Ощутив на себе пристальный взгляд Ивесты, Линн опустил голову.

Пассивная способность Пожирателя Лжи подтверждала, что она говорила правду.

Тем не менее, он холодно усмехнулся про себя.

Исполнить любое желание? Если бы он сказал что-то абсурдное, например, что хочет прикоснуться к ее груди, неужели она действительно подчинилась бы? Даже если бы она согласилась на словах, то, скорее всего, снова прибегла бы к какой-нибудь уловке, как в прошлый раз, когда играла словами.

Когда дело касалось женщин, к их словам лучше всего относиться с изрядной долей скептицизма — если не с полным недоверием.

Линн подозревал, что предложение Ивесты было всего лишь уловкой, чтобы проверить его искренность, увидеть, не таит ли он еще мысли о побеге.

Как жаль, что он уже раскусил ее.

— У меня нет желаний, — сказал Линн, качая головой. — Просто находиться в присутствии Вашего Высочества — это уже больше, чем я мог когда-либо желать. Моя единственная надежда — оставаться рядом с вами, как сейчас.

Однако Линн упустил из виду нечто крайне важное.

Это был не просто типичный фэнтезийный роман — это был реальный, непредсказуемый мир.

Многие вещи, которых не существовало в оригинальном романе, были здесь вполне реальны, включая кольцо на пальце Ивесты.

Он и не подозревал, что она пришла подготовленной.

Услышав цветистые слова Линна, Ивеста должна была бы обрадоваться.

Вместо этого ее взгляд скользнул к слабому красному свечению кольца на ее пальце.

Он лгал.

Ивеста сузила глаза, но внешне не выказала неудовольствия. Вместо этого она заговорила спокойным, размеренным тоном:

— Тебе стоит хорошенько подумать. Я редко даю такие обещания.

Пренебрежение Линна проистекало из его собственных предположений.

Ивеста действительно сделала предложение, чтобы привлечь его ближе.

Ее готовность исполнить желание не была пустым жестом — она была искренней.

Тем не менее, у ее щедрости были условия.

Он мог пожелать денег, запечатанных артефактов, положения, власти или даже чьей-то жизни.

Но это должно было соответствовать ее интересам.

Если бы он посмел попросить свободы или чего-то абсурдного, вроде личной служанки, она, несомненно, сначала отвесила бы ему пощечину, прежде чем отказать.

К несчастью, Линн не уловил этого нюанса.

— У меня нет желаний... или, вернее, желания Вашего Высочества — это мои желания.

Он молча поздравил себя с тем, что избежал ее ловушки.

В его непоколебимом тоне чувствовалась тяжесть человека, пережившего потерю.

Ощущая жар от кольца, Ивеста подавила смешок, порожденный одновременно весельем и раздражением.

Это было странно.

Когда Линн пытался сбежать от нее, она использовала все методы — угрозы, принуждение, ложь, — чтобы удержать его рядом.

Теперь же, когда она искренне хотела исполнить его желание, он отвечал уклончивостью и обманом.

Почему с ним всегда было так сложно?

Разве не было бы проще, если бы он просто загадал желание, как я хочу?

В Ивесте всколыхнулось чувство бунтарства.

Чем больше Линн сопротивлялся ее доброжелательности ложью, тем сильнее ей хотелось заставить его принять ее.

В конце концов, она была женщиной с непростым характером.

Почувствовав молчание Ивесты, Линн ощутил беспокойство.

Подняв глаза, он обнаружил, что выражение ее лица стало холодным.

— Лживые псы непослушны, — ледяным тоном произнесла она. — А непослушных псов нужно наказывать.

О нет!

Инстинкты Линна сработали мгновенно, и он поспешно активировал Пожирателя Лжи, готовясь к худшему.

И точно, Ивеста начала действовать без предупреждения.

Ее рука засветилась, когда она подняла ее, демонстрируя на ладони сигилу Ока Разума.

Сознание Линна словно отделилось, мысли стали вялыми и туманными.

Что за черт? Даже не попыталась потянуть время?!

К счастью, он был готов к такому развитию событий.

Пока его тело притворно поддавалось гипнотическому состоянию, Линн облегченно выдохнул про себя.

Не подозревая о его уловке, Ивеста с удовлетворением наблюдала за пустым, отсутствующим выражением лица Линна.

Она подошла ближе, ее фигура отбрасывала изящный силуэт, когда она облокотилась на стол.

Оперевшись пышными, соблазнительными бедрами на край, она скрестила ноги, тонкий черный чулок на приподнятой правой ноге слабо поблескивал в свете.

Кончиком сапога она игриво поддела подбородок Линна, словно играя с домашним питомцем.

Ивеста не стала сразу спрашивать о его скрытых желаниях.

Вместо этого она воспользовалась способностью своего кольца распознавать правду.

Слегка облизнув алые губы, она начала свою игру.

— Кто красивее — я или Ширлина?

— Конечно же, вы.

Кольцо осталось темным. Губы Ивесты слегка изогнулись.

— Если бы мы с Ширлиной одновременно упали в воду, кого бы ты спас?

— Вас, а ей бы я еще и камень вслед бросил, для верности.

— Кто самая красивая женщина в мире?

— Ивеста Роланд Алексини.

— Что ты думаешь о моем сегодняшнем наряде?

— Мне он не нравится.

— Хм?

— Это платье идеально подчеркивает красоту Вашего Высочества. Именно поэтому я не хочу, чтобы его видел кто-то, кроме меня.

Услышав это, Ивеста не смогла сдержать улыбку.

Этот парень был не только способным и остроумным — он умел ей льстить, причем искренне. Кольцо подтвердило его искренность.

Ее прежнее раздражение рассеялось, как туман.

Почему я вообще сомневалась в нем? — подумала она.

В конце концов, загипнотизированные люди говорят от чистого сердца.

Тем временем Линн был весь в холодном поту.

До него наконец дошло — Ивеста могла распознавать его ложь!

Вспомнив, как ее взгляд то и дело скользил к кольцу, он сложил кусочки головоломки воедино.

К счастью, ее последние вопросы совпали с его искренними мыслями.

Он никогда не видел Ширлину и знал о ней только из романа, где она описывалась как самая красивая женщина Империи.

Ивеста же была самой сногсшибательной женщиной, которую он встречал до сих пор.

Что касается его комментариев о ее наряде, они тоже отражали его подлинные чувства.

Даже несмотря на то, что он хотел дистанцироваться от Ивесты, его естественное собственничество по отношению к красивым женщинам не могло быть полностью подавлено.

Но по-настоящему Линна беспокоили не эти тривиальные вопросы.

Проблема заключалась в том, что он не знал, сможет ли Пожиратель Лжи противостоять эффекту кольца.

Даже если и сможет, он не собирался рисковать.

На данный момент он оказался в ловушке, где годилась только правда.

Это хуже настоящего гипноза! — внутренне взвыл Линн.

Если Ивеста решит спросить, действительно ли он находится под гипнозом, он будет обречен.

Спокойно, спокойно.

Он заставил себя думать.

Учитывая уверенность Ивесты в своих способностях к гипнозу, она вряд ли усомнится в его эффективности.

На самом деле, это может быть возможностью.

Вспомнив свои первоначальные планы, Линн почувствовал, как у него забилось сердце.

В этот момент следующий вопрос Ивесты вырвал его из раздумий.

— Скажи мне, каково твое истинное желание — то, которое ты скрываешь? — спросила она, пронзая его взглядом. — Исключая побег от меня.