«Что… что ты сейчас сказал?!»

В голосе Ивесты слышалось изумление.

Спокойный и собранный, Линн повторил свои слова.

Пока он говорил, в его голове прозвенело знакомое системное уведомление:

[Сюжетный персонаж S-уровня "Ивеста Роланд Алексини" увеличил отклонение сюжета на 0,53%.]

Что за—?

Линн был ошеломлен.

Одно это незначительное отклонение принесло ему 40 системных очков.

Это была абсолютная удача, намного превосходящая очки, которые он с трудом наскреб за весь день.

Благодаря этому, общее количество очков Линна выросло до 83, что по его нынешним меркам было целым состоянием.

Теперь он мог подумать о повышении ранга Пожирателя Лжи или Тернового Венца, хотя и сомневался, что это принесет большую пользу в данный момент.

Его предсказание оказалось точным: его действия действительно переписали будущую траекторию Ивесты, пусть и незначительно.

Пока эти мысли мелькали в его голове, к нему донесся слабый, элегантный аромат роз.

Стопка контрактов в его руке внезапно стала легче.

Подняв глаза, Линн понял, что Ивеста подошла к нему незаметно.

Теперь она держала контракты в руках, листая их с серьезным выражением лица, тщательно изучая каждый пункт и подпись.

Каждое имя было написано с точностью, каждое отмечено отпечатком пальца в чернилах.

Линн воспользовался возможностью, чтобы поближе рассмотреть Ивесту.

Ее стиль снова изменился.

Сегодня ее блестящие черные волосы были собраны в замысловатую прическу, украшенную роскошными, яркими драгоценностями, излучающими элегантность.

На ней было струящееся алое платье в богемном стиле, украшенное цветочными узорами и бриллиантами. Платье доходило чуть ниже колен, открывая стройные ноги, облаченные в тонкие черные чулки, в сочетании с изящными ботильонами на высоком каблуке.

По сравнению с ее прежним строгим черным одеянием, сегодняшний наряд делал ее мягче, взрослее.

Она излучала грациозное очарование благородной дамы, несмотря на свою молодость.

Говоря современным языком, она – воплощение архетипа элегантной жены, подумал Линн.

Но такая красота была только для его глаз. Другие бы отпрянули, слишком подавленные страхом или презрением, чтобы по-настоящему оценить ее присутствие.

Время шло, пока Ивеста изучала контракты.

Чем дальше она читала, тем труднее ей было скрыть свое удивление.

Слабая сила, заключенная в экстраординарных контрактах, была ощутима, подтверждая их подлинность.

Проверить ситуацию было несложно — она могла просто отправить кого-нибудь к городским воротам.

Если бы Линн не смог решить проблему, дворяне и чиновники, вступившие в сговор с Церковью Божественного Порядка, никогда бы не позволили беженцам войти в город.

На самом деле, они бы с удовольствием наблюдали за тем, как она борется с кризисом.

И все же, несмотря ни на что, казалось бы, обычный молодой человек с легкостью нейтрализовал эту опасность.

Дыхание Ивесты участилось.

Поначалу найти Линна было неожиданной удачей.

Но его интеллект и способности неизменно превосходили ее ожидания.

Это безупречное решение сняло с ее плеч значительный груз.

Оно не только сбило спесь с ее врагов, но и тонко повысило ее собственную репутацию.

Поскольку беженцы больше не были рычагом давления, гнетущее ее напряжение значительно ослабло.

Впервые за долгое время Ивеста испытала беспрецедентное чувство облегчения.

Как давно я не чувствовала себя так?

Это было... опьяняюще.

Сидеть, сложа руки, и отдавать приказы, а в ответ получать восхитительные результаты — неудивительно, что ее братья и сестры окружали себя лучшими советниками.

Сердцебиение Ивесты участилось, когда она наслаждалась этой новообретенной элегантностью — способностью решать проблемы, не прибегая к насилию.

Но до сих пор в ее свите не было никого, сравнимого с Линном.

Даже близко.

Это осознание укрепило ее решимость: никто другой не получит его.

С блеском в глазах она повернулась к Линну. «Скажи мне, как тебе удалось сделать это всего за один день?»

Линн оживился, жаждая рассказать свою историю. Закатав рукава, он начал: «Ваше Высочество, позвольте мне рассказать вам, через что мне пришлось пройти! Вы не поверите, насколько несговорчивой была служба безопасности. Эти ублюдки были пассивно-агрессивны на каждом шагу и пытались помешать нам, где только могли. А беженцы? Они были не лучше. Как только я прибыл, они окружили меня и пригрозили размозжить мне голову. Но я стоял непоколебимо, потому что я представляю вас, Ваше Высочество, и достоинство Империи! Я—»

Прежде чем он успел продолжить свой приукрашенный рассказ, кольцо на пальце Ивесты слабо замерцало красным.

Она взглянула на него, нахмурив брови.

Кольцо было древним проклятым артефактом, который мог на короткое время отличить правду от лжи. Она надела его во время встречи с посланником Церкви Божественного Порядка и забыла снять.

Теперь оно показало, что Линн лжет.

Взгляд Ивесты стал любопытным.

Неужели он пользуется моей прежней добротой, чтобы плести небылицы?

Воздух стал холоднее.

Заметив ее ледяное поведение, Линн неловко рассмеялся, быстро отказавшись от своей драматизации.

Почесав затылок, он признался: «Ладно, хорошо. Это была обычная тактика — разделяй и властвуй, немного убеждения, немного принуждения. Я разобрался с зачинщиком, сеющим смуту, и остальная толпа рассыпалась».

Хотя он и преподнес это так просто, исполнение было далеко не простым.

В конце концов, люди — это личности со своими собственными мыслями и обстоятельствами. Изменить их убеждения одними лишь словами было далеко не легкой задачей.

Ключом к его успеху был Пожиратель Лжи, позволивший ему манипулировать ситуацией в своих интересах.

Ивеста молча смотрела на черноволосого, голубоглазого юношу.

Ему было всего 17 лет.

Каких высот он сможет достичь, если у него будет еще несколько лет, чтобы вырасти?

Дворяне Имперской столицы были дураками, раз перешли дорогу такому грозному противнику.

На самом деле, Ивеста подозревала, что Линн преуспеет в своей мести даже без ее поддержки.

Однако пока гипноз, связывающий его с ней, гарантировал, что он не сможет вырваться из ее хватки.

И все же Ивесте не нравилось полагаться на такие принудительные средства.

Она надеялась, что однажды Линн захочет остаться с ней по собственной воле.

Эта мысль вызвала у нее нехарактерную улыбку.

«Ты отлично поработал». Она положила контракты на стол и прислонилась к подоконнику, скрестив руки на груди. В лунном свете она выглядела неземной и сияющей.

«Итак, я вознагражу тебя».

«Линн, если у тебя есть желание, любое, говори сейчас. Я исполню его, чего бы это ни стоило».

Ее предложение было решительным, а тон — царственным.