Рука Ведьмы была светлой и нежной, почти завораживающее зрелище.

Для такой могущественной женщины её запястье было таким тонким, что создавало контраст, вызывающий странное очарование.

Заметив пристальный взгляд Линна, её глаза мгновенно похолодели. «О чем ты думаешь?»

«Кхм, ни о чем», — ответил Линн, поспешно переводя взгляд на шрам на её руке.

Шрам выглядел необычно — грубый и неровный, как будто он был вызван разрывом в самом пространстве.

Его края излучали слабый красный свет, признак врожденной силы Ведьмы, пытающейся исцелить его.

Однако каждый раз, когда рана, казалось, немного заживала, она снова раскалывалась, как треснувшее зеркало, разбивающееся снова.

Этот бесконечный цикл оставлял шрам навсегда незаживающим.

Более того, внутренняя часть раны была заполнена не кровью, как ожидал Линн, а кромешной тьмой.

В этой тьме слабо мерцали крошечные точки звездного света, как будто рана открывалась в огромный, бесконечный космос.

Почувствовав любопытство Линна, Ведьма Конца спокойно сказала: «Это называется Пространственный Разлом. Это коронный прием Геотиса — и, к тому же, самый проблемный».

Повелитель Миллиарда Звезд был настолько силен?

Достаточно силен, чтобы оставить постоянный шрам на легендарной Ведьме Конца?

Линн был ошеломлен.

Увидев его реакцию, Ведьма слегка нахмурилась. «В то время я сражалась против восьми богов, включая Мать Изобилия и Дракона-Тирана, в одиночку. Если бы не внезапная атака Геотиса из тени, я бы вообще не пострадала».

«К тому же, даже тогда я оторвала Ему руку в качестве прощального подарка».

«Если бы Его сила была тогда хоть немного слабее, этой раны бы сейчас не было».

Её нехарактерное объяснение, казалось, проистекало из необычной вспышки соперничества, как будто молчание Линна подтолкнуло её к оправданию.

Справедливо.

Казалось, Ведьма Конца не из тех, кто отступает перед вызовом — даже когда речь заходит о том, как она получила травму.

Теперь все было ясно: Госпожа Ведьма все еще была здесь более впечатляющей.

Линн собрал воедино причины её двух испытаний.

Ослабление веры, косвенный подход, уменьшило бы источник силы Повелителя Миллиарда Звезд.

Что касается охоты на экстраординарных членов Церкви Божественного Порядка, то она служила той же цели, но была более прямым методом.

В конце концов, с точки зрения вклада веры, даже самый слабый экстраординарный Первого Порядка давал столько же силы, сколько сотня обычных людей.

Это объясняло, почему боги постоянно даровали Божественные факторы, чтобы укрепить своих последователей.

Ведьма Конца хотела, чтобы Линн использовал эти действия, произошедшие десять тысяч лет назад, чтобы ослабить силу, стоящую за внезапной атакой Геотиса.

Её целью было не полностью изменить исход, а лишь немного изменить интенсивность того рокового удара и избежать ранения руки.

Ей не нужно было многого — лишь малейшее изменение.

Но, учитывая десятитысячелетний промежуток времени, Линн понял, что даже малейшее изменение с её стороны потребует гораздо больших усилий с его стороны.

В конце концов, корректирующие силы мира были устрашающими.

Линн замолчал, погрузившись в размышления, обдумывая осуществимость плана.

Видя это, Ведьма Конца тихо вздохнула. «Подойди сюда».

Линн вернулся в реальность и, помедлив мгновение, медленно направился к ней.

Поскольку она сидела в кресле, а Линн был относительно высоким, ей пришлось слегка приподнять голову, чтобы посмотреть на него.

Ведьма слегка подняла руку.

Сначала казалось, что она намеревается положить руку ему на лоб, но, заметив, как напряженно он стоит, она нахмурилась. «Встань на колени».

Линн послушно опустился на колени.

Когда слабый аромат её присутствия окутал его, он сохранил самообладание и сделал едва заметный вдох.

Затем прохладное, мягкое ощущение коснулось его.

Он инстинктивно поднял глаза и увидел, что Ивсте в какой-то момент протянула руку, нежно положив её ему на лоб.

Подождите, она гладит мой небесный алтарь?

Линн понятия не имел, почему такая нелепая мысль пришла ему в голову, но он совершенно потерял дар речи.

В то же время волна странной силы влилась в его разум.

Она была прохладной и успокаивающей, наполняя его почти чудесным чувством ясности и спокойствия.

[Из-за неизвестных факторов Хост приобрел новую экстраординарную способность.]

В голове Линна раздалось уведомление системы.

«Не придавай этому большого значения. Это просто обычное благословение, — равнодушно сказала Ведьма Конца. — Любой, кто верит в меня, получает его».

Почему это звучит подозрительно неубедительно?

Из любопытства Линн открыл системный интерфейс и обнаружил, что в его списке экстраординарных способностей действительно появилось что-то новое:

[Имя: Избранник Конца]

[Ранг: Пятый Порядок]

[Эффект: Пассивная способность — Вы пользуетесь благосклонностью Ведьмы Конца.]

[Условие активации: Вера в «Конец».]

[Стоимость улучшения: Невозможно улучшить.]

Вы называете этот титул «Избранника» обычным благословением?!

Линн усмехнулся про себя.

В целом, звание «Избранника» было честью, предназначенной для самых набожных и могущественных экстраординарных личностей, пользующихся благосклонностью бога, и только один человек мог существовать под одной верой в любой момент времени.

Если она сказала, что это обычно, он подыграет и поверит.

И все же, казалось, что даже спустя сто тысяч лет привычка этой женщины говорить одно, а подразумевать другое не изменилась.

Благословение было коротким, оно длилось всего несколько секунд, прежде чем Ведьма Конца убрала руку.

Она спокойно посмотрела на коленях Линна. «Что ж, я оставляю это дело тебе».

«Я сделаю все возможное», — искренне ответил Линн.

Ведьма, однако, казалось, не была удовлетворена. «Не все возможное — ты должен преуспеть».

«Если мое имя будет хоть как-то запятнано, я убью тебя».

«…Понял».

«Ах да, возьми это».

С этими словами Ведьма достала изношенный, пожелтевший пергамент и бросила его ему.

«В будущем, если только это не что-то критически важное, не проводи ритуал. Ты можешь просто писать на этой бумаге».

Когда Линн проснулся, он обнаружил, что лежит на холодном полу своей комнаты.

Ритуальный круг, который он нарисовал ранее, поблек и полностью потерял свою силу.

Он медленно встал и накрыл остатки ковром.

Глубоко вздохнув, он плюхнулся на мягкую кровать.

Всего за несколько минут его жизнь полностью перевернулась.

Он не только вновь поднялся до звания экстраординарного, но и стал последователем Ведьмы Конца.

И в довершение всего, теперь на его плечах лежали две невероятно сложные задачи.

Уставившись в потолок, он бесцельно витал в облаках.

Что мне делать? Притвориться верующим Церкви Божественного Порядка и… нагадить на улице, чтобы подорвать их веру?

Нелепо.

Линн покачал головой.

Тем не менее, испытания Ведьмы Конца не были совсем уж неразумными.

Если он хотел отомстить, ему неизбежно пришлось бы столкнуться с архиепископом Церкви Божественного Порядка.

Поскольку им суждено было рано или поздно столкнуться, он мог бы с таким же успехом рассматривать это как раннюю репетицию.

Линн задумался.

Ночь была еще молода, и за окном время от времени раздавались тихие шаги горничных.

В этот момент раздался тихий стук в дверь.

«Мастер Линн, эм, могу я войти на минутку?»

Это была горничная, Нина.

Линн встал с кровати и открыл дверь, обнаружив, что она стоит там с полными руками вещей.

«Что такое?» — небрежно спросил он.

Горничная Нина протянула ему вещи в своих руках. «М-Мастер Линн, мисс Кеша попросила меня передать это вам. Это приглашение от семьи Тириус и наряд, который вы должны надеть на завтрашний банкет».

«Понял».

Закрыв дверь и вернувшись к кровати, Линн небрежно отбросил в сторону коробку с нарядом.

Вместо этого он взял приглашение и внимательно изучил его.

Тириус…

Выражение его лица стало задумчивым, и он погрузился в молчание, потерянный в неизвестных мыслях.