Мозель, сидя в скрипучем кресле, в третий раз за вечер достал карманные часы. Ровно десять вечера. Бросив взгляд на циферблат, он осмотрелся.

Комната была маленькой и скудно обставленной. Перед ним стоял старый, потертый стол, напротив — такой же стул. Как место для переговоров, оно не внушало доверия. Зато как место для убийства и избавления от тела – более чем подходило.

Безлунная ночь была пугающе тихой, вдали от людской суеты. Место дышало зловещей тайной. И Мозель действительно выбрал его для убийства.

Они находились на верхнем этаже Часовой башни Сэмюэля.

Раздался легкий стук в дверь.

— Войдите, — сказал Мозель, сдерживая ехидную улыбку. Идет на собственную смерть, а все еще сохраняет вежливые манеры – кому Линн пытается понравиться?

Он не сомневался, что Линн появится. В конце концов, между ними не было непримиримого конфликта.

Все предыдущие действия Линна, включая вымогательство у городского благотворительного фонда, сводились к одному – деньгам. Он и герцог Тириус были союзниками. Поэтому Линн не упустит шанса выжать из Мозеля состояние.

Ложное предложение, которое подготовил Мозель, должно было усыпить бдительность Линна. А когда наступит подходящий момент, Мозель нанесет удар.

Пока эти мысли проносились в его голове, дверь открылась, и на пороге появился Линн – то самое лицо, которое Мозель ненавидел.

— Рановато, не так ли? — заметил Линн, входя в комнату и оглядываясь. — Надеюсь, ты не стал расставлять здесь ловушки?

Сердце Мозеля сжалось, но лицо осталось спокойным.

— Если ты такой параноик, зачем вообще пришел? Не волнуйся. Здесь нет ловушек, только мои два подчиненных.

— Тем лучше, — кивнул Линн, садясь на стул напротив Мозеля.

Следом за ним вошел крепкий мужчина в военной форме с непримечательным лицом. Мозель бросил на него короткий взгляд, заметив слабую ауру Божественного Фактора. Явно не угроза. Он тут же забыл о нем.

— Итак, я прибыл в указанное вами место, — сказал Линн, переходя прямо к делу. — Как будем договариваться?

Несмотря на бурлящую внутри жажду убийства, Мозель решил пока подыграть.

— Пятьдесят тысяч золотых монет. Немедленно убери эти штуки с Городской площади, — размеренно произнес Мозель. — И больше никаких слухов, связанных с Церковью Божественного Порядка.

Он знал, что это предложение абсурдно мало, но все равно озвучил его. Это был последний шанс, который он давал Линну. Если Линн согласится, Мозель даже почувствует облегчение.

Пятьдесят тысяч золотых монет были ничтожной суммой для Мозеля. Что еще важнее, это позволило бы ему избежать конфликта с Третьей Принцессой Ивест. С точки зрения Мозеля, это была выгодная сделка.

Но, как он и ожидал, условия были возмутительными.

— Ты шутишь? — усмехнулся Линн. — Умножь эту цифру на десять, и я, возможно, рассмотрю твое предложение.

— Тогда нам не о чем говорить. — Взгляд Мозеля стал ледяным.

— Забавно. С моей точки зрения, это ты несерьезно относишься к переговорам, — парировал Линн, ударив кулаком по столу.

Этот звук стал сигналом для подчиненных Мозеля. Они шагнули вперед, излучая энергию Божественного Фактора. Мощная, невидимая сила обрушилась сверху, пригвождая телохранителя Линна к земле.

Крепкий мужчина застонал, упав на одно колено, пытаясь бороться с чудовищным давлением.

Лицо Линна помрачнело, он повернулся к Мозелю.

— Что это значит?

«Так ты тоже можешь терять самообладание?»

Впервые невозмутимый юноша выглядел обеспокоенным, словно события выходили из-под его контроля.

Вид этого доставил Мозелю огромное удовольствие. На банкете тем вечером Линн хладнокровно убил двух человек, не моргнув глазом. Это произвело на Мозеля глубокое впечатление и даже вызвало страх.

Теперь все стало ясно – Линна просто никогда не загоняли в угол. Каждый, столкнувшись с угрозой смерти, проявляет свою истинную сущность.

— Ты спрашиваешь, что я делаю? Очевидно, я нарушаю соглашение, — ухмыльнулся Мозель, жестом приказывая своим подчиненным схватить Линна. Он предвкушал жалкую борьбу за выживание, которая должна была последовать.

— Ты слишком наивен, — покачал головой Мозель. — Я предложил переговоры, и ты действительно пришел сюда только с одним человеком, совершенно беззащитный.

Линн молчал, пока двое подчиненных приближались, их намерения были ясны. Им его спокойствие казалось признаком поражения.

Но как раз в тот момент, когда они собирались прижать его к столу, Линн заговорил:

— Вы собираетесь убить меня здесь?

— Конечно, — усмехнулся Мозель. — Как человек, который мешал делам Церкви, ты заслужил такую участь.

— Ты не боишься нарушить имперский закон? — снова спросил Линн.

Мозель, видя, что плечи Линна прочно зафиксированы, и тот не сопротивляется, оперся на стол и медленно поднялся.

— Поверить не могу, что такой, как ты – отброс семьи Бартлетов – после всего пережитого все еще цепляется за эти детские иллюзии. Закон? Это инструмент, созданный теми, кто стоит за мной, для поддержания привилегий правящего класса. Как экстраординар и епископ Церкви, я один из них. Только звери и простолюдины должны следовать этим смехотворным правилам.

Линн помолчал, а затем снова заговорил:

— Второй вопрос: почему ты так хочешь меня убить?

— Почему так много вопросов? — раздраженно прорычал Мозель. — Спрашивай, что хочешь, все равно ты умрешь.

— Просто поддерживаю беседу. Как ты сказал, мне осталось недолго.

Несмотря на явную опасность, Линн, прикованный к стулу, говорил почти игривым тоном.

Мозель фыркнул.

— Я уже говорил тебе – потому что ты мешал делам Церкви. Если честно, сначала я не хотел тебя убивать. Но ты сам напросился, встав на сторону герцога Тириуса и став его пешкой.

— Ты должен знать, что он задумал – противостоять Церкви по всему городу, — голос Мозеля похолодел. — Но у него есть титул герцога и могущественная армия. Даже если он не сможет нажиться на нас, он останется невредим.

— А ты – бессильный изгнанник из угасающей семьи. Ты связался с Третьей Принцессой Ивест, женщиной, которую все считают демоном. У тебя нет никакой поддержки. Ты словно ходишь с табличкой на лбу: «Я легкая мишень, уничтожьте меня».

— Так скажи мне, если не ты, то кто?

— Понятно, — кивнул Линн. — Но я с самого начала ничего от тебя не требовал. Все, чего я хотел – добиться некоторых льгот для инвалидов войны.

— Как благородно с твоей стороны, — покачал головой Мозель. — Но я уже говорил – твои действия напрямую вредили делам Церкви.

— И что же это за «дела», о которых ты говоришь? — холодно перебил Линн.

Мозель слегка повысил голос, говоря так, словно это само собой разумелось:

— Деньги в руках этих несчастных – вот дела Церкви! Ты хоть представляешь, сколько богатств Церковь Божественного Порядка выкачивает из этих дураков каждый год?

— Восемьсот тысяч! Каждый год! — глаза Мозеля заблестели. — Только за счет пожертвований и благотворительных фондов мы получаем такую астрономическую сумму! И за это они благодарят нас, веря, что Церковь избавила их от непомерного имперского налога на население!

— Как можно не любить таких доверчивых созданий, готовых к эксплуатации?!

Мозель, захлебываясь от возбуждения, не заметил, как расслабился. Возможно, уверенность в скорой смерти Линна позволила его высокомерию взять верх.

— А ты… ты посмел перенаправить богатство, которое мы так усердно добывали, в свои собственные карманы! Возмутительно! — Мозель ударил кулаком по столу.

В глазах Линна мелькнул странный огонек.

— Значит, все эти деньги… попадают в Имперскую столицу? К кому они идут?

— Конечно, они идут к… — Мозель замолчал на полуслове, нахмурившись.

До него дошло, что Линн без труда вытягивал из него информацию. Были имена, которые он не мог произносить вслух, древние и ужасные семьи, одно упоминание о которых заставляло его содрогаться.

Видя колебания Мозеля, на лице Линна промелькнуло разочарование. Он надеялся выведать имена тех, кто стоял за всем этим, но Мозель был не настолько глуп.

— Хочешь еще что-нибудь узнать? Говори сейчас, — сказал Мозель, словно решив удовлетворить любопытство Линна перед тем, как отправить его на смерть.

— Последний вопрос, — Линн посмотрел Мозелю прямо в глаза. — В твоих глазах, что такое простолюдины и верующие?

Не колеблясь, Мозель ответил:

— Свиньи и собаки… нет, это не совсем справедливо. По крайней мере, от свиней и собак есть польза. Их можно съесть или держать в качестве домашних животных для развлечения.

— А эти никчемные создания, вечно вздыхающие и винящие в своих бедах судьбу – всего лишь мусор. Их единственное предназначение – служить ресурсом, который мы можем выжать досуха. Этот ответ тебя устраивает?

— Вполне, — ответил Линн со слабой улыбкой.

Линн вдруг поднял руку и тихонько хлопнул в ладоши.

— Раз ты доволен, пора начинать твое путешествие, — сказал Мозель, его усмешка исчезла, он в последний раз посмотрел Линну в лицо.

— Подожди, — перебил Линн, слегка покачав головой. — Перед этим я хочу сказать две вещи.

В следующее мгновение зрачки Мозеля расширились от шока: юноша перед ним освободился от пут и медленно поднялся со стула.

— Как ты…

— Господин, я не знаю почему, но мы… мы не можем двигаться! — заикаясь от паники, пролепетал один из подчиненных Мозеля.

Мозель был ошеломлен. Но Линн совершенно игнорировал их реакцию, спокойно направляясь к окну.

— Первое: ты видишь в людях свиней и собак. Люди видят в тебе злодея и своего врага, — сказал Линн, распахивая пыльное окно.

Глядя на невозмутимый вид Линна, Мозель почувствовал, как леденящий ужас сжимает его грудь.

— Второе: я солгал тебе вчера, — добавил Линн, хитрая улыбка коснулась уголков его губ. — Праздник Сэмюэля не через семь дней. Он сегодня вечером.

Мозг Мозеля взорвался, как только он понял смысл слов Линна. Кровь отлила от его лица, он в ужасе отшатнулся.

Шея захрустела, словно ржавый металл, когда он медленно, дюйм за дюймом, повернулся, чтобы посмотреть в окно.

Внизу, под часовой башней, там, где раньше была пустая площадь, теперь толпились люди со свечами в руках.

Крошечные огоньки сливались в море мерцающего света, освещая бывшую темноту – и бледные, разъяренные лица толпы.

Лица, которые были одновременно и знакомыми, и чужими.

…Бледные и гневные!