На следующее утро.

Проснувшись, Линн последовал за горничной Ниной в библиотеку поместья Августа.

После получения «реликвии» от Ивесты прошлой ночью, Линн провел большую часть времени, возясь с молитвенным ритуалом, описанным в оригинальной истории, надеясь привлечь внимание Ведьмы Конца, жившей десять тысяч лет спустя. Однако к середине ночи ему пришлось с неохотой признать правду — многие детали в оригинальном произведении были либо нелогичными, либо неполными.

С его ограниченными познаниями в оккультизме этого мира, воспроизвести методы главного героя было для него почти невозможно. Не хватало важнейших деталей, включая части Магического Круга и материалы. К счастью, Линн все еще помнил ключевые компоненты, а молитва была выгравирована в его памяти. Ему нужно было только заполнить пробелы соответствующими знаниями о ритуалах.

Согласно оригинальной истории, процесс был утомительным и сложным, но не особенно требовательным. Если понимать принципы и обладать ключевыми инструментами, то даже другие потенциально могли бы его осуществить. Конечно, успех главного героя в оригинальном произведении был обусловлен его аурой главного героя.

Чтобы раскрыть принципы и структуру ритуала, Линн решил отправиться в библиотеку для изучения соответствующей информации.

По пути он заметил многих из тех, кого видел за завтраком накануне. Заметив его, многие инстинктивно уступали дорогу и кивали в знак приветствия. Возможно, это было влиянием того, насколько безупречно он справился с проблемой последователей Секты Творцов.

Линн, однако, был не в настроении общаться с ними и направился прямо в библиотеку.

Поместье Августа было огромным, а библиотека напоминала небольшую публичную библиотеку с рядами аккуратно расставленных книг на деревенских деревянных полках, все каталогизированы и хорошо сохранились. Воспользовавшись указателем, Линн быстро нашел нужную полку и вытащил примечательный фолиант: «Анализ и применение ритуальной магии».

Эта книга даже была кратко упомянута в оригинальной истории, ее автором была известная ученая континента. Конечно, слава автора в оригинальном произведении во многом проистекала из того, что она была красивой женщиной. Читатели, которые знали, поймут.

— Мевис Горанст, — пробормотал Линн, читая имя автора и качая головой. Он задался вопросом, когда же ему доведется встретить этих женщин, сыгравших важные роли в оригинальной истории. Их истории, вероятно, были для него ценными «минами», которые он мог бы использовать.

С этой мыслью Линн приготовился взять книгу и направиться в соседнюю зону отдыха. Но он замер, заметив кого-то сидящего в отдалении.

Это была Афия, и сегодня по какой-то причине она появилась в человеческом обличье, сидела за деревянным столом и с расстроенным видом смотрела на несколько книг.

Возможно, из-за того, что у нее сегодня не было миссии, она сменила черный кожаный наряд, в котором он видел ее раньше, надев вместо него изысканное платье принцессы. Она выглядела еще более очаровательной и милой.

Линн откашлялся и подошел с приветствием.

— Доброе утро, прекрасная леди, — сказал он, присвистнув на ходу.

В глазах Афии мелькнул намек на восторг, когда она узнала его. Но затем выражение ее лица стало напряженным, и она подсознательно поджала свои стройные ноги под стол.

Линн взглянул вниз и заметил, что на ней были туфли принцессы, которые он ей подарил, плотно облегающие ее миниатюрные ступни в белых шелковых чулках.

На его лице появилось понимание, а взгляд стал многозначительным, отчего лицо Афии залилось краской.

— Я… я просто надела их по ошибке сегодня утром, — запинаясь, пробормотала она. — Я пойду переодену их позже…

Прежде чем она успела закончить, Линн почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.

— Йо, что привело тебя сюда? — Обернувшись, Линн увидел Морриса, стоящего с несколькими книгами в руках.

— Скучно. Подумал, найду что-нибудь почитать, — ответил Линн.

Моррис кивнул, прежде чем взглянуть на Афию, несчастно развалившуюся на столе. Не удержавшись от соблазна подразнить ее, он заметил:

— Что такое? Не хвастаешься сегодня своими туфлями? Вчера ты бегала и показывала их всем, даже позволила Принцессе их увидеть. Впервые вижу, чтобы тебе что-то так нравилось. Интересно, кто же тебе их подарил?

Услышав это, Линн резко вздохнул.

Изначально он планировал сгладить ситуацию и двигаться дальше, но Моррис сорвал с Афии последний клочок достоинства и растоптал его для пущей убедительности. Этого было достаточно, чтобы ей захотелось сбежать с планеты.

И точно, в следующее мгновение глаза Афии наполнились слезами, как будто она вот-вот заплачет. Вы все разговаривайте, а я просто тихо умру здесь, — казалось, говорило ее выражение лица.

Линн, почувствовав укол вины, решил сменить тему.

— Кстати, а вы двое что здесь делаете? У вас есть какие-то дела? — спросил он Морриса.

Моррис выглядел немного обеспокоенным.

— Мы должны вернуться в Имперскую столицу к концу года. Ее Высочество поставила ультиматум: мы должны сдать вступительный экзамен в Королевскую Академию Святого Роланда. Так что мы зубрим.

Линн задумался. Конец года означал, что остался всего один месяц. Похоже, он тоже скоро вернется в столицу, где столкнется с бурей, предназначенной для Ивесты. Если он хочет сбежать, это может быть идеальным временем. Или же он мог бы подружиться с некоторыми влиятельными фигурами столицы и положиться на них, чтобы те спасли его от бедственного положения.

Пока он размышлял, Моррис открыл книгу и указал на плотный текст на древнем языке Святого Роланда.

— Ты много знаешь о Четырех Эрах? От этой штуки у меня голова болит.

Древняя история континента была обязательным предметом для вступительных экзаменов в Королевскую Академию. Большинство людей могли набрать более 90%, поэтому Моррис и Афия прилагали усилия, чтобы не отставать.

Линн взглянул на информацию и сразу же почувствовал себя подавленным. Ограниченный рамками эпохи, контент был беспорядочным и изобиловал ошибками. Вздохнув, он пододвинул стул и сел напротив Афии.

— Четыре Эры, — начал он, — как следует из названия, их четыре.

Он подробно объяснил каждую из них:

1. **Эра Хаоса:** Слишком далекое прошлое, чтобы его можно было проверить.

2. **Эра Богов:** Боги ходили по земле, создавая божественные нации и направляя первобытных людей.

3. **Эра Священных Войн:** Масштабные конфликты между богами, некоторые из которых пали, прервав многие верования.

4. **Эра Королей:** После войны боги исчезли, а люди столкнулись с возрождением древних демонов.

Он подробно остановился на Империи Святого Роланда, Мировом Древе и соседних странах, таких как Тутанхамон и Республика Силенстат, опираясь как на исторические тексты, так и на свое понимание оригинального повествования.

К тому времени, как Линн вернулся в свою комнату, уже наступил вечер.

Сумерки окрасили лужайку поместья в темно-золотые тона, создавая мрачное и величественное зрелище. Это было идеальное время для проведения ритуала и попытки привлечь взор Ведьмы Конца.

Тщательно изучив книгу по ритуальной магии, Линн чувствовал уверенность в своем понимании процесса. Если он успешно свяжется с Ведьмой и пройдет ее испытание, он сможет вернуть себе статус Экстраординарного и разблокировать Божественный Фактор системы, проложив путь к беспрецедентной силе.

С пылкой решимостью Линн приступил к ритуалу.