«Расскажите нам правду», — сказал Антуан. «Странно, что из этого города хирургическим путем были удалены все Гейсты, кроме вас».

Джедедия начал злиться, но, возможно, не на нас.

Но потом успокоился.

«Вам не понять», — сказал он. «Даже когда я был уверен в своей правоте, годы подточили мою решимость. Я бы покинул это место и вернулся в нижний мир. Я бы так и сделал, но, когда в начале восьмидесятых у меня случилась небольшая неприятность со здоровьем, мои братья отправили ко мне предполагаемого семейного врача. Я уже видел его раньше. Это был доктор Говард Галле. Тот самый человек, которого я видел у Сайласа Диркона. Насколько я мог судить, он не постарел ни на день. Возможно, я был даже старше него».

Воспоминание показало, как Галле стучится в дверь Джеда. На лице Джеда отразилось сначала удивление, потом отказ. Каким-то образом он вспомнил этого человека все эти годы назад.

«Надежда на то, что я ошибался, была вырвана у меня. Это не было победой. Этот человек был мне другом и врачом на протяжении многих лет. Конечно, и с ним я иногда ловил на себе холодный, знающий взгляд. Он пытался заманить меня в свою ловушку на Карусельных холмах, но я был уже слишком стар, чтобы поднимать из-за этого шум».

После этого Джедедия начал плакать. Призрачные слезы побежали по его лицу.

«В ту ночь, когда сгорело поместье, в облаках над Каруселью было видно зарево пожара, ну вы знаете. Я включил радио в поисках хоть какого-то объяснения. Каким-то образом, в глубине души я знал, что происходит. Я чувствовал это. Я уже давно знал, что что-то должно произойти. Я получил приглашение на вечеринку в поместье. Назревал заговор. Я только что потерял своего брата Карлайла. Вечеринка была устроена в его честь. Что-то должно было произойти. Когда я узнал, что поместье горит, а внутри находится вся моя семья, я больше не мог здесь оставаться».

Я перестал понимать, что говорит Джедедия, так как увидел, как он бежит по склону холма и кричит: «Я ухожу, ухожу» НПС, сидящему в челночном фургоне отеля. Джед протянул руку. НПС передал ему ключи, как, вероятно, предписывал сценарий.

Джедедия не поехал прямо в поместье: дорога туда была перекрыта аварийными службами и съемочными группами. Вместо этого он отправился на кладбище Гейстов, к большому каменному мавзолею на кладбище нищих. Он нажал на скрытую каменную кнопку внутри здания, и перед ним открылся проход.

Из него вырвался слабый клубок черного дыма.

Он бросился внутрь, включив фонарь, который был натянут вдоль прохода, пока он бежал под землей.

Дым становился все гуще, но все еще не был слишком плотным, чтобы дышать.

Пробежав, наверное, несколько сотен ярдов, Джедедия начал видеть тела. Мертвецов было много, они падали, пытаясь выбраться из огня по тайному туннелю.

Джед пытался оживить каждое тело, проходя мимо. Он называл их имена, если знал их.

Люди пытались пробраться через проход с такой силой, что их тела оказывались прижатыми друг к другу в тесном коридоре. Он тщетно пытался найти хоть одного живого.

В этот момент он услышал кашель откуда-то из-под двух мертвых тел в смокингах. Он наклонился и увидел тело женщины в красивом платье. Ее лицо было обожжено и почернело, как и все остальное.

Она с трудом дышала, зажав рот в луже воды, образовавшейся после попыток пожарных потушить пламя.

Джед со всей силы поднял ее и заключил изломанное тело женщины в свои объятия.

«Лилиан», — сокрушенно произнес он. Он повернулся к двери, ведущей в главную усадьбу, и закричал: «Сюда!»

Он собирался крикнуть это во второй раз, но тут услышал приглушенный голос НПС по ту сторону двери, возможно, пожарного. Я видел, как в его голове закрутились колесики. Он не доверял НПС. НПС заводили вас в ловушки.

Он поднял Лилиан и изо всех сил потащил ее обратно по туннелю к фургону, ожидавшему на кладбищенской стоянке. Ему удалось затащить ее внутрь так, что их никто не увидел.

Он сел на водительское сиденье и начал движение.

«Я не знал, куда ехать», — сказал Джедедия. «В больнице было полно ловушек. Я не мог быть уверен, что там она будет в безопасности. На Гейстов было совершено покушение. Я никому не мог доверять. Я сделал единственное, что пришло мне в голову».

Он поехал обратно к своему дому. К дому вела тропинка, но она была заросшей. Тем не менее он пробрался по ней и поспешил завести Лилиан внутрь, где тут же снял трубку и набрал номер.

«Говард», — сказал Джед. «Мне нужно, чтобы ты немедленно приехал ко мне домой и привез аварийные средства для лечения ожогов».

«Вы обожглись?», — Доктор Галле ответил на другом конце.

«Приезжай поскорее… И передай Сайласу Диркону, что мне нужно его увидеть».

Галле был удивлен, услышав это. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. «Простите», — сказал он. «Кому?»

«Передайте ему, что мне нужно его увидеть, немедленно», — сказал Джедедия.

Прошло еще несколько секунд молчания.

«Хорошо», — сказал Галле. Затем он повесил трубку.

Джедедия пошатнулся, положив трубку. По его щеке скатилась слеза. Его дыхание было быстрым и неглубоким.

Он обратил внимание на Лилиан, которая лежала без сознания на диване. Она была в плохом состоянии, и ее дыхание было тяжелым.

«Все будет хорошо», — мягко сказал он ей. «Все будет хорошо».

Джедедия продолжил рассказ.

«Было уже утро, когда приехал Галле. Сайлас не поехал с ним, но все равно появился в дверях сразу после того, как Галле вошел».

Джедедия не выглядел удивленным или испуганным, увидев Сайласа. Он выглядел смирившимся со своей участью.

«Значит, только этого и не хватало, чтобы заставить тебя действовать», — сказал Диркон, входя. Хотя он и шутил, выражение его лица было серьезным, почти обеспокоенным. «Чем я могу помочь тебе, Джедедия?»

«Спаси ее», — сказал Джед. «Исцели ее или… Мне нужно, чтобы ты как-то спас ее».

Сайлас посмотрел на Лилиан, сидящую на диване. Галле быстро принимался за работу, пытаясь ее вылечить.

В глазах Сайласа мелькнуло что-то непонятное. Печаль?

«Я не могу сделать ничего подобного», — сказал Сайлас. «Я простой банкир… или как там говорится в легенде».

Джедедия покачал головой. «Ты совсем не такой, каким притворяешься. Я знаю это. Я видел тебя. Я видел тебя, когда был молод».

Сайлас сдержанно улыбнулся. «Да», — сказал он. «Тебя не должно было там быть. Ты был таким любопытным ребенком, что нам было трудно за тобой угнаться. На самом деле это была чудесная случайность. Жизнь находит способ. Или я так считал».

Джедедия уставился на Сайласа. Он набирался храбрости. «Вы заключили сделку с моим отцом».

«Это была частная встреча, за которой ты наблюдал», — сказал Сайлас.

«И все же», — сказал Джед. «Ты можешь заключать сделки. Как в сказках».

«Все могут заключать сделки», — сказал Сайлас. «Просто я могу предложить больше, чем многие, а также умею держать слово».

Джедедия посмотрел на Лилиан. «Я не хочу, чтобы она во что-то ввязывалась. Я просто хочу, чтобы ей было лучше».

Сайлас рассмеялся. «Ты пришел торговаться?»

«Я сделаю все. Все, что угодно», — сказал Джедедия.

Сайлас покачал головой. «Теперь ты хочешь сделать олл-ин, когда у тебя кончились фишки».

«Я отдам тебе свою душу», — сказал Джедедия. «Это то, что нужно таким, как ты, верно?»

Сайлас улыбнулся. «В конце концов, ты действительно Гейст», — сказал он. «Но продавать душу уже поздновато, не так ли, Говард?»

Галле поднял глаза от своей работы над Лилиан и сказал: «Вполне». Он рассмеялся, но у меня возникло ощущение, что это было сделано только для того, чтобы подшутить над Дирконом.

Джедедия упал на колени. Я не мог представить, что творилось у него в голове. «Все, что угодно», — сказал он.

Сайлас опустился на колени и мягко сказал: «У меня есть кое-какие услуги, которые ты мог бы оказать».

Джедедия посмотрел ему в глаза и сказал: «Что? Что вам нужно?»

Галле перебил.

«Мне нужно отправить ее в больницу», — сказал он.

«Иди», — сказал Сайлас.

Галле поднял Лилиан с дивана и понес ее на улицу.

«Нет, — сказал Джедедия, — не без сделки. Я знаю, кто он… Я знаю, что он сделал в Карусельных холмах. Я провел свое исследование».

Сайлас улыбнулся. «Как я уже говорил, у тебя нет фишек, на которые можно поставить. Нет карт для игры. Если ты хочешь заключить сделку, то сейчас самое время ее заключить».

Джедедия понял, что упирается в стену.

«Жизнь Лилиан», — сказал Джедедия. «Мне нужно, чтобы она была здорова».

«Я могу это устроить», — сказал Сайлас. «Галле чрезвычайно квалифицирован».

«И он не заберет ее в свою ловушку?», — спросил Джедедия.

«Нет», — сказал Сайлас.

«Я спрошу еще раз. Что вам нужно?»

«Я хочу, чтобы ты отвечал на вопросы», — сказал Сайлас.

Джед выглядел смущенным. «Хорошо», — сказал он. «Спрашивай, о чем угодно».

«Не только мои вопросы», — сказал он. «Я хочу, чтобы ты отвечал на любые вопросы, которые могут возникнуть у того, кого я пошлю к тебе».

Сайлас снова посмотрел прямо в камеру.

«Я отвечу», — сказал Джед, не понимая, почему его об этом спрашивают. «И я не хочу, чтобы это была ловушка. Или чтобы вы послали за мной другую ловушку. Я хочу мира».

«Ты ведешь жесткую сделку. В обмен на твои услуги, — сказал Сайлас, — я гарантирую, что ты не попадешь ни в какую «ловушку» и что Лилиан получит помощь доктора Галле без поездки на север, в Карусельные холмы».

Джед кивнул.

«Мне нужно ознакомиться с условиями», — сказал он.

Сайлас достал из кармана незапечатанный конверт и извлек из него письмо. Камера не увеличивала изображение письма, но его содержимое появилось на красных обоях.

Джед смотрел на письмо, пока слова складывались сами собой.

«Это», — сказал он. «Этого недостаточно. Мне нужно все обдумать. Я должен знать, что ты меня не обманываешь».

Сайлас рассмеялся. «Ты никогда раньше не выражал такого желания стать адвокатом. Если бы ты выразил, я бы добавил юридическую школу к университету. Уверен, там есть из чего выбрать… Официально ты не имеешь права торговаться. Прочитайте письмо и либо подпиши его, либо нет. Это твой выбор».

Джедедия знал, что у него нет никакой власти.

После долгих торжественных раздумий, глядя на письмо, он взял перо, которое протягивал Сайлас, и подписал его.

***

Договор между Джедедией Гейстом и Сайласом Дирконом

Настоящим документом закрепляется торжественный договор между Джедедией Гейстом (в дальнейшем именуемым «Черная овца») и Сайласом Дирконом (в дальнейшем именуемым «Сайлас Диркон»), заключенный в городе Карусель в этот день, 11 апреля 1984 года. Положения настоящего договора изложены следующим образом:

Обязательства «Черной овцы»:

Черная Овца должен без колебаний давать ответы на любые вопросы, задаваемые душами, ищущими знаний о его родословной или о неясных анналах истории Карусели. Эта обязанность охватывает все вопросы любого искателя, и он искренне говорит правду в меру своей мудрости.

Выполняя этот долг, Черная Овца обязуется распутать нити прошлого, гарантируя, что ни один искатель не уйдет менее просвещенным, чем прибыл.

Обязательства Сайласа Диркона:

Сайлас Диркон гарантирует, что Черная Овца будет огражден от попадания в «ловушки», как он их называет, с участием «партнеров» Карусели или любых «заговорщиков». Эта гарантия будет неуклонно действовать, окружая Черную Овцу плащом защиты от телесных и призрачных угроз со стороны партнеров, с этого момента и на протяжении всей его жизни.

Обещается, что такая защита будет незаметно пронизывать существование Черной овцы, избавляя его от прямого вмешательства подпольных оркестрантов «Карусели».

Сайлас Диркон поручает доктору Говарду Галле лечение и уход за Лилиан Гейст, любимой племянницей Черной Овцы, обеспечивая ее выздоровление после тяжелых травм. Сайлас Диркон обязуется не вовлекать ее в «ловушку, которую Галле устроил в Карусельных холмах».

Срок действия соглашения:

Настоящее соглашение вступает в силу с момента росчерка этого пера и далее.

Прочие положения:

Если в недрах этого соглашения возникнут разногласия, они будут подавлены под пристальным взглядом Сайласа Диркона, чьи указы будут верховенствовать, прикрываясь справедливостью и беспристрастностью.

Подписи:

Ставя свои подписи ниже, оба субъекта обязуются следовать постулатам, изложенным в этом документе, связывая себя торжественной клятвой, хотя и при обстоятельствах, которые можно назвать менее чем добровольными, но с духом авантюрного согласия.

«Черная овца» Джедедия Гейст Дата: 11 апреля 1984 года

Сайлас Диркон Дата: 11 апреля 1984 года

***

Сайлас повернулся и пошел прочь, складывая контракт обратно в конверт. Джедедия не выглядел довольным своей новообретенной защитой.

Когда Сайлас приблизился к двери, Джед спросил: «Ты обманул меня, да? Этот контракт не защищает нас так, как кажется, не так ли?»

Сайлас в момент шокирующей искренности сказал: «Знаешь, Джедедия, если тебе нужны ответы, то ты должен был начать искать их давным-давно».

Затем он повернулся и ушел, но перед этим остановился, чтобы сказать: «Между прочим, она действительно любила тебя. Харриет, я имею в виду. Это было на самом деле. Единственный человек во Множестве Миров, который идеально подходил тебе, и я привел ее сюда. Эта часть не была обманом».

Не похоже, чтобы он злорадствовал. Это звучало почти как милосердие, ответ на главный вопрос старика.

Некоторое время Джедедия стоял и плакал.

Никто из нас не был уверен, стоит ли продолжать задавать вопросы. Тема Лилиан была слишком деликатной. Если копнуть глубже, то можно вытащить на поверхность воспоминания о его смерти и привести к нашей. Он был эмоционально разрушен. Дальнейшие вопросы казались опасными, даже те, что не касались Лилиан.

Мы по очереди вышли из комнаты. Антуан открыл окно. Через несколько минут мы услышали, как окно снова закрылось. После этого комната опустела, и призраков в ней не было видно.

На всякий случай мы продолжили игру до утра. Синий фонарь так и не появился.

Если бы у нас остались вопросы, мы всегда могли бы сыграть еще раз, но я подозревал, что такой возможности у нас не будет.