[Отклонение от сюжета: 0.00%]

Линн на мгновение замер, в недоумении уставившись на системную панель.

События с Сектой Созидания произошли только вчера — сцены еще были свежи в его памяти. Он спас более трехсот жизней, кардинально изменив их судьбы и косвенно повлияв на траекторию будущего Ивесте.

Даже если отбросить это, Линн отчетливо помнил их первую встречу, когда он снял с нее маску. Если бы не тот поворотный момент, он бы не заработал системные очки, необходимые для приобретения навыка Пожирателя Лжи, не говоря уже о том, чтобы пережить эксперименты с гипнозом.

Причина и следствие взаимосвязаны. Если есть причина, должно быть и следствие.

По всем законам логики, отклонение от сюжета не должно быть нулевым.

И все же, вот оно, прямо перед его глазами.

После минутного молчания Линн начал обдумывать альтернативные объяснения.

Параллельный мир, возможно?

Нет, это не имело смысла.

Он отверг эту идею почти сразу. Мало того, что сама концепция казалась ему абсурдной, так еще и в оригинальном романе не было ничего подобного. История развивалась по единой линейной временной линии, где каждое событие двигалось к предопределенному финалу.

С точки зрения Линна, это было больше похоже на теорию осевого времени — единую, неизменную временную линию, которая движется вперед, пока история не завершится. Понятие бесконечных возможностей противоречило самой структуре этого мира.

На самом деле, Линн всегда считал параллельные миры ошибочной предпосылкой. Вспомните истории из его прошлой жизни, где главные герои путешествовали по альтернативным временным линиям, чтобы спасти героинь от трагической судьбы. Хотя эти истории часто заканчивались на радостной ноте, они упускали из виду бесчисленное множество других временных линий, где героини оставались обреченными.

Спасение в одной временной линии просто порождало самодовольство по поводу страданий в бесчисленном множестве других.

Но если не параллельные миры, то что могло объяснить этот феномен?

Может ли это быть предопределенной судьбой, где будущее диктует прошлое?

Например, если кому-то суждено умереть в нищете, то даже неожиданный выигрыш в лотерею будет растрачен различными способами, гарантируя, что он останется бедным.

В этой аналогии Ивесте была фигурой, обреченной на нищету, а Линн — выигрышем в лотерею. Его вмешательство, каким бы значительным оно ни было, в конечном счете бессильно против воли мира, стремящейся исправить сюжет.

Но и эта теория не выдерживала критики.

Если бы это было правдой, Ивесте должна была бы, по крайней мере, сохранить воспоминания о своем «богатстве» — изменениях, которые внес Линн. Однако ее прежняя реакция не показала ни следа узнавания.

Чувствуя на себе взгляд Ведьмы Конца, Линн нарушил молчание.

— Ваше Высочество… Вы помните Морриса, Афию или Милани?

Его взгляд был прикован к ее лицу, ища хоть какой-то проблеск узнавания.

На этот раз реакция Ведьмы была иной.

Ее выражение лица на мгновение застыло, прежде чем вернулось к своему обычному ледяному безразличию. Линн уловил мимолетный след воспоминания в ее чертах — возможно, памяти, хотя и не из приятных.

— К настоящему времени, — тихо сказала она, — их время почти истекло.

Сердце Линна упало.

— Что Вы имеете в виду?

— Они все еще живы в Вашу эпоху, — спокойно объяснила Ведьма. — Но это ненадолго.

Линн глубоко вздохнул. У него не было причин сомневаться в ее словах.

В оригинальном романе мало что говорилось о подчиненных принцессы, и Линн не мог вспомнить ни одного упоминания об этих троих. Вполне возможно, что они погибли в самом начале истории, задолго до того, как развернулись основные события сюжета.

В качестве альтернативы, эти персонажи могли не существовать в оригинальной временной линии. Их присутствие могло быть результатом воли мира, заполняющей пробелы в повествовании после прибытия Линна.

Но это откровение не было его главной заботой.

Если Ведьма помнила своих бывших подчиненных, но не Линна, то что отличало его?

В голове Линна начало формироваться понимание.

Возможно, это потому, что он не был неотъемлемой частью этого мира.

Для его жителей он был аномалией — чужеродным элементом, несовместимым с установленным повествованием.

Изъяном… в системе.

Линн снова взглянул на Ведьму.

— Ваше Высочество, могу я задать еще один вопрос?

Ведьма едва заметно кивнула.

— За всю свою долгую жизнь, слышали ли Вы где-нибудь имя «Линн Бартлеон»?

Ее ответ был немедленным и бесстрастным.

— Нет.

Линн глубоко выдохнул, чувствуя облегчение.

— Рад это слышать, — пробормотал он.

Ведьма слегка наклонила голову. — Что Вы имеете в виду?

— Я имею в виду, — ответил Линн, его взгляд заострился, — для Вас моя эпоха — история. Но для меня, если бы я действительно существовал в прошлом, я бы ни за что не остался незаметной фигурой.

— Имени Линна Бартлеона суждено прогреметь на весь мир.

С этими словами Линн отбросил свою прежнюю аналогию с «нищетой».

Этот мир мог быть связан предопределением, но Линн — нет.

Термин «отклонение от сюжета» был подсказкой. В сочетании с его воспоминаниями о прошлой жизни стало ясно: он был помещен сюда, чтобы изменить ход оригинальной истории.

Не было никаких параллельных миров или альтернативных временных линий — только единая ось времени.

Третья Принцесса и Ведьма Конца были одним и тем же лицом, разделенным только временем.

Для Линна ситуация была похожа на то, как если бы он стоял на одной стороне огромного озера, в то время как Ведьма существовала на противоположном берегу. Никто из них не мог напрямую повлиять на другого.

Единственный способ преодолеть разрыв — бросать камни в воду, создавая рябь, которая могла бы распространиться по озеру.

В реальном мире эти «камни» представляли собой изменения в сюжете.

Само озеро символизировало волю мира — его корректирующие силы — и десять тысяч лет времени, разделяющие их.

В настоящее время действия Линна создали лишь небольшую рябь, легко поглощенную озером.

Это объясняло, почему Ведьма не помнила его и почему отклонение от сюжета обнулилось. Для мира Линн не существовал ни в прошлом, ни в будущем — только в настоящем.

Но это не означало, что его усилия были тщетны.

Пока что он бросал в озеро лишь мелкие камешки.

Но что, если однажды он швырнет туда целую гору?

Если рябь превратится в волны, они в конечном итоге смогут пересечь озеро, бросив вызов времени и переписав судьбу.