Хотя Ивеста часто предпочитала начинать с резких движений, проведя с ней немало времени в последнее время, Линн постепенно научился вовремя реагировать.

Как только он услышал её голос, он сразу же приготовился активировать «Пожирателя лжи».

Знакомое странное ощущение скованности разлилось по его телу, и Линн снова погрузился в причудливое состояние внетелесного опыта.

«…»

Глядя на ошеломлённого юношу в маске ворона, в багровых глазах Ивесты мелькнуло сложное чувство. Она молчала долгое время.

После короткой паузы она внезапно встала, подошла ближе к Линну, наклонилась и аккуратно сняла маску с его лица.

Перед ней открылись черты красивого юноши.

Чувствуя близость между ними, сердце Линна пропустило удар.

*Что эта женщина задумала?*

В этот момент сладкое дыхание Ивесты, ароматное, как орхидеи и мускус, лёгким шёпотом коснулось его лица, заставляя его мысли путаться.

Однако она, казалось, совершенно не осознавала эффекта, который производила.

Или, возможно, в её сознании, раз он находился под гипнозом, он ничего не заметит, что бы она ни делала.

Но для Линна это было настоящей пыткой.

Уловив мимолётный взгляд на снежно-белый изгиб, виднеющийся под воротником Ивесты, он едва не потерял концентрацию на поддержании «Пожирателя лжи».

Что ещё хуже, Линн вдруг почувствовал странную иллюзию —

*Почему её поза… выглядит так, будто она собирается поцеловать меня?*

Линн ошарашенно подумал.

Конечно, он прекрасно знал, что такое невозможно.

И действительно, этого не произошло.

Ивеста, казалось, была заинтересована только в том, чтобы внимательно рассмотреть лицо Линна. Её багровые глаза застыли на его лице без лишних движений, словно она заново знакомилась с Линном Бартлеоном.

После того, что показалось Линну вечностью, она наконец завершила этот мучительно долгий для него «допрос» и вернулась на своё место напротив.

Ивеста тихо вздохнула, сняла свою маску, открыв изящные черты лица, и посмотрела в окно.

За ним мелькал довольно оживлённый ночной пейзаж Орн-Сити, но она не проявляла интереса к его созерцанию.

«Первый вопрос, — мягко произнесла Ивеста под лёгкое покачивание кареты. — О чём ты думал, когда вступился за меня?»

*Я думал о том, как остановить тебя от убийства всех в комнате.*

Линн мысленно пробормотал.

Однако он не мог ответить так.

Внезапно его осенило.

Череда событий этой ночи была слишком хаотичной, выходя за пределы ожиданий всех, включая саму Ивесту.

В результате его безупречные действия в этой неожиданной ситуации, должно быть, произвели на неё сильное впечатление.

Это впечатление было совершенно иным, чем когда он заставил её столкнуться с её чувствами, угрожая самоубийством, — оно было исключительно положительным.

Если проводить аналогию с галактической игрой, Линн, как игрок, выбрал все правильные варианты, слегка повысив уровень благосклонности героини Ивесты к нему.

Хотя он не мог точно сказать, насколько, но это определённо был значительный шаг вперёд.

Это не было похоже на его предыдущие лестные жесты или обман под прикрытием гипноза.

На этот раз это был искренний поступок, направленный на её спасение, совершённый исключительно по его собственной воле.

Ивсета, казалось, тоже почувствовала его намерения.

С этой мыслью у Линна появилась идея.

«Я думал, — произнёс он монотонно, — как было бы здорово убить всех, кто не уважает Ваше Высочество.» Он сделал паузу, прежде чем продолжить. — «Но я знал, что не смогу этого сделать. Я также не мог просто стоять и смотреть, как Ваше Высочество остаётся беззащитной, поэтому решил помочь вам по-своему.»

В этот момент Линн полностью забыл о разговоре, который вёл ранее с Грейей.

Ему нужно было воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы резко повысить благосклонность Ивесты и заставить её ослабить бдительность в ближайшие дни!

«И это всё?» — снова спросила Ивеста.

«Я… также подумал, что вы выглядели очень жалко в тот момент,» — бросил Линн бомбу.

Ивеста лишь моргнула, на мгновение ошарашенная, но не разозлилась на его слова.

После паузы она тихо сказала: «Ты смел. Пусть это больше не повторится.»

«Да.»

Почему-то в этот момент Линн уловил лёгкий оттенок усталости в поведении Ивесты.

Ему стало интересно, что же герцог Тириус мог сказать ей ранее.

«Второй вопрос, — продолжила Ивеста, не давая ему времени подумать. — После того, как ты выстрелил и столкнулся с давлением со стороны дяди Тириуса, ты боялся?»

«Ужасно,» — признал он.

«Тогда почему ты всё же осмелился выстрелить?»

«Вы однажды сказали, что без вашего разрешения я не имею права умереть. В тот момент я был абсолютно уверен, что не слышал от вас команды „умри“. Поэтому я понял, что, что бы я ни сделал, я не умру.»

«Поскольку вы не дали разрешения, я знал, что не умру. Даже если бы сам герцог Тириус действовал.»

Хотя его тон был монотонным, его слова были наполнены искренностью — настолько, что Ивеста на мгновение потеряла дар речи.

Она не ожидала, что этот парень совершит такой безрассудный поступок, основываясь лишь на её случайно брошенной команде.

«…Последний вопрос, — произнесла она после долгого молчания. — Ты, кажется, никогда не заботишься о мнении других. Это так?»

«Так.»

«Как тебе это удаётся?» — мягко спросила Ивеста.

В этот момент её мысли вернулись к словам герцога Тириуса, сказанным ранее в его кабинете:

«Те, кто поддаются эмоциям, никогда не станут достойными лидерами.»

Хотя Ивеста не считала, что ей нужно что-то менять, она всё же запомнила его слова.

Размышляя об этом, парень перед ней казался живым воплощением этого принципа.

С самого начала и до конца, за исключением той ночи, когда он необъяснимо попытался покончить с собой, Линн излучал спокойствие, глубоко укоренённое в его сущности.

Какими бы ни были обстоятельства, ничто не могло вызвать у него сильного эмоционального потрясения, не говоря уже о том, чтобы затмить его суждение.

Возможно, именно поэтому он мог справляться со всем так безупречно.

Ивеста искренне хотела услышать его ответ.

«Когда зеркало грязное, мы не думаем, что наше лицо грязное, — медленно произнёс Линн. — Так почему же, сталкиваясь с насмешками и злобой других, мы должны думать, что проблема в нас?»

Проще говоря, если тысяча человек сомневается во мне, то эти тысяча человек — идиоты.

Такова была жизненная философия Линна.

В багровых глазах Ивесты мелькнул намёк на удивление.

Через мгновение она оправилась и позволила лёгкой улыбке тронуть уголки её губ.

«Это так… похоже на тебя,» — заметила она.

Сказав это, она снова повернула голову к окну.

Тени проезжающих зданий и огни вдоль дороги мелькали и сменяли друг друга внутри кареты, мчащейся вперёд.

Окружающая тишина была почти пугающей.

Даже с «Пожирателем лжи» Линн чувствовал себя немного неловко, сидя здесь.

*Скажи что-нибудь, женщина!* — мысленно кричал он.

И, словно услышав его мольбу, Ивеста нарушила молчание.

Глядя на мелькающий пейзаж за окном, она казалась погружённой в свои мысли.

«Спасибо,» — вдруг и без контекста произнесла она.

?

На мгновение Линн подумал, что, возможно, ослышался.

Но затем он понял, что это не иллюзия — это действительно произошло.

Глядя на её отражение в окне кареты, он увидел, как её розовые губы слегка приоткрылись.

Казалось, она хотела сказать больше.

Но в конце концов ничего не последовало.

Те сложные, невероятно неловкие чувства в итоге свелись к простейшим словам.

«…В любом случае, спасибо.»