«По одному», — твердо сказала мадам Селия с порога своего магазина.

Она ждала нас. Элегантное платье, в котором она была на городской площади, исчезло. Вместо него на ней был пурпурный плащ и ряса, выглядевшая по сравнению с ним совершенно буднично.

Завернувшись в плащ, оставив открытыми только худые, усыпанные драгоценностями пальцы, она сказала: «Возьмите билет и ждите своей очереди. Я открою вам правду о желании вашего сердца».

Айзек первым вошел в магазин.

«Я как раз говорил сегодня утром, что хотел бы узнать правду о желании своего сердца».

Мадам Селия и Кэсси закатили глаза.

«Жаль его», — сказала Кэсси.

«Ах, дитя, — сказала мадам Селия, — у тебя есть дар. Я знаю это».

Это было бы более впечатляюще, если бы класс экстрасенса Кэсси не красовался на красных обоях.

Мы входили по одному. Что-то здесь было не так, как в прошлый раз. Набор предметов был изменен, и ни один из них не значился на красных обоях как Знамение. Но самое значительное изменение заключалось в том, что «Сайлас», механическая машина-шоумен, которую она держала у задней стены, была далеко не сломана.

Она была включена и двигалась короткими очередями, как это делала бы подобная машина в реальной жизни.

«Поднимитесь и возьмите билет на представление чудесной мадам Селии!», — сказал Сайлас. «Загляните в свое будущее, пока оно у вас еще есть!»

Антуан первым подошел к аппарату и нажал на красную кнопку.

Ничего не произошло.

«Десять долларов», — сказала мадам Селия, проходя мимо нас в заднюю комнату, где она снимала показания.

Антуан выглядел ошеломленным.

«Я и забыл, что у нас есть деньги», — признался он.

Он выжидающе посмотрел на Кимберли. Она держала его деньги в своей сумке.

«Это как монеты из парка развлечений», — сказал Айзек. «Где вы их взяли?»

«Мы не получили никаких денег за прохождение историй «Учебника».

На самом деле, нам до сих пор не нужны были деньги, даже на обслуживание в номере. Мы даже забыли объяснить это.

«Если это стоит денег, а игроки не могут получить их в Учебнике, — сказал Бобби, — это может означать, что нам пока не суждено сюда попасть».

Он был прав.

«Есть и другие способы заработать деньги», — сказал Антуан.

У меня сложилось впечатление, что он и слышать не хотел о том, что этот план не подходит.

«Это может стать стимулом для продажи любой добычи, с которой ты выходишь из истории. Может, именно поэтому Тар был в предыдущей сцене, чтобы мы узнали о его ломбарде».

Я подумал, что, возможно, «Карусель» сделала невозможным полное прохождение сюжетной линии с первого раза, так что поставить продвижение за финансовым барьером вполне логично. В любом случае я был рад, что игра предвидела наше появление здесь.

Порылся в кармане толстовки и достал двадцать долларов. У меня оставалось немного от сюжетных линий до перезагрузки.

Передал десять Кэсси.

Бобби и Дина тоже внесли свою лепту, чтобы купить Айзеку билет.

Мы никогда раньше не опускали деньги в автоматы Сайласа. Теперь стало понятно, почему «Карусель» использует монеты в своей странной маленькой экономике.

Я был последним, кто забрал свой билет у Сайласа. Это был, пожалуй, самый простой тип билета из всех, что мы видели. Просто плоский прямоугольник бумаги с перфорацией по краям, как в игровых автоматах. На нем был указан наш номер. Антуан получил 0038, а каждый из нас — на один номер выше предыдущего.

Это означало, что он идет первым. Он забрался в кабинку с мадам Селией и ее хрустальным шаром и закрыл занавеску. Я не слышал, о чем они говорили, хотя должен был слышать через занавеску.

Через семь минут Антуан отдернул занавеску и вылез из кабинки. У него было такое выражение лица, которое я видел только тогда, когда он находился на низком уровне — глубокая печаль и растерянность.

Он не стал разговаривать с нами, когда уходил. Просто встал и вышел через парадную дверь. Сначала я подумал, что у него приступ паники и ему нужно подышать воздухом, поэтому он не обращал на нас внимания. Даже проигнорировал Кимберли.

Но это было не так.

Кимберли сделала то же самое. Потом Бобби. Затем Дина, Кэсси и Айзек в точности скопировали их.

У меня возникло ощущение, что нами управляет клише, которое не позволяет нам разговаривать с товарищами по команде в перерывах между посещениями.

Это был первый признак того, что я должен быть начеку.

Вторым признаком было то, что когда я протиснулся в кабинку последним, то увидел на красных обоях сообщение от Дины.

Подло, подло, подло.

«Спросила о сыне. Не смогла помочь. Извини», — говорилось в сообщении.

Либо Дина просто проговорилась, либо у нас не было свободы воли. Правда, по желанию нашего сердца. Именно это и обещала Селия. Возможно, нас заставляли задавать конкретные вопросы.

Не пустая ли это трата денег? Можно ли это победить?

Я закрыл за собой занавеску. Пришло время узнать.

«Дитя», — мягко сказала мадам Селия, проводя длинными разноцветными ногтями по своему хрустальному шару. «Ты через многое прошел. Я знаю вопрос, который живет в твоем сердце. Задай его, и я расскажу все».

Я должен был бороться с этим. Или не мог?

Если это было клише, то, скорее всего, его эффективность зависела от статов Селии, и, скорее всего, от ее Харизмы. Мало шансов, что я смогу победить ее в этом.

Тем не менее, когда в голове начали формироваться многочисленные возможные вопросы, я понял, что у меня есть некоторая способность бороться с ними.

Я ожидал услышать вопросы вроде «Кто такой Инсайдер?» или «Как нам пройти Сквозную линию как можно быстрее?», но таких вопросов в голове не возникало. Либо Селия действительно не знала моих сердечных желаний, либо игра была подстроена так, чтобы исключить определенные темы. Конечно, это был второй вариант. Сомнений не оставалось.

Первый вопрос, который пришел мне в голову, был: «Есть ли у нас шанс спасти Анну и Кэмдена?»

Меня так и подмывало задать его. Я чувствовал, как моя сила воли ослабевает. Если бы я поддался, то понял бы, что потеряю все, что мы задумали. Я почти спросил об этом, но каким-то чудом боролся достаточно долго, и вопрос исчез из моей головы.

Чего же желало мое сердце?

Наверняка это было бы оно?

Но тут во мне всколыхнулось нечто более глубокое, что потрясло меня до глубины души.

Я едва не задал следующий вопрос.

Я едва не потерял контроль над собой.

«Они здесь?», — хотел сказать я.

Какие они? Не мои бабушка и дедушка. Карусель много раз дразнила меня бабушкой и дедушкой, даже когда спала. Они бы не оказались в таком месте.

Они. В голове промелькнул образ.

Нет. Мне было невыносимо думать об этом.

Почему Карусель не упомянула о них? Почему она не расспрашивала меня о них, когда это была такая очевидная пьеса?

Зачем донимать меня выдуманной «одаренной» бабушкой или дедушкой, любящим фильмы ужасов?

Почему оно не упомянуло их? Оно должно было знать о них.

«Спросила о сыне. Не смогла помочь. Извини», — снова промелькнуло в голове — сообщение Дины с красных обоев.

Мне нужен был вопрос получше. Что-то, что помогло бы группе. Мне нужно было подумать.

Какой вопрос я могу задать? К чему стремилось мое сердце?

Я мог бы спросить, как он выглядит, тень, которую я мельком увидел.

Я мог бы спросить об этом. Всегда хотел это знать. Полицейские тоже хотели знать, но бабушка на них накричала, когда они слишком сильно на меня надавили. Кто это был? Почему он был там?

Мне показалось, что из моих глаз катятся слезы.

Я мог бы узнать это мгновенно. Я мог бы узнать это прямо сейчас.

«Спросила о сыне. Не смогла помочь. Извини», — повторилось в голове сообщение Дины.

Подождите. Я пришел не за этим.

«Я не хочу», — громко сказал я.

В одно мгновение все вернулось на свои места. Воспоминания потекли туда, куда я их так давно засунул. К тому времени, как я вышел из кабинки, я уже почти ничего не помнил.

«Нет?», — Селия спросила: «Что ж, вы заплатили за мое время. О чем вы надеялись спросить?»

Я глубоко вздохнул. Для чего мы пришли?

«Тридцать лет назад в Карусели 19 — то есть в 1993 году — помните, кто-то пытался связаться с духом Джедедии Гейста?»

«Дитя, — сказала Селия, — мои клиенты спрашивали о жизни этого несчастного человека чаще, чем меня о родственных душах и лотерейных номерах вместе взятых. Тебе придется быть более конкретным».

«Верно», — сказал я. «Это был бы один из первых. Кто-то, кто в конце концов понял, как это делается. Они украли бы у полиции оружие, из которого его убили, а затем использовали бы колокольчик из настольной игры — чтобы провести странный ритуал в его доме. Кто-нибудь задавал вопросы о подобных вещах?»

«О», — ее глаза снова погрузились в воспоминания, пока она говорила. Она говорила с большими паузами. «Мне действительно не следовало рассказывать ей об игре. Но я ничего не могла с собой поделать. Я чувствовала, что какая-то сила заставляет меня. Изначально в нее играли с крутящейся верхушкой. Колокольчик стал популярен позже. Она была странной. У нее было несколько странных историй. Но я не видела в ней ничего плохого».

«Кто она была?» — спросил я. «Что за истории?»

«Никогда не знала ее имени», — сказала Селия. «У нее было какое-то представление о том, что здесь, в Карусели, ничего не существует. Я знаю, о чем вы думаете. Психическое расстройство, гадалка по ладони, которая пользуется своим преимуществом, но, клянусь, она была здравомыслящей и уверенной в своих убеждениях. Однажды вечером, перед самым закрытием, она пришла в мой магазин. Она говорила о том, что может изменить прошлое, что все это — своего рода история, которую можно переписать. Странные мысли, я знаю. Она спросила, знаю ли я что-нибудь об этом».

Тот, кто считал, что «Карусель» — подделка. Это означало, что у него есть метазнания.

«Я сказала ей, что единственный человек, которого я знаю, и который когда-либо говорил о подобных вещах, — это Джедедия Гейст, который за некоторое время до своей смерти стал регулярно приходить ко мне. Его одержимость наследием своей семьи начала расцветать после их смерти. Он не был настолько смел, чтобы называть мир фальшивым, но утверждал, что знает секреты основания Карусели. Конечно, он был мертв, так что ей не повезло, если только она не смогла вызвать его дух».

«Зачем ей понадобилась эта информация?», — спросил я.

Селия на мгновение задумалась. «Она была убеждена, что сможет найти способ спасти тех людей, которые погибли в аварии в 70-ю годовщину. Она не выглядела бредово; она была странно спокойна и утверждала, что уже делала нечто подобное. Я рассказала ей о ритуале в надежде, что это ее разубедит. К разговорам с мертвыми не стоит относиться легкомысленно. Я не думала, что она пойдет на это, но если кто-то действительно забрал оружие, из которого был убит Джедедия, то, похоже, это сделала она».

«Как она выглядела?», — спросил я.

«На тот момент ей было тридцать лет. Сдержанная, волосы спрятаны в шляпу. Я не вспоминала о ней уже много лет. Мир фальшив… Странные мысли», — сказала мадам Селия.

Она играла роль персонажа. Очевидно, она знала, что мир Карусели ненормален, но ее персонаж, видимо, не совсем осознавал это.

Экстрасенсы сильны, но не настолько.

«Иди», — сказала Селия. «Мне нужно отдохнуть».

«Мне нужно знать, где находится каминная кочерга, орудие убийства!» — сказал я.

Селия сделала паузу.

«Ты уже знаешь. Но как она туда попала?» — сказала она, схватилась за голову и вышла из кабинки.

***

Я вышел на улицу, недовольный встречей с Селией. Оказалось, что я не один такой. У большинства из них не было послания Дины, которое помогло бы привязать их к реальности.

Антуан был особенно строг к себе.

«О чем он спрашивал?», — спросил я Кимберли, видя, что Антуан отдалился и надулся.

«Он не хочет мне говорить», — ответила она с комком в горле. «Я потратила свой вопрос на что-то глупое и напрасное. Я не знала, что так получится. Это просто вырвалось наружу».

«Что ты спросила?»

Она выглядела глубоко пристыженной.

«Буду ли я еще молодой, когда мы сбежим», — сквозь слезы ответила Кимберли. «Она даже не дала мне ответа. Она сказала, что это маловероятно. Я продолжала задавать вопросы, но никак не могла взять себя в руки. Я не успела опомниться, как было уже слишком поздно».

Возможно, ясновидящие были немного метафизиками.

Быстрый опрос показал, что и Бобби, и Дина сумели задать несколько основных вопросов, чтобы помочь нам. Бобби понял, что «наш путь откроется, когда мы узнаем пункт назначения». Он даже не помнил, о чем спрашивал, чтобы получить этот ответ. Большую часть вопросов он потратил на то, чтобы спросить о своей жене, что ужасно смутило Селию и ни к чему не привело.

Дина догадалась, что до начала следующей сюжетной линии нужно поговорить с Джедом Гейстом. И снова она потратила большую часть вопросов впустую и даже не помнила, как ей удалось вернуться в нужное русло.

Кэсси и Айзек спросили о своем брате. Они даже забыли, что должны были спросить что-то еще, пока мы им не напомнили.

Мне было что рассказать, но по мере того, как я говорил, мои воспоминания о времени, проведенном в кабинке, расплывались. Я помнил ответы, но не вопросы. Потребовалось время, чтобы все объяснить.

«У нас есть персонаж, который является частью Сквозной линии и, судя по всему, может знать о сюжетных линиях», — сказал Антуан. «Это не пустяк. Лучше, чем у меня».

Я все еще чувствовал, что мы далеки от того, что нам нужно, но, по крайней мере, у нас было о чем поговорить.

Все, что я знал, — это то, что у Джедедии Гейста должна быть какая-то убийственная информация, иначе я буду очень раздражен.