Актеры и съемочная группа занялись пересъемкой оставшейся части сцены. Я подошел поближе к Бобби на случай, если он увидел в сценарии что-то, что могло бы указать на то, что Карлайл сможет пережить этот день. Он ничего не сказал по этому поводу.

«Собаки о чем-то беспокоятся», — сказал он. «Я чувствую, что меня что-то беспокоит».

«Это „Крепкий орешек“», — сказал я, более подробно объясняя его клише. У нас было время, чтобы убить его Не в кадре, так почему бы не дать ему больше информации, чем у меня было раньше?

«Гейл Сарагоса?», — спросил Бобби. «Понял. Джейсон с силами Смерти из серии «Пункт назначения». Ничего особенного. С чего бы нам волноваться?»

Рад, что Бобби был рядом. Я рассмеялся.

«У него есть аура. Ты получишь полный удар, когда он приблизится», — сказал я. «После этого твоя смекалка может помочь смягчить его. Однако первый удар будет сильным».

Я уже встречал подобный прием с аурой. Она была такой же, как у Неведомого Хозяина, но не такой мощной.

Все-таки мы были простыми смертными.

«Попался», — сказал он. «Собаки, наверное, очень чувствительны. О, Райли?»

«Да?»

«Когда что-то пойдет не так, я должен сначала вытащить собак», — сказал он.

«Я знаю», — сказал я.

То, что Бобби держит своих собак рядом, могло стать препятствием, но сейчас было не время для этого разговора. Мне нужно было, чтобы он был начеку.

«Я работаю на Гейстов», — сказал он. «Я их личный ветеринар по животным. У них есть все виды. Мне пришлось вручную проверять лошадь на наличие импакта. Ты знаешь, что это такое?»

«Нет. И не хочу», — сказал я.

Он кивнул и засмеялся. «Я тоже не хотел, но я работаю с животными для их фильмов. Так что кое-что знаю. Не очень много, но кое-что. Я был на их территории, вплоть до поместья. Я видел и психушку. Там много криков».

«Что-нибудь, что мне нужно знать?», — спросил я.

Он покачал головой. «Не сейчас. Мы поговорим позже. Если выживем».

Это был план.

В кадре

«Итак, друзья мои», — громко сказал Карлайл. «Мы уладили вопрос с ножом и все восстановили. Давайте больше не будем задерживаться».

Он начал хлопать. Все остальные тоже захлопали.

Мы все вернулись на свои места. Я стоял за камерой и наблюдал за происходящим на маленьком экране, как в реальной жизни, так и на красных обоях, благодаря моему клише «Монитор директора».

«Мне очень жаль, мистер Лоуренс», — сказала ассистентка мастера по реквизиту, уходя с настоящим ножом, который она держала перед собой для большей безопасности.

Безопасность, да, в этом и была причина.

Собаки начали лаять. Первая кровь была здесь. Момент, которого так долго ждали, настал.

«Мотор!», — закричал я.

Потому что без этого история не продвинулась бы вперед.

Все пришло в движение.

У нас уже были бегущие сцены. Мы начали с того момента, когда камеры сменили ракурс после того, как Кимберли поставили подножку. Переделывать все было бесполезно.

Убийца потянулся к ней с бутафорским ножом. Кимберли в отчаянии потянулась к воротам, за которыми лаяли собаки. Она дрожала от глубокого, ощутимого страха. Может быть, это была ее хорошая актерская игра. А может, она дрожала, потому что знала, что собаки не играют. Они были напуганы чем-то, что приближалось с западной стороны здания.

Я чувствовал ауру.

Кимберли уже почти задвинула засов на воротах, когда самая крупная из собак Бобби, волкодав, бросилась на ворота, и засов открылся сам по себе от удара.

Собаки вырвались из проема все разом, и они не стали делать вид, что нападают на каскадера в костюме убийцы, как их учили.

Они бросились на восток.

Бобби с криком бросился за ними.

«Бобби!», — крикнул я.

Мой персонаж кричал бы, потому что мой дрессировщик просто облажался. Я же кричал, потому что хотел знать, что написано в сценарии.

Бобби на мгновение повернулся ко мне. Он покачал головой, а затем вернулся к поиску своих собак.

В глубине моего живота образовалась черная яма. Карлайл собирался умереть. Я знал, что не стоит на это надеяться. Это не пьяные подростки, устраивающие спиритический сеанс в заброшенном доме, где на цыпочках ходят призраки и упыри. У Карусели была своя история.

Собаки вырвались из загона и пронеслись мимо команды так быстро, что многие были напуганы. Один помощник упал.

Это была помощница мастера по реквизиту.

Она уже не смогла бы подняться. Нож, который она так бережно несла, воткнулся ей в грудь. Она была мертва.

Вся съемочная группа запаниковала, и многие собрались вокруг нее, крича, чтобы позвали медика.

Вдалеке с потолка большого склада падал свет на один из фальшивых домов, который, как я позже узнал, был заполнен коробками с костюмами. Идеальный хворост.

Дом быстро воспламенился.

Пока огонь разгорался, и дым заполнял воздух, съемочная группа в панике пыталась уехать.

Гейл Сарагоса, завхоз, был рядом.

«Райли!» — позвал голос.

Я сразу же узнал голос. Это был Карлайл.

Поискал его. Он отбежал на некоторое расстояние к выходу, но кто-то из команды случайно сбил его с ног, и он с трудом поднимался. Он оглянулся на меня с земли и попросил о помощи.

Член группы, который его ударил, убегал, оглядываясь на него виноватым взглядом.

На экране, за экраном — неважно. Оставаться в образе — неважно. Карлайл не знал, что жадный режиссер, за которого я себя выдавал, ненавидит его. Он видел во мне друга.

Я побежал к нему.

«Пойдем», — сказал я.

Я помог ему подняться и перекинул его руку через свое плечо как раз в тот момент, когда вдалеке раздался взрыв.

«Это снова происходит», — сказал Карлайл. «Ты должен бежать. Оставь меня».

Секунду, он знал, что происходит?

«Карлайл, мы должны выбраться отсюда», — сказал я.

«Нет, ты не понимаешь», — ответил он, задыхаясь. «Проклятие семьи Гейст. Со мной все будет в порядке. Тебе нужно уйти».

Будучи Гейстом, он всю жизнь наблюдал, как его друзей и знакомых постигают ужасные судьбы, а сам он оставался невредим. Должно быть, он не понимал, что на этот раз ужасная участь постигла его.

«Даже если так», — сказал я. «Пойдем».

Я потянул его вперед. Когда я это сделал, основные огни на складе померкли. Я мог видеть только свет костров, разросшихся вокруг съемочной площадки. Надо отдать должное «Карусели». Декорации в одно мгновение превратились из райского уголка пригорода в адский лабиринт.

«Райли!», — крикнула Кимберли откуда-то издалека.

Появился дым. Я не мог видеть ни в одном направлении на большом расстоянии.

К счастью, мы были игроками и могли видеть друг друга на красных обоях, даже без хорошей видимости. Она подбежала ко мне.

«Где выход?» — спросила она.

Я огляделся. Вокруг был дым и беспорядочные пригородные дома, построенные впритык друг к другу. Я был дезориентирован.

Тем не менее, мы не так уж далеко ушли. Мы могли бы проследить наши шаги, но это привело бы нас обратно к «Крепкому орешку».

«Сюда», — сказал я.

Я начал тянуть Карлайла за собой так быстро, как только мог. Я чувствовал темную ауру нашего преследователя.

«О Боже», — закричала Кимберли.

Должно быть, она тоже почувствовала его и повернулась, чтобы посмотреть на нас сзади.

Потому что он был там. Он шел широким шагом.

Карлайл тоже увидел его и воскликнул что-то вроде: «О боги, это здесь, не так ли? Конец».

Гейл Сарагоса. Никаких эмоций в его глазах. Он был здесь, чтобы убить, и ничто, что я мог сделать, не могло его остановить.

Я знал, что не смогу остановить его. Я надеялся, что «Карусель» увидит, как я пытаюсь спасти Карлайла, и предоставит доказательства того, что она одобрила его, что она исказит историю, основанную на моей импровизации. Смогу ли я убедить Карусель изменить историю, чтобы спасти его?

Не удалось.

Я продолжал говорить себе, что заблудился, что дым, хаос и свет костра настолько сбили меня с толку, что я свернул не туда.

На самом деле я знал, что делаю. Я руководил. Я изо всех сил старался отключить свои эмоции и просто сделать тот кадр, который хотела Карусель.

Карлайл должен был умереть.

Улица, по которой я его вел, упиралась в ряд заборов. Если бы Карусель собиралась передумать, то к тому времени, когда мы доберемся до заборов, она бы уже передумала. Если же нет, то заборы обеспечивали нам идеальные условия для выживания, даже без Карлайла.

У меня не было выбора.

Мы пошли дальше, пока не увидели ряд высоких деревянных заборов. Тупик, по крайней мере, для одного из нас.

К счастью, мы с Кимберли могли перелезть через забор.

Я оставил Карлайла с Кимберли и вскочил, упираясь ногами в ограду, чтобы видеть, что с другой стороны.

Увидел шезлонг.

Я быстро перебрался через забор, схватил шезлонг и подтащил его к стене. Я встал на него и потянулся через верх.

«Кимберли, — сказал я, — дай мне руку».

Она сделала, как я просил. Я легко подтянул ее к себе. Крепкий орешек был совсем рядом.

Мне захотелось вырвать. Я обрек Карлайла на гибель. Одно дело знать, что он должен умереть, а другое — помогать это сделать.

С Кимберли было покончено.

Я снова потянулся к Карлайлу. Если бы я правильно выбрал время, то не смог бы его спасти. Я ненавидел себя за то, что мне было так легко все спланировать.

Он не потянулся ко мне.

Скорее всего, я все равно не успел бы его спасти. Крепкий орешек был уже рядом.

И все же Карлайл сказал: «Беги. Не оставайся здесь из-за меня».

Он повернулся обратно к своему преследователю.

«Карлайл!» — закричал я.

Он думал, что спасает меня. Это был настоящий удар. Я все подстроил, чтобы он мог драматично умереть, как того хотела Карусель. От его попытки спасти меня стало еще хуже. Настолько хуже.

Инстинктивно я поднялся и потянулся к нему. Но это было бесполезно. Он был слишком далеко.

У Карусели всегда было чувство юмора.

Как раз в тот момент, когда я отпрянул от бесполезной попытки схватить Карлайла, большой деревянный забор, через который я перебирался, прогнулся под моим весом.

Поговорим о невезении.

Вся конструкция, вся панель забора, начала падать вперед, на Карлайла и «Крепкого орешка».

Я думал, что забор станет эффектной преградой, которая защитит нас с Кимберли и позволит Карусели получить то, что она хотела. Очевидно, этого было недостаточно.

Забор упал вперед. Карлайлу не хватило скорости, чтобы убраться с дороги. Верхняя часть ограждения ударила его в верхнюю часть спины, а я не успел достаточно быстро отскочить от ограждения.

Я с хрустом приземлился прямо на него.

В трех футах от меня Крепкий Орешек наблюдал за происходящим, не обращая внимания.

Его работа была почти закончена.

Когда я и деревянная панель забора приземлились на Карлайла, что-то сломалось. Я слышал это.

Я бросился прочь так быстро, как только мог.

«Я не хотел!», — инстинктивно сказал я.

Я хотел, чтобы Крепкий Орешек убил Карлайла, как того требовала Карусель, а я беспомощно наблюдал с другой стороны забора.

Но это было уже слишком. Я все еще чувствовал на своих руках отголоски отвратительного хруста ребер или позвоночника Карлайла. Я чувствовал это прямо через забор.

Крепкий орешек не обращал на меня внимания.

Он опустился на колени над Карлайлом и поднял его голову ровно настолько, чтобы заглянуть в глаза. Тогда я увидел, что трость Карлайла была под ним, когда он падал. Головка трости соприкоснулась со лбом Карлайла и оставила на нем внушительную рану.

Карлайл был не в себе. Он не смотрел Гейлу в глаза. Он был ранен.

Убийца схватил Карлайла за волосы и с огромной силой опустил его голову на трость. Этого было более чем достаточно. Карлайл был на пути к могиле только от того, что я упал на него.

Гейл Сарагоса вот так просто прикончил Карлайла.

Карлайла стали звать Карлайл Гейст (покойный).

Кто-то потянул меня за руку. Это была Кимберли.

Я так отвлекся, наблюдая за смертью Карлайла, что едва заметил, что гигантский преследователь не разворачивается и не уходит после своего убийства.

Он искал новые цели.

Он смотрел на нас.