Линн, казалось, спровоцированный насмешками марионетки, медленно поднял револьвер и, подражая ее действиям, приставил дуло к своему виску.

Улыбка марионетки стала еще шире, в ней сквозило презрение. «Невероятно. Прославленная хитрость последователей Коварства, похоже, никак не проявляется в тебе. Ты просто никчемный дурак».

Линн слегка нахмурился, взглянув на марионетку.

Увидев это, марионетка рассмеялась еще громче. «Я зарядил две пули. Это дает нам два возможных варианта: либо они находятся рядом, либо на расстоянии друг от друга».

«Если пули расположены рядом, учитывая мой предыдущий пустой выстрел, вероятность твоей смерти составляет один к четырем».

«Если они расположены на расстоянии, то вероятность твоей смерти становится два к четырем».

«Но если ты прокрутишь барабан перед выстрелом, шанс упадет до двух из шести... Ха! Представить только, быть последователем Коварства и не уметь производить элементарные расчеты!»

Смех марионетки становился все более маниакальным.

Игнорируя ее провокации, Линн внезапно спросил: «У меня есть вопрос. Если в тебя попадет пуля, ты умрешь, как человек? Или ты все подстроила так, чтобы не проиграть?»

«Я не последователь Коварства. Я не играю в такие игры», — презрительно усмехнулась марионетка. — «Хотя это тело уже не совсем человеческое, смертельная рана все равно убьет меня».

«Однако... Я возрожусь через десять минут. Га-ха-ха-»

Прежде чем марионетка успела закончить свою насмешку, выражение ее лица застыло.

Она с недоверием уставилась на Линна, но обнаружила, что в его глазах отражается такое же недоверчивое выражение.

«Погоди... так ты можешь умереть?» — голос Линна был полон искреннего шока. — «Тогда зачем ты так со мной разговаривала? Разве ты не знала, что я умею драться?»

В этот момент холодное дуло револьвера было приставлено к голове марионетки. Марионетка замерла, не в силах пошевелиться.

Она не ожидала такого поворота событий.

Пытаясь сохранить самообладание, она заикнулась: «Т-тебе стоит пересмотреть свои действия... Это может н-нарушить-»

Прежде чем она успела закончить, Линн внезапно несколько раз нажал на курок.

«Бах! Бах!»

Две вспышки пламени вырвались наружу, и марионетка была отброшена назад мощной отдачей, рухнув на пол.

---

«Э... это вообще возможно?»

Наблюдая за сценой через зачарованное зеркало, Моррис вытер холодный пот со лба.

Поскольку зеркало не передавало звук, он мог видеть происходящее только как немое кино. Тем не менее, он полностью увидел смелые действия Линна.

Моррис кое-что знал об этом предмете сдерживания. Он всегда считал, что для выживания требуется чистая удача.

Милани, стоявшая рядом, посмотрела на него со смесью жалости и раздражения.

«При всей твоей преданности Принцессе, твой мозг явно не самая сильная твоя сторона».

«Но если это все, что нужно, то для него это не должно быть большой проблемой, верно?» — заметил Моррис, его тон был скептическим, когда он повернулся к Райну.

Он предполагал, что цель Райна — убить Линна, приведя его сюда. Но теперь это казалось пустой угрозой.

Однако Райн, который видел все от начала до конца, похоже, нисколько не расстроился. Напротив, на его лице появилась странная улыбка.

«Около месяца назад Ее Высочество извлекла артефакт из древних, забытых руин. После некоторого исследования было подтверждено, что на объекте имеются следы древней демонической крови».

«На протяжении веков, вероятно, из-за демонического воздействия, он претерпел ужасную трансформацию. Настолько ужасную, что даже Ее Высочество сочла это хлопотным и была вынуждена временно запечатать его, используя особый метод сдерживания».

Голос Райна понизился, его тон стал зловещим.

«Ты помнишь досье по проекту «Смертоносная Марионетка»?»

В памяти Морриса всплыл документ, который он читал:

* Название предмета: Смертоносная Марионетка

* ID проекта: 0381

* Уровень последовательности: 6

* Предыстория: Проклятый могущественным последователем Коварства, предмет стал наполовину человеком, наполовину марионеткой, вынужденным втягивать любого в смертельную азартную игру, находясь с ним в одной комнате.

* Эффекты: Во время азартной игры все сверхъестественные явления в радиусе пяти метров сводятся на нет, причем это аннулирование имеет приоритет над другими способностями.

* Рекомендации по содержанию: Поскольку он представляет ограниченную опасность и не влияет на другие проклятые объекты, при необходимости его можно использовать в качестве инструмента сдерживания.

Уровень 6? Это так же опасно, как Монета Коварства.

Раньше Моррис не обращал особого внимания на этот предмет, так как не интересовался процедурами сдерживания. Но, вспомнив детали сейчас, он кое-что понял.

«Смертоносная Марионетка... Это всего лишь приманка, не так ли? Ее настоящая цель — использовать свою силу для нейтрализации сверхъестественных сил и запечатывания чего-то гораздо более опасного».

«Опасного — это подходящее слово», — ответил Райн, его глаза зловеще блеснули.

«Его имя... Шкатулка Алчности».

Милани молчала, выражение ее лица было неоднозначным.

---

Линн уставился на безжизненную марионетку, лежащую на полу, и покачал головой.

Этого парня, должно быть, отправили сюда ради комедийного эффекта.

Но неужели Райн действительно настолько глуп, чтобы думать, что такое смехотворное приспособление заставит его повернуть пистолет на себя?

Отбросив абсурдность ситуации, Линн встал со стула. Невидимая сила, которая сдерживала его, теперь полностью исчезла, и его экстраординарные способности снова были в его распоряжении — явный признак того, что марионетка мертва.

Помня о заявлении марионетки о том, что она возродится через десять минут, Линн решил дождаться ее возвращения.

Его не особенно заботила месть; скорее, предыдущие комментарии марионетки предполагали, что она много знает о вере Коварства. Линну нужны были ответы.

Особенно о странном видении, которое он увидел во время своего первого использования способности «Пожиратель лжи» — колоссальной фигуре, связанной и терзаемой бесчисленными нитями.

Не говоря уже об имени, которое он бессознательно произнес тогда: «Узник Судьбы».

Понимание Линном веры Коварства было минимальным, во многом потому, что она никогда не упоминалась в оригинальном повествовании. Тем не менее, у него были свои подозрения.

Подобно тому, как «Владыка Бесконечных Звезд» символизировал космический порядок, «Узник Судьбы» мог представлять бога Коварства.

Пока Линн был погружен в свои мысли, тихий «щелк» привлек его внимание.

Инстинктивно подняв глаза, он вспомнил о старинной деревянной шкатулке, лежащей на столе, — той самой, которая, как он предполагал, принадлежала марионетке, но так и не была использована.

Теперь шкатулка открылась сама по себе.

Заглянув внутрь, Линн увидел единственный, слегка пожелтевший листок бумаги.

Словно реагируя на его взгляд, на бумаге медленно появилась строка кроваво-красного текста:

«Дай мне каплю крови, и я дам тебе монету».