Кадр сменился.

Я увидел юного Джедедию одного на школьном дворе. Другой ребенок, который, как я мог предположить, был хулиганом, слонялся по двору. У него были все признаки: злобный взгляд, закатанные рукава и небольшой отряд. Джедедия был встревожен. Он бродил по двору в поисках безопасного места. Он оказался в каком-то подсобном помещении.

Конечно, когда он вышел оттуда, хулиган уже поджидал его.

«В моей жизни все знали, где я нахожусь. Я никогда не мог понять, как такое может быть. Мои братья не разделяли моих наблюдений. Им нравилось быть в центре внимания, а я стремился к одиночеству, и этого мне никто не позволял».

Постепенно он понял, что все в городе знают, кто он такой. Он не мог спрятаться и не мог быть один в толпе.

Тот самый хулиган, должно быть, был любимым орудием Карусели, потому что несколько мгновений спустя, в другом воспоминании, я увидел, как он преследовал юного Джеда в лесу, где Джед наткнулся на жуткую сцену, выглядевшую так, будто какое-то крупное животное напало на группу бродяг.

Судя по всему, их тела были изгрызены. Более того, они двигались. Как только Джед заметил первого, он повернулся и побежал, но был пойман своим громилой. Может, его бы и побили, но даже маленький придурок, преследовавший его, не знал, как реагировать на его бешеный вид.

«Я побежал в полицию и все им рассказал. Я был так взволнован, что в конце концов они отправили офицеров на поиски тех, кого я видел», — сказал он, явно все еще преследуемый воспоминаниями. «Они сказали, что там никого нет.

Один из офицеров посмотрел на меня и сказал: «Твои друзья, наверное, разыграли тебя, малыш. Там были шаги, ведущие прочь от места происшествия».»

«Шаги… Я знал, что видел. И все же у меня появился глубокий страх перед лесом. Это было особенно тревожно… В каком бы направлении вы ни пытались идти в Карусели, в конце концов вы найдете лес. Я оказался в ловушке».

Флешбэк перескочил вперед. Он стал старше, на нем был смокинг, и он сидел в одиночестве на свадьбе, пока большая группа хорошо одетых людей наслаждалась праздником.

«На свадьбе моего брата Карлайла я встретил Харриет. Я увидел ее в другом конце зала и как будто узнал ее. Я уже почти забыл о том, что сказал Сайлас Диркон. Все померкло, осталось лишь общее ощущение, что в мире что-то не так. Когда я увидел ее в первый раз, то всю ночь даже не вспоминал о своих растущих подозрениях. Она украла мое сердце и говорила людям, что я украл ее…»

Наблюдая за тем, как постаревший и умерший Джедедия Гейст передает эту информацию, у меня защемило сердце.

Ему было очень больно рассказывать нам об этом.

«Они столько лет сговаривались, чтобы заставить меня участвовать в их грандиозных планах. Все эти годы кнута и пряника не хватало. Я решил, что мне все равно, существует ли какой-то странный заговор. Тогда я даже не понимал, что это за заговор. Я знал только холодную неподвижность в глазах тех, кто совместными усилиями загонял меня в ловушки. Когда я был молодым человеком, Гейсты еще не вымерли, но каждый из нас в свое время пережил… ужасающие вещи. Неприятные вещи. Смерть. Бойня. Мы всегда были на периферии. Слухи о колдовстве и упырях казались нам такими правдоподобными. Наши друзья пропадали без вести. Та группа мертвых бродяг в лесу была не последней, которую я видел. Судьба еще не нашла нас, но она уже кружила».

Я видел все: разных людей, которые, должно быть, были Гейстами, молодую женщину, которая спаслась от убийцы на ночной вечеринке, спрятавшись под кроватью, мужчину, испуганно плавающего в озере, преследуемого гигантским существом, чья тень скрывалась прямо под мутной глубиной, и Стивена Гейста с девушкой на заднем сиденье его старомодного автомобиля, когда она начала кашлять иглами.

«Это было нормально. Мы думали, что все испытывают такие ощущения. Это никогда не причиняло нам боли. Мы были лишь наблюдателями чужих несчастий. Если мы жаловались, над нами насмехались. Кроме того, настоящими нашими проблемами были горожане. Странное несчастье можно было списать на невезение. Однако таблоиды, фабрики слухов стали говорить о нас так, будто мы были причиной всех остальных несчастий».

В новостных лентах мелькали заголовки, утверждавшие, что Гейсты — мошенники, коррупционеры или даже дьяволопоклонники.

«Это было странно. Нас одновременно поносили и называли ведущей семьей города. Мой отец практически стал талисманом. Его любили. Может, легенды и не были лестными, но они любили их распространять. Пока все это продолжалось, пришло время мне жениться. Все говорили об этом, и моя любовь к Харриет только росла, но, размышляя об этом, я понимал, что мне придется задать вопрос о том, участвует ли она в этом. Я никогда раньше не видел от нее такого холодного, знающего взгляда, как от заговорщиков. Я надеялся, что она настоящая. Воспоминания о Сайласе Дирконе были отодвинуты, пока не подошло время делать предложение. Я начал зарабатывать реальные деньги на одном из предприятий моего отца. Моя жизнь налаживалась. И все же я не мог избавиться от подозрений и просто наслаждаться всем этим».

Джед плакал, когда говорил.

«Мне нужен был тест, и я планировал его уже много лет. Я откладывал его только потому, что не хотел знать правду. Я обратился в туристическое агентство в городе. Они могли продать путевки в Сноублинд, на озеро Кресент, в Затерянный оазис или в любое другое место. Я просмотрел их и спросил, нет ли у них путевки на островной курорт. Они предлагали путевки на пляжи, но ничего такого отдаленного, куда нельзя было бы добраться на поезде или небольшом самолете. Мне хотелось чего-то на другом конце света. Мои планы путешествовать всегда прерывались тем или иным обстоятельством».

Я видел, как в воспоминаниях турагент покачала головой в ответ на его просьбу.

«Тогда я сказал ей те самые слова, которые, как я знал, все изменят. Я знал это в глубине души. У нее был холодный, знающий взгляд, и я понял, что она одна из них, одна из заговорщиков.

Я сказал: «Какая жалость. Я надеялся сделать предложение своей девушке на каком-нибудь островном курорте. Вы уверены, что у вас нет ничего подобного?»

Ее глаза стали холодными, и несколько мгновений спустя она сказала: «На самом деле мы только что заключили сделку на островной пакет, подобный тому, о котором вы говорите. Он настолько новый, что я почти забыла о нем».

Я сделал покупку и в глубине души понял, что это значит. Карусель — это клубок пряжи, который распутывается в том направлении, куда вы тянете нить. Где-то я это слышал, но не знаю, где. И все же никакие доводы здравого смысла не могли помешать молодому сердцу, полному любви. Я решил продолжить поездку».

Флешбэк изменился. Теперь Джедедия и его будущая невеста прибывали на пляж во время отпуска на прекрасном острове.

«Я отправился в путь с целью найти здесь больше заговорщиков. Эти не так умело скрывали свои намерения. В первую ночь на курорте я начал заниматься любовью с Харриет и понял, что либо выберу ее и оставлю свои сомнения, либо придется сжечь все дотла. Я встал с кровати и подошел к своей сумке. Из нашей комнаты открывался вид на океан. Это был великий момент. Очень важный момент. Я опустился на одно колено и произнес имя Харриет. Я вытащил кольцо, но прежде, чем задать вопрос… Я бросился к входной двери, выходящей на океан, и открыл ее сразу».

Он начал маниакально смеяться.

«Их было десятки, может быть, сотня. Все они смотрели в сторону нашего номера. Они стояли совершенно неподвижно. Они знали, что там происходит. Я поймал их взгляд! Эти были не так искусны, как те, что были дома», — он снова рассмеялся. «Как только я открыл дверь, они на мгновение замерли, а потом принялись за свои дела».

Этого нельзя было отрицать, судя по воспоминаниям. Те НПС на курорте выглядели растерянными, даже испуганными. Они явно следили за сценарием, когда Джед собирался сделать предложение, и смотрели туда, где происходило единственное важное событие на острове.

«В тот день я расстался с Харриет, в тот момент, когда она пыталась объяснить то, что я только что увидел. Когда она поняла, что все кончено, я впервые увидел, что ее глаза стали холодными — холодный, знающий взгляд. В конце концов я улетел обратно в единственное место, куда они меня могли отвезти, — в Карусель. Я держал свою жизнь в тайне. Я умолял отца купить мне землю, на которой я построил этот дом, и с тех пор живу здесь».

Он начал хихикать.

«Мне знаком этот холодный, знающий взгляд. Я вижу его на ваших лицах», — сказал он.

Холодный, знающий взгляд, о котором он говорил, — это когда наши глаза потеряли фокус, когда мы смотрели флешбэк на красных обоях.

Он видел, как НПС иногда делали это, следуя указаниям сценария. Через некоторое время их можно было поймать. Живя в Карусели всю свою жизнь, он, должно быть, видел это много раз, но не знал, что это такое.

«Холодный знающий взгляд?», — сказала Дина. «Я просто жду, когда ты расскажешь нам самое интересное. О сделке с Сайласом. Ты когда-нибудь узнавал, что это было? Ты хотя бы говорил об этом с отцом?»

Джедедия хмыкнул.

«Я никогда не мог сказать ему, что видел это… Не мог знать, было это на самом деле или нет. Я больше никогда не видел Сайласа. Он всегда был рядом, но я как-то скучал по нему. Я.… я боялся узнать, правда ли это. Ты не можешь понять».

«Все, что я хочу знать», — сказала Дина. «Это знаешь ли ты, что сейчас происходит в Карусели. Я видела людей, о которых ты говоришь. Гейсты ушли, но те, о ком ты говоришь, все еще здесь. Что-то готовится. Ты что-нибудь знаешь об этом?»

Дина играла в плохого полицейского. Мы вкратце обсудили это. Я все еще не был уверен, что это хорошая идея, но мы понимали, что, возможно, нам нужно подтолкнуть его в правильном направлении.

«Я живу в этом доме уже несколько десятилетий. Избежал всех их попыток забрать меня отсюда. Понятия не имею, что происходит снаружи. Я не знаю, что они решили делать, когда избавились от других Гейстов. Другая женщина, похоже, считала, что существует заговор с целью убить нас всех. Ей тоже нужна была моя помощь, и я скажу вам то же, что и ей: Я не могу помочь».

Дина отступила. Мы не получили спонтанного и полезного признания, на которое надеялись, но у нас появилась новая зацепка. Однако нам не нужно было торопиться.

«Вы сказали, что Гейсты были зрителями ужасных вещей в Карусели. В какой-то момент это изменилось, верно? Гейсты явно стали больше, чем просто зрителями», — сказал я.

Он еще мгновение смотрел на Дину, а потом повернулся ко мне.

«После смерти моего отца», — сказал он. «После этого у нас уже не было такого количества случайностей. Мы стали жертвами, хотя моя семья все еще отрицала это. Это было очевидно. Слишком много несчастных случаев приводило к гибели Гейстов. Наше кладбище стало заполняться. Газеты стали разносить дурные вести. Травмы и смерть. Пропавшие дети. Странные болезни. Все, что защищало нас от опасностей этого мира, будь то контакт с Дирконом или что-то еще, вскоре исчезло, пока не остался только я».

Судя по всему, это была классическая история. Человек заключает сделку, а потом оплачивает счет. Но меня это не устраивало. В этой маленькой сказке чего-то не хватало. Нас. Игроков. Если это была просто поучительная история, зачем нас сюда привели? Почему нас заставили узнать эту историю?

Я надеялся, что Джедедия станет нашим главным гидом и даст нам все, что нужно для начала. Мне стало казаться, что он здесь только для того, чтобы дополнить историю. Несколько месяцев назад я бы прыгал от радости, получив эту информацию, но теперь мне хотелось большего.

«Вы сказали, что была еще одна женщина, которая задавала вам вопросы. Можете ли вы рассказать нам об этом?», — спросила Кимберли.

«Она», — ответил он. «Странная молодая женщина. Она знала о ловушках. Она знала, что одно неудачное взаимодействие может привести к гибели. Она утверждала, что видела одну из них и пережила ее. Я сказал ей, что она сможет сделать это только раз», — он рассмеялся.

Вернемся к теме. Женщина, которая знала о сюжетных линиях. Она была игроком? Парагоном? Нам нужно было это выяснить.

«У нее был холодный знающий взгляд?», — спросил я.

Он покачал головой. В моем сознании промелькнуло ее лицо. У нее были темные волосы и глаза. Ей было не больше тридцати.

«Я этого не видел», — признался он, «Но им никогда не поздно это раскрыть. Они могут долго скрывать это. Жаль, что я не смог ей помочь».

Флешбэк сменился воспоминаниями. В большинстве предыдущих роликов не было звука. А в этом он был.

***

«Я думаю, какие-то люди замышляли убить Гейстов», — сказала женщина. «Они что-то сделали, вызвали что-то, кажется, человека. Он пытался убить всех на фабрике. Он хотел сжечь ее, но я успела их предупредить. Это была фабрика Гейстов».

«Что-то читал об этом», — сказал ей Джед. «Там был пожар. Вы, должно быть, были тогда ребенком».

«Нет», — взволнованно ответила она. «Это было на следующий день после… «, — начала она. «Это было почти год назад. Эта ловушка была пожаром на той фабрике. Ловушка была в 1984 году. Я знаю, что это звучит безумно, но я клянусь. Когда мне удалось заставить всех эвакуироваться, я думала, что спасла всех, но теперь я не уверена. Гейсты, которые там были, все равно погибли».

Джед недоверчиво посмотрел на нее.

«Даже если я тебе поверю», — сказал он. «Как я могу помочь? Весь город всю мою жизнь был в тихом заговоре против нас. Я никогда не мог ничего с этим поделать».

«Это было не так», — сказала она. «Я понимаю, что ты пытался сказать о заговоре, но я не об этом. Это были нормальные люди. Они не молчали. Я слышала, как они говорили об этом. Они были разочарованы тем, что все выжили, даже почти напуганы. Они почему-то ненавидели вас, ребята. Думаю, это они убили остальных. Но не тебя. Они не причинили тебе вреда. Я просто хочу знать, почему. Если у тебя есть хоть какая-то идея, почему ты оставался один столько лет после того, как остальные сгорали один за другим, это может помочь мне понять, как спасти сестру».

Джед поднял бровь. «Сестру?»

Женщина глубоко вздохнула.

«То же самое, что напало на вашу семью в 1984 году, нападет во время «Столетия»… завтра. Оно убьет мою сестру. Я не могу предотвратить это. Мне нужно научиться побеждать… чем бы он ни был. Я не знаю, почему оно не напало на тебя. Похоже, оно выследило всех остальных Гейстов».

Джедедия замолчал.

На мгновение воспоминания померкли, когда Джед заговорил.

«Конечно, мне нечего было ей сказать. Я не мог сказать, почему меня пощадили. Я не знал».

Но воспоминания выдавали его.

Мельком видел, как он говорил.

Я видел его в его доме несколькими годами ранее. Он был не один. Там был еще один человек, которого я видел совсем недавно.

Это был Сайлас Диркон.