Линн покинул покои Ивсте и сразу же направился к себе. Хотя ему казалось, что прошло много времени, на самом деле он пробыл у неё чуть больше получаса.

Ночь только начиналась, и у него было достаточно времени, чтобы заняться другими делами.

Помня об этом, Линн отодвинул бархатный ковер у своей кровати, обнажив деревянный пол. Хотя прошел уже день, ритуальный круг, начерченный им прошлой ночью, все еще слабо виднелся.

Более того, осталось достаточное количество экстраординарных материалов, чтобы провести еще один молитвенный ритуал.

Единственная проблема заключалась в том, что реликвия, казалось, потеряла свою силу — некогда сильный аромат роз значительно ослаб, и Линн не был уверен, подействует ли она теперь.

После быстрой и отработанной подготовки ритуальный круг, идентичный вчерашнему, был снова готов.

Следуя тому же процессу, Линн начал молиться.

На этот раз, как только он закончил читать молитву, по его спальне пронесся леденящий душу порыв ветра. Хаотичная духовная энергия и пространственные флуктуации экстраординарной силы бушевали вокруг него, заставляя его одежду развеваться.

Как будущая Ведьма Конца, пусть даже запечатанная богами в Пантеоне, остатки её силы все еще были способны на экстраординарные подвиги.

Более того, Линн, вероятно, был единственным человеком за последние сто тысяч лет, который пересек временную линию, чтобы помолиться ей.

Естественно, это привлекло её внимание.

Пока эти мысли проносились в его голове, уже знакомое притяжение её присутствия окутало его, снова влекущее к ней.

Вернувшись в Пантеон, Линн увидел одетую в черное ведьму, скованную цепями божественного порядка, спускающимися с небес. Он быстро направился к ней.

В этот раз все было иначе.

Холодная, седовласая женщина с алыми глазами, которая в прошлый раз читала книгу, не была поглощена своим обычным занятием. Вместо этого она откинулась на ступени, сложив ноги вместе, и бездумно смотрела на вершину Пантеона.

Её длинные белые волосы струились по ступеням, как текущий ручей, слабо мерцая под неземным светом.

Сквозь иллюзорный, похожий на сон купол она молча смотрела на незаконченное планетарное оружие, подвешенное в пространстве, погруженная в свои мысли.

Услышав шаги Линна, она моргнула и, казалось, пришла в себя.

Без выражения она села и посмотрела на него.

«Ты действительно скучный», — холодно сказала Ведьма Конца.

«Прошу прощения, госпожа Ведьма, — ответил Линн, качая головой и переходя на новую форму обращения. — У меня не было другого выбора, кроме как прибегнуть к такой тактике, чтобы вы запомнили меня».

Очевидно, это сработало.

На этот раз Ведьма Конца, казалось, больше не была незнакома с именем Линн Бартлеон.

Щелчком руки Линн открыл системный интерфейс.

[Имя персонажа: Ведьма Конца, Ивсте]

[Уровень сюжета: S]

[Отклонение сюжета: 0,10%]

Как и ожидалось.

В отличие от прошлого раза, на этот раз отклонение сюжета действительно изменилось!

Пусть даже на крошечную долю, этого было достаточно, чтобы доказать, что теория Линна верна — рябь судьбы действительно достигла ста тысяч лет в будущее!

Хотя… это было меньше, чем он ожидал.

В конце концов, отклонение сюжета Ивсте увеличилось на целый 1,00%, но, преломляясь на сто тысяч лет, оно уменьшилось в десять раз.

Это показывало, что корректирующее сопротивление воли мира было даже сильнее, чем предполагал Линн.

Кроме того, если рассчитать по этому соотношению, то даже если он максимально увеличит отклонение сюжета Ивсте, это поднимет показатель Ведьмы Конца лишь до 10%.

Линн нахмурился.

Отклонение сюжета не было статичным.

Под влиянием корректирующих сил оно могло уменьшиться в любой момент.

Максимальное увеличение отклонения сюжета Ивсте не означало, что оно останется неизменным в течение следующих ста тысяч лет.

Возможно, помимо изменения её судьбы, Линну придется изменить множество, очень много вещей на таком огромном временном промежутке.

Ему придется вмешаться во все значимые события, связанные с богами, и перевернуть их все.

Только тогда Ведьма Конца сможет достичь своего идеального финала.

Но… какое ему до всего этого дело?

В конце концов, Линн планировал вскоре сбежать.

Он вообще не думал так далеко наперед.

Единственная причина, по которой он решил поклоняться Ведьме Конца, заключалась в том, что она могла предоставить ему значительную начальную силу.

На ранних уровнях было относительно легко продвигаться, если он усердно выполнял испытания, которые она ему задавала.

Как только он достигнет более поздних стадий, прочный фундамент, который он заложит, вступит в игру, давая ему достаточно пространства для смены стороны, если потребуется.

В этот момент в ухе Линна прозвучало системное уведомление.

[Отклонение сюжета S-рангового персонажа «Ведьма Конца, Ивсте» увеличилось до 0,10%.] [Из-за уникального статуса этого персонажа в текущей временной линии очки будут рассчитываться с 10-кратным множителем.]

Услышав это, Линн резко вздохнул.

Десятикратный множитель?

При обычных обстоятельствах S-ранговый персонаж давал 1 системное очко за каждые 0,01% отклонения сюжета.

Если расчет будет производиться по этому множителю, то не заработал ли он только что целых 100 очков?

Что ж, теперь у него появилась еще одна причина помогать ей, по крайней мере, на данный момент.

Фармить очки!

Огромное количество очков!

Думая об этом, Линн вытер уголок рта, подавляя почти хищный блеск в глазах, когда смотрел на неё.

«Госпожа Ведьма, могу я спросить — вы примете меня как своего последователя на этот раз?»

Выражение лица Ведьмы Конца оставалось бесстрастным. «Нет».

«И какова причина?»

Линн, казалось, не был удивлен.

«Я скоро умру, — она посмотрела в небо. — Чего ты можешь ожидать от того, кто вот-вот умрет?»

После короткого молчания Линн медленно произнес: «Нет… С моей точки зрения, вы не собираетесь умирать — вы просто потеряли волю к жизни».

Ведьма Конца сухо ответила: «Какая разница?»

Линн покачал головой. «Раз уж вы помните мое имя, то наверняка помните и то, что сказали мне той ночью».

Ведьма Конца промолчала.

Для Линна, впрочем, «та ночь» произошла всего несколько минут назад.

«Вы сами сказали мне не думать о смерти, — сказал Линн, разведя руками. — Когда ты мертв, ничего не остается».

Услышав это, холодная и отчужденная седовласая женщина слабо, насмешливо улыбнулась.

«Разве ты не знаешь? Когда говорит женщина, нужно верить только половине из того, что она говорит».

Линн вздохнул. «Простите, но я должен поправить вас по двум пунктам в этом утверждении».

«Во-первых, вы не женщина…»

Ведьма Конца бросила на него ледяной взгляд.

«…вы богиня, самая безупречная и совершенная богиня на свете, — закончил Линн, словно глубоко вздохнув, прежде чем произнести вторую половину предложения. — Быть вашим последователем было бы величайшей честью в моей жизни».

На мгновение она застыла.

Затем, словно не в силах вынести сияющее восхищение в его взгляде, она слегка нахмурилась.

«Во-вторых, я не верю, что вы действительно хотите умереть».

При этих словах Ведьма Конца покачала головой. «Если ты пришел сюда, чтобы спорить о семантике, то тебе лучше…»

Прежде чем она успела закончить, Линн прервал её.

«Тогда зачем вы ответили на мою молитву в тот раз? — спросил Линн с серьезным выражением лица. — Это был просто каприз? Вы потратили свои силы, чтобы дотянуться через сто тысяч лет, просто чтобы позвать кого-то сюда для случайного разговора?»

«…»

Его слова заставили её замолчать.

Видя это, Линн слегка повысил голос. «Госпожа Ведьма, я знал вас еще сто тысяч лет назад. Для меня это не случайная встреча — это предначертанное воссоединение.

Когда боги отвергли меня, и мне некуда было идти, именно вы выбрали меня.

Так что теперь моя очередь отплатить вам.

Прошлое нельзя отменить, но будущее можно изменить… Для меня, живущего в вашем прошлом, ваше настоящее — это мое будущее.

И, как уже доказано, судьба не является неизменной — достаточно импульса, чтобы сдвинуть её». Линн искренне посмотрел на неё. «Поэтому я надеюсь, что вы доверите мне шанс изменить ваше будущее».

«Все уже так плохо… так почему бы не попробовать?»

Взгляд Линна был прикован к седовласой женщине, скованной цепями.

А она, в свою очередь, казалось, стала еще тише. Слегка опустив голову, она, казалось, задумалась.

В Пантеоне воцарилась долгая тишина.

Время шло, секунда за секундой.

Когда Ведьма Конца, наконец, снова подняла голову, прошло несколько минут.

На этот раз в её глазах появился слабый проблеск эмоций — едва уловимый, но безошибочный. Это был заметный контраст с её прежним безразличием и апатией.

Она казалась… озадаченной.

Озадаченной тем, почему этот молодой человек так настойчиво хотел следовать за ней.

В конце концов, она была не более чем марионеткой, игрушкой судьбы, неудачницей, обреченной на трагический конец.

«Так ты действительно хочешь быть моим последователем?» — тихо спросила она.

«Конечно».

«Даже несмотря на то, что за последние сто тысяч лет ни один из моих последователей не закончил хорошо?»

«Да».

Её взгляд задержался на нем в тишине, его непоколебимая решимость явно застала её врасплох.

Линн, с другой стороны, нервничал. Это был момент истины.

«Хорошо».

К его удивлению, Ведьма Конца на этот раз не отвергла его. «Я позволю».

Когда она говорила, она мягко подняла запястье, и в её ладони появился ярко-красный свет.

Прежде чем он успел среагировать, свет пронесся по воздуху, как падающая звезда, пронзая его прямо в грудь.

Линн не сопротивлялся и не выказывал удивления. Вместо этого он молча терпел.

Когда удар пронзил его, сопровождаемый сильным жаром, он закрыл глаза.

В то же время, малиновое сияние внезапно озарило пустынную тьму его внутреннего мира.

Свет был настолько сияющим, что, казалось, изгонял хаос и пустоту, подобно заре творения. Он указал направление его некогда растерянной душе, смывая сомнения и неуверенность.

В этот момент Линн услышал знакомое системное уведомление в своих ушах.

[Поздравляем, Хост, с успешной активацией веры «Конца». Отныне вы можете использовать системные очки, чтобы зажигать новые Божественные факторы.]

Это был успех!

Чувствуя прилив огромной силы, пробегающей по его телу, Линн не мог не закричать внутренне от возбуждения.

В этот момент он успешно поднялся до ранга Экстраординарного Первого Порядка.

[Имя: Линн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 17]

[Вера: Конец]

[Ранг: Первый Порядок]

[Экстраординарные способности: Пожиратель Лжи (Первый Порядок) / Кроваво-Красные Шипы (Второй Порядок)]

[Божественные факторы: 1]

[Оставшиеся системные очки: 283]

Его системная панель претерпела качественные изменения.

Более того, ощутив форму Божественного фактора внутри себя, сердце Линна слегка участилось.

Если Божественный фактор, который Милани вручила ему ранее, был подобен пылинке, то тот, которым он обладал теперь, был больше похож на миниатюрное солнце.

Разница между ними заключалась не только в интенсивности или ранге — они были мирами друг от друга, как небо и земля. Новый Божественный фактор значительно усилил его силу и выносливость, делая предыдущий совершенно незначительным по сравнению с ним.

Он был даже мощнее, чем Божественный фактор, который он помнил от Повелителя Миллиарда Звезд!

Тяжелый груз, давивший на него, наконец-то был снят.

С этого момента, будь то побег от Ивсте или возвращение в имперскую столицу, чтобы разыграть историю мести в качестве сына маркиза, у Линна теперь была уверенность, чтобы взять на себя что угодно.

В конце концов, у него была система!

Думая об этом, довольный Линн вежливо поклонился.

«Госпожа Ведьма, пожалуйста, даруйте мне испытание, чтобы подняться на Второй Порядок».

Хотя он только что вступил в Первый Порядок, впереди был долгий путь, и Линн решил подготовиться заранее.

По его воспоминаниям, для перехода на Второй Порядок требовалось пройти четыре испытания.

Некоторые были относительно простыми, в то время как другие были изнурительными и утомительными. Его прошлому «я» потребовалось целых шесть месяцев, чтобы успешно достичь Второго Порядка — относительно быстрый темп.

Каждое завершенное испытание приносило ему новый Божественный фактор или какой-нибудь экстраординарный артефакт, дарованный богами, еще больше укрепляя его силу.

Однако испытания после Второго Порядка становились экспоненциально сложнее.

В краткосрочной перспективе достижение Второго Порядка как можно быстрее казалось реалистичным.

Заметив вновь обретенную уверенность Линна, Ведьма Конца посмотрела на него с едва уловимым, неоднозначным выражением.

«Мне нужно, чтобы ты убил моего врага по имени Геотис», — спокойно сказала она, обращаясь к своему новоиспеченному последователю.

Линн кивнул. «Пожалуйста, предоставьте мне подробную информацию об этом человеке, чтобы я мог расследовать после моего возвращения».

Почему-то это имя показалось ему смутно знакомым.

«Настоящее имя этого человека действительно Геотис», — сказала она.

«Однако он также известен под несколькими другими известными титулами, — продолжила Ведьма Конца, подпирая подбородок рукой, с невозмутимым лицом. — Например, Владыка Неба, Бледный Король-Магистр, Свет Изначального Хаоса и…»

«…Повелитель Миллиарда Звезд».

«…?»

Линн застыл.