«Возьмите это», — сказал Карлайл, протягивая мне сценарий. Он был раздражен тем, что ему пришлось оторваться от нашей работы. «Просмотрите его и убедитесь, что все соответствует тому, о чем мы говорили».

Я спрятал страницы во внутренний карман пиджака, в который был одет, и кивнул.

Карлайл взял свое пальто и трость, которой он никогда не пользовался, и вывел меня на парковку. Когда мы проходили мимо офиса, я заметила, что на доске объявлений висело несколько фотографий. Одна из них была помечена как «Последняя девушка».

На снимке была Кимберли. Она играла главную героиню в фильме, который мы снимали. С точки зрения кастинга это было вполне логично. Я был режиссером, а Кимберли — актрисой. Я увидел, что ее запись о кастинге появилась на красных обоях прямо под моей.

Кимберли Мэдисон: Талантливая перспективная актриса, которая надеется, что однажды ее будут воспринимать не только как «усладу для глаз». Она играет главную роль в новом слэшере, который создает фирма Гейстов.

Спасибо кастинг директору.

Не в кадре.

«Вы с ней знакомы?», — спросил Карлайл.

Должно быть, он заметил, куда я смотрю.

«О, мисс Мэдисон? Да, несколько раз виделись», — сказал я.

«Что вы думаете? Ее взяли просто за внешность или у нас на руках настоящая старлетка?»

«Думаю, у нее есть все, что нужно, чтобы стать настоящим талантом», — сказал я. «К сожалению, ей достались роли, которые больше ориентированы на сюжет, и у нее не было возможности показать свой диапазон».

Это прозвучало как ответ, который я должен был дать.

«Возможно, в будущем у нее появится такая возможность», — сказал Карлайл. «В начале карьеры мы вкладывали деньги в наших звезд, давали им возможность расти. После того как мне пришлось отойти от кинобизнеса, корыстолюбцы практически уничтожили наследие моего отца».

«Так это не навсегда?», — спросил я. «Вы снова займетесь производством фильмов».

«О да», — ответил он. «Я уже несколько лет не решался вернуться в шоу-бизнес. Одно дело за другим требовало моего внимания. Никогда не мог выделить время. Всегда нужно было следить за тем, чтобы в кассе водились деньги, понимаете?»

«Не могу себе представить», — сказал я.

Я понятия не имел, как должна выглядеть моя машина. К счастью, в поле зрения была только одна машина. Я потянулся в карман, и там меня встретили ключи от нее.

***

Поездка туда была приятной. Карлайл рассказал о своих планах начать снимать нормальные фильмы, а не только дешевые слэшеры, которые в последнее время захлестнули бренд. Казалось, он был искренне увлечен этим. У меня сложилось впечатление, что «Карусель» специально отвлекала его от любви к развлечениям. В отличие от Джедедии, Карлайл, похоже, не считал, что это мистический заговор. Он был настроен довольно оптимистично.

Его настроение испортилось, когда мы въехали на парковку фабрики, о которой шла речь.

«Можете зайти внутрь», — сказал Карлайл. «Нет необходимости оставаться на холоде. Это не займет много времени».

Я выключил машину и оставил ее незапертой. Карусель присматривала за ней, я был уверен.

Последовал за Карлайлом внутрь. Он продолжал нести свою трость, но не использовал ее.

Нас пропустил на фабрику охранник, который узнал Карлайла.

Мне пришлось подавить ухмылку, когда мы вошли в большое здание. Это была настоящая фабрика. Я видел, как полдюжины или больше продуктов перемещались по конвейерным лентам нелепыми способами. Я видел, как сырой металлический лом попадал в одну сторону большого станка размером с комнату и выходил с другой стороны в виде маленьких кусочков, которые рабочий быстро собирал в литую игрушку-лошадку.

На заводе делали все — от подносов для обедов до радиоприемников. Я не очень много знал о том, как устроены подобные предприятия в реальном мире, но такая организация не могла быть эффективной.

Хотя для камеры это было, наверное, здорово. Это было все равно что наблюдать за мастерской Санты, только с большим количеством ужасных вещей.

«Посмотрите на это», — сказал Карлайл. Он взял со стопки коробок литой детский ланчбокс, когда мы проходили мимо, и протянул его мне.

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

«Таинственное пугало!» — гласили буквы на лицевой стороне коробки.

Я узнал пугало. Это был Бенни из фильма «Последняя соломинка II». Он был подвешен на кукурузном поле точно так же, как я его запомнил.

«Что это?», — спросил я, переворачивая его. На обратной стороне было написано еще больше.

Осторожно! Семейная ферма Патчеров скрывает жуткую тайну — таинственное пугало, появившееся однажды темной ночью среди шепчущих кукурузных полей. Кто оно — хранитель фермы или призрак с коварными уловками в рукаве? Отважьтесь узнать правду на семейной ферме Патчеров в Восточной части Карусели.

Карлайл с восторгом отметил.

«У Патчеров есть небольшой временный аттракцион за территорией цирка. Это их новинка. Мы предложили им скидку на товары, и они попросили озвучить запись для их аттракциона — ну, знаете, аудиодорожку, которая играет снова и снова возле концессий и тому подобного. Вы должны это услышать», — он перешел на свой жуткий дикторский голос: «Остерегайтесь таинственного пугала, которое ходит при свете луны и видит в темноте больше, чем на свету!»

Он улыбнулся, гордясь своим рассказом.

«Звучит забавно», — сказал я.

Я не мог придумать ничего более увлекательного, чем это. В обычной ситуации я бы подумал, что это Карусель дразнит меня старой страшной встречей, но Гейст, похоже, не был связан со сценарием. У меня возникло странное ощущение, что Карлайл сделал это по собственной воле.

«Меня, конечно, пригласили на торжественное открытие прошлой осенью», — сказал он. «В итоге я не пошел. Может, попробую в этом году, если здоровье позволит».

Он повернулся и пошел дальше вглубь фабрики. Чем глубже мы заходили, тем громче становилось вокруг.

В кадре.

Офисы располагались над фабричным цехом в задней части здания, так что стоящие в них люди могли смотреть на пол и наблюдать за рабочими. Чтобы подняться наверх, нам пришлось спуститься по большой металлической лестнице.

Не успели мы подняться, как дверь в кабинет распахнулась, и я увидел некого иного, как Бенсена Гейста (судя по красным обоям). Его сюжетная броня была равна 30. Он не был ни НПС, ни игроком, ни врагом. Он был Гейстом. Это все, что было написано о нем на красных обоях. Бенсен Гейст, Бизнесмен.

«Сын», — сказал Карлайл.

Бенсен кивнул в знак приветствия.

«Прошу прощения, что отрываю тебя от твоих увлечений».

«Еще бы», — сказал Карлайл. «А теперь расскажи мне об этом взломе».

Бенсен посмотрел мимо Карлайла на меня.

«Возможно, нам стоит поговорить наедине», — он протянул руку, приветствуя отца в офисе.

«В этом нет необходимости», — сказал Карлайл, проходя мимо сына в кабинет. «Мы здесь ненадолго».

«Прошлой осенью они забрали досье по этому мерзкому делу», — сказал Бенсен.

Карлайл остановился на месте, глубоко вздохнул и, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, сказал.

«Райли, если подумать, тебе лучше уйти».

«Обязательно», — сказал я.

Я оглянулся на Бенсена в знак приветствия или прощания, но встретил лишь его холодный взгляд.

Повернулся и пошел вниз по лестнице. Я не был уверен, что помню, где выход. На самом деле я был почти уверен, что не помню, но все равно нашел дорогу к парковке в рекордное время.

Все еще был в кадре.

Я вернулся к машине и не успел открыть дверь, как с другой стороны дороги и с соседней улицы на меня сверкнула пара фар. Там на парковке ждала коричневая машина. Даже на расстоянии я узнал его.

Это была та самая машина, которая сыграла роль «Знамения», та самая машина, за рулем которой сидел будущий мэр.

Почему он хотел привлечь мое внимание?