«Жутковато», — сказала Бренда, когда она и другой НПС, который не играл, начали хихикать. «Кто-то из призраков курит сигареты? Клянусь, я чувствую запах сигарет».

Она взяла лист с иллюстрациями всех отсутствующих в игре плакатов с призраками и начала просматривать записи о каждом из них, пытаясь понять, курят ли они.

«Возможно, вам придется поднять свой стандарт для признаков паранормальной активности», — сказал Айзек. «Если сигаретный дым — признак призраков, тогда в каждом баре города водятся привидения».

Бренда притворно рассмеялась.

По правде говоря, то, что Айзек выступил в роли циника, было хорошо. Нам не нужно было поощрять сюжетные нити, которые могли бы отвлечь нас от игры. Я предполагал, что после «Второй крови» игроки перестанут играть в настольную игру и начнут как-то сходить с ума. Нам это не подходило. Нам нужно было играть до тех пор, пока мы не свяжемся с Джедом Гейстом и не выясним, какая из кочерг была использована для его убийства.

После этого уже ничего не имело значения. Нам просто нужно было правильное оружие.

Дина выкинула двойку-пятерку и снова принялась за дело. После этого ей выпала семерка. С этим броском ей удалось провести свою замаскированную фигуру в дом, через большой зал и в гостиную, прихватив на ходу три карты.

Она сразу же сыграла одну из карт, на которой было написано следующее:

«У призраков есть привычка следовать за кем-то по пятам. Переместите их на клетку, соседнюю с вашей, после того как вы переместитесь. Вы должны оставить за собой все листы-призраки».

Это дало Бобби преимущество. Эта карта должна была стать невыгодной, мешая противнику задавать вопросы духу. Призрачные листы представляли призрака на доске. Чтобы задавать ему вопросы, нужно было находиться в одной комнате с ним. На самом деле мы не играли друг против друга, поэтому Дина сделала это, чтобы помочь ему.

«Вот и все», — сказала она.

«Нет вопросов?», — спросила Серенити.

«Нет».

И мы продолжили.

Кимберли получила только одну карту и не использовала ее. Она нацелилась на лестницу, чтобы подняться на второй этаж.

Я бросил десятку и направился в библиотеку. Мне не удалось войти в дверь, но по пути я успел взять две карты:

«Вы подслушали, как другие игроки говорят о вас. Найдите в стопке сброса любую карту с вашим классом игрока и выберите одну, чтобы положить в руку».

И

«Будучи любопытным от природы человеком, вы можете задать один вопрос дважды за ход».

Никто из игроков еще не сбросил карты, так что мне не нужно было использовать первую карту, и у меня не было карт вопросов, так что я не мог использовать вторую.

Мне нужно было убедиться, что я держусь подальше от шкафа в холле, где Антуан нашел духа, который, как я подозревал, принадлежал Брэдли Спирсу, врагу, которого я убил, сбросив его с крыши в лапы мстительных зомби. Стало ясно, что эта сюжетная линия даже не претендует на тонкость.

Мы прошли весь путь. НПС, Серенити, получила двойные шестерки и сказала: «Могу ли я оказаться на одной клетке с другим игроком? Я хочу задать вопрос курящему призраку».

«Ты можешь пройти мимо него, но не можешь на него приземлиться», — сказал я.

Антуан находился на единственном квадрате в шкафу, так что, к счастью, она была заблокирована.

Она пыхтела и пыхтела, и решила последовать за Кимберли вверх по лестнице. Так как она бросила лучше и получила двойки, она поднялась наверх одним махом. По пути она собрала четыре карты. Предел — пять, прежде чем придется начать выбрасывать. Она могла задавать только один вопрос в каждой категории за ход, если не было других указаний.

Когда она добралась до верха лестницы, то сыграла карту, которая гласила:

«Вы дразните духов. Поместите лист разгневанного призрака в любую комнату. Все игроки в этой комнате должны поймать его, успокоить или сбежать до конца своего следующего хода, иначе они будут атакованы».

Она вырвала лист из блокнота и поставила галочку в квадратике с надписью «Разгневан».

Затем она вошла в комнату к Дину и Бобби.

«Да ладно тебе», — сказал Бобби. «У меня еще нет ни одной карты».

Дина ничего не сказала, но бросила на Серенити взгляд, который, вероятно, означал гнев или раздражение.

Все вернулось на круги своя.

Бобби достаточно хорошо выкинул кости, чтобы выйти из комнаты и забрать карту. Он был в безопасности. Мы не знали, значит ли то, что нас убили в настольной игре, хоть что-то. Это была еще фаза вечеринки, так что на данный момент мы были в безопасности, но мы не могли быть слишком уверены.

Антуан был достаточно удачлив, чтобы выбраться из шкафа в холле и направиться по коридору к трофейной комнате. По пути он поднял три карты.

Дине выпала пятерка, и вместо того, чтобы бежать из комнаты с разъяренным призраком, она направилась к ней и наступила на квадрат, который дал ей три карты.

Одна из этих карт была счастливой.

«Безопасность в количестве. Двигайтесь в комнату с наибольшим количеством игроков».

Технически это все еще был коридор у входа. Кимберли удалось спастись.

Кимберли продолжила свой путь наверх и приземлилась рядом с Серенити на самом верху. Она взяла дополнительную карту, но не стала ее разыгрывать.

Кэсси в самом начале выпал плохой бросок, и она даже не взяла карту. Со второй попытки у нее получилось лучше, и она начала свой путь по коридору. Она получила две карты и, похоже, была довольна одной из них.

Мы все еще находились на ранних стадиях. Скоро мы должны будем начать задавать реальные вопросы.

Я выбросил четыре и добрался до библиотеки, где взял две карты. В библиотеке было больше особых квадратов, чем в любой другой комнате, поэтому я и отправился туда.

«Вы можете задать вопрос об оружии, используемом для убийства духа, но в этот момент вы замечаете, что Посторонний сидит у вас на хвосте. Если вы сыграете так, Посторонний сможет переместиться в вашу комнату и спросить об орудии убийства, если вы потерпите неудачу. Чтобы использовать эту карту, вы должны находиться рядом с окном».

Это было неплохо. Это была еще одна карта, созданная с расчетом на то, что игроки не захотят помогать своим конкурентам, а в данном случае это было не так. Интересен тот факт, что для ее использования нужно было находиться рядом с окном. Возможно, это гарантировало, что ее можно использовать только в определенных комнатах, а может быть, она гарантировала, что перед ее использованием вы будете полностью в комнате, а значит, я не смогу так же легко использовать ее для установки ловушки.

Как бы то ни было, я пока не мог ее использовать.

Другая карта была более интересной.

«Эта карта может быть активирована в любой момент по вашему желанию. Выберите призрака с доски, чтобы он проявился в физической форме. Призрак не будет знать, что он умер. Игроки, находящиеся в той же комнате, могут напрямую задавать призраку вопросы, не требуя для этого другой карты. Однако будьте осторожны и не упоминайте о том, что призрак мертв, так как это разозлит его и заставит напасть».

Звучало знакомо.

Должно быть, я долго смотрел на эту карту, потому что Серенити вывела меня из оцепенения.

Я начал прикидывать, как должна работать эта игра. В конце концов, эта игра должна перестать быть игрой, если только вы намеренно направите ее в это русло, вызвав настоящего призрака. В этот момент эта карта должна была либо помочь вызвать призрака, либо помочь игрокам понять, что делать, когда такой призрак появится.

Мы уже сталкивались с призраками, которые нападали, узнав, что они мертвы. Более того, некоторые из нас сами были такими духами.

Серенити хорошо покаталась и перебралась в покои наверху. Вот тут-то все и закрутилось.

Она вытянула карту, похожую на мою, которая позволяла ей спросить у духа, каким оружием он был убит. Эта карта не имела никаких условий, кроме того, что она должна была находиться рядом с окном, что она и сделала.

Она запустила карту.

Вместо того чтобы выбрать из коробки одно из маленьких пластиковых орудий убийства, она взяла в руки нож для костей, который взяла с собой, — тот самый, которым, как клялся ее брат, был убит Джедедия Гейст.

«Дух», — сказала она, заводя колокольчик, — «Это тот самый нож, которым тебя убили?»

Колокольчик тикал, но в конце концов так и не зазвенел.

«Отстой!», — сказала Бренда, когда колокольчик не зазвенел. «Ты сказала, что это то самое».

«Мой брат поклялся, что это оно!», — сказала Серенити.

Третья НПС, которую звали Кейша, спросила: «Как вы думаете, может быть, это одно из них?», — она обвела жестом многочисленные валяющиеся в комнате предметы оружия. «Люди приходят сюда с тех пор, как он умер. Одно из них должно быть его».

Действительно.

Игра продолжалась. Бобби почти случайно вернулся в комнату с сердитым призраком, но понял свою ошибку раньше. Он успел взять две карты, но не стал играть ни одной.

Антуан добрался до Трофейной комнаты и спросил у находящегося там духа, не жаждет ли тот мести. Должно быть, это было все, что он мог сделать. Ответ был утвердительным. Антуан вырвал лист с изображением призрака и поместил его в ту комнату.

У Кэсси была карточка с вопросами, которая позволяла задавать духу сколько угодно вопросов, лишь бы ответ был положительным. Когда она использовала ее, то находилась в Столовой.

Она пошла по стопам Серенити и взяла в руки настоящее оружие. Конечно, в отличие от Серенити, мы знали, что настоящим орудием убийства была каминная кочерга. Она взяла одну с серебряной ручкой. Мне показалось, что это не она, но я не мог быть уверен. Все, что мы видели, — это остальной набор и размытая фотография.

«Это то самое оружие, которым тебя убили?», — спросила Кэсси.

Ответ был отрицательным. Ее неограниченные вопросы были прерваны.

Кимберли нашла главную спальню и закончила свою очередь. У нее не было вопроса об орудии убийства.

Играя в игру до начала сюжета, мы узнали, что сначала спрашивать у призрака его имя — ошибка, поскольку другие игроки могут подойти и спросить его снова, аннулировав ваш вопрос. НПС, похоже, не были против такого акта саботажа. Если вы сначала спрашивали об орудии убийства, вы запирали призрака, и только вы могли задать ему вопрос.

Такова была наша стратегия. К сожалению, я не знал, как правильно играть. Я был уверен, что ботаники в интернете во всем разберутся, но у меня не было на это времени.

Дина заняла свою очередь и отправилась дальше по коридору. Это не имело значения. У меня были другие планы на нее.

Как только подошла моя очередь, я переместил своего персонажа к окну в библиотеке, взял карту, позволяющую спросить имя призрака, а затем использовал карту, полученную ранее, чтобы вызвать Постороннего в свою комнату и спросить об орудии убийства.

Это была хорошая стратегия. У нас с Диной будет шанс. Каждый из нас мог спросить один раз, чтобы не разгневать его. Потом я мог бы спросить еще раз, потому что у меня была карточка с повторным вопросом, если бы я хотел разозлить его.

Дина кивнула головой, перемещая своего персонажа в комнату.

«Подождите», — сказала Серенити. «Где Бренда и Кейша?»

Она оглядела комнату. Конечно, два других НПС ушли.

«Наверное, пошли в туалет», — сказал я.

Я встал, чтобы выбрать еще одну каминную кочергу. Было два достойных претендента. Оба были нужного цвета, но я не мог вспомнить точную отделку.

«Думаю, нам стоит их проверить», — настаивала Серенити.

Мы не хотели этого. Было совершенно ясно, что «Карусель» знает, что мы что-то задумали, и пытается устроить заговор. Это было бы нежелательно по многим параметрам.

«Знаешь», — сказал Айзек, — «Мне кажется, они нас кинули. Нам лучше без них».

Серенити была недовольна, но мы двинулись вперед.

«Дух», — спросил я. «Это то оружие, которое тебя убило?», — я протянул одну из кочерг.

Я завел колокольчик. Он не зазвенел.

«Я просто хочу знать, куда они ушли», — сказала Серенити. «Тогда мы сможем закончить. Я знаю, что они не выходили через парадную дверь. Они должны быть в доме, верно?»

Дина быстро повторила мой вопрос, но уже с другой кочергой.

«Это то оружие, которым вас убили?» — спросила она, держа в руках третью кочергу.

Мы ждали достаточно долго, чтобы я подумал, что у нас ничего не получилось.

Затем, спустя, казалось, целую вечность.

Цзииииииинь.

Я не мог не ликовать. Мы знали, что, выбрав подходящее орудие убийства, мы наверняка сможем идентифицировать призрак как принадлежащий Джедедии Гейсту. Конечно, колокол мог зазвонить случайно, но это казалось маловероятным.

Мы сделали это. Теперь, что бы ни случилось в дальнейшем, мы добились успеха. Мы знали, какой каминной кочергой Лилиан Гейст убила Джеда Гейста. Мы нашли ту самую, которую таинственная женщина принесла в этот дом, чтобы поговорить с Джедом Гейстом. Имея подходящее оружие, мы могли провести этот ритуал, не вызывая Знамения, благодаря нашим лицензиям.

Оставалось только убедиться, что в этой сюжетной линии нет никакой дополнительной информации, которую мы должны знать.

И еще нам нужно было выжить, но это само собой разумеется.

Мы хлопали и радовались, что нашли нужный предмет. Это не имело никакого смысла в рамках сюжета. Но нам было все равно.

Где-то наверху раздался крик, настолько громкий, что заглушил наше торжество. Дом задрожал. Возможно, это был просто ветер, но ощущение было жутковатым. Дверь захлопнулась, как только крик прекратился.

Я вздохнул.

Если понадобится, мы сможем спасти НПС и сейчас.

«Кому-то лучше быть мертвым», — громко, чтобы все слышали, сказал Айзек.

Какое совпадение. Первая кровь только что пролилась.