при дворе, ситуация выглядела иначе.

Даже получив известие о смерти Четвёртого Принца Джошуа, он не заметил ни малейшей перемены в выражении лица Его Величества.

Более того, даже сейчас Император был озабочен местонахождением мятежного Линна Бартлейона, тайно требуя его поимки живым и невредимым.

Тем не менее, для знати Линн оставался занозой в боку.

Хотя публично они подчинялись приказам Калдерона, втайне они жаждали его уничтожения.

Как можно не бояться того, кто игнорирует правила и обладает силой, способной их перевернуть?

Теперь фракции вокруг Линна разделились на две группы: те, кто хотел спасти его жизнь, и те, кто не желал его возвращения.

На данный момент это превратилось в гонку и борьбу между двумя силами.

В конечном итоге, выживет Линн или нет, определит исход этой борьбы.

«Есть ещё новости? Дайте мне что-нибудь хорошее, что я хотел бы услышать!»

«Ваше Величество, после инцидента большинство выживших Трансцендентов сошли с ума, погрузившись в безумие. Трудно сказать, можно ли их вылечить, поэтому восстановить полную картину произошедшего прошлой ночью, за исключением версии, предоставленной Церковью Безмолвия, остаётся сложной задачей».

Услышав это, недовольство Сен-Лорана VI лишь усилилось.

Заметив это, граф дворца поспешно добавил: «Однако заменяющие Каратели проанализировали остатки силы на старом заводе и подтвердили один факт».

«Что именно?»

«Сила, использованная Линном Бартлейоном, происходит от веры в "Обман" и несёт в себе запутанную и тёмную ауру судьбы», — почтительно ответил граф.

«Судьба?»

Выражение лица Сен-Лорана VI внезапно застыло.

Он предполагал, что мальчик воспользуется ключевой характеристикой Запечатанного Объекта внутри себя, с помощью Демона Творения Йовилии, чтобы разрешить кризис.

Однако, вопреки его ожиданиям, этого не произошло.

Судьба, говорите?

Сен-Лоран VI погрузился в раздумья, а затем на его лице появилась холодная улыбка.

Это действительно...

---

«Что здесь происходит?»

Полусонный, Линн внезапно почувствовал, как его сознание отделилось от тела, поднявшись высоко вверх, откуда он увидел пугающую сцену, от которой у него мурашки побежали по коже.

Крики и рёв бесчисленных мертвецов, бездонный вихрь, простирающийся от земли до неба, массивные колонны и... на самой высокой из них — демоническая тень, затмевающая солнце.

Его пылающие красные глаза, казалось, содержали в себе всю ярость и жестокость мира.

«Линн Бартлейон...»

Голос Короля Жестокости, казалось, преодолел границы времени и пространства, врезаясь глубоко в его сознание.

Старый Куш?

Линн глубоко вздохнул.

Он ожидал, как и прежде, услышать злобные и яростные проклятия от Кушастана.

Но неожиданно,

на этот раз другая сторона, казалось, не потеряла контроль над эмоциями; грубый, наполненный тёмной кровью рот слегка искривился в насмешливой, зловещей улыбке.

«Ты думаешь, силу, связанную с Ним, так легко взять в долг?»

«Глупый человечек, ты даже не подозреваешь, что каждый "подарок" судьбы уже отмечен в темноте — ценой».

«Я с нетерпением жду...»

«Я с нетерпением жду дня, когда наступит момент, и тебе придётся заплатить эту "цену"...»

Этот голос, подобно глухому шёпоту, просочился в духовный мир Линна, заставляя его подсознательно ощущать мурашки на коже, будто по нему ползали муравьи, вызывая дрожь.

Он инстинктивно проснулся и открыл глаза.

Только чтобы обнаружить, что его спина уже промокла от холодного пота.

Чёрт возьми.

Отчётливое эхо демона высшего измерения — его невозможно спутать ни с чем другим.

Но что, чёрт возьми, эта тварь пыталась достичь с такой театральностью?

Она что, обиделась, что проиграла простому человеку дважды подряд, и специально пробралась сюда по следу проклятия, чтобы произнести несколько угрожающих слов?

Но это не совсем похоже на правду.

Судя по его тону, сила, которую он взял в долг, по-видимому, принадлежала легендарному Узнику Судьбы.

Хотя он не знал, что произошло в прошлом, Кушустан, казалось, испытывал перед Ним определённый страх.

Похоже, чем больше он брал в долг эту силу, тем больше ему придётся отдать однажды в будущем.

Это действительно...

На мгновение мысли Линна смешались, и он не знал, что сказать.

Однако его врождённый оптимизм не позволил ему зацикливаться на этом.

В конце концов, он уже успел насолить как минимум трём божествам, открыто или тайно: Королю Зла, будущей Богине Яркой Луны и Владыке Мириад Звёзд.

Как говорится, если долгов слишком много, один кредитор больше не имеет значения.

Узник Судьбы?

Разве он выдержит хотя бы пару обычных ударов от Мисс Ведьмы?

Линн закатил глаза.

Более того, он даже не встречал божества с таким титулом в оригинальной истории; если оно и существовало, то, должно быть, было каким-то незначительным существом, прячущимся в углу.

Закончив размышления, Линн вернулся к реальности.

Только теперь он начал ощущать ноющую боль, охватившую всё его тело, заставляя его поморщиться.

Осознав, что даже простые движения даются с трудом, Линн тихо вздохнул.

То, что он ещё не мёртв, уже было лучшим исходом.

Скорее всего, Мисс Ведьма вмешалась и спасла его.

Он не знал, как Принцесса договорилась с ней или возможно ли, что они поссорились.

Размышляя об этом, Линн вдруг уловил лёгкий, освежающий аромат рядом с собой, а также едва уловимое тёплое дыхание.

Похоже, рядом с ним спала женщина.

Принцесса?

Он почувствовал жар на кончике языка, будто похотливая метка, которая когда-то заставила его опозориться перед Айвист, вот-вот вспыхнет снова.

Именно так, как он и предполагал перед потерей сознания.

Проснуться в тёплой постели рядом с горячей старшей сестрой, которая заботится о нём.

Его губы искривились в хитрой улыбке, а сапфировые глаза загорелись страстью.

Интересно, какую награду Принцесса и Мисс Ведьма приготовят ему за такой великолепный жест.

С этой мыслью Линн с трудом попытался пошевелиться в темноте, приближаясь к спящей женщине рядом.

Несмотря на мучительную боль во всём теле, для того, кто привык носить Терновый Венец, это было терпимо.

Некоторые вещи важнее других.

«...»

Спустя мгновение, когда Линн уткнулся лицом в грудь женщины, он глубоко вдохнул, словно наконец ожил, полностью наслаждаясь наградой после ночи борьбы.

Линн блаженно подумал.

Но в следующую секунду его выражение лица резко изменилось.

Что-то было не так!

Это был не запах Принцессы!

В отличие от того агрессивного, розового аромата, этот был спокойным и скромным, как орхидея, будто пара холодных рук незримо успокаивала смятение в его сердце.

Афия? Милани? Или кто-то ещё?

В его сознании промелькнул ряд вариантов, но Линн один за другим отверг их.

В конце концов, он даже заподозрил Элеонору, но, поразмыслив, это тоже казалось маловероятным.

Учитывая характер Айвист, разве она позволила бы другой женщине вмешаться в такой личный момент?

Да ладно, это же смешно!

На мгновение Линн почувствовал, как его тело напряглось, а сердце забилось чаще.

Точно.

Присмотревшись к окружению, он понял, что это явно не поместье Бартлейонов — место было не только крайне тесным, но и имело лёгкий запах сырости и плесени.

Что, чёрт возьми, произошло после?

Осознав корень проблемы, Линн мгновенно потерял весь свой пыл.

В то же время, возможно, из-за его недавних действий, женщина рядом проснулась с предельной бдительностью.

В тот момент Линн явно почувствовал, как её тело напряглось до предела, словно она перешла в оборонительную стойку.

Однако, неожиданно, проснувшись, она не стала контратаковать.

Вместо этого она казалась растерянной, её тело напряжено, будто она не была уверена, оттолкнуть его или продолжать держать.

Атмосфера на мгновение стала напряжённой.

После того, что показалось вечностью,

знакомый, но холодный приятный голос, едва уловимо окрашенный незаметным раздражением, раздался рядом с ним.

«...Как долго ты собираешься оставаться в таком положении?»