Меня трясло, когда мы вернулись в наш унылый номер в отеле на другой стороне холма. Мы получили свою долю подсказок от Джедедии Гейста.

Это была буквально его вечная работа: он отвечал на вопросы игроков.

Таков был договор, который он заключил.

«Гейсты действительно отличаются от остальных», — сказал я. «Даже больше, чем мы думали раньше. НПС распределяют роли мгновенно, но уровень… уровень…»

«Манипуляции», — закончил мою мысль Антуан. «Уровень манипуляций, который потребовался, чтобы заставить их играть свои роли, был сумасшедшим».

Мы заняли свои места в тесной комнате. Мы были голодны, но обслуживание в номерах потеряло свою привлекательность с тех пор, как курорт был переоборудован и вернулся к своему виду сорокалетней давности.

«Кто-нибудь хочет в «Закусочную»?», — предложил Айзек. «Ты сказал, что все, о чем нам стоит беспокоиться, — это трансжиры… Или это насыщенные жиры вредны?»

«Если еда не выползает из фритюрницы и не захватывает заложников, для меня это достаточно безопасно. Или будет. У нас нет денег», — сказал Антуан. «Обслуживание в номерах бесплатное».

Кимберли приняла у всех заказ и позвонила. Умом я понимал, что еда будет безопасной, но… все же я не был в восторге от нее.

Подгоревший бургер и жирная картошка фри были не так уж плохи. К сожалению, в эту эпоху на курорте еще не было куриных крылышек.

Бобби в основном молчал с тех пор, как мы вернулись. Он сидел на своей раскладушке и явно был глубоко погружен в раздумья.

Потом он заговорил.

«Я знаю, мне показалось, что он мало что знает об игре, — сказал он, — но дело в том, что он часто говорил о том, что люди пропадают. Возможно, существует легенда о том, куда они уходят. Может быть, у него есть вся информация, которая нам нужна, чтобы найти ее».

«Мы можем попытаться расспросить его позже», — сказал Антуан. «Но должен сказать, что это очень похоже на «искать ее», а этого делать нельзя».

Бобби вздохнул. «Это несправедливо. Почему он должен прятать именно ее…»

Он снова замолчал на некоторое время.

Я не мог представить, что ему пришлось пережить, но в тот момент меня отвлек сквозной сюжет.

«Что мы думаем об этой загадочной женщине?», — спросила Кэсси. «Игрок?»

Я не был в этом уверен. Все, что мы знали, — это то, что она украла каминную кочергу, чтобы поговорить с Джедом в годовщину его смерти.

«Она утверждает, что ее сестра погибла во время первого Столетия тридцать лет назад», — сказал я. «Не похоже на игрока. Конечно, она могла просто сказать это как часть своей легенды, чтобы он с ней поговорил».

Она также говорила о заговоре, похоже, более конкретном, чем тот, который разделяют все НПС, с целью убить Гейстов.

«Пожар на фабрике произошел за несколько месяцев до того, как сгорело поместье», — сказала Кимберли.

Она снова писала на стенах.

«Кто-то предупредил их, если верить газете. Спас всех рабочих», — сказал Антуан.

Газетная доска по истории, сделанная учениками младших классов и выставленная к Столетию, была полна фактов о гибели Гейстов. То, что я вначале считал просто описательным фоном, оказалось непосредственно важным для сквозного сюжета.

Пожар на фабрике, катастрофа на съемочной площадке и пожар в поместье Гейстов — все они были связаны с Гейстами и произошли в течение нескольких месяцев друг с другом. И вот теперь они снова всплыли.

«Так если она предупредила их», — спросил я. «Значит ли это, что она не игрок, потому что является частью истории?»

У меня было много идей. Нам нужно было больше информации, поэтому мы некоторое время обсуждали, что делать дальше.

Правда заключалась в том, что мы искали места, описанные в статьях, когда у нас было свободное время. Мы не были глупыми. У нас было достаточно свободного времени. На месте фабрики теперь был мини-торговый центр. Мы не смогли найти место съемок фильма. Сгоревшее поместье Гейста было оцеплено и охранялось.

Нам удалось найти только одну зацепку.

«Похоже, нам нужно осмотреть поместье Гейста», — сказал я.

На мгновение воцарилась тишина. Осмотр поместья мог легко запустить третью сюжетную линию, а этого пока никто из нас не хотел.

«Может, после быстрой партии в настолку?», — сказал Айзек.

Это вызвало смех.

Настольная игра была нашим единственным постоянным развлечением, и нам не грозила опасность случайно активировать ее, но играть в нее было не так уж и быстро. Альтернативой был крошечный телевизор. Выбор жутких детских передач в «Карусели» был довольно обширным, но Кимберли от них снились кошмары.

***

Мы вернулись к рассвету. В два часа дня мы отправились на кладбище Гейст. Мы были готовы к бою, хотя мне было бы приятнее увидеть какую-нибудь замысловатую головоломку.

Кладбище, как мы помнили, было довольно большим. Вместо того чтобы свернуть к семейному участку с надписью «Потеряно, но не забыто», мы свернули к гончарному полю — «Забыто, но не потеряно».

Однако вскоре мы узнали, что бесконечное море безымянных могил — не единственное, что есть в этой части кладбища.

Съемочные группы собрались вокруг большой статуи, накрытой какой-то бархатной простыней. Судя по тому, что торчало из-под ткани, статуя была бронзовой.

Под статуей находилось большое мраморное основание. Человек с резцом стоял на коленях, нехотя позируя для фотографий из толпы.

На другой стороне небольшой площади стояла еще одна статуя, такая же по размеру и грубой форме, как и та, которую прикрыли. Единственное отличие заключалось в том, что на ней был зеленый налет от возраста.

«Вы, наверное, шутите!», — со смехом сказал Антуан.

Так получилось, что собрание и открытие статуи проходило прямо перед мавзолеем с тайным ходом в поместье Гейст. Он был заблокирован от нашего доступа.

«Именно сегодня, да?», — сказал я, смеясь.

Мы сразу поняли, что это вовсе не совпадение. Однако мы были рады по двум причинам. Во-первых, это означало, что у нас что-то получается. Во-вторых, это означало, что нам не придется заходить в жуткий особняк.

Вскоре после того, как мы прибыли и влились в толпу, на возвышении перед толпой появился не кто иной, как мэр Карусели.

Мэр Родерик Грей окинул взглядом толпу. Ронда Мур, парагон и городской координатор, стояла недалеко от него.

Мэр Грей выглядел хуже некуда. Он по-прежнему был очень ухожен, но свет покинул его глаза. Вся критика, которой он подвергся из-за наводнения (о лягушках никто не упоминал), взяла свое. Он был здесь, чтобы попытаться сохранить лицо.

Он подошел к толпе как можно ближе. Перед ним был выдвинут подиум.

«Дамы и господа, мы собрались перед этой недавно отлитой статуей, и ее безмолвная бронзовая форма служит торжественным напоминанием о людях, погибших во время недавнего наводнения. Эта скульптура, идентичная той, что была установлена три десятилетия назад, подчеркивает тревожное послание: трагедии нашего прошлого — это не просто отголоски, а уроки, которые мы должны усвоить, если хотим построить лучшее будущее. Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы оплакать трагедию; мы собрались здесь для того, чтобы подтвердить нашу приверженность памяти о прошлом, его боли и потерях, как важнейший шаг к предотвращению жестоких повторений истории.

Это обязательство означает нечто большее, чем просто размышления; оно требует действий. Нанося имена жертв на эту статую, мы не просто увековечиваем их память, мы обязуемся разорвать порочный круг трагедии, постигшей наше общество. Этот акт памяти заставляет нас посмотреть в лицо своему прошлому, извлечь из него уроки и принять изменения, необходимые для того, чтобы вернуть себе наш город и защитить тех, кого мы любим. Пусть сегодня это посвящение станет поворотным моментом, когда мы вместе решим почтить память тех, кого мы потеряли, и создать будущее, в котором такие потери больше не будут неизбежны. Давайте вместе усвоим уроки нашей истории, чтобы обеспечить более светлое и устойчивое завтра».

В толпе раздавались хлопки и одобрительные возгласы, но я узнал в самых громких из них свиту мэра Грея.

Он махнул рукой. Простыня была снята.

Под ней оказалась сверкающая бронзовая статуя абстрактного гуманоида в бурной позе внутри большого круга, построенного из длинных грубых фигур.

Рядом со старой статуэткой она рассказывала нам историю. Не я один понял, как это должно было выглядеть, — формы с их энергией и движением.

«Это петля», — сказала Кэсси. «Их две. Это о женщине, путешествующей через петлю непрерывности».

Она была права или близка к этому. Одна статуя была новой, другая — тридцатилетней давности, но идентичной, и еще один цикл, который нужно было разорвать.

Речь закончилась, но толпа не расходилась. Мы разошлись и разговаривали с каждым, кто хотел с нами поговорить.

Все они были очень расстроены. Они считали, что мэр пытается переложить вину на себя за то, что не починил канализацию. И снова никто не упомянул о лягушках. Один парень решил, что статуя изображает часы. Возможно, он намекал на что-то, но я не смог понять.

Никто из нас не смог перемолвиться словом с мэром или Рондой Мур.

Когда мы снова собрались вместе, мы сравнили записи.

Постояв еще немного, мы взглянули на старую статую. На ней было высечено множество имен. Десятки людей погибли во время празднования Столетия, хотя статуя была посвящена 70-летию. По крайней мере, цикл преемственности был последовательным.

При беглом просмотре ни одно имя не бросилось в глаза. Мне показалось, что я знаю некоторые фамилии НПС, но я не был уверен, что они что-то значат.

«Смотри», — сказала Кимберли. «Мерсер. Рамона и Фиби».

«О, сюжет закручивается», — сказал Айзек. «Кто такие Рамона и Фиби Мерсер?»

Кимберли посмотрела на Антуана, Дину и меня. В свое время мы встретили несколько Мерсеров.

«Семья из Карусели», — ответила Кимберли. «Мы познакомились с ними в одной из сюжетных линий. У них у всех есть способность вызывать невидимого монстра, который убивает людей. Думаю, они не только в этой истории».

Действительно. История, в которой мы их видели, не была похожа на основную сюжетную линию Мерсера. Это был набор случайностей. То, что двое Мерсеров погибли в трагедии, может что-то значить. А может и вовсе ничего не значить.

Мы отошли от толпы.

«Давайте еще раз посетим участок Гейста», — сказал я. «Просто чтобы быть доскональным».

Я раздобыл карту кладбища и сделал на ней множество пометок, но всегда допускал мысль, что что-то упустил.

Мы дошли до участка Гейста и начали снова все просматривать.

«Знаешь, — заметила Кэсси, — здесь очень много пустого места. Кажется, что Гейстов должно было быть больше».

Она была права. Несколько участков земли выглядели так, будто могли стать специальными секциями для различных ветвей Гейстов, но сейчас там была лишь пустая трава и листья.

«Может быть, они не планировали умирать все сразу в огромном инферно», — сказал Айзек. «Они думали, что у них будет больше тел для захоронения».

У многих Гейстов не было конкретной могилы, но их имена были записаны на памятнике, посвященном пожару. На этом кладбище было много памятников людям, погибшим десятками.

Я просмотрел имена.

Бенсен Гейст. Стивен Гейст. Лилиан Гейст, конечно же.

Как и прежде, ее имя было выбито, словно кто-то поднес к нему металлический инструмент, чтобы попытаться соскоблить его.

Мысль пришла мне в голову гораздо позже, чем я был рад ее высказать.

«Помнишь, я говорил, что Лилиан сама могла попытаться соскоблить свое имя с этой штуки?», — спросил я.

«Да», — сказал Антуан.

«Лилиан Гейст впервые за много лет выходит из запоя и убивает Джеда после того, как им манипулирует Диркон. Это было в ночь перед катастрофой Столетия, в ночь перед оригинальным Столетием и перед тем, как началась петля. Лилиан говорит, что не знает, что произошло после этого. Она просто вернулась к Галле и снова приняла успокоительное. Мы это знаем, но задумывались ли мы о том, насколько велико совпадение, что в день катастрофы на праздновании Столетия последний живой Гейст оказался без вести пропавшим?»

«Что ты хочешь сказать?», — сказала Кимберли. «Что Лилиан стала причиной катастрофы на Столетии? Она была в ужасе. Как она могла быть виновата?»

«Я этого не говорю», — сказала я. «Я говорю, что нам рассказывали эти истории так, как будто они были отдельными. Возможно, они связаны друг с другом больше, чем мы думали».

Я оглянулся на мемориал и задумался о всех возможных вариантах.