Антуан, Айзек и я запрыгнули в машину. Мы смотрели на экраны, которые появлялись в нашем сознании. Мы были вне экрана.

Будущий мэр Грей и обкуренный Рики Сарагоса сели обратно в коричневую машину и молча наблюдали за заводом.

«Что происходит?», — спросил Айзек, явно не готовый к тому, что перед его мысленным взором предстанут кадры из фильма.

Что происходит? Я полагаю, мы видели убийцу, который пробирался сквозь сумерки к фабрике. Мы видели все его глазами.

«Когда мы с Карлайлом обсуждали сценарий фильма, который мы снимаем, я предложил показать сцену с точки зрения убийцы. Наверное, Карусель решила, что будет забавно сделать это для нас в этой сюжетной линии», — сказал я.

«Мне это не нравится», — сказал Айзек.

Его щитовая стена сарказма и шуток не могла помочь ему справиться с видеозаписью, проигрывающейся в его голове.

«Я слышу, как он дышит».

«Да», — сказал я.

Представьте себе. Слышать дыхание убийцы у себя в ухе. К счастью, это было не то же самое, к чему я привык. Это был звук, воспроизводимый на красных обоях, который звучал как эхо, почти как радио, играющее в соседней комнате. Убийца с топором звучал так, будто находился прямо у вас за спиной.

«Что странно, ведь он только что выполз из могилы».

«Значит, это не зомби, если он дышит», — сказал Антуан.

«По крайней мере, не нормальный вид», — сказал я.

Я попытался изобразить уверенность, как будто это могло успокоить Айзека.

На самом деле было невероятно страшно сидеть в машине и ждать, когда убийца подойдет к своей жертве.

«Он на другой стороне фабрики», — сказал Антуан. «Он идет в закат».

Это было хорошее наблюдение. Недостатком было то, что мы не увидим злодея в действии.

«Пока что мы в безопасности», — сказал я. «Мы и близко не подошли к Первой крови».

На самом деле игла едва успела войти в фазу вечеринки. Это была долгая история.

Мы ждали и наблюдали, как убийца идет по направлению к фабрике.

«Знаете, это даже забавно», — сказал я. «Он не прошел мимо ни одного гражданского. Так бывает в кино. Никто не видит громадного монстра, пробирающегося через весь город».

Это напомнило мне об одном из вражеских приемов, которые я уже видел в истории с Рейнджером.

«Мы что, должны просто сидеть здесь?», — спросил Айзек.

Мы с Антуаном посмотрели друг на друга. Пусть он сам отвечает.

«Наши персонажи хотят смерти Гейстов. Сидеть здесь и наблюдать за этим — вот что сделали бы наши персонажи. Ты должен быть в образе, иначе Карусель разозлится», — сказал он.

Айзек еще не пробовал играть настоящего персонажа с заданными мотивами и желаниями.

Мы с Антуаном могли только советовать.

«Наши персонажи — отстой», — сказал Айзек. «По-моему, мой должен быть глупым. Сегодня все члены его семьи разговаривали со мной как с идиотом. Видимо, я тоже разбил свою машину в озере. Я тоже не понимаю, почему мы главные герои. Разве мы не плохие парни? Мы вызвали эту штуку».

«Дыши, чувак», — сказал я. «С нами все в порядке. То, что мы главные герои, не означает, что мы хорошие люди. Кроме того, в этой истории у меня есть ощущение, что убийца в конце концов ополчится на нас. Это то, что мы заслужили».

Я представлял, что это не помогло успокоить нервы Айзека, но он должен был быть готов к такой реальности. Мы были худшими героями фильмов ужасов: мы были соучастниками.

Честно говоря, я сомневался, что являюсь главным героем. У меня было ощущение, что мой персонаж — это человек, которого зрители хотели бы видеть мертвым. Чрезмерно сексуализированный сценарий фильма и ужасная мотивация для лишения жизни.

«Вот и фабрика», — сказал Антуан, когда видео на красных обоях наконец показало, как убийца приближается к зданию перед нами. «Может, сходим посмотрим?»

Я подумал об этом. Мне бы не помешало взглянуть с помощью Мастера клише. Я бы с удовольствием узнал, с чем именно мы имеем дело, но были и другие заботы.

«Может быть, мы не хотим, чтобы наши персонажи знали слишком много о том, что они сделали», — сказал я. «Они не могут видеть камеру, на которой виден приближающийся убийца. Они вообще знают, как должна выглядеть эта штука? Я знаю, что это поможет моей стратегии Безучастный свидетель, если мой персонаж пока не увидит убийцу».

Антуан кивнул.

«Мне просто противно сидеть здесь и смотреть. Я не знаю, где Кимберли», — сказал он. «Она может быть там».

Я покачал головой.

«Она актриса в фильме с моим персонажем. Думаю, она займет центральное место только потом», — сказал я.

Это похоже чуть успокоило его.

С этого момента трансляция убийцы была очень странной. Он подошел к двери погрузочного дока и как ни в чем не бывало забрался в здание, хотя для этого нужно было преодолеть пятифутовую вертикаль. Я услышал резкий щелчок прямо перед тем, как дверь отсека захлопнулась за ним.

Он прошел вперед.

Видео изменило цвет. Это было освещение. Внезапно оно стало оранжевым и ярким.

«Что происходит?», — спросил Айзек.

Я не знал.

Камера повернулась к столу со стопкой бумаг и лампой. Лампочка в лампе перегорела, и одна из бумаг загорелась. Огонь распространился.

Фигура продолжала идти. Я надеялся, что он наткнется на окно или зеркало, чтобы мы могли увидеть его отражение, но этого не произошло.

Фигура шла вперед. Висящий на стене питьевой фонтанчик дернулся вперед, когда за ним лопнула труба. Из фонтанчика полилась вода. Вода попала на машину, которая сжимала металлические диски в формы. Машина заискрила, когда убийца проходил мимо.

Карусель устраивала для нас шоу.

Искрящаяся машина начала разбрызгивать масло.

Вдалеке виднелись люди. На них была защита для ушей, они шлифовали какие-то металлические детали, отлитые под давлением. Они понятия не имели, что происходит.

Убийца находился не в том же здании, что и офис, где были Бенсен и Карлайл, но коридоры соединяли здания.

Тогда я впервые мельком увидел убийцу, хотя это был всего лишь беглый взгляд на его руку, когда он брал большой металлический прут из кучи металлолома. У него был ржавый, зазубренный конец.

Убийца продолжил путь через здание. Летели искры. Потекло масло. Сверху упал светильник и приземлился чуть левее убийцы.

Он продолжал идти, чудом не столкнувшись со свидетелями, пока не оказался в том же здании, что и офис.

Я не хотел смотреть.

Вдалеке послышался звук сирены. Потом еще одной.

Очень скоро ночной воздух наполнился звуками пожарных машин.

«Отличное время реагирования», — сказал Антуан. Было видно, что он взволнован. «Они уже приехали, а дыма даже не видно».

Пожарные машины начали прибывать со всех улиц. За ними следовали полицейские и машины скорой помощи.

Вскоре пожар разгорелся всерьез. Я видел оранжевое свечение над зданием, в которое вошел убийца.

Раздался громкий треск. Здание разваливалось на части.

На красных обоях продолжалась трансляция. Убийца остановился. Он стоял в коридоре, как раз на виду у лестницы, ведущей в офис.

«Почему он не двигается?», — спросил Айзек.

Я не мог ответить.

Чем дольше он оставался на этом месте, тем сильнее становились разрушения в этом районе.

Прозвучал сигнал тревоги. Пожарные ворвались на фабрику и начали выводить рабочих.

Убийца стоял на месте и наблюдал за происходящим, найдя идеальное место, чтобы его никто не видел.

«Должно быть, это работа клише», — сказал я.

«Должно быть», — согласился Антуан.

Тем временем рабочие высыпали с фабрики, кашляя и крича о своих друзьях.

Убийца наблюдал, как пожарный спускает Карлайла по лестнице. Бенсен тащился следом, крича о том, что ему нужно опустошить сейф.

Карлайл и Бенсен были эвакуированы. Пожарные занялись тушением пламени.

Им это не удалось.

Убийца, или что бы это ни было, не покидал фабрику, хотя стены рушились и все, что могло загореться, было охвачено пламенем.

В конце концов трансляция оборвалась с громким треском.

«Он только что умер?», — спросил Айзек.

Я пожал плечами.

В кадре.

Костяшки пальцев постучали в окно Антуана.

Это был будущий мэр Грей. Он выглядел совершенно взбешенным.

Антуан открыл дверь.

Грей начал разглагольствовать: «Они даже не умерли! Вон там Карлайл Гейст с тростью». Он указал вдаль. «Что, черт возьми, только что произошло?»

В коричневой машине рядом с моей сидел Рики Сарагоса с широко раскрытыми глазами. Он плакал.

«Что мы только что сделали?» — повторял он снова и снова.

Для него все это было слишком реально.

Он вышел из машины и начал ходить кругами.

«Что мы только что сделали, чувак? Что мы только что сделали? Это могло убить их всех!», — он отпустил несколько ругательств. «Это не может быть просто совпадением. Это были мы. Это нехорошо. Мы могли кого-то убить!»

Он наклонился и его вырвало.

«Мы не убили того, за кем охотились!», — сказал Родерик Грей. «Он здесь».

Он тоже отпустил несколько ругательств, но по другим причинам.

Мы с Антуаном посмотрели друг на друга.

«Для меня это слишком реально», — сказал я. «Я не могу больше участвовать в этом».

«Мы должны были только отомстить», — сказал Антуан. «Там мои друзья, которых чуть не сожгли заживо».

Айзек остался сидеть на заднем сиденье, сгорбившись, словно у него были спазмы в животе.

«Я не думал, что это сработает», — сказал я. «Я думал, это просто маленькая игра… Я не думал, что это сработает!»

Антуан разразился потоком слез. Это застало меня врасплох. С каких это пор он стал таким хорошим актером? Он тут же попытался скрыть, что сделал это, чтобы вытереть слезы.

«Мы еще не закончили!», — сказал Грей. «Мы начали это. Мы должны закончить. Ты слышишь меня?»

Рики сухо дышал позади коричневой машины.

«Завтра встречаемся в закусочной», — сказал Грей. «У нас есть планы. Тебе лучше показаться. Я не понимаю. Почему это не сработало? Нам нужно поговорить с этим экстрасенсом».

Не в кадре.

Рикки и Родерик Грей сели в коричневую машину и через несколько минут уехали.

Произошло что-то странное. Казалось, что мы находимся между сценами, но по какой-то причине «сцена» продолжалась рядом с фабрикой. Должно быть, НПС продолжали действовать в интересах Гейстов.

Очаровательно. Я все еще наполовину ожидал, что в конце концов Гейсты откроют, что на каком-то уровне ими управляют, а не просто манипулируют, но этого пока не произошло.

Когда я увидел сценарий, в котором Лилиан Гейст рассказывала свою предысторию, он был написан так, будто сценарист знал суть того, что она скажет. Я не мог понять, реагирует ли она на сценарий или сценарий реагирует на нее.

Я не знал, какая из этих возможностей вызывает большее недоумение.

Мы только нащупывали поверхность этой сюжетной линии.

Даже сейчас игла на цикле сюжетов едва двигалась. Это был фон того, что должно было произойти. Это было единственным объяснением.

Я открыл дверь машины и вышел из нее.

«Ребята, подождите здесь», — сказал я.

Фабрика находилась в нескольких кварталах. Я бежал всю дорогу, пока не нашел Карлайла на парковке.

«Райли!», — воскликнул Карлайл. «Что ты здесь делаешь?»

«Я увидел дым. У меня появилось странное предчувствие. Вернулся так быстро, как только смог», — сказал я, быстро соображая. «Что случилось? У вас что-то случилось?»

Я заметил, что Карлайл опирается на трость и сжимает грудь. Сначала он мне не ответил.

«Ты в порядке?», — спросил я, поддерживая его плечо рукой.

«Я в порядке», — сказал Карлайл. «Это нервы. Вот и все. Нервы».

Он сделал несколько глубоких вдохов, пока вокруг нас бегали пожарные. Внутри все еще полыхало. Что-то внутри шипело и плевалось раскаленным металлом.

«Я не знаю, что это вызвало», — сказал он. «Литейный цех даже не работал. Механизмы не могли вызвать это, я просто не знаю».

«Давайте отойдем подальше от здания», — сказал я. «Все в порядке?»

Карлайл, казалось, ненадолго ушел в свой собственный мир. В конце концов он ответил.

«Да. Все в порядке», — сказал он. «Очевидно, молодая женщина увидела дым и вызвала пожарных. Если бы она этого не сделала, мы бы все оказались в ловушке. В моей жизни было несколько близких случаев, но этот, возможно, был самым близким к смерти в моей жизни. Я слышал, как здание рушится, пока мы бежали. Как оно могло так быстро развалиться?»

Я постоял с ним еще некоторое время. Он явно был в шоке. Я подождал, пока мужчина на городской машине не приехал, чтобы отвезти его домой.

Мне было жаль Карлайла. Я чувствовал себя виноватым; хотя у меня не было выбора в этом вопросе, я все равно ощущал пронзительную боль в сердце.

Когда он уходил, мне было о чем подумать.

Ранее, когда я увидел фотографию Кимберли, на красных обоях появилась ее запись от «Кастинг-директора». Когда я услышал упоминание о некой ведьме, запись Кэсси сделала то же самое.

Еще одну запись я получил во время разговора с Карлайлом Гейстом. В частности, когда он сказал, что молодая женщина вызвала пожарных, на красных обоях появилась новая запись.

Эта запись заинтриговала меня с того момента, как я ее увидел.

Она гласила: «Рамона Мерсер: женщина, потерявшаяся во времени; она пытается найти дорогу обратно в «Столетие», но ей нужен эскорт».