Когда Ведьма Конца перечислила первые несколько титулов, Линн не совсем понял ситуацию, хотя и почувствовал, что что-то не так.

Но когда она произнесла последний титул, суть дела полностью изменилась.

Что?!

Она хочет, чтобы я убил Повелителя Миллиарда Звезд?!

Линн опешил.

Это было похоже на то, как если бы в первый день занятий легкой атлетикой тебя сразу же отправили на чемпионат. А потом, когда ты стоишь в полном недоумении, подходит Усэйн Болт, улыбается и говорит, что он всего лишь стартер. Твой настоящий соперник — Барри Аллен из Централ-Сити.

Ему захотелось дать себе пощечину.

Серьезно?!

Ведьма ничего не говорила о том, чтобы дать мне испытание для вознесения — мне просто нужно было пойти и попросить!

Выражение лица Линна стало напряженным, когда эта мысль пронеслась в его голове.

Даже если на мгновение отбросить всю абсурдность этой задачи…

Предположим, он чудесным образом обрел какую-то читерскую силу, позволяющую ему без усилий убивать богов.

Проблема оставалась: бог и смертный находились в совершенно разных измерениях. Даже если бы он обыскал весь континент, он мог бы даже не увидеть Повелителя Миллиарда Звезд, не говоря уже о том, чтобы найти способ убить его.

Это было совершенно невозможно.

Наблюдая за тем, как на лбу Линна выступил пот, прежде невозмутимая Ведьма Конца позволила своим губам изогнуться в слабой, озорной улыбке.

«Я думала, ты просто невежественный смертный, который не знает своих пределов, — сказала она, слегка приоткрыв алые губы. — Теперь я вижу, что ты не совсем бесстрашен».

Почувствовав её веселье, Линн глубоко вздохнул.

Он решил пересмотреть свое первое впечатление о Ведьме Конца.

Очевидно, что даже спустя сто тысяч лет, со всем своим огромным жизненным опытом, она не избавилась от некоторых довольно неприятных черт характера.

И все же, почему опять Повелитель Миллиарда Звезд?

Он не мог не посетовать про себя на свою участь.

Казалось, этому богу и Линну было странным образом суждено пересечься.

В конце концов, его прежнее «я» было преданным последователем Повелителя Миллиарда Звезд и членом Церкви Божественного Порядка.

Но затем произошло печально известное событие, известное как «Позор Дворянина», которое привело к падению его семьи, оставив его заклейменным как Отверженный.

Оглядываясь назад, было ясно, что это результат тщательно спланированного заговора семьи Мосгра и аристократов, связанных с Церковью Божественного Порядка.

Этот высокий бог, вероятно, понятия не имел о таких мелочах.

Линн не знал многого о тонкостях падения своей семьи.

Но, сопоставляя факты с подсказками из оригинальной истории, казалось, что архиепископ церкви был стойким сторонником Второго Принца, в то время как его отец, верный сторонник королевской фракции, отказался вмешиваться в Церемонию Престолонаследия.

Возможно, конфликт начался именно там.

Мысли Линна вихрем кружились в догадках.

Заметив меняющееся выражение его лица, Ведьма Конца слегка нахмурилась. На мгновение ей показалось, что он всерьез рассматривает возможность богоубийства.

В конце концов, она не считала Линна обычным человеком.

Какой «нормальный» человек молится её чулкам и клянется ей в вечной верности?

«Забудь то, что я сказала ранее, — холодно сказала Ведьма. — Вот настоящее испытание, которое тебе нужно пройти».

«Знаешь ли ты, откуда на самом деле берется сила бога?»

Её голос был чистым и мелодичным.

Видимо, найдя свое положение неудобным, Ведьма небрежно взмахнула рукой.

В мгновение ока рядом с ней появилось знакомое бархатное кресло, и она села, элегантно скрестив ноги, её бледные, изящные пальцы ног слегка касались пола.

Линн вышел из задумчивости и ответил: «Вера».

Ведьма слегка кивнула. «Именно».

«Так называемая сила веры — это слияние духовной воли бесчисленных преданных последователей. Она служит одновременно связующим звеном и источником божественной энергии, поэтому боги назначают агентов, основывают церкви, распространяют свое Евангелие и вдохновляют смертных на веру».

«Однако эта сила не исходит от самих богов».

«Хотя она невероятно сильна, у неё есть свои недостатки».

Услышав это, Линн загорелся идеей, и его осенило. «Значит… вы хотите сказать, что если я просто избавлюсь от всех последователей Церкви Божественного Порядка, этот бог потеряет источник своей силы и падет с божественного трона?»

«…»

Ведьма Конца, казалось, потеряла дар речи, её выражение застыло, как будто её застало врасплох sheer audacity, наглость, его «блестящего» предложения.

Она долго молчала, вероятно, слишком ошеломленная, чтобы ответить.

Через мгновение Ведьма Конца закрыла глаза и сказала: «В каком-то смысле да».

Она продолжила: «Например, во время войн, когда более слабые народы подвергались вторжению и тирании, захватчики часто прибегали к резне целых городов. Это происходило не всегда из-за жестокости, а часто было частью конфликтов между богами».

«Когда большое количество последователей бога погибает за короткий промежуток времени, их сила значительно уменьшается, оставляя их уязвимыми для соперничающих божеств».

«Однако Церковь Божественного Порядка — это совсем другая история».

«Помимо Империи Святого Роланда, у церкви есть миллионы последователей в других странах. Невозможно убить их всех».

Линн заметил её короткое молчание и неловко улыбнулся. «Моя оплошность, пожалуйста, продолжайте».

Холодная, седовласая женщина взглянула на него, прежде чем медленно продолжить.

«Есть две задачи, которые тебе нужно выполнить».

«Во-первых, я требую, чтобы ты выследил по меньшей мере сто экстраординарных членов Церкви Божественного Порядка, с минимальным рангом Второго Порядка».

Лицо Линна помрачнело.

Одно только первое задание было кошмаром.

В настоящее время он был всего лишь экстраординарным Первого Порядка. Даже с Божественным фактором «Конца» и помощью системы он едва мог справиться в бою с кем-то на один ранг выше.

Но сотня врагов Второго Порядка? Даже если бы они нападали на него по одному, их численность могла бы его просто раздавить.

А устранение их по одному затянулось бы на неопределенный срок.

Хуже того, Ивсте ни за что не позволила бы ему проводить такую операцию открыто.

Это означало, что ему придется делать это тайно, что еще больше замедлит его прогресс.

Видя молчание Линна, Ведьма Конца проигнорировала его колебания и продолжила: «Во-вторых, тебе нужно ослабить веру людей в Повелителя Миллиарда Звезд до определенной степени».

«Ослабить… их веру?» — переспросил Линн, озадаченный.

Ведьма Конца слегка кивнула. «Ослабить веру — значит ослабить источник Его силы».

«Но вера неосязаема, — сказал Линн, смущенный. — Как я могу её ослабить?»

«Это тебе предстоит выяснить», — ответила она, и её тон стал немного холоднее.

Линн вздохнул. «Можете ли вы хотя бы сказать мне, зачем мне нужно делать эти две вещи?»

«Это эксперимент».

«Эксперимент?»

«Пользуясь твоими же словами, — сказала Ведьма, поднимая свою стройную руку, при этом манжета её рукава с оборками откинулась назад, обнажая белоснежную кожу. Она задумчиво осмотрела свои изящные пальцы. — Если импульс из прошлого достаточно силен, то судьба не является неизменной».

«Я хочу, чтобы ты проверил, повлияет ли ослабление Его источника силы десять тысяч лет назад на Его будущее „я“».

«Не нужно многого — достаточно лишь следа».

Заметив её выражение лица, Линн спросил: «Почему?»

Она не ответила.

Вместо этого, под его ошеломленным взглядом, она осторожно закатала рукав, обнажив часть своего предплечья.

Взгляд Линна упал на него, и он заметил шрам.

Шрам… с явно необычным внешним видом.