Пока орудие убийства не найдено, любой игрок может попытаться поймать призрака.

Вопросы об орудиях убийства гласят: «Возьмите орудие убийства из тайника с оружием».

Затем можно спросить: «Это то самое оружие, из которого вас убили?».

Ответ «да» означает, что призрак принадлежит вам, и никто не сможет украсть его у вас.

Ответ «нет» означал, что вы можете повторить попытку позже с другой картой, и другие игроки все равно смогут с ним поговорить.

Призраки были лишь гипотетическими. Они появлялись, когда вы начинали задавать им вопросы.

На листе правил была изображена картинка с 24 недостающими плакатами, что означало, что в игре всего 24 призрака.

Игра была неплохой. При других обстоятельствах она могла бы быть забавной.

В ней было много удачи, но и немного стратегии, как только вы поняли, что можете сохранять способности, чтобы использовать их в подходящий момент.

Если вы находились в одной комнате с игроком, вы могли задавать свои вопросы не захваченным призракам после того, как они их задали, что давало вам дополнительный ход.

Только когда мы играли в старом доме Гейста, я понял, насколько это нервирует.

***

«Я же говорил, что не разбираюсь в настольных играх», — сказал Айзек. «Тебе даже не стоит брать меня в эту следующую сюжетную линию. Я буду только мешать».

«Если я иду, то и ты идешь», — сказала Кэсси, потянув его за собой через лес.

Когда мы обогнули холм, впереди показалась усадьба Джеда Гейста. Она переживала не лучшие времена.

Некоторые окна были заколочены, а сайдинг обвалился. На двери все еще висела полицейская лента, но она уже давно порвалась и служила напоминанием о том, что здесь произошло преступление.

Когда мы подошли к входной двери, я указал на большую пластиковую ванну, наполненную газетами, которые собирали и доставляли в течение долгого времени после смерти Джеда.

Где-то среди них должна была быть газета с подсказкой о том, как был убит Джед Гейст, хотя новые игроки вряд ли догадаются об этом. Это были те самые бумаги, которые в будущем использовались для упаковки вещей Гейста и укладывались в коробки в кладовой.

Дом был много раз помечен граффитистами.

«В Карусели, должно быть, много банд», — сказал Айзек. «Я начинаю думать, что это не самое безопасное место для создания семьи».

«Дверь даже не заперта», — заметила Дина, оглянувшись.

«Я все равно постучу», — сказал Антуан.

Он взял с собой бейсбольную биту и постучал костяшками пальцев по двери. Ответа не последовало.

Тогда он потянулся вниз и повернул ручку, которая с громким скрипом открылась.

Когда мы заглянули внутрь, я увидел, что Айзек готовится рассказать анекдот, но я его опередил.

«Может, нам стоит позвонить в домоуправление», — сказал я.

Я мог бы сделать это и получше.

Похоже, это сдуло всю шутку, которую он готовил.

Это место совершенно не походило на те, что мы видели раньше. Оно не было таким запущенным, как притон метамфетамина или что-то в этом роде, но в категории «дом убийц» оно получило бы десять баллов из десяти.

Все внутри было старым, по крайней мере то, что не было украдено. На стенах были следы краски. Молдинги нужно было переделывать с нуля.

Здесь царил беспорядок.

Но это было не первое, на что обращали внимание, входя в дом.

«Давайте уйдем», — сказала Кимберли, по крайней мере наполовину серьезно.

«Это кое-что объясняет», — сказала Дина.

Мы долго обсуждали, стоит ли новым игрокам разговаривать с Джедом Гейстом во время первого захода. Если мы придем в дом, а там будет лежать каминная кочерга, на которой будет висеть бирка с уликами, то, конечно, они смогут с ним поговорить. Это казалось… слишком ранним.

Теперь это уже не волновало.

Тысячи, буквально тысячи, единиц оружия захламляли пол гостиной и прилегающих коридоров. Некоторые дети выстраивали их в концентрические круги и другие узоры. Ножи, ломы, молотки, ледорубы, отвертки и все прочие подручные предметы, которыми можно убить человека, валялись по всей комнате. Некоторые ножи были воткнуты в стены. Некоторые были воткнуты в мебель.

«Кто-нибудь следит за кочергами?», — спросил Антуан.

«Я вижу, как минимум, две», — ответила Дина.

Вероятность того, что кто-то случайно найдет нужную, была минимальной.

«Так что новые игроки терпят неудачу в первый раз», — сказал я. «К тому времени, когда они поймут, какое оружие нужно искать, Уиллис появится в своей машине, чтобы сопроводить их во вторую сюжетную линию, если, конечно, они когда-нибудь до нее доберутся».

«Ты можешь хотя бы притвориться, что тебе не весело?», — игриво спросила Кимберли.

«Я ухмыляюсь, когда нервничаю», — ответил я.

Мы собрались в центре комнаты и начали игру. В тот самый момент, когда Кимберли закончила тасовать карты спиритических сеансов и разложила их по местам, сработало «Знамение».

Мы оказались в этой истории.

Было много споров о том, какие клише мы будем использовать.

Учитывая то, что мы знали о сюжете, мы решили, что лучше взять минимальный вариант. Нам нужна была неприукрашенная история. Никаких сложных, мистических или вспомогательных клише.

Мы предполагали, что уже видели врагов для этой истории, так что мне не нужно было снова видеть их клише. Даже если бы это не сработало, мы были бы в порядке. Это была простая история.

Мы были просто группой молодых людей, играющих в настольную игру с Диной и Бобби.

Когда иголка на цикле сюжетов переходила от «Предзнаменования» к «Вечеринке», в дверь постучали.

Антуан ответил.

Мимо него пронеслись три симпатичные девушки, которые все время хихикали и несли водку и рюмки.

«Ты нашел игру!» — сказала одна из девушек, Бренда. Все они были НПС третьего уровня — ничего необычного.

Это не были девушки из женского общества. Они были чем-то вроде альтернативщиков, может быть, хипстерами, но это была натяжка. Меня не было в начале 90-х, чтобы знать. Они вели себя так, будто знали нас.

«Угадайте, что я принесла», — сказала одна из девушек по имени Серенити, протягивая длинный тонкий предмет, завернутый в носовой платок. Открыв его, она обнаружила древний нож.

«Мой брат клянется, что это настоящее оружие, которым убили Джеда Гейста. Его друг был одним из полицейских на месте преступления. Он говорит, что разговаривал с ним именно этим ножом».

«Надо будет попробовать», — сказал я.

Серенити села на пол рядом со мной и крепко обняла меня, а нож ткнулся мне в руку.

«Это так интересно!» — сказала она с улыбкой.

Она была очень близка ко мне физически. Я уже начал представлять, как «Карусель» может обмануть кучу новых игроков, чтобы они согласились играть в жуткую игру в старом доме убийц.

Я отвлекся от нее как мог. Я мог флиртовать с девушками или общаться с мертвыми, но не то и другое одновременно.

Заметил, что солнце за окном начало садиться.

«Мы будем играть или просто сидеть?» — спросил я.

«О боги, я так взволнована!», — громко пискнула Кэсси. Три НПС поддержали ее волнение, как она, должно быть, и предполагала, потому что она рассмеялась над их реакцией.

Сначала я думал, что у нас проблемы, потому что игроков было всего семь, но только Серенити оказалась достаточно смелой, чтобы играть. Остальные просто хотели пить и смотреть. Айзек любезно вызвался посидеть в сторонке. Я думал, он собирается провести время, разговаривая с девушками, но он пододвинул старый стул позади Кэсси и сел в него, словно не давая ничему в темном доме добраться до нее.

Антуан бросил кости, и мы отправились в путь.

Выпала восьмерка, и этого оказалось достаточно, чтобы он попал в прихожую, оказался на специальной клетке и вытянул карту.

Он вытянул вопрос о предыстории. Информация о предыстории может быть любой; если вы что-то узнали, значит, вы готовы.

Он показал нам свою карту.

«Убил ли вас (класс игрока)?

Выберите персонажа игрока. Если дух ответит «да», то названный игрок будет убит, если когда-либо будет взаимодействовать с этим призраком или войдет в одну комнату с ним.

Убитые игроки должны были начать все сначала.

Он должен был выбрать одного из нас и задать вопрос.

Он посмотрел мне в глаза. Я кивнул. Он спросил: «Тебя убил Киноман?».

Думаю, лучше я, чем новички.

Затем он повернул ключ на колокольчике.

Колокольчик тикал и тикал, а спустя несколько мгновений зазвонил.

Я почувствовал, как на меня что-то надвинулось. По позвоночнику пробежала дрожь.

Остальные, похоже, тоже почувствовали это, хотя на красных обоях ничего не появилось.

Я почувствовал смутно знакомый запах.

Пахло пеплом. Пахло сигаретами.

Где я раньше чувствовал этот запах?