У «Карусели» определенно было чувство юмора. Я могу это оценить, но в конечном итоге шутка всегда была за нами.

Мои ноги были мокрыми. Должно быть, на полу осталась лужа от гипотетически принятого мною ранее душа. Вода, словно длинные тонкие пальцы, растекалась по полу ванной.

Я старался избегать маленьких лужиц, когда проходил через комнату.

Зеркало было чище, чем я помнил. Там, где я раньше чистил зубы, остались маленькие пятна зубной пасты, и пружинистые щетинки запустили плевки во все стороны. Карусель все это убрала. Значит ли это, что НПС приходил сюда специально, чтобы все вытереть, или Карусель действительно использовала для этого свои огромные магические способности?

По обе стороны от зеркала находились окна. За ними — темнота и меняющиеся тени от леса. Телефон лежал на столешнице рядом с раковиной. Кимберли все еще оставалась на другой линии, на случай если мне понадобится ее мнение.

Включил воду и побрызгал на лицо. Я старался не отрывать глаз от зеркала, чтобы не выглядеть как Патрик Бейтман. Глубокие вдохи. Вдох и выдох.

Я желал, чтобы враг поскорее появился. Ожидание убивало меня. Если честно, он мог убить и меня.

Но я должен был сыграть свою роль. Я брился посреди ночи. Как я должен был это сыграть? Теперь я был крутым режиссером. Как бы я сказал актеру сделать это?

Шаг первый: почувствуйте, как на вашем лице пробиваются волоски.

Шаг второй: посмотрите в зеркало. Посмотрите на левую сторону лица, на правую.

Шаг третий: Покачайте головой; это нехорошо. Эти волосы должны исчезнуть.

Шаг четвертый: Побрейтесь.

Это было похоже на что-то из рекламы.

Крем для бритья был какой-то дизайнерской марки. Я даже не знал, что бывают модные кремы для бритья, но, когда я размазал крем из баллончика по металлической крышке с помощью маленькой кисточки, которая лежала рядом, у меня появилось множество благоухающих полос, которыми я обрисовал свою маленькую глупую козлиную бородку.

А потом пришло время ее подстричь.

Серебряная бритва была качественной и дорогой на вид, и при этом смертельно острой. Я никогда раньше не пользовался длинной бритвой. Я всегда покупал в магазине маленькие пластиковые бритвы. Даже в «Карусели» я по привычке пользовался дешевыми вариантами.

Я открыл лезвие. Готов поклясться, что в воздухе раздался звон, похожий на тот, что издают мечи в фильмах про самураев.

Изучая клинок, я краем глаза увидел его, стоящего на опушке леса. Мои руки задрожали.

Он. Человек часа. Неживая, громадная фигура прямо из кошмара.

Он был высоким. Я знал это по камере, но даже с высоты второго этажа он выглядел гигантом рядом с маленьким декоративным деревцем, которое стояло на заднем дворе моего персонажа.

Все было так, как описывала Рамона. Он был весь в скрученном, ржавом металле. Конечно, это не мешало ему двигаться, но портило одежду и придавало ему вид человека, только что пережившего ядерную катастрофу.

Вот только он точно не был живым. Часть его лица расплавилась. Даже при лунном свете это было ужасно. Сквозь дыру на месте щеки виднелись покрытые металлом зубы.

Когда ему сделали металлические вставки? С тех ли пор, как вокруг него сгорела Фабрика Гейста? Или он получил их в результате несчастного случая, который якобы унес его жизнь?

Это не имело значения. Я посмотрел на его клише на красных обоях.

Гейл Сарагоса

Мертвый металл (Дух мщения)

Сюжетная броня: 32

Быстрое перемещение между локациями

При перемещении за пределами экрана с одной съемочной площадки на другую, скорость этого врага удваивается.

Соседи не смотрят

Злодей не будет замечен НПС-свидетелями, когда находится вне экрана.

Каждый может умереть

Этот враг действует по леденящему душу правилу: ни один персонаж не находится в безопасности. Потому ли, что этот фильм является перезагрузкой, нарушающей правила, или потому, что в нем нет настоящего главного героя, этот враг может нацелиться на любого персонажа и убить его без церемоний и колебаний.

Проверка дважды

У этого врага есть набор задач, которые он должен выполнить. При попытке выполнить их он получает прибавку ко всем соответствующим характеристикам.

Самозатачивающийся

Любое оружие, которое можно назвать клинковым, будет нереально острым вне зависимости от характеристик врага.

Джинн из бутылки

Этот враг вышел на свободу. Чем дольше он находится на свободе, тем более могущественным и/или свободолюбивым он становится.

Не вам управлять

Персонажи, столкнувшиеся с силой этого существа, будут неправильно понимать ее, пытаясь использовать ее, что приведет к плачевным последствиям.

Огромный бюджет на спецэффекты

Все действия этого врага масштабнее, разрушительнее и кинематографичнее, чем имеет смысл, потому что режиссер любит зрелища.

Адаптируемая история

Способности этого врага адаптируются к сюжету и могут меняться от фильма к фильму.

Глазами врага

В любой момент, когда этот враг преследует добычу, игроки, не ставшие целью, смогут увидеть его на красных обоях. Может вызвать ступор от страха.

Он всегда возвращается

Этого врага можно убить. На некоторое время.

Темная аура

Это существо обладает аурой с широким спектром воздействия, от страха до комбинации статусных заболеваний. При первом воздействии обходит характеристики.

Просто удача

Этот враг не обязательно должен убивать игроков напрямую. Он может вызвать невезение с помощью проклятия или подобной силы, которая делает игроков мертвыми из-за неудачного броска костей.

Как я и боялся. Он обладал способностью вызывать несчастья. Того, как он шел по фабрике, было достаточно, чтобы сделать такое предположение. Его клише Просто удача было наихудшим сценарием.

Обычно я не ожидал, что Карусель согласится на непрямое убийство.

Это был редкий вид убийства в фильмах ужасов. В большинстве случаев он был недостаточно личным.

В «Крепком орешке» таких ограничений не было. Я мог умереть от любого несчастного случая прямо сейчас.

О.

Позади меня была мокрая плитка в ванной. Я протащил по ней телефонный шнур. Телефон ведь не потреблял достаточно энергии, чтобы убить меня? Или это имело бы значение? В «Крепком орешке», похоже, подразумевалось, что искрящееся электричество может быть именно тем, что заказал «режиссер».

Моя рука дрожала. Я должен был продолжать двигаться. Если я покажу, что видел его, моя единственная защита от него может быть разрушена. У него было клише «Каждый может умереть», как у полтергейста Мерсера. Я уже успел понять, что против этого клише работает «Безучастный свидетель», поскольку он не мешает мне быть мишенью, а лишь оттягивает момент совершения подлого поступка.

Серебряное лезвие было таким острым.

Я прикоснулся лезвием к своей коже. Одна неловкость, один промах — и лезвие с легкостью вошло бы мне в яремную вену.

Зачем я это делаю? Чтобы увидеть его клише? Надеюсь, оно того стоило.

Мне нужно было успокоить руки.

Я положил бритву и закрыл ее. Я не собираюсь рисковать. Мне было все равно, если бы я даже потерял все очки эффективности в мире.

Зная, что за окном проносится торнадо, я не мог заставить себя бриться этой смертельной бритвой без всякой практики.

Я предпочитал, чтобы моя смерть была насильственной, а не случайной, спасибо.

«Зачем я купил эту штуку?», — сказал я. «Наверное, я спятил».

Я спокойно подошел к стеллажу и открыл его. На полке на уровне глаз лежала упаковка одноразовых бритв. Как удобно.

«Ну вот», — сказал я.

Разыграем комедию.

Я взял бритву из упаковки (5 штук за 79 центов) и вернулся к зеркалу.

Я быстро сбрил свою козлиную бородку.

Несколько брызг воды и вытирание полотенцем — и я готов.

Не в кадре.

Как только я открыл глаза, вытерев лицо, на красных обоях появился экран. Это был кадр из фильма «Крепкий орешек». Он уходил.

Слава богу. Я рассказал Кимберли о случившемся и пожелал ей спокойной ночи.

Я жил, чтобы умереть в другой день или, возможно, позже в тот же день, в зависимости от того, что наступит раньше.

***

«Райли?», — Рамона позвала снизу.

«Ты в порядке?», — быстро спросил я.

Я подошел к лестнице и заглянул вниз.

Она плакала.

«Я просто… Было такое чувство, которое я не могу описать», — сказала она. «Я помню это чувство. Может, это был кошмар…»

Я спустился по лестнице.

«Нет», — сказал я. «Крепкий орешек был снаружи. Ты чувствовала его ауру».

«Он был здесь?» — спросила она.

«Да», — сказал я. «Сейчас его нет. Ты в порядке?»

Она кивнула.

Я не знал, насколько это нормально. Вместо этого я решил пойти на кухню. Украл целый сэндвич с колбасой из отдела обслуживания. Это был один из тех сэндвичей длиной в несколько футов. Я питался им несколько дней.

Когда я открыл холодильник, его уже не было.

Пропуск времени. Меня не было целую неделю, потому что Карлайл Гейст был в отпуске. Сэндвича не было, его заменила жареная курица на тарелке, накрытая алюминиевой фольгой.

Я ее туда не клал.

Пока я размышлял, можно ли это есть, я заметил, что Рамона все еще стоит рядом.

«Ты в порядке?», — спросил я.

Она кивнула.

«Хочешь о чем-то поговорить?»

Она на мгновение замешкалась.

«Зачем я это делаю?» — спросила она. «Я думала, что спасаю Фиби, но что мы будем делать потом? Если Карусель — это то, о чем ты говоришь, то зачем беспокоиться? Если это место действительно ад, то чем смерть хуже?»

Такие мысли я предпочитаю вытеснять из головы.

Мне нужно было, чтобы она держала голову прямо. На самом деле подобные вопросы мучили меня уже несколько месяцев. Анна и Кэмден были убиты, но на них не нападали призраки или мутировавшие лягушки. Они не подвергались дискомфортным странностям пробудившейся «Карусели», на фоне которой отвратительная атмосфера лагеря Дайер выглядела веселой. С ними можно было покончить.

Зачем кого-то спасать, если это означает только большее страдание?

«Не знаю», — сказал я. «Наверное, я должен верить, что есть что-то после. Что-то, ради чего стоит жить. Ты ведь хочешь, чтобы твоя сестра была рядом, не так ли?»

Сначала она не ответила.

«Думаю, я хочу спасти ее, потому что это моя вина, что она умерла. Она хотела покинуть Лилиан Гейст и сбежать. Если бы я не заставила ее остаться… Не знаю, где бы она сейчас была».

Сайлас Диркон объяснил ей, что они не планировали убивать ее сестру, когда создавали Сквозную линию или что-то в этом роде.

«Ты можешь взять все, что сказал тебе этот человек, и выбросить», — сказал я. «Единственная причина, по которой он тебе это сказал, — манипулировать тобой. Если ты почувствуешь себя виноватой, он сможет обманом заставить тебя помочь ему. Все просто».

«Я тоже думаю, что это моя вина», — сказала она. «Неважно, что он сказал. Я была там. Все остальные, кто бежал, выжили».

Я даже не знаю, действительно ли ее сестра мертва. Судя по ее рассказу, сестра вполне могла быть НПС. Насколько я знал, Фиби Мерсер могла быть НПС, которая вытерла плевок с моего зеркала, чтобы оно было чистым для предыдущей сцены. Но как я мог сказать это Рамоне?

Она еще не до конца осознала, что Фиби, скорее всего, связана со сценарием, и не понимала, к чему это может привести.

«Мне очень жаль. Я понимаю, как ты хочешь ее спасти. Думаю, ты можешь сказать себе, что это ее выбор — быть частью этого мира. Ты не можешь выбирать за нее. Дай ей шанс жить, а потом пусть она сама решит, стоит ли это делать».

Пока мы разговаривали, она пересела на маленький стульчик в уголке рядом со столовой. Я последовал за ней, оставив жареного цыпленка.

Начался дождь. Мы сидели и смотрели, как капли стекают по гигантским окнам этого дурацкого модернистского дома, который мой герой называл своим домом.

«Я знаю, что твои друзья мертвы», — сказала она. «Почему ты хочешь их спасти?»

«Они мои самые старые друзья», — сказал я. «Долгое время они были моими единственными друзьями. Я никогда не умел говорить об этом».

«Это твоя вина, что они погибли?» — спросила она. «Подожди, прости. Это вышло не так, как я хотела».

Я не возражал против ее вопроса. Очевидно, она долго размышляла на эту тему.

«Не моя, нет», — сказал я.

Я прилег на длинную скамью, похожую на викторианскую кушетку для обмороков, только слишком длинную.

Мы проговорили несколько часов, пока не уснули. Игла на цикле сюжета была так близко к «Первой крови», что я ожидал, что кто-то умрет в любую минуту, но, когда я проснулся на следующее утро, этого так и не произошло.