Когда Ивеста услышала резкий звук бьющегося стекла, она не сразу подняла голову.

Она была полностью поглощена своими эмоциями, окутанная смесью неистовства и презрения, настолько, что не могла воспринимать окружающий мир.

Как она и говорила, подобные сцены ей приходилось переживать бесчисленное количество раз. И все же, есть вещи, которые не становятся легче от того, что происходят многократно.

Шрамы прошлого накапливаются со временем, тяжело давя на сердце.

Достаточно малейшего прикосновения, чтобы эти раны снова начали кровоточить.

В детстве, до того как она полностью пробудила свои силы, братья и сестры Ивесты не боялись и не отвергали ее в той степени, как позже.

Не любя ее внешность, они часто тайно подшучивали над ней.

В конце концов, даже сам Святой Роланд VI в то время не испытывал особой привязанности к Ивесте.

Для них издевательство над такой маленькой девочкой не вызывало чувства вины.

Хотя их связывала одна кровь, ее братья и сестры никогда по-настоящему не считали ее семьей.

На королевских банкетах они «случайно» срывали маску с лица Ивесты на публике, быстро разбегаясь со смехом, наблюдая, как лица гостей наполняются страхом и отвращением.

Окруженная шепотками и осуждающими взглядами, она могла лишь закрыть лицо руками и плакать.

В конце концов, Святой Роланд VI так и не предпринял никаких существенных действий против этих шутников.

Единственное, что заслуживало порицания, по его мнению, так это то, что их действия напугали гостей.

Оглядываясь назад, возможно, именно тени прошлого были причиной того, что, несмотря на свою нынешнюю огромную силу, Ивеста все еще находила подобные ситуации невыносимо удушающими.

Но в конце концов, она никогда не смогла бы по-настоящему убить всех присутствующих дворян, которые презирали ее.

Это не имеет значения.

Сделав глубокий вдох, Ивеста попыталась подавить желание уничтожить все, что бурлило внутри нее.

В конце концов, с самого начала и до сих пор она всегда была такой.

Всегда...

– Герцог Тирий, кажется, вы только что обсуждали довольно интересные темы. Могу ли я, как посторонний, присоединиться к вашей восхитительной дискуссии?

В этот момент до ушей Ивесты донесся знакомый голос.

Инстинктивно она подняла голову и заметила фигуру.

По какой-то причине тяжелый груз, давивший на ее сердце, внезапно исчез в тот момент, когда она увидела молодого человека в маске ворона.

...

Услышав ответ юноши в маске ворона, герцог Тирий поначалу хотел было резко отчитать его.

Но, осознав скрытый смысл его слов, он замер.

Последний берет кусок торта?

На первый взгляд, это звучало банально — как ответ, призванный привлечь внимание.

И все же, если вдуматься, в этом была определенная логика.

Как он уже упоминал ранее, человеческая жадность не знает границ.

Как только тот, кто делит торт, получает контроль, он неизбежно ставит свои интересы на первое место.

Подобно Церкви Божественного Ордена, которая присваивала большую часть налоговых поступлений города.

Но если бы они были последними, кто возьмет свою долю, справедливость была бы беспрецедентной.

Потому что, следуя обычному порядку, большие куски торта уже были бы разобраны, оставив лишь крохи для последнего.

Это была интригующая идея, но всего лишь идея. Ее нельзя было применить к реальности.

В конце концов, реальные результаты зависели не только от тех, кто делил торт, но и от тех, кто боролся за него, и от иерархии между ними.

Тем не менее, для целей этой легкой дискуссии ответ юноши был, несомненно, идеальным.

Однако герцог Тирий не стал раскрывать свои мысли. Вместо этого с нейтральным выражением лица он посмотрел на юношу.

– Так это и есть твой ответ? Мечтатель, потерянный в своем собственном идеалистическом мире?

– Конечно. Но применить это к реальности невозможно, – усмехнулся юноша. – Этот ответ относится только к действию по разделению торта. Реальная ситуация была бы иной.

Герцог Тирий пристально посмотрел на него.

– И что бы ты сделал, столкнувшись с подобной проблемой в реальном мире?

При этих словах толпа обменялась любопытными взглядами.

Как можно было не заметить, что вопрос герцога Тирия был преднамеренным испытанием для молодого человека?

Возможно, гость для сегодняшней приватной беседы в кабинете герцога уже был выбран.

На мгновение взгляды окружающих наполнились завистью и любопытством.

Зависть проистекала из-за возможности того, что счастливчик вот-вот завоюет расположение герцога.

Любопытство же возникало из-за того, что никто в Орн-Сити никогда раньше не слышал о таком замечательном молодом человеке.

В то же время толпа с нетерпением ждала ответа юноши.

Без колебаний юноша ответил на вопрос герцога Тирия:

– В реальности первое, что я бы сделал, это разделил врагов и союзников.

– О? – Герцог казался заинтригованным. – И как бы ты это сделал?

Услышав это, юноша усмехнулся.

– Это просто... Любой, кто хочет кусок моего торта, – мой враг. Все остальные – друзья.

– Как вы и сказали ранее, если останется торт, я упакую его и заберу домой. Зачем оставлять его кому-то еще?

Атмосфера стала мертвенно тихой.

Даже герцог Тирий не ожидал такого. Юноша, который только что ратовал за справедливость, внезапно перешел к столь эгоистичной позиции.

Герцог удивленно уставился на него, оглядывая с головы до ног, прежде чем разразиться громким смехом.

– Какой забавный молодой человек, – сказал герцог Тирий, едва сдерживая веселье. – Как тебя зовут?

– Меня зовут Линн, герцог Тирий.

Юноша поднял бокал в знак приветствия.

– Очень хорошо, Линн. Твой ответ меня радует. После банкета приходи ко мне в кабинет. Давай поговорим как следует.

...

Напряженная атмосфера, висевшая в воздухе, полностью рассеялась, и Линн позволил себе тихо вздохнуть с облегчением.

Эти люди были серьезно безрассудны.

Если бы они по-настоящему разозлили эту безумную женщину, никто из них не смог бы умереть спокойно, как бы сильно они этого ни желали.

Хотя текущая временная линия все еще находилась на ранних стадиях оригинальной истории, Ивеста уже обладала силой, соперничающей – или даже превосходящей – силу бывшего архиепископа Церкви Божественного Ордена, который сейчас лежал в гробу.

Позже ее сила только возрастет, позволив ей убивать богов и демонов. К сожалению, ее противники, команда главного героя, были еще более нелепо сильны, что привело к ее eventual downfall.

Тем не менее, убить всех здесь для нее было бы тривиальной задачей.

Ради собственного выживания Линну не оставалось ничего другого, кроме как шагнуть вперед.

– Разве ты не говорил ранее, что не собираешься становиться мишенью? – внезапно спросила Грея сбоку.

Услышав это, Линн инстинктивно огрызнулся:

– Что ты понимаешь? Это называется демонстрацией таланта. Разве ты не заметила, как герцог Тирий уже был очарован моим личным обаянием?

– Ты уверен, что это не был просто минутный порыв, потому что ты не мог смотреть, как Ее Высочество остается в полной изоляции?

– Ты слишком много думаешь.

Линн закатил глаза.

Грея не стала спорить, а лишь улыбнулась ему.

Мужчины – всегда существа противоречивые.

Жаль, что Линн этого не понимал. Вместо этого он усмехнулся про себя.

Жалеть эту женщину? Не смешите меня.

Она могла бы убить всех здесь с одной рукой, завязанной за спиной!

Глядя на женщину в красном платье, молча стоящую в отдалении, Линн встретился с ней взглядом.

Он думал, что, возможно, получит от нее одобрительный взгляд.

Но, к его удивлению, Ивеста просто смотрела на него, выражение ее лица было непроницаемым.

Ее взгляд был пронзительно холодным, задерживаясь на нем, не отрываясь, что делало невозможным распознать ее истинные эмоции.

После долгого мгновения она медленно закрыла глаза, ее мысли остались загадкой.

Линн почувствовал, как по спине пробежал холодок под ее непоколебимым взглядом.

Неужели эта женщина затаила обиду, потому что он лишил ее возможности устроить резню?

Но если подумать, если бы произошло что-то столь значительное, об этом наверняка было бы упомянуто в оригинальной сюжетной линии, верно?

Его мысли превратились в запутанный клубок.

В этот момент он почувствовал, как тяжелая рука хлопнула его по плечу сзади, в силе чувствовалось раздражение.

Вздрогнув, Линн инстинктивно обернулся и увидел фигуру, которая показалась ему смутно знакомой.

Если он правильно помнил, это был дворецкий, которого его семья приставила к Орн-Сити – Шерлок, не так ли?

Линн нахмурился, неприятные воспоминания из жизни его предшественника всплыли в его памяти.

Слуги в поместье вели себя так нагло, и все это с молчаливого одобрения этого человека.

У него даже не было возможности свести счеты, а теперь этот человек сам к нему пришел.

– Что ты делаешь в таком месте, мальчишка? Немедленно возвращайся со мной!

Дворецкий Шерлок, казалось, не замечал перемены в поведении Линна. Нахмурив брови и с холодным, презрительным взглядом, он говорил свысока.

На несколько секунд разум Линна замер.

Властный тон мужчины заставил его дрогнуть, как будто на мимолетное мгновение он был слугой, а не Шерлоком.

Как этот парень вообще до сих пор процветал?

Невольно задался вопросом Линн.

Но его тело отреагировало прежде, чем разум успел сообразить.

Непринужденно он полез в карман, вытаскивая револьвер.

С плавной точностью он поднял пистолет и прицелился.

– Бах!