Это происходило на самом деле.

Когда Ивеста задала свой вопрос, у Линна сжалось сердце.

И все же, несмотря на напряжение, он не был удивлен.

Это было испытание, но в то же время и возможность.

Его путь был ясен. С кольцом Ивесты, распознающим правду, у него оставалось мало пространства для маневра.

Поэтому он решил не мудрить.

Вместо этого он просто раскроет свои самые сокровенные мысли.

Это ощущалось как уступка, как признание ее власти. Но на данном этапе другого выхода не было.

— Я хочу... реликвию Вашего Высочества, — произнес Линн заторможенным тоном, его тело застыло в притворном гипнотическом трансе.

Реликвию?

Ивеста нахмурилась.

Этот термин был распространен во многих религиозных текстах и часто относился к высокоуровневым запечатанным артефактам.

Обычно только предметы, наполненные экстраординарной силой божества, удостаивались такого звания.

Такие предметы были чрезвычайно редки.

Даже в роскошной коллекции Ивесты никогда не было ничего, что можно было бы считать «реликвией».

Еще больше ее озадачила своеобразная формулировка Линна: *ее* реликвия.

Нелепость.

Хотя Ивеста была могущественна, ей недоставало божественной мощи богов, которым поклонялись главные церкви.

Так что же у нее могло быть такого, что можно было бы назвать реликвией?

Сдерживая сомнения, Ивеста взглянула на светящееся кольцо на своем пальце.

Оно не реагировало.

Мальчик говорил правду — он искренне желал того, что называл ее реликвией.

Ивеста помолчала мгновение, прежде чем спросить:

— Что именно ты подразумеваешь под «реликвией»?

Она не могла придумать ничего в своем распоряжении, что подходило бы под такое описание.

И все же она сомневалась, что Линн попросит что-то тривиальное.

Возможно, это то, чего он жаждал долгое время, то, что, по его мнению, могло бы помочь ему избежать затруднительного положения или однажды отомстить.

Для него это должно быть крайне важно — настолько, что даже под гипнозом он подсознательно стремился к этому.

Ивеста молча размышляла об этом, пока Линн медленно отвечал:

— Под реликвией я подразумеваю предмет, наполненный экстраординарной силой и жизненной эссенцией Вашего Высочества.

Ивеста приподняла бровь, ее замешательство усилилось.

— Говори яснее.

— Я имею в виду... что-то вроде чулок, туфель или нижнего белья, которое носило Ваше Высочество.

Лицо Линна оставалось бесстрастным, но внутри он кричал.

Даже несмотря на то, что его тело было сковано этим притворством, от необходимости произносить нечто столь абсурдное ему хотелось провалиться сквозь землю.

К счастью, Пожиратель Лжи не подвел, поддерживая его мнимый гипноз.

После того, как его слова прозвучали, в кабинете воцарилась оглушительная тишина.

Атмосфера стала невыносимо напряженной, как будто даже самый слабый звук мог разрушить эту неподвижность.

Выражение лица Ивесты сменилось на выражение крайнего недоверия.

Слишком уж неожиданным был поворот.

Она ожидала какого-то грандиозного замысла, возможно, хитроумного плана по захвату власти или обретению свободы.

Вместо этого он хотел... ее ношеные вещи?

Инстинктивно Ивеста взглянула на свое кольцо.

Реакции по-прежнему не было.

Он говорил правду.

Линн искренне желал ее чулки и нижнее белье.

Так, значит, для него подобные вещи считаются реликвиями?

Эта мысль показалась Ивесте абсурдной.

— И что бы ты с ними делал? — холодно спросила она.

— ...Использовал бы.

Ответ был настолько лаконичным, что граничил с хитростью.

В языке Святого Роланда слово «использовать» имело двусмысленные коннотации.

Услышав это, Ивеста неуловимо изменилась в лице.

Ее замешательство и недоумение сменились смесью презрения и насмешки.

— Не припомню, чтобы у меня когда-либо был пес со столь грязными мыслями о своей хозяйке, — ледяным тоном произнесла она.

Она поставила ногу в сапоге на плечо Линна, слегка надавливая носком и растирая его намеренным движением.

Это было не больно, но унизительно.

Ощущая ее ногу на себе, Линн внутренне нахмурился.

Возможно, сейчас неподходящее время. Может быть, уровень ее благосклонности еще недостаточно высок.

Его затуманенный взгляд оставался прикованным к Ивесте, но в глубине души он внимательно наблюдал за ее реакцией.

Несмотря на презрение в ее глазах, в свете ламп кабинета можно было заметить слабый румянец на ее лице.

Погодите-ка... неужели она смущена?

Нет, это маловероятно.

Линн быстро отбросил эту мысль.

Ивеста не из тех, кто краснеет от застенчивости. Он был в этом уверен.

Тогда остается только один вариант.

Линн вспомнил, что читал в прошлой жизни: когда человек испытывает сильное возбуждение или стимуляцию, его симпатическая нервная система реагирует, вызывая учащенное сердцебиение, расширение кровеносных сосудов, а иногда и румянец.

Неужели... ее возбуждает мысль о дерзких желаниях ее подчиненного?

От этого осознания у Линна по коже головы побежали мурашки.

Если это правда... то еще есть надежда!

Словно подтверждая его подозрения, Ивеста переменилась в поведении.

— Однако... поскольку я уже пообещала исполнить одно твое желание, я не возьму свои слова обратно, — неожиданно сказала она.

Ее тон слегка смягчился, а дыхание стало едва заметно неровным.

Даже Ивеста не до конца понимала, что с ней происходит.

Впервые в жизни она испытывала смесь трепета и стыда — странное, но не неприятное чувство.

Это было абсурдно, но странным образом освобождало.

В конце концов, в кабинете не было никого, кроме Линна, который, предположительно, находился под гипнозом и ничего не вспомнит, когда очнется.

Никто никогда не узнает, что я здесь делаю, — подумала она про себя.

Глубоко вздохнув, Ивеста наклонилась и сняла сапог на высоком каблуке.

Затем, с отработанной грацией, она слегка приподняла подол своего алого платья, обнажив пару стройных ног, обтянутых тонкими черными чулками.

Под пустым взглядом Линна Ивеста слегка наклонилась, ее руки исчезли под юбкой.

Комнату наполнил едва слышный, но безошибочно узнаваемый звук скользящей по коже ткани.

Мгновение спустя ее ступни — обнаженные, бледные и изящной формы — коснулись мягкого ковра.

Ее пальцы, накрашенные ярко-красным лаком, поблескивали в свете ламп.

Черные чулки, которые прежде украшали ее ноги, исчезли.

Прежде чем Линн успел полностью осознать происходящее, тонкий, почти прозрачный кусок черной ткани мягко опустился ему на ладонь.

Он был теплым на ощупь и источал знакомый аромат розы.

На мгновение сердце Линна замерло.