«Мы здесь не для того, чтобы заманивать вас в ловушку», — сказала Кимберли. «Честно. Мы знаем, что здесь происходит что-то странное, и думаем, что вы тоже».

Лицо Гейста не дрогнуло.

«Странное?» — сказал он. «Это не странное. Я подозреваю, что так было всегда. Единственные, кто знает наверняка, — это заговорщики. Вы с ними?» — он сделал небольшую паузу. «Не отвечайте. Не говорите мне, что вы на моей стороне. Я откажусь от такого заверения, если это избавит меня от очередной порции лжи. Хочешь знать, что странного в Карусели и моей семье? Я никогда не перестану рассказывать эту историю, пока жив. Чтобы заставить меня замолчать, им придется меня убить».

Он почесал лоб, прямо рядом с раной, куда Лилиан Гейст вбила его мозги.

«А теперь приступайте к своим вопросам. Прежде чем вы спросите, я не пойду с вами на предполагаемое Столетие», — сказал он.

Кимберли вздохнула. «Вы думаете, мы здесь для того, чтобы привести вас на Столетие?»

Он сел на сломанную кровать в комнате и прислонился к изголовью для опоры. «Я не дурак. Я прочитал в газете, что Столетие вернулось. Я знал, что это лишь вопрос времени, когда вы все попытаетесь столкнуть меня с холма. Вы просто предсказуемы».

«Нет, мы не…» — начала было Кимберли, но Антуан положил руку ей на плечо.

«Ты сказал «предполагаемое» Столетие», — мягко произнес Антуан. «Разве это не настоящее Столетие?»

Джедедия начал искренне смеяться.

«Мой отец был успешным, сколько я его знал, и много лет до моего рождения, но я сомневаюсь, что даже он смог бы основать город до того, как узнал буквы. О том, что это будет столетний юбилей, сообщили еще три года назад. Думаю, они не ожидали, что я запрусь в своем доме на всю неделю. Подумал, что они снова попытаются использовать эту ловушку», — он снова разразился смехом. «Когда моя семья была жива, они никогда не затевали подобной ерунды. Мои родственники были немного тугодумами, но даже они знали основы математики. Столетие в 1989 году и еще раз в 1992-м. Должно быть, они считают себя смешными. Нет, нет, они устраивают свои столетние торжества, чтобы выкрутить мне руки. Они знают, что я их пленник, и теперь выставляют это напоказ».

Он знал, что дата празднования Столетия каким-то образом изменена. Не похоже, чтобы он знал о петле преемственности, но он знал, что они уже устраивали ее раньше. У меня возникло сильное желание спросить, кого он имел в виду, говоря «они», но я не хотел пока сворачивать разговор. Я приберегу этот вопрос.

«Вы говорите, ваша семья не знала о странной природе Карусели?», — спросил я.

Джедедия на мгновение задумался.

«Что они знали и во что предпочли поверить, я не могу сказать. Ты всю жизнь живешь на красной дорожке, которую для тебя расстилают; возможно, ты тоже боишься с нее сойти. Даже если ковер ведет куда-то в ужасное место, вы отгоняете эту мысль. Вы хотите верить, что вы просто способны, что вас любят, что вы красивы, что вам повезло. Вы будете идти по красной дорожке, пока она не приведет вас к обрыву. Я их не виню. Сколько я ни пытался убедить их, что здесь что-то не так, что мы — игрушка для какого-то заговорщика-угнетателя, для Диркона, у меня никогда не было доказательств. Мы, Гейсты, были больше, чем жизнь, но не больше, чем смерть».

Джедедия понимал. Лилиан понимала, что что-то не так, но справлялась с этим, играя роль королевы красоты, которую отводил ей город Карусель. Похоже, Джедедия выбрал другой путь.

«Давайте начнем с самого начала», — сказал Антуан. «Расскажите нам, как вы росли Гейстом?»

Джедедия усмехнулся.

«У меня было обычное детство», — сказал он. «В это трудно поверить, но это правда. Моя семья была успешной, и никто не проронил ни слова о проклятии Гейста, пока я не вырос. Мы проводили лето в Карусельных холмах на озере Кресент. Зимой мы катались на лыжах в Сноублинд. Мой отец беспрестанно работал, но я считал, что все отцы так поступают, и был доволен. Мама тогда была моей лучшей подругой. Ее это вполне устраивало. Карлайлу и Стивену хотелось поскорее вырасти, но я согласился быть ее маленьким мальчиком. Именно она научила меня кататься на велосипеде и перевязывать поцарапанные локти. Мои братья были старше меня на десятилетие. В этом возрасте они не хотели иметь со мной дела, поэтому я общался с детьми прислуги. Ничего плохого не происходило, пока… пока мне не исполнилось двенадцать».

По мере того, как он говорил, на красных обоях появлялись изображения. Флешбэки. Я видел, как он, прилично одетый, гонялся за лягушками у пруда рядом с одним из особняков Гейстов, хотя он был слишком мал, чтобы это был тот дом, который сгорел. Я видел, как он наблюдал за своими братьями, разговаривающими с девушками через богато украшенное стеклянное окно. В конце я увидел, как он пробирается в темноте по коридору.

Он приостановился. Я хотел, чтобы он продолжил, но прежде, чем я успел попросить его об этом, заговорила Кимберли.

«Твоя мать», — сказала она. «Она умерла, верно?»

Джедедия кивнул. «Когда мне было пятнадцать. После этого я остался один на свете».

Она недоверчиво посмотрела на нас, и только тогда я понял, что было странно. Пока он говорил, в кадре не мелькала его мать — вообще ничего.

Не дождавшись ответа, Джед продолжил.

«Мне и так было тяжело после двенадцати лет, но без нее я остался один на один со своей тайной, и мне не с кем было поговорить. Я решил поверить, что все это было сном», — сказал он.

«Что это был за сон?», — спросил я.

Вспышка вернулась в темный коридор, к молодому Джедедии Гейсту, медленно идущему на звук шепота.

«Встреча», — сказал он. «Это был первый раз, когда я увидел Сайласа Диркона во плоти. Раньше я видел плакаты с его именем и эти механические штуковины на углах улиц для туристов. Я знал об этом человеке и слышал истории, поэтому, когда я увидел его, я узнал его. Он был поразительным, пугающим».

Джедедия продолжал говорить, но тут же мелькнуло воспоминание. Это был Сайлас Диркон. То, что я увидел его, стало для меня шоком. Это был высокий мужчина, который по своей внешности и уравновешенности мог бы стать знаменитостью. Совсем не тот образ банкира, который был у меня в голове. У него были темные волосы и пронзительные глаза. Манекен в ложе «Шоумена Сайласа» был явно создан по его образцу, но он не отражал его суть. Он посмотрел в сторону Джедедии по темному коридору, но ничего не сказал. Он не смотрел на Джедедию. Он смотрел прямо на меня. Это означало, что он смотрит прямо в камеру.

Он улыбнулся дьявольской улыбкой, а затем вернул свое внимание к человеку, которого я знал как Бартоломью Гейста. Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Он смотрел в камеру.

Я едва сдерживал свой шок. В коридоре послышался шорох — это Айзек или Кэсси отпрыгнули назад, удивленные таким открытием.

Джедедия продолжал.

«Я никогда не видел своего отца таким», — сказал он. «Он был мягкосердечен и почтителен. Он никогда не был таким раньше».

В моем воображении я видел это. Бартоломью Гейст представлял собой внушительную фигуру, но в этот момент он явно не был главным.

«У меня нет денег на продолжение экспансии, — сказал Бартоломью, — я не хочу в вас сомневаться. Я лишь хотел сказать, что эти новые планы, еще одна больница, еще больше кварталов. Мы не можем заполнить даже те дома, которые у нас есть. Город почти не платит налогов. Я сам не могу нести это бремя».

Бартоломью Гейст не смотрел в глаза Диркону.

«Я думал, ты хочешь именно этого», — сказал Сайлас. «Ты хочешь быть владельцем собственного туристического центра. Ты хочешь контролировать ситуацию. Ты хочешь управлять шоу».

«Да, но…»

«Ты можешь взять больше партнеров. В прошлом это сработало, помнишь? Я знаю человека, который мог бы построить впечатляющую больницу, не то, что та никудышная смертоубийственная ловушка, которую ты для меня построил. А вместе с ней — современную канализационную систему. Не нужно беспокоиться о некачественной работе. Позвольте мне позаботиться об этом».

«Я не знал, какому… износу подвергнутся сооружения, когда вы поручили мне их построить. В конце концов, это всегда было временное сооружение. Мы сможем построить новый через несколько лет, как только получим от горожан соответствующие налоги. Нам нужно, чтобы люди переезжали в Карусель, вот и все. Налоги — вот решение».

Диркон придвинулся ближе к Бартоломью и прошептал.

«Я не могу привлечь больше жителей без обещанных тобой удобств. Я просил наборы. Я просил места. Ты предпочел быть дешевым. У меня есть истории, которые нужно рассказать. Мне бы не хотелось, чтобы ты отказался от своей части сделки. Наш контракт был недвусмысленным».

Бартоломью вздохнул, пораженный.

«Что за партнер? Те… партнеры, которых вы предлагали в прошлом, были…»

«Уверяю вас», — сказал Диркон. «Тот, кого я имею в виду, — не кто иной, как профессионал. Он даже убирает за собой. Все, что ему нужно, — это дом в Карусельных холмах и участок, на котором будет… построена его больница».

«Надеюсь, моя семья будет избавлена от всех его эксцентричностей?»

Диркон рассмеялся.

«Вот что я вам скажу. Я даю вам свою личную гарантию, что доктор Галле будет использовать свои навыки только для поддержания здоровья».

«Доктор Галле…», — сказал Бартоломью. «Если он никогда не прикоснется к моим родственникам с убийственным намерением или целью, то я согласен».

Сайлас и Бартоломью пожали друг другу руки.

Джедедия все это время говорил, а я все свое внимание уделял воспоминаниям.

«Тогда-то и появился этот человек. Я подумал, что это обычный человек. Возможно, он прятался в углу, но я еще не осознал, что увидел».

Во вспышке я увидел доктора Говарда Галле, нервно шагающего в направлении камина. Он настороженно наблюдал за окружающей обстановкой.

Сайлас представил двух мужчин. Они пожали друг другу руки. Бартоломью выглядел побежденным.

«Перейдем к другому вопросу», — сказал Сайлас. «Вы спрашивали о привлечении новых граждан. Давайте начнем с этого».

Он протянул Бартоломью папку, похожую на ту, которой может пользоваться адвокат.

Бартоломью пристально посмотрел на нее и пролистал.

«Супруги?» — спросил он. «Мои дети еще слишком малы для этого. Я.… благодарю вас за внимание, но это уже слишком. Спасибо.»

«Вы просили изобилия для вашей линии. Это я и обеспечил: идеальные дополнения к родословной Гейстов, идеальные семьи для заселения Карусели. Все уже сделано. Уверяю вас, эти совпадения превосходны. Гарантирую, что при свободном выборе именно эти пары выбрали бы для себя ваши сыновья».

Бартоломью прочитал страницу вслух. «Карлайл… Стивен… Джедедия. Джедедия слишком молод, чтобы даже думать о девушках. Неужели в его возрасте он должен жениться на этой Харриет? Я действительно должен возразить… Это уже слишком».

«Вы не возражаете», — сказал Сайлас, положив руку на плечо Бартоломью. «Уверяю вас, вы не возражаете. Вы сами попросили об этом. Я принес это вам. Будьте благодарны, как будут благодарны ваши сыновья. Кроме того, посмотрите на их семьи. Все грамотные, трудолюбивые. Хорошо воспитанные, как вы бы сказали. Не хуже, чем если бы ты сам их выбрал».

Бартоломью некоторое время не отвечал, но потом тихо сказал: «Спасибо».

На лице юного Джедедии появилось любопытное выражение, словно он не совсем понимал, что только что увидел.

Он скрылся в тени и побежал обратно по коридору.

«Мой отец только что вернулся домой из долгого путешествия. Я подумал, что если поймаю его до того, как он ляжет спать, — сказал Джедедия Гейст, — то, может быть, у него найдется для меня угощение до того, как мои братья придут и отберут его. Я не понял, что услышал. Я забыл об этом. Я просто сказал себе, что это все сон. Так и должно быть. Это должен был быть сон… пока я не встретил ее: Харриет, девушку моей мечты. Длинные русые волосы, улыбка, такая красивая, такая сдержанная, что казалось, она делится ею только с тобой. Харриет, любовь всей моей жизни. Харриет, женщина, которую прислали специально для меня».