Наблюдая за герцогом Тириусом, впавшим в ярость, Линн оставался абсолютно спокойным. Было ясно, что события на Муниципальной площади уже распространились по всему городу, и Линн, несомненно, был в курсе ситуации. На самом деле, когда вывешивали знамена, он специально отметил, что эта инициатива исходила от герцога Тириуса. Это фактически бросило герцога в огонь, сделав его мишенью для общественного внимания.

Для посторонних могущественный герцог Тириус, чья семья казалась такой грозной, теперь выглядел как лидер, чей призыв к действию остался совершенно без внимания. Такое восприятие наносило серьезный удар по репутации и авторитету герцога.

Не в силах больше терпеть, герцог Тириус в ярости бросился в поместье Августа, стремясь к конфронтации с Линном. «Я понимаю, что вы расстроены, Ваша Светлость, — вздохнул Линн. — Но, пожалуйста, успокойтесь. Давайте на мгновение задумаемся». «Ты думаешь, что это мне нужно успокоиться?» — фыркнул герцог Тириус. «Церкви объединяются против нас. Почему они должны паниковать?»

Линн покачал головой. «Если вы посмотрите на ситуацию с точки зрения простых людей и верующих, вы увидите совершенно иную картину».

«Что ты имеешь в виду?»

Хотя герцог Тириус ворвался в ярости, взвешенные слова Линна постепенно охладили его пыл. Усевшись на свободный стул, герцог выпрямился, его руки твердо лежали на коленях.

Видя это, Линн продолжил: «Позвольте мне привести пример. Представьте, Ваша Светлость, что вы набожный последователь Церкви Изобилия. Однажды, проходя через Муниципальную площадь, вы видите эти ящики для пожертвований и знамена над ними. Разве вы не почувствуете побуждение внести свой вклад в свою веру?»

«Я… Полагаю, что да», — начал герцог Тириус, но не смог найти контраргументов. Он понял, что в словах Линна есть доля правды.

Стеклянные ящики для пожертвований были специально сделаны прозрачными, чтобы прохожие и зеваки могли ясно видеть суммы внутри и ассоциировать их с соответствующими церквями. Эта установка затрагивала важнейший аспект:

Чем беднее человек — или чем сильнее он разочарован в жизни — тем вероятнее, что он будет цепляться за свою веру как за спасательный круг, как утопающий хватается за соломинку. Когда эта вера углубляется и превращается в преданность, она часто выявляет пылкую сторону, движимую универсальной человеческой чертой: тщеславием.

Тщеславие не ограничивается богатыми; даже бедные могут соревноваться. Для некоторых верующих сохранение достоинства своей веры может подтолкнуть их к крайностям, особенно если они искренне верят, что их бог наблюдает за ними.

С прозрачными ящиками для пожертвований верующие неизбежно начнут соревноваться, стремясь доказать свою веру, внося больше, чем другие. Для верующих это была вопиющая возможность публично продемонстрировать свою преданность.

Более того, соперничество между церквями и их последователями, и без того полное напряжения, усилится до беспрецедентной степени. Ни один верующий не захочет, чтобы его церковь жертвовала меньше других.

В конце концов, это перерастет в общегородское безумие, патологическое соревнование, кто кого превзойдет в пожертвованиях.

Но Линн предвидел все это. Вот почему с самого начала он приказал охранникам запретить обычным верующим делать пожертвования. В результате ящики для пожертвований, которые к настоящему времени должны были быть переполнены, оставались совершенно пустыми.

«Подумайте об этом, — сказал Линн со слабой улыбкой. — Знамена на этих ящиках в сочетании с их пустотой — идеальная ирония для верующих». «Хотя это и не смертельный удар, но этого достаточно, чтобы заставить их усомниться в своей вере в минуты праздности». «Вопросы вроде: «Почему я так много пожертвовал церкви, а они отказываются внести хоть одну монету, когда это действительно важно?»

«...»

В этот момент герцог Тириус глубоко задумался. По правде говоря, он с самого начала начал понимать логику Линна.

Какой своеобразный и хитроумный план.

Его затянувшееся недовольство полностью рассеялось. После минутного молчания герцог Тириус задал еще один вопрос. «Но что, если они решат начать что-то свое?»

Герцог имел в виду возможность того, что церкви, возглавляемые Церковью Божественного Порядка, могут оказать сопротивление, организовав собственное мероприятие по сбору пожертвований. Чтобы сохранить лицо и успокоить своих верующих, они могли бы легко организовать альтернативный сбор пожертвований — простой символический жест перекладывания средств из одной руки в другую.

«Что тогда?» — спросил он.

"В конце концов, это будет лишь еще один случай эксплуатации простых людей, в то время как свои карманы будут набиты до отказа".

«Слишком поздно для этого, — сказал Линн с улыбкой. — Ваша Светлость, сегодня четвертый день». «Если мои прогнозы верны, то, начиная с завтрашнего дня, динамика власти в этом состязании между Короной, церквями и знатью изменится на противоположную».

Почему-то молодой человек перед ним излучал непоколебимую ауру уверенности, как будто он мог переломить ситуацию в любой момент.

«Так чего же именно ты сейчас ждешь?» — спросил герцог Тириус, прищурившись на Линна.

Подняв один палец, Линн ответил: «Я жду переломного момента — искры, «выдающегося смельчака».

Не успели эти слова слететь с его губ, как вернулся дворецкий Кеша и прошептал ему на ухо: «Господин Линн, приходской епископ секты Сланна просит аудиенции».

«А, вот и он». Улыбка Линна стала шире.

Ведомый служанкой, Иво Траоре осторожно вошел в сад, его сердце было тяжело от напряжения и тревоги. Как приходской епископ секты Сланна в Орн-Сити, он пошел на значительный риск, придя сюда. Встретившись с вдохновителем недавних событий, он рисковал навлечь на себя гнев Церкви Божественного Порядка.

Такова была участь малой церкви.

Секте Сланна было нечем похвастаться. Сам Иво был родом не из Орн-Сити, а из маленького государства, расположенного между Империей Святого Роланда и Империей Тукхаммун. Его родина, поклоняющаяся Богу Земли, была преимущественно населена последователями секты Сланна.

Благодаря обилию шахт с магическими камнями, богатство страны процветало за счет торговли. Однако поговорка «невинный человек с сокровищем навлекает на себя погибель» оказалась верна.

Их накопленное состояние вскоре привлекло внимание Империи Тукхаммун, страны, поклоняющейся Богу Войны и погрязшей в культуре конфликтов и насилия. Неизбежно последовала слишком частая история вторжения.

Иво удалось избежать опустошения своей родины. Решив обеспечить выживание секты Сланна, он отправился в путешествие, чтобы распространять свою веру. Его странствия в конце концов привели его в Орн-Сити, оплот религиозной свободы и благодатную почву для взращивания новых общин.

С годами секта неуклонно росла. Хотя она все еще была далека от того, чтобы соперничать с Церковью Божественного Порядка или подобными институтами, ей удалось привлечь почти десять тысяч набожных верующих в городе.

Однако с ростом пришли и проблемы.

Во-первых, доктрина Бога Земли вступала в противоречие с устоявшимися учениями Церкви Изобилия, что приводило к неоднократным предупреждениям со стороны городского совета и правоохранительных органов. Они требовали, чтобы секта Сланна изменила свои учения — нелепое требование, поскольку Иво не имел права вносить поправки в божественные писания.

Во-вторых, Собор Бога Войны, подразделение Империи Тукхаммун, основал свое присутствие в Орн-Сити несколько лет назад и агрессивно вербовал последователей. Учитывая историю вражды секты с Империей Тукхаммун, мирное сосуществование никогда не было возможным.

Под давлением с обеих сторон позиции секты Сланна неуклонно ослабевали. Теперь она балансировала на грани исчезновения, став тенью себя прежней.

Отчаянно пытаясь сохранить свою веру, Иво в конечном итоге нашел путь в поместье Августа.

Когда он посмотрел на молодого человека, который был еще моложе, чем он предполагал, сидящего рядом с молчаливым, но внушительным герцогом Тириусом, Иво почувствовал: возможно, это было правильное решение.