Чтобы по-настоящему ослабить веру в Повелителя Миллиарда Звезд среди жителей Орн-Сити, Линн решил, что пришло время подлить еще масла в огонь.

Той ночью он поджег Церковь Божественного Порядка.

Ранее тем же утром на муниципальной площади:

Недавнее безумие пожертвований втянуло в борьбу почти каждую церковь в Орн-Сити. То, что начиналось как соревнование в благочестии, превратилось в полномасштабное соперничество между конфессиями, вызывая пыл среди горожан.

Для жителей стало ежедневным ритуалом проходить через площадь, чтобы поглазеть на меняющиеся суммы пожертвований. Среди парада огромных богатств они оцепенели. Это были суммы, которые они никогда не надеялись накопить за всю свою жизнь.

В каком-то извращенном смысле они были обязаны герцогу Тириусу за то, что он позволил им, обездоленным массам, стать свидетелями такого зрелища.

Многие предполагали, что ажиотаж будет продолжаться безостановочно.

Но сегодня утром что-то изменилось.

Знамена остались прежними, но ящики для пожертвований исчезли.

Вчера одиннадцать ящиков были доверху заполнены золотыми монетами, в то время как ящик, представляющий Церковь Божественного Порядка, стоял вопиюще пустым.

Сегодня все одиннадцать заполненных ящиков исчезли, оставив только одинокий пустой ящик под знаменем, которое гласило:

«Давайте посмотрим, какая конфессия самая добрая и щедрая».

Один-единственный пустой стеклянный ящик. Церковь Божественного Порядка. Его пустота была до слепоты очевидной.

Эта сцена была вопиющей, почти театральной провокацией, как будто кто-то написал на площади большими буквами: «Я целюсь в Церковь Божественного Порядка».

На мгновение над толпой повисло странное напряжение, но оно длилось недолго.

Кто-то не смог сдержаться и усмехнулся.

«Пф-ф-ф…»

Этот единственный звук стал искрой. Вскоре по площади прокатились волны смеха. Шум был таким громким, что его было слышно за несколько кварталов.

Этот смех, как невидимые кинжалы, пронзил сердца оставшихся верующих Церкви Божественного Порядка.

Уже переполненные стыдом, они больше не могли этого выносить. Бормоча молитвы о благословении своего Господа, они бежали, как побитые псы.

Неудивительно, что последователи других конфессий воспользовались возможностью пнуть их, пока они были повержены.

В течение многих лет люди возмущались Церковью Божественного Порядка.

Если бы у конфессий в Орн-Сити была иерархия презрения, Церковь Божественного Порядка, несомненно, занимала бы первое место.

Обладая самой большой паствой, наибольшим количеством Запечатанных Артефактов и самыми сильными Сверхъестественными силами, Церковь Божественного Порядка смотрела на другие верования свысока.

Это пренебрежение просачивалось в повседневное общение тонкими, но ощутимыми способами, заставляя других чувствовать себя угнетенными и неполноценными.

Но сегодня, имея лишь знамя и пустой стеклянный ящик, их высокомерие было полностью разгромлено.

Невидимая рука, дирижировавшая этим хаосом, сделала это с элегантной простотой. При этом они объединили одиннадцать ранее разрозненных конфессий в коллективную силу.

Даже их последователи нашли общий язык, объединившись, чтобы растоптать некогда высокомерную Церковь Божественного Порядка.

Церковь, некогда находившаяся на вершине иерархии, теперь обнаружила своих верующих в самом низу.

Тем временем секта Сланна, пользуясь тем, что первой сделала пожертвование, увидела значительный рост числа последователей.

Поздно ночью в Церкви Божественного Порядка:

Епископ Мозель ходил по своей комнате с тяжелым сердцем, выражение его лица колебалось между мрачностью, спокойствием, яростью и отчаянием.

События на муниципальной площади в тот день дошли до его ушей, нанеся еще один удар по его и без того хрупкому душевному состоянию.

Ранее во время вечерней молитвы многие из оставшихся верующих, посетивших службу, решили остаться в церкви после окончания молитв.

Несмотря на то, что верующие не произносили никаких слов упрека, их молчаливые, разочарованные взгляды говорили о многом — безмолвный протест.

Было ясно, что недавняя череда событий потрясла этих некогда набожных последователей.

Они не могли поверить, что Церковь Божественного Порядка, якобы самая богатая среди всех, осталась равнодушной во время общегородского безумия пожертвований.

Как будто церковь молча заявляла: «Да, все верно. Мы не добрые и не щедрые».

Черт возьми!

Эта мысль привела Мозеля в ярость. Он бросился к обеденному столу, налил себе стакан крепкого ликера и залпом выпил.

Стоит ли идти на компромисс?

Нет.

Компромисс только увеличит потери.

Поскольку церковь последней внесла бы пожертвование, пожертвование сейчас не выражало бы никакой искренности. Вместо этого оно было бы равносильно поклону герцогу Тириусу.

Влиятельные дворяне, поддерживающие его, а также штаб-квартира Церкви Божественного Порядка в Имперской столице, никогда бы не допустили такого шага.

Но если он продолжит упорствовать, вера 150 000 верующих в Орн-Сити может пошатнуться.

Независимо от выбора, Мозель оказался в проигрышной ситуации.

Что еще хуже, Второй Принц прибудет в Орн-Сити всего через три дня.

Если к тому времени этот беспорядок не будет улажен должным образом, даже чистая смерть может оказаться для него недоступной.

Когда эта мысль промелькнула у него в голове, капля пота скатилась по его лбу.

От беспокойства или от жара алкоголя?

Подождите-ка… нет!

В своем хмельном тумане он вдруг уловил слабый запах гари.

В то же время кто-то настойчиво постучал в его дверь.

«Ваше Преосвященство! Плохие новости! В церкви пожар!»

«Пламя началось возле Инквизитория и монастыря, и оно почти вышло из-под контроля. Пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь в безопасное место!»

Что?!

Как могло случиться, что с ним постоянно происходят такие катастрофы, одна за другой?

Мозель почувствовал, что может взорваться от гнева.

Хотя, будучи Сверхъестественным Четвертого Ранга, он не беспокоился о том, что сгорит заживо, он решил последовать совету своего подчиненного и выйти на улицу, чтобы уладить ситуацию.

Как только он собрался выйти из своей комнаты, Мозель остановился, как будто его осенила мысль. Он инстинктивно взглянул на определенное место на своей книжной полке.

Ящики, спрятанные за механизмами, были защищены толстыми стенами. Они должны быть в безопасности от огня, верно?

Он заколебался.

Из-за того, что войска герцога Тириуса были размещены за пределами города, Мозель не осмелился открыто перевезти средства в Имперскую столицу. Вместо этого он временно спрятал их в своей комнате.

Никто, кроме него, не знал о тайнике.

Мозель планировал представить деньги в качестве средств на Церемонию Преемственности, когда Второй Принц прибудет в Орн-Сити.

В этот момент снаружи снова раздался настойчивый голос его подчиненного.

«Я иду», — раздраженно ответил он, подавляя свои сомнения и выходя из комнаты.

Однако Мозель не осознавал, что за каждым его движением внимательно наблюдал человек за окном.

Когда Мозель добрался до входа в церковь, он был поражен, обнаружив, что снаружи в какой-то момент собралась плотная толпа, чье присутствие наполняло пространство тяжелым, гнетущим воздухом.

Эти люди были набожными последователями Церкви Божественного Порядка. Живя в близлежащих районах, они бросились на место происшествия, как только услышали о пожаре.

Их глаза были полны беспокойства, когда они смотрели на церковь, охваченную пламенем. Некоторые даже инстинктивно опустились на колени, чтобы помолиться.

Мозель, хотя и был внутренне раздражен, сохранял добрый и обнадеживающий вид.

«Не нужно беспокоиться, — сказал он тепло. — Это всего лишь небольшая авария. Скоро огонь будет взят под контроль. Наш Господь защитит нас».

Тем не менее, в его душу закралось чувство беспокойства.

Учитывая уровень безопасности церкви и огнестойкие материалы, использованные при ее строительстве, мог ли такой сильный пожар действительно вспыхнуть так легко?

Прежде чем он успел обдумать этот вопрос, собравшаяся толпа разразилась аплодисментами.

Услышав слова Мозеля, верующие заметно расслабились, их лица озарились облегчением.

«Слава нашему Господу».

«Мозель действительно надежен».

«Надеюсь, это не повлияет на предстоящий Фестиваль Самуила».

«Нужна ли церкви помощь в ремонте? Мы можем пожертвовать деньги или помочь!»

«Да, Мозель, просто дай нам знать!»

Оживленная болтовня толпы действовала Мозелю на нервы. Он решил, что пришло время разогнать их и минимизировать последствия инцидента.

Когда он приготовился успокоить верующих и отправить их по домам, его внимание привлек шум позади него.

Инстинктивно обернувшись, он увидел группу из примерно дюжины человек, одетых в церковные рясы, идущих к нему парами, неся восемь больших деревянных ящиков.

Мозель застыл.

Как епископ прихода Орн-Сити, он гордился тем, что знал всех своих подчиненных в лицо. Тем не менее, люди перед ним были ему совершенно незнакомы.

Новобранцы? Невозможно.

В Церкви Божественного Порядка был строгий процесс проверки, набор персонала проводился по одному человеку. Дюжина незнакомцев никак не могла появиться из ниоткуда.

Более того, что-то в ящиках казалось странным.

Через мгновение его осенило — дизайн и узоры на ящиках были до боли знакомы.

Они выглядели точно так же, как те, что были спрятаны в потайной комнате за его книжной полкой!

Прежде чем Мозель успел осознать шок, незнакомцы за считанные секунды ловко поставили ящики перед ним.

Почувствовав надвигающееся зрелище, толпа верующих, которая готовилась уйти, остановилась, их любопытство было задето.

Мозель запаниковал.

«Остановитесь!» — крикнул он.

Бледно-фиолетовая аура Сверхъестественной Силы вспыхнула вокруг него, когда он инстинктивно начал манипулировать гравитацией, намереваясь подчинить себе фигуры в рясах на месте.

Но было уже слишком поздно.

Случайно или преднамеренно, но один из людей впереди внезапно споткнулся с громким «бух».

Ящик в его руках выскользнул, неконтролируемо наклонившись вперед.

С оглушительным «дзинь» крышка отлетела.

«Дзинь, дзинь, дзинь…»

В мерцающем свете пламени хлынул поток золотых монет Святого Роланда, раскатываясь во все стороны.

«Ваше Преосвященство!» — воскликнул неуклюжий человек, вскакивая на ноги и четко отдавая честь. «Восемь ящиков с золотыми монетами из вашей комнаты, в общей сложности один миллион штук, были успешно спасены и не повреждены огнем. Пожалуйста, дайте ваши дальнейшие указания!»

На мгновение над толпой воцарилась тишина, пока они смотрели на сверкающий поток монет.

Затем площадь взорвалась.

«О-откуда взялись все эти деньги?!»

«Разве священники не говорили, что у церкви финансовые трудности?!»

«Епископ Мозель, объясните происхождение этих средств! И почему вы отказались участвовать в сборе пожертвований на муниципальной площади?!»

«Почему эти ящики были найдены в вашей комнате?!»

«Мы требуем правды!!!»

Когда разъяренные голоса его последователей становились все громче, Мозель почувствовал, что его разум опустел, а в ушах стоял оглушительный звон.

*Кто-то пытается меня уничтожить!!!*