Вернувшись в подвал, Линн все еще с любопытством разглядывал все вокруг. Он смотрел на камеры содержания по обе стороны прохода и обратился к идущей впереди мисс Милани:

– У меня есть вопрос.

– Какой?

– Как мы доставим все эти артефакты обратно в столицу? – поинтересовался Линн.

Подвал выглядел как хорошо организованная база, но, насколько он знал, поместье Аугуста присягнуло на верность Ивисте только после ее прибытия в Орн. Линн не мог понять, как за такое короткое время удалось построить все эти камеры содержания.

– Не беспокойтесь, – мисс Милани мягко улыбнулась. – Сам этот подвал – уже артефакт. Вы все увидите, когда мы отправимся в столицу через несколько дней, – загадочно добавила она.

В этот момент из одной из камер содержания рядом с Линном раздался душераздирающий крик. Линн вздрогнул и посмотрел на Милани, но та оставалась совершенно спокойной.

– Это артефакт «3-0098», «Кресло пыток», – пояснила Милани, не останавливаясь. – Оно используется для допроса заключенных. Любой, кто сядет в него, будет испытывать бесконечную боль и страдания. Многие сходят с ума всего за пару секунд. Если вы будете плохо себя вести, Ваше Высочество может посадить вас туда, – многозначительно добавила она.

Хм… Если подумать, это отлично сочеталось бы с его Терновым Венцом… Если их объединить… Тьфу ты! Он же не мазохист! Зачем он вообще об этом думает?! Линн мысленно отругал себя. Он, закоренелый эгоист, ни за что не станет использовать Терновый Венец ради кого-то другого. Боль была слишком реальной. Он вздохнул.

Внезапно из камеры с «Креслом пыток» раздался безумный смех.

– Вы… вы разгневали великую богиню Созидания! Вы пробудили ее гнев!… Глупцы! Совсем скоро она обрушит на мир свою бесконечную ярость! И этот город, и вся империя Сандро погрузятся в хаос! Все будет поглощено трясиной смерти, наполненной криками отчаяния!… Ха-ха-ха!!! – а затем снова перешел в душераздирающий крик.

Сумасшедший. Линн покачал головой и пошел дальше.

Вскоре, следуя за Милани, он остановился перед небольшой камерой содержания.

– Мы пришли, – Милани открыла дверь.

Сердце Линна забилось от волнения. Артефакт первого уровня! По словам Милани, даже у Ивисте был только один такой. Ведь следующий уровень – нулевой – это уже стратегические артефакты, способные в одиночку развязать войну. Если их не контролировать, они могут погубить весь мир. Даже боги относились к ним с опаской. Многие из них были созданы самими богами и дарованы их последователям.

Линн увидел на столе в пыльной камере белую карту размером с ладонь, похожую на игральную, но без чисел и мастей.

– Артефакт «1-0106», «Карты Пиньеса», – Милани жестом пригласила Линна войти. – Строго говоря, это всего лишь одна карта из колоды. Но даже она достойна называться артефактом первого уровня.

– Одна карта настолько сильна? А если собрать все 54 карты, получится артефакт нулевого уровня? – удивился Линн.

Милани кивнула:

– Ты прав. Согласно легенде, в этой колоде скрыт путь к божественности. Тот, кто соберет все карты, станет новым богом. Конечно, это всего лишь легенда. Никто не может подтвердить ее правдивость. Этот артефакт существует уже более тысячи лет, и никто еще не собрал даже одну масть, – тихо сказала Милани. – Но даже если не принимать во внимание магию, сам по себе артефакт очень силен. В колоде 54 карты, и каждая обладает уникальными свойствами. Одни превращаются в могущественное оружие, другие наделяют невероятными способностями, третьи позволяют общаться с богами и становиться их посланниками. Но какую карту ты получишь – зависит от удачи.

– От удачи? – спросил Линн.

– Верно. Или, если точнее, от твоей совместимости с картами. Чем старше карта, тем сильнее ее эффект, – Милани кивнула. – Возьми эту пустую карту, используй свою божественную энергию, чтобы установить с ней связь, и тогда на ней появится изображение.

Линн кивнул. Под ее взглядом он подошел к карте. На нем все еще было ожерелье Милани, приносящее удачу. «Надеюсь, мне попадется старшая карта», – подумал он, делая глубокий вдох и беря тонкую карту со стола. Она была гладкой на ощупь, как обычная игральная карта.

Когда он уже собирался активировать божественную энергию, ему послышался едва различимый голос:

– Хо… хозяин? Это вы?

Линн замер, решив, что ему послышалось. Но в следующий миг голос повторился:

– Я чувствую ауру «Узника Судьбы»… Я… Простите… Я очень слаб… Скоро я усну… Пожалуйста, активируйте карту… Это последнее, чем я могу вам помочь…

Карта говорила?! Линн был потрясен. Он незаметно взглянул на Милани, но та была спокойна и, очевидно, ничего не слышала. Судя по ее словам, другие обладатели карт тоже не слышали голосов. И… «Узник Судьбы»? Линн слышал это имя уже в третий раз за месяц, проведенный в Орне. Первый раз – когда впервые использовал «Пожирателя лжи» и увидел странное, ужасающее существо. Второй – от «Смертоносной марионетки». И вот теперь – в третий. Похоже, его связывало нечто с этим божеством, о котором не упоминалось в оригинальной истории. И это было плохим знаком. Линн нахмурился.

Но тут же активировал божественную энергию, незаметно для Милани заставив кончики пальцев засветиться красным. С легким волнением магической энергии на пустой карте постепенно проявилось изображение. Глядя на него, Линн замолчал.

– Ну что, какая карта тебе попалась? – с любопытством спросила Милани, приподнимаясь на носочки, чтобы заглянуть ему в руки.

Линн молча повернулся и показал ей карту. Милани застыла на несколько секунд, а затем в ее глазах отразилось разочарование.

– Черная двойка? Самая младшая карта… Как жаль, – она покачала головой, сожалея о упущенной Линном возможности.

«Ты видишь черную двойку?» – Линн онемел, не веря своим ушам. Он протер глаза и снова посмотрел на карту. На ней был изображен плачущий клоун. «Но я же вижу джокера!» – Линн нахмурился, охваченный сомнениями. Он хотел было сказать об этом Милани, но, подумав, промолчал. Если это действительно джокер, то, по словам Милани, это очень мощное оружие. Скрытая карта была гораздо ценнее, чем любая явная сила. Линн давно решил стать мастером скрытности. Чем больше у него козырей в рукаве, тем выше шансы сбежать от Ивисте и отомстить. Он проглотил слова, готовые сорваться с языка.

– Попробуй активировать ее. Посмотрим, какое оружие или способность она тебе даст, – сказала Милани, видя его расстройство.

Линн кивнул.

Минуту спустя его лицо окаменело.

– Недостаточно божественной энергии для активации…

Попрощавшись с Милани, Линн покинул подвал. Он шел по поместью Аугуста, погруженный в свои мысли, игнорируя приветствия слуг. Он пытался активировать карту клоуна, но безрезультатно. Его божественная энергия была на пределе первого ранга. Он не знал никого, кроме главного героя оригинальной истории, кто мог бы с ним сравниться. Неужели придется ждать второго или третьего ранга? Он вздохнул.

Но сейчас было не время размышлять об этом. Перед ним стояла гораздо более важная задача: пройти испытание Ведьмы Конца и завоевать расположение Ивисте. Время поджимало. Ведьма сказала, что он должен оставить в памяти Ивисте нечто особенное, прежде чем она отправится на задание. Только так он сможет пробудить в ней сострадание и добиться досрочного возвращения в столицу. У него был всего один день.

Это был его лучший шанс обрести свободу. Вернувшись в столицу, он сможет, воспользовавшись отсутствием Ивисте, избавиться от клейма на груди и, полагаясь на знание сюжета, найти могущественных покровителей.

Что касается того, как завоевать расположение Ивисте… Вспомнив Ведьму, мирно читающую книгу на ступеньках, Линн покачал головой. Она сказала, что он должен сам найти решение, но на самом деле уже дала ему подсказку. Какая же она цаца!

С этой мыслью Линн подошел к кабинету принцессы, сделал глубокий вдох и резко распахнул дверь.

– Приглашаю вас на свидание, мисс Ивисте!