— Господин Линн, Ее Высочество вызывает вас.

На следующий день, в полдень, в дверь Линна постучали.

С воспаленными глазами и тяжелыми темными кругами под ними, Линн открыл дверь и увидел пожилую экономку Кешу, стоящую снаружи. Ее бесстрастное лицо напоминало лицо послушного автоматона.

— Понял, — ответил Линн, зевая, и последовал за ней по коридору.

Он не сомкнул глаз с тех пор, как прошлой ночью вернулся из Пантеона. Его разум был занят мыслями о том, как разрешить ситуацию, с которой он столкнулся.

Суть проблемы была ясна: Ведьма Конца, казалось, совершенно не желала принимать его в качестве своего последователя.

Но если это так, то зачем ей понадобилось переносить его сознание через десять тысяч лет? Был ли это просто каприз?

Или, возможно…

Действительно ли она имела в виду «нет»?

Может, стоило быть понастойчивее в прошлый раз?

Его мысли закружились, и отчаяние омрачило его настроение.

Его раздражала не только неудачная попытка возродить свой Божественный Фактор, но и ее пренебрежительный тон.

Я должен стать Экстраординарным, мрачно подумал Линн.

Для этого ему нужно было признание Ведьмы. Это означало, что ему нужно произвести на нее неизгладимое впечатление, гарантируя, что имя Линна Бартлеона будет резонировать с ней сквозь время.

Как этого добиться?

Решение заключалось в изменении событий настоящего.

Как и предполагал Линн, только вызвав значительные отклонения в текущей временной линии, он мог создать достаточно сильную рябь, чтобы повлиять на отдаленное будущее.

На этот раз незначительных изменений будет недостаточно. В отличие от мизерного отклонения в 0,01%, вызванного тем, что он снял маску Ивесте, ему требовался гораздо больший сдвиг.

Только тогда рябь пересечет десять тысяч лет и достигнет Ведьмы Конца.

Но что же ему сделать, чтобы добиться этого?

В его голове мелькнула безумная идея — может ли он соблазнить ее? Стать единственным мужчиной в ее жизни?

Нет, абсолютно нет.

Его целью было вырваться из ее лап, а не погружаться еще глубже в ее объятия. Кроме того, самая насущная проблема…

У меня не было бы ни единого шанса в битве с ней.

Линн нахмурился, следуя за Кешей.

Вскоре экономка остановилась у двери кабинета Принцессы.

Постучав и получив разрешение войти, Линн шагнул внутрь.

— Ваше Высочество, — поприветствовал он, вежливо кланяясь, его лицо не выражало никаких эмоций.

Сидя за своим столом, Ивесте подняла взгляд от бумаг. Ее глаза на мгновение скользнули по нему, прежде чем на ее лице появилось озадаченное выражение.

Темные круги под глазами Линна не остались незамеченными.

Она задавалась вопросом, что могло заставить его выглядеть таким измученным. Поместье не было особенно оживленным местом, и у него не было никаких неотложных обязанностей.

Вспоминая события двухдневной давности, выражение лица Ивесте слегка изменилось.

Она предположила, что его состояние может быть связано с Реликвией, которую она ему дала.

Хотя она не вмешивалась в личную жизнь своих подчиненных, это, похоже, было ее рук делом. В конце концов, «Реликвия», о которой идет речь, была от нее.

Неужели это действительно так завораживает мужчин? — озадаченно подумала она. Это всего лишь кусок ткани, слабо пропитанный моей аурой. Что в нем такого особенного?

Подавив свое замешательство, Ивесте прочистила горло.

— Молодой человек, вам следует лучше заботиться о своем здоровье, — холодно сказала она, с тонким оттенком неодобрения в голосе.

Линн слегка пошатнулся, потянувшись к двери.

Какого черта?!

Почему она звучит как мать, обнаружившая заплесневелые салфетки в комнате своего сына?

Однажды… — молча поклялся Линн, — однажды я засуну эти салфетки тебе в рот.

— Зачем вы вызвали меня, Ваше Высочество? — спросил он.

Выражение лица Ивесте стало серьезным.

— Вчера казалось, что ты проводил какой-то ритуал в своей комнате. — Она слегка нахмурилась. — Я почувствовала необычные пространственные колебания.

Линн, подготовившись к этому, ответил гладко:

— Я экспериментировал с методами контакта с божеством, надеясь получить шанс вернуть себе Экстраординарные способности.

Его логика была безупречной — в конце концов, это была правда. Ивеста поверила ему, хотя и предостерегла.

— Больше не пытайся делать ничего столь опасного. Ты можешь привлечь внимание какой-нибудь… невыразимой сущности.

Например, тебя? — мысленно возразил Линн.

— Что касается того, чтобы снова стать Экстраординарным, — продолжила Ивесте, — сходи позже к Милани. Я попросила ее кое-что для тебя приготовить и договорилась о медосмотре.

Линн мог только молча кивнуть, не в силах возразить.

— И еще кое-что, — сказала Ивесте, ее тон стал деловитым.

— Герцог Тириус прислал два приглашения на благотворительный банкет завтра вечером. Ты будешь сопровождать меня.

— Я? — Линн удивленно моргнул.

— Между прочим, семья Мосгра направила представителей из столицы в Орн-Сити. Они явно пытаются заручиться поддержкой герцога Тириуса для Второго Принца.

При упоминании имени Мосгра глаза Линна сузились.

Мосгра.

Он никогда не забудет это имя.

Это была семья Ирины Мосгра, женщины, которая подставила его как «Позор Дворянства».

Семья Мосгра процветала в течение последнего года, становясь сильнее, используя падение семьи Бартлеон. Ирина сыграла немалую роль в их восхождении, подкрепленная ее связями со Вторым Принцем.

Настало время нам снова встретиться, мрачно подумал Линн.

Заметив его молчание, Ивесте предположила, что он обдумывает новости, и продолжила.

— У меня две цели в Орн-Сити, — объяснила она.

— Во-первых, разобраться с Сектой Созидания — задача почти завершена, за исключением одного пропавшего древнего артефакта, обладающего значительной силой.

— Во-вторых, укрепить связи с семьей Тириус.

— Ты ведь знаком с Церемонией Престолонаследия и ролью Курфюрстов?

— Да, — осторожно ответил Линн.

Ивесте кивнула, ее проницательный взгляд изучал его выражение лица.

— И есть ли у тебя какие-нибудь мысли по второму вопросу?

— Э-э… нет, — ответил Линн, изображая глубокую задумчивость, прежде чем покачать головой в притворном унынии.

Какой ужасный актер, подумала Ивесте, подавляя ухмылку.

Она на мгновение задумалась об использовании гипноза, чтобы раскрыть его истинные мысли, но решила не делать этого. Был ясный день, и риски перевешивали выгоды.

— Очень хорошо, — сказала она, притворяясь безразличной. — Ты свободен.

— Хотя… зайди ко мне сегодня вечером, когда у тебя будет время.

— …Да, Ваше Высочество.

После того, как Линн ушел, выражение лица Ивесте вернулось к своему обычному холоду.

Она встала, глядя в окно, ее мысли были заняты другим.

Хотя спор с Первой Принцессой, Шириной, и послужил поводом для ее миссии в Орн-Сити, ее настоящей целью было вернуть древний артефакт, связанный с Сектой Созидания.

Несмотря на уничтожение секты, артефакт так и не был найден.

Что-то в этой ситуации казалось… неправильным.

Глядя на залитый солнцем пейзаж за окном, Ивесте не могла избавиться от своего беспокойства.

Это еще не конец. Еще нет.