Я подогнал свою машину к стоянке рядом с коричневым автомобилем и заглянул внутрь.

Там был будущий мэр Родерик Грей, а также Антуан и Айзек. Был там и еще один человек, невысокий мужчина по имени Рики Сарагоса. Он был обычным НПС с 3 пунктами сюжетной брони. На нем была рубашка на пуговицах с огромным крылатым воротником.

Антуан Стоун: бывший рабочий литейного цеха Гейста, чья вина за гибель друга и коллеги Гейла Сарагосы заставила его предпринять решительные действия.

Айзек Хьюз: непутевый сын видного бизнес-магната Карусели. Он жаждет отомстить за недавние финансовые неудачи своей семьи, приведшие к ранней смерти отца, в которой он винит Гейстов.

На мгновение я подумал, что директор по кастингу наконец-то что-то мне подсказал.

На мгновение.

«Иди сюда», — прохладно сказал Родерик.

Я заглушил двигатель, вышел из машины и подошел к двери, где мне оставили свободное место.

«Старик там, да?», — спросил Рики Сарагоса.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

«Да», — сказал я.

«Все сходится», — сказал Рики, хлопнув в ладоши. «Я чувствую это».

Он кричал так, будто болел на хоккейном матче. Рики был под каким-то наркотиком. Или несколькими.

«Теперь отступать нельзя», — сказал Родерик. «Мы зашли слишком далеко для этого. Хватай флягу».

Антуан сидел на пассажирском сиденье. Он нагнулся и достал из вещевого мешка большую флягу в кожаном переплете.

Она выглядела старой. Корпус был сделан из какого-то серебристого металла, а кожа, обтянувшая его, была прошита вручную и испещрена странными символами. В верхней части было большое отверстие с пробкой.

«Мы уверены в этом?», — сказал я. «Давайте проверим все еще раз».

Мне казалось, что я знаю, что должно произойти, но хотелось убедиться.

«Все наши мечты вот-вот сбудутся», — сказал Родерик. «Мы не можем больше повторять раз за разом. Мы должны действовать».

«Мы должны отомстить этим членососам», — прошептал Рики. «Говорят, что Гейсты получают все, что хотят, потому что поклоняются дьяволу. У нас есть дьявол покрупнее. Это нам сказала цыпочка, которая работает в магазине экстрасенсов».

Я не мог вспомнить, слышал ли я, чтобы НПС ругался. Я чуть не улыбнулся от удивления. Должно быть, это была серьезная сюжетная линия.

«Она также сказала, что нам не стоит с этим связываться», — сказал Антуан.

«Ты что, уже струсил?», — спросил Рики.

«Нет, не струсил», — сказал Родерик. «Мы все в этом участвуем».

Сразу после того, как он сказал «цыпочка, которая работает в магазине экстрасенсов», активировалось мое клише «Кастинг-директор».

Кэсси Хьюз: талантливая практикующая оккультистка. Она готова помочь любому делу за определенную цену. Возможно, даже она не в состоянии понять истинную цену.

«Мы все знаем, зачем мы здесь», — сказал Родерик. «Давайте приступим к делу.»

Он достал из кармана горсть маленьких листков бумаги. «Бюллетени с тех фиктивных выборов», — сказал он. «Я знаю, что за этим стоят Гейсты. Как только я заговорил о повышении налогов на их бизнес, моя кампания заглохла».

Вероятно, это было, когда он баллотировался на выборную должность в середине двадцатых годов.

«Возможно, я бы не победил», — говорит он. «Но я знаю, что получил больше трех процентов голосов».

Он засунул бюллетени в широкое отверстие фляги.

Следующим был Рики. Он покосился на папку с документами, которую достал, и выхватил из нее большую пачку скрепленных бумаг. Судя по всему, это было какое-то соглашение по судебному процессу с Гейстами. Должно быть, это папка, украденная из офиса фабрики. Он прочел несколько строк из нее.

«Прискорбная ошибка в суждениях со стороны мистера Сарагосы. Беспрецедентно рискованное поведение. Неоднократные предупреждения. Неправильное использование средств защиты».

Он читал каждую строчку с ядом.

«Они убили моего брата», — сказал он. «И сказали, что это произошло из-за… из-за «неудачного стечения обстоятельств»! Это чушь. Гейл был осторожнее всех на этом заводе. Скажи им, Антуан».

Рики начал запихивать кусочки бумаги в колбу. Он не мог запихнуть ее целиком, но очень старался.

«Он был лучшим», — сказал Антуан. «Его убила халатность — неисправное оборудование, просто и понятно».

«Зачем делать все безопасным, если у вас на зарплате все адвокаты города?», — сказал Рики, плача во время разговора. «Они похоронили его. Они дали нам мелочь. Бедную жену Гейла взяли силой. Об этом даже не писали в газетах».

«О, скоро все будет в газетах», — сказал Родерик.

Он начал смеяться.

Я посмотрел на Антуана, потом на Айзека. Мы все были напуганы. В тот момент я хотел уйти, но было ясно, что это та история, которую «Карусель» хотела рассказать.

В отличие от «Ответа ушедшим», в котором, как мы знали, был очень вялый, прямолинейный сюжет, где игрокам не нужно было многого делать, в этой истории мы, скорее всего, не сможем отказаться от участия, по крайней мере, если хотим получить правдивую концовку.

Нам пришлось согласиться, и никто из нас этого не хотел.

«Антуан», — сказал Родерик, — «Ты следующий».

Антуан достал розовый листок бумаги.

«Я не сказал ни слова поперек тому инспектору по технике безопасности после смерти Гейла. Я просто сказал правду. Он сдал меня руководству. Он был коррумпирован. Они уволили меня в тот же день».

Он сунул розовую бумажку в колбу.

Настала очередь Айзека.

«Они подмяли под себя мой семейный бизнес. Один за другим этот ублюдок Бенсен Гейст уничтожил все наши компании. Они могли позволить себе устанавливать цены по себестоимости. Даже ниже себестоимости. Как мы могли с этим конкурировать?»

Он сунул во флягу то, что оказалось купоном на комплект шин.

Антуан наклонил колбу ко мне.

Я знал, что мне нужно делать. Теперь я понимал, почему все значимые разговоры между мной и Карлайлом происходили за кадром. Они хотели представить его в определенном образе, независимо от того, соответствовал он этому образу или нет.

«Он привез меня в этот город с обещаниями творческой свободы. Он собирался позволить мне сделать себе имя. Как только я приехал сюда, стало ясно, что это ложь. Если я не буду делать все, что он скажет, моя карьера погибнет».

Я оторвал обложку сценария, над которым Карлайл работал вместе со мной, и сунул ее во флягу.

Родерик забрал флягу у Антуана.

«Есть еще тысяча людей, у которых есть законные претензии к семье Гейст, и они не могут быть здесь сегодня вечером. Мы сделаем это и для них. Я говорил с адвокатом», — сказал он. «Все имущество находится в трасте, который контролирует старейший из живущих Гейстов и за которым следит некий банкир по имени Диркон. Мы собираемся использовать это проклятие, чтобы убивать Гейстов по одному. Когда их не станет, поместье продадут. Карусель будет свободна».

Он начал смеяться.

«Ведьма сказала, что мы должны вложить наши намерения в колбу, — сказал Айзек, едва скрывая ухмылку от того, что назвал сестру ведьмой, — мы уже сделали это?»

«Думаю, да», — сказал Родерик. «Теперь давайте исполним свой долг».

Родерик достал из кармана спички.

«Подождите», — сказал Антуан. «Экстрасенс сказал нам, что мстить с помощью проклятия очень рискованно. Мы уверены, что хотим это сделать?»

«Я уверен», — сказал Родерик. «Мы уверены».

Он чиркнул спичкой о край фляги и опустил ее в отверстие.

Из верхней части серебряной фляги тут же повалил дым, и мы все поспешили покинуть машину.

Родерик все еще держал флягу, пока дым поднимался и в конце концов был унесен ветром.

На мгновение мы замерли и посмотрели друг на друга.

«Получилось?» спросил Рики.

«Сработало», — сказал Родерик. «Я чувствую это».

Антуан, Айзек и я в ужасе посмотрели друг на друга.

На красных обоях появился экран, и он был полностью черным. Вскоре я увидел ночное небо. Камера, на которую я смотрел, казалось, летела по небу, и то тут, то там в кадр попадали маленькие клубы дыма. С ее точки зрения я видел, как дым летит по небу. Дым пролетел над городом и опустился на какой-то участок земли. Я не мог определить, где именно, но могу поклясться, что видел надгробие. Дым стелился по траве и грязи. Мой взгляд изменился. Я больше не видел мир с точки зрения дыма. Я видел грязь, летящую в сторону от камеры.

Мы смотрели с точки зрения человека, который выполз из-под земли и огляделся.

Я видел надгробный камень; они были на кладбище. Человек, с чьей точки зрения велась съемка, встал. Он был высоким. Он делал огромные, уверенные шаги.

Чья это была идея — снова посмотреть с точки зрения убийцы?

Я посмотрел на Антуана и Айзека.

Судя по выражению их лиц, они тоже все это видели.