Линн замер, не в силах отвести взгляд от женщины, скованной цепями посреди величественного пантеона. В голове пульсировала единственная мысль: «Этого не должно быть здесь».

Согласно истории, после завершения ритуала, главный герой получил ответ от древнего бога. И хотя божество не могло напрямую вмешаться в его судьбу, оно даровало ему крупицы информации, достаточные, чтобы переломить ход событий.

Этот момент был единственным во всей истории, когда бог продемонстрировал способность преодолевать время. Но даже тогда его влияние на реальность было ничтожным - лишь колоссальная сила и статус позволили ему совершить подобное. Более слабое божество оказалось бы неспособно на такой подвиг.

В конце концов, обычные молитвы обращены к богам, существующим в настоящей временной линии.

Линн всегда был убежден, что сущности из прошлого или будущего не могут напрямую влиять на настоящее. Иначе временная линия мира погрузилась бы в хаос.

Но он упустил из виду одну важную деталь:

Неспособность влиять на временную линию ≠ Неспособность влиять на человека.

После пережитого, похожего на межзвездное путешествие, Линн наконец-то смог сложить кусочки пазла воедино.

Это не будущее повлияло на прошлое. Напротив, это его затянуло в будущее.

Где бы он ни находился сейчас, это явно не поместье Августа. Возможно, он даже не в той же временной линии.

Его душа и сознание были притянуты к другому временному узлу, вероятно, силой Ведьмы Конца.

Неужели это десять тысяч лет спустя? - предположил Линн.

Только кто-то вроде Ивесте, полностью вознесшейся как Ведьма Конца, могла сотворить такое чудо - нечто за гранью возможностей любого другого бога. Она… нет, Она… перенесла душу из прошлого в это далекое будущее!

Если это правда, то его цель уже наполовину достигнута. Осталось только встретиться с Ивесте в ее новой форме и присягнуть ей на верность.

Согласно оригинальной истории, в это время Ведьма Конца была на пике своего могущества, безжалостно преследуя главного героя и его соратников. Это был идеальный момент, чтобы стать её последователем, пока её сила не имела равных, а враг был слаб.

Сердце бешено колотилось, пока Линн осматривал окружающее пространство - огромный, незнакомый зал, похожий на дворец.

Высокие каменные колонны, украшенные замысловатыми рельефами, обрамляли центральный проход, уходящий вглубь. Перспектива впереди была скрыта тенью.

Без колебаний Линн двинулся вперед.

Примерно через пять минут обстановка изменилась.

Учитывая дворцовое окружение, было бы уместно увидеть ряды тяжело бронированных стражников и величественный трон.

Но то, что увидел Линн, было далеко от обыденности.

Первое, что бросилось ему в глаза, была колоссальная статуя. Древняя и внушительная, она изображала гуманоидную фигуру, облаченную в мантию, которая, казалось, отражала бесконечное звездное небо. Статуя излучала глубокое чувство тайны и величия.

Священная аура пронизывала пространство, и слабые гимны и хвалы эхом отдавались в ушах Линна.

Это была статуя Повелителя Миллиарда Звезд, бога, которому когда-то поклонялась Церковь Божественного Порядка.

Эта мысль возникла в сознании Линна инстинктивно.

Но во дворце была не только эта статуя.

Линн поднял взгляд.

Огромный зал был разделен на несколько уровней, на каждом из которых располагалось несколько высоких статуй, каждая из которых отличалась формой и выражением.

Одни изображали нежных, сострадательных женщин; другие - мудрых старцев в белых одеждах; третьи - гордых воинов, едущих на колесницах. Были гротескные демоны с искаженными лицами, древние драконы и титанические существа с вертикальными зрачками, излучающие первобытную силу.

Каждая статуя казалась почти живой, их взгляды сходились на Линне с подавляющей силой. От этого давления у него возникло непреодолимое желание преклониться в почтении.

«Это… Пантеон», - подумал Линн, его сердце трепетало в благоговении.

В зале находилось от тридцати до сорока статуй, каждая из которых простирала из своих ладоней кристальные цепи безупречного сияния. Цепи слабо мерцали, спускаясь со всех сторон и сходясь в одной точке.

Проследив взглядом за цепями, Линн замер.

В таком величественном пантеоне его бы ничто не удивило.

Но это…

Этого не должно было быть здесь.

В точке схождения цепей сидела женщина, скованная бесчисленными оковами порядка.

На ней было рваное черное платье, а длинные белые волосы ниспадали водопадом до талии. Босая, с бледной кожей, излучающей ледяное достоинство, она держалась холодно и царственно.

Несмотря на ее красоту, цепи сковали ее почти во всех суставах — шее, запястьях, лодыжках и талии, лишив ее свободы. Она молча сидела на краю ступеней центральной платформы, тихо перелистывая книгу в руках.

Когда Линн увидел ее лицо, у него перехватило дыхание.

Хотя на ней не было роскошных одежд, хотя ее некогда черные как смоль волосы стали белоснежными, хотя проклятая метка на ее лице исчезла…

Линн сразу узнал ее.

Это была Эвестер Роланд Алексини, Третья Принцесса Империи Святого Роланда.

Осознав это, Линн пришел в глубокое замешательство.

Что происходит?

Согласно его памяти, Ведьма Конца — на пике своего могущества — должна была безраздельно править в эту эпоху.

Почему же она здесь, скованная, как пленница?

Более того, гордый, властный дух Третьей Принцессы, с ее надменными улыбками и пронзительным взглядом, исчез.

На смену ему пришла атмосфера мертвенной тишины и холодного безразличия, как будто из нее выкачали всю жизненную силу.

Линн инстинктивно сделал шаг вперед.

Услышав его шаги, женщина наконец оторвалась от книги и встретилась с ним взглядом.

На мгновение оба замолчали. Линн хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

Наконец, она нарушила тишину.

— Я услышала твой зов, — сказала она, её холодный голос был лишен эмоций. — И я привела тебя сюда.

Линн выдавил из себя улыбку.

— Ваше Высочество, давно не виделись… Могу я спросить, где мы?

Ведьма Конца — нет, Ивесте — с тихим стуком закрыла книгу.

— Как ты и сказал в своей молитве, — мягко ответила она, — это конец.

Она замолчала, и в ее тоне появились задумчивые нотки.

— Давно уже никто не обращался ко мне так…

Но Линн едва уловил ее последние слова.

Ее предыдущее заявление эхом отдавалось в его голове:

Это конец.

Чей конец? Чье завершение?

Ответ был очевиден: её.

По спине Линна пробежал холодок, когда его осенило ужасающее осознание.

Он ошибался — совершенно и бесповоротно.

Это не десять тысяч лет в будущем, не время ее расцвета.

Это намного дальше — так далеко в будущем, что он даже не мог себе представить.

Это далекое последствие истории, где Ведьма Конца встретила свою трагическую участь.

Здесь Эвестер Роланд Алексини, потеряв всё, была запечатана богами в этом пантеоне, ожидая падения Дамоклова Меча, который принесет ей окончательный конец.

Но ужас на этом не закончился.

Видя, что он застыл на месте, Ивесте спокойно спросила: — Как тебя зовут?

Сжав кулаки, Линн ответил: — Линн… Линн Бартлеон.

Он внимательно вглядывался в ее лицо, надеясь увидеть хоть какой-то проблеск узнавания.

Но его не было.

— Никогда не слышала, — ровным тоном ответила она.

Сердце Линна пропустило удар.

В отчаянии он открыл свою систему, чтобы подтвердить ее личность.

Информация была там: ее имя, ее S-ранг. Это, без сомнения, была та самая Третья Принцесса, которую он знал.

Но почему тогда…

Его взгляд упал на последнюю запись в системном окне, и разум помутился.

[Отклонение от сюжета: 0.00%]