Если боги – это существа милосердия, взирающие на мир с небес, то демоны – раса, несущая этому миру бесконечные войны и разрушения. Подобно людям, у них есть свои государства и поселения, но в них царят хаос и зло. Даже каннибализм и братоубийство – обычное дело в мире демонов. Это существа, рождённые для того, чтобы сеять раздор и уничтожать всё на своём пути. И, естественно, те, кто стоят на вершине этой иерархии зла, являются заклятыми врагами богов.

Высшие демоны.

В отличие от людей, они черпают силу из негативных эмоций, насилия и поглощения. Среди них есть существа, равные по могуществу богам.

Они появились ещё в Эпоху Хаоса и обитают в Бездне, откуда распространяют скверну и проклятия, жадно взирая на мир живых. Именно для защиты от этих ужасных созданий Святославская империя создала на южных границах линию обороны – фронт борьбы с демонами.

Глядя на написанные кровью слова, Линн сделал глубокий вдох.

Это был его последний козырь.

Он был слишком слаб, ему нужно было время, чтобы стать сильнее. Чтобы переломить ход событий в этой, казалось бы, безнадёжной ситуации, ему приходилось прибегать к крайним мерам.

И Шкатулка Алчности была ключом к решению.

С тех пор, как он впервые увидел этот артефакт, Линн тщательно изучал его. А прочитав отчёт, он догадался о его происхождении.

Согласно словам Ивисте, эта шкатулка, вероятно, существовала ещё десятки тысяч лет назад, в Эпоху Хаоса. В ту эпоху не было ни богов, ни демонов. Весь мир был погружён во тьму и невежество. Магическая энергия бушевала, законы мироздания были нестабильны. Существа, жившие в то время, были чудовищно сильными и уродливыми.

Именно поэтому Линн решил использовать шкатулку.

Если ты действительно родом из Эпохи Хаоса и с тех пор заключаешь сделки с различными существами, у тебя должно быть немало крови могущественных созданий.

Линн не рассчитывал на божественную кровь. Вряд ли это существо, с его хаотичной и злобной натурой, хотело бы привлекать внимание богов. Да и сам Линн был отверженным богами. Даже если бы он и получил божественную кровь, какой бог стал бы ему помогать?

К тому же, была ещё Ивисте. Если бы не вмешательство мировой корректирующей силы, обрекающей её на смерть от рук главного героя, боги бы давно её уничтожили.

Поэтому молиться милосердным богам было бессмысленно. Если бы они действительно наблюдали за миром, то давно бы покарали Церковь Истинного Пути за её злодеяния в Орне.

Оставалось лишь обратиться к жадным и жестоким демонам.

Ты ведь сможешь мне помочь?

Линн не сводил глаз с кровавой надписи, ожидая какой-либо реакции.

Прошла минута, затем другая…

Но надпись оставалась неизменной.

Однако Линн, наоборот, вздохнул с облегчением.

Если бы Шкатулка Алчности отказалась, она бы просто обновила предложение. То, что она «зависла», означало, что она размышляет.

Наконец, Шкатулка Алчности отреагировала.

И на этот раз надпись была совершенно неожиданной.

«Можно».

— Что?!

Увидев это слово, написанное почти человеческим почерком, и совершенно не в том стиле, что прежде, Линн почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Похоже, Шкатулка Алчности была гораздо разумнее, чем он думал!

Его предыдущие попытки были лишь тестом. Не видя надежды на освобождение, она притворялась более примитивной.

Но сейчас, когда Линн искренне желал заключить сделку, она ухватилась за этот шанс.

Остановить пришествие одного демона, выпустив на волю другого… благо это для мира или зло?

Но сейчас Линну было не до философии.

— Щёлк!

Внутри шкатулки появился прозрачный кристалл размером с ноготь.

В лучах света Линн увидел внутри каплю фиолетовой крови, похожую на жемчужину.

Ему показалось, что капля пульсирует, словно бьётся в такт с чьим-то сердцем.

Всего лишь несколько секунд, пока он смотрел на нее, вызвали у Линна головокружение и приступ тошноты. Он слышал в ушах яростный рёв, а его разум наполнился беспокойством.

В этот момент надпись на бумажке снова изменилась.

«Это кровь Повелителя Порока, Кушустейна».

«Линн Бартлион, теперь твоя очередь выполнить обещание».

— Бум!!!

Оглушительный грохот потряс подземелье. Столб света, пробив своды пещеры и горный хребет, устремился в небо.

Ивисте, парившая в воздухе, инстинктивно хотела телепортироваться. Но, вспомнив о своих подчинённых, она стиснула зубы и осталась на месте, словно якорь.

Кровавые врата за её спиной расширились до предела. Мощная сила притяжения пыталась затянуть Кувшин Желаний в мир мёртвых.

Но…

После того, как верховный жрец Аскин ценой своей жизни завершил зловещий ритуал, события вышли из-под контроля.

Кувшин Желаний, паря в воздухе, сиял чёрным светом.

Улыбка на женском лице сменилась злобной гримасой.

А закрытые веки начали медленно подниматься, по мере того, как сила Кувшина росла!

Из глаз потекли чёрные слёзы.

Словно… она оплакивала своих погибших последователей.

Глядя на это лицо, искажённое ненавистью, Ивисте на мгновение застыла.

Затем в её голове вновь раздался тот самый голос, который она так не хотела слышать.

— Твоё третье желание… я приняла. Теперь… я уничтожу эту страну.

Голос был по-прежнему холодным и злобным. Но теперь в нём появились нотки… человечности.

— Буль-буль-буль…

Густые пузыри заглушили стоны и плач, исходящие от Ивисте.

Из Кувшина Желаний хлынула чёрная жижа!

Соприкасаясь с воздухом, она мгновенно разрасталась, превращаясь в огромное чёрное море, которое грозило поглотить всё подземелье! Неудержимая волна устремилась во все стороны!