Отреставрированная версия дома Джеда Гейста, выступающая в роли люкса на модном современном курорте, была невероятным отдыхом.

Я не понимал этого, пока мы там находились. Мог сосредоточиться только на отрицательных моментах: темные тени, бросаемые в окна, угнетающая роскошь, которая, казалось, насмехалась над нами, когда мы боролись за свою свободу, воспоминания о том, как мы боролись за свою жизнь там в сюжетной линии, тот факт, что персонал курорта половину времени неправильно принимал наши заказы на обслуживание номеров.

Теперь, в тесной комнатке, которую нам предоставили после того, как современный курорт вернулся в свое запущенное состояние, в котором находился много лет назад, я понял, как нам тогда повезло.

Я предполагал, что именно в этот маленький номер, не претендующий на звание «люкс» или даже «сьют», поселят большинство новичков на время обучения. Как лучше поощрить игроков выходить на улицу и взаимодействовать с миром, чем поселить их здесь?

Это место было шедевром бессодержательного ужаса. Мы слышали, как в комнате рядом с нашей происходили драки, которые всегда заканчивались громким стуком и быстрым уходом жильцов. Мы никогда не видели этих людей. Они не были сюжетной линией, они были просто частью оркестра окружающей среды.

Мини-холодильник издавал тусклое жужжание и неровно щелкал. Телевизор включался сам по себе. Кто-то постоянно звонил на наш телефон и говорил зловещие вещи, похожие на коды, которые могут использовать заказные убийцы, рассказывая о своей работе.

Кровати были маленькими, одеяла колючими, а душ всегда был холодным.

Я скучал по Домику Дайера. Скучал по простоте той жизни, хотя тогда она не казалась мне такой уж простой.

Лежал без сна на раскладушке. Был день, но мы собирались провести ночь в разговоре с Джедедией Гейстом, поэтому нам нужно было поспать.

Несмотря на комнату, всем остальным это удалось. Антуан был в отключке благодаря моему клише.

Я видел его под его рукой, когда он спал на одной из двухместных кроватей с Кимберли. Вместе они были слишком велики для этой кровати, но они справились. Забавно, но здесь больше не было ни кроватей, ни коек. Как будто Карусель знала, что они будут спать в одном месте.

Если бы мне удалось пробраться туда, я бы, наверное, смог забрать свой билет. Я мог бы спать беззаботно. Через некоторое время он все равно снова окажется у меня, но пока этого не произошло. Никто никогда не узнает…

Но я не хотел рисковать. Я не хотел, чтобы у Антуана сложилось впечатление, что я обиделся на него за то, что он воспользовался этим приемом. Ему нужна была помощь, чтобы отвлечься, даже если он не хотел этого говорить.

Он скрывал от нас серьезность своих проблем. Я старался, чтобы все выглядело так буднично, что я отказался от своего волшебного клише мгновенного сна, но на самом деле я хотел бы использовать его. Бессонница была одной из причин, по которой я в детстве смотрел так много фильмов.

Я решил посмотреть фильм вместо того, чтобы спать. В этом было одно из моих преимуществ перед остальными: у меня были встроенные развлечения. Мой режиссерский монитор позволял мне смотреть наши старые сюжеты на экране на красных обоях.

Обычно это было не очень веселое времяпрепровождение, но оно занимало мои мысли. Мне казалось, что я вижу отпечатки пальцев самой «Карусели», наблюдая за нашей борьбой за выживание. Если бы я мог восстановить ход ее мыслей, то, возможно, смог бы еще лучше направлять свою команду.

Как, например, в последней сюжетной линии Ответ ушедшим. Она была банальной, короткой и менее напряженной, чем большинство историй, которые мы проходили, но было чему поучиться, наблюдая за тем, как «Карусель» превращает кучу кадров, на которых молодые люди играют в настольную игру, в жуткое зрелище, которое напугало бы большинство подростков своими прыжками и нарастающим ужасом.

Мы не были главными героями. Это была своего рода тенденция. Главной героиней, что примечательно, была Кейша. Мы были просто друзьями, которые не верили ей, пока она пыталась выбраться из дома.

По мере того, как мы играли в игру, события на доске отражались во всем доме. Дина разговаривала с призраком, который был убит молотком. Появилось привидение, которое, по-видимому, было убито тем же способом и наблюдало за нами с балкона наверху.

В тот момент я об этом даже не догадывался.

Персонаж Кейши дважды умудрился заблудиться: один раз, когда нас решили разыграть, а второй — когда она пыталась найти выход. Входная дверь была заперта. Я даже не помню, чтобы она пыталась ее открыть, но «Карусель» сняла несколько кадров, вероятно, когда нас уже не было в доме.

Было забавно, что, зная наизусть планировку дома, кто-то мог в нем заблудиться. Он был большим, в нем было много комнат, но вся планировка сосредоточена вокруг гостиной. Ни одно место в доме не находилось дальше двух поворотов и коридора.

Несмотря на это, «Карусель» использовала причудливые кадры и ракурсы, чтобы создать впечатление, будто она действительно заблудилась в лабиринте внутри жуткого старого поместья. Нечто подобное она проделала в «Астралисте», когда за мной гнался зомби.

Впечатляет.

Когда этот фильм закончился, я пересматривал «Хладнокровные твари». Мы с друзьями снялись лишь в четверти фильма. Лилиан была трагической главной героиней.

Именно в этом фильме я получил представление о некоторых Гейстах. Хотя я узнал о них подозрительно мало.

Отцом Лилиан был Стивен Гейст, брат Карлайла и Джедедии. Это был невысокий мужчина, который превзошел свою весовую категорию практически во всех сферах жизни, от бизнеса до романтики. Он носил дорогую одежду и искренне гордился красотой своей дочери.

Фильм прослеживает ее путь от королевы красоты до травмы и общения с Джедедией. Джедедии в фильме, возможно, было семьдесят лет, а может, и меньше. В фильме пытались изобразить, что он отбросил ее в сторону, но единственным объективным доказательством этого был его шок от ее внешнего вида после того, как ей на лицо наложили цецилий.

До этого их взаимодействие было нарезано, склеено и практически не сопровождалось диалогами. Карусель что-то скрывала. Случайный зритель может этого не знать, но я подозревал, что во взаимодействии Лилиан и Джедедии было нечто большее, чем показано в фильме.

На самом деле, если бы Говард Галле не объяснил, что Джедедия отдал ее на попечение, зритель мог бы никогда этого не узнать. В этом, собственно, и заключалась работа Галле — объяснять то, что не удалось снять в «Карусели».

Убийство Гейста произошло в середине фильма и было представлено не как загадка, а как трагический поступок психологически опустошенной женщины. Она жила в оцепенении, пока я и мои друзья не появились, чтобы попытаться раскрыть его убийство. Нас представили как клоунов. А как еще нас можно было представить? Зрители уже знали, кто убийца.

Когда я наконец разоблачил Сесилию как Лилиан Гейст, она вышла из себя, и фильм закончился тем, что она умерла после драки с Галле. На самом деле, конечно, все было не так. Это значит, что «Карусель» либо переснимала, либо использовала старые кадры. Возможно, прыжок в рот гигантской кожистой лягушки не был правильным финалом.

Побег моих друзей был показан только в монтаже под грустную музыку. Конец

«Может, хватит уже издеваться над этим?», — спросил я, когда пошли титры.

Айзек проснулся во время второго фильма и нашел в номере старый радиоприемник. Он настойчиво хотел поиграть с ним. Он нашел канал, на котором звучала музыка, исполняемая исключительно певцами, находящимися в тяжелом положении. Время от времени можно было услышать шепот «Продолжайте петь», когда певцы пытались выступить сквозь слезы.

«Извини», — сказал Айзек. «Эта штука жуткая».

Остальные просыпались, готовясь к нашему ночному сеансу.

Я попытался вспомнить ранние периоды жизни Лилиан, лица ее семьи. По правде говоря, ее отец был единственным человеком, которого удалось опознать. Остальное — это сцены с НПС, которые были одержимы ее красотой: школьник из ее класса, профессор колледжа и гости на первом ежегодном конкурсе «Мисс Карусель».

Каждый раз, когда кто-то комментировал ее внешность, я видел что-то в ее взгляде. Настороженность, недоверие.

Я не мог отделаться от ощущения, что Карусель специально убрала некоторые части фильма, но не мог доказать это. Насколько сложно было бы смонтировать версию фильма, которая давала бы очень мало информации? Технически игроки не должны были смотреть фильм во время первого прохождения Учебника.

Пора было вставать.

От нервов меня чуть не стошнило, но я не хотел приближать свое лицо к комоду в гостиничном номере.

Вышел на улицу подышать свежим воздухом.

Солнце садилось, и на небе плясали краски — красные, оранжевые, розовые, еще более красные, кроваво-красные.

Я достал из кармана маленький металлический колокольчик.

Скоро настанет время.