У меня не было времени оплакивать Карлайла. Смерть старшего Гейста не принесла ему удовлетворения. Он хотел большего.

Мы с Кимберли перелезли через ограждение и направились к выходу. В воздухе стоял густой дым.

За нами последовал «Крепкий орешек».

В его клише содержались подсказки о том, как его победить или хотя бы выжить подольше. Я знал, что он может опередить нас и добраться до нового места съемок. В этом плане все было в порядке. Все это место, если верить моим догадкам, скорее всего, было одним местом съемок. Пока мы здесь, он не получит прибавки к характеристикам.

Моя стратегия? Найти способ замедлить его, а затем отойти достаточно далеко, чтобы сцена закончилась и «Первая кровь» официально прошла. Тогда мы получим отсрочку, пусть и незначительную.

Все это было хорошо, но как мы остановим эту тварь? Он был больше меня и сложен как грузовик (и это еще не считая металлических частей). Аура невезения была настоящей проблемой. Все может провалиться. Что угодно может стать смертоносным оружием в непосредственной близости от него.

Что угодно. Пистолет, забор… тележка для гольфа.

Я едва слышал жужжание электромобиля для гольфа, когда он проносился по искусственным улицам, уворачиваясь от препятствий и набирая скорость.

Бобби был за рулем. Должно быть, он разобрался со своими собаками.

Когда он приблизился к «Крепкому орешку», и тот повернулся, чтобы посмотреть на него, глаза Бобби расширились, и он потерял часть своей уверенности из-за воздействия ауры. Тем не менее он приложил все усилия, чтобы удержать педаль газа нажатой, а затем, набравшись храбрости, спрыгнул с сиденья.

Интересно, что мне доводилось ездить на электрокаре, подобных тем, что стояли на площадке киностудии. В отличие от своих бензиновых собратьев, они не поддерживали скорость, когда педаль газа не была нажата. Я наполовину ожидал, что он замедлится до вялой трусцы, прежде чем достигнет цели.

Но этого не произошло. Машинка врезалась в Крепкого Орешка и свалила его с ног, оттолкнув от нас и впечатав в стену соседнего кирпичного дома, который рухнул.

Грохот был громким и наполнил воздух пылью и обломками. Крепкий орешек был засыпан кирпичами так, что я не мог его разглядеть.

У Бобби был не самый лучший показатель Сообразительности. Он тратил свои статы в других местах, так что план с тележкой для гольфа сработал не из-за этого. Что Бобби сделал правильно, так это дал Карусели повод для работы. У Гейла Сарагосы было клише, которое делало его действия более кинематографичными и взрывными, но когда гольф-карт начал извергать раскаленные расплавленные шарики, когда его батарея лопнула, я понял, что такие вещи, как «попасть под гольф-карт», должны были считаться действием.

У него была слабость.

Еще одно очко в пользу нашей команды.

Бобби все еще приходил в себя после столкновения с бетонным тротуаром, на который он скатился, вылетев из гольф-кара.

Я подбежал, чтобы помочь ему подняться.

«Я искал мистера Гейста», — сказал он, поднимаясь на ноги.

«Он мертв».

Бобби кивнул: «Да, я не удивлен. Что это за штука?»

О, точно, персонаж из фильма ужасов. Он был невежественным побочным персонажем.

«Ошибка», — хмуро сказал я.

Это должно помочь немного реабилитировать мой характер. Признание вины — отличный первый шаг. Второй шаг — выжить достаточно долго, чтобы зрители запомнили тебя.

Когда неживое тело Гейла Сарагосы начало сбрасывать с себя кирпичи, бревна и машину для гольфа, я понял, что это будет легче сказать, чем сделать.

Я ожидал, что Гейл заревет или что-то в этом роде. Но он не ревел. Он был молчалив как могила. Его рот был практически закрыт, так что это было понятно.

«Кимберли», — сказал я. «Беги. Убирайся отсюда!»

Я попыталась помочь Бобби продвинуться вперед. Только тогда я понял, почему он не встал после падения. Его коленная чашечка смешно торчала.

Лучше всего, если Кимберли уйдет. Она была главной героиней, по-настоящему невинным человеком, который оказался втянут во все это.

Если бы она ушла, был бы велик шанс, что мы окажемся за кадром. Даже больше, чем шанс, благодаря моей способности «Смерть за кадром».

Если бы мне удалось вывести бой за пределы экрана, у меня был бы шанс спастись. Враг все равно будет преследовать меня, но все будет по-другому. Я понял это на примере гротесков. За пределами экрана они переставали быть такими большими, как в жизни. Другого способа объяснить это не было.

Я должен был поверить, что это путь вперед.

Но мы не могли выйти за пределы экрана, если только Кимберли не уйдет, а может, и тогда.

«Просто оставь нас!», — кричал я.

Я так хорошо реабилитировал своего персонажа.

Возможно, это тоже сработает.

Кимберли уходит, а я «умираю» за кадром. Все могло бы получиться.

Но у «Крепкого орешка» были другие планы.

Он подхватил машинку для гольфа и швырнул ее в домик, стоявший на гипсовом дереве неподалеку от того места, где стояла Кимберли.

Грохот был громче, чем полагается. Фальшивое дерево, судя по всему, не удержалось на месте, потому что упало, вырвав с корнем фальшивую траву. Домик на дереве развалился, образовав поле обломков из паллетных досок и фанеры, от которого Кимберли пришлось отступить.

В качестве украшений на домике были рождественские гирлянды. Электричества в здании не было, но гирлянды горели. Когда они спутались и упали на землю, то начали искрить.

Это было очень неприятно. Казалось, что все здание было построено так, чтобы максимально усложнить сцену погони и боя.

Кимберли не могла перебраться через поле обломков. Это был верный способ получить удар током.

Пока он шел к ней, я прислонил Бобби к знаку «Стоп» и бросился в сторону.

Я схватил упавший кирпич со стены. Он был какой-то резиновый или пенопластовый. Конечно, так оно и было. Это же была съемочная площадка. Осознание того, что падающие кирпичи, которые я слышал, были реальным звуковым эффектом, вызванным кинематографическим клише, почти заставило меня улыбнуться. Почти.

Я бросил пенопластовый кирпич в монстра. Он ударился о металлические крепления существа, как будто был сделан из настоящего кирпича.

Дух мести мог нацелиться на каждого. Любой мог умереть. В отличие от большинства врагов, он не выбирал цель и не убивал ее, прежде чем двигаться дальше. Он мог выбрать любую цель.

Игрок мог защитить своего союзника, не имея ничего, кроме храбрости и кирпича. Обычно для того, чтобы враг действительно выбрал вас в качестве цели, нужно клише.

«Это моя вина, что ты здесь», — сказал я. «Я не думал, что проклятие реально. Я не знаю, о чем я думал. Я просто был зол и совершил непростительный поступок. Возьми меня и оставь ее в покое».

К моему удивлению, Крепкий Орешек приостановился. Обдумывал ли он мое предложение? А Карусель?

Карусель решила выбрать третий вариант.

Мужчина, спотыкаясь, подошел к обломкам и сказал: «Нам нужно выбираться отсюда. Здесь все сгорит!»

Это был каскадер, игравший убийцу в нашем фильме. Он все еще носил маску.

На красных обоях было написано его имя — Томми. Я даже не успел сказать ему, чтобы он бежал, как «Крепкий орешек» повернулся к нему, схватил его за руку и бросил на груду обломков дерева с рождественскими огнями.

Томми, каскадер, начал поджариваться. Бедный парень.

Мы с Кимберли не стали тратить время на побег. Мы обежали вокруг «Крепкого орешка» и подхватили Бобби.

Он мог передвигаться самостоятельно, но не быстро.

Мы побежали с ним вокруг обломков и к большому выходу вдалеке.

Крепкий орешек просто перешагнул через искрящуюся кучу.

Он стоял перед пылающей пустошью, которая когда-то была аккуратным маленьким фальшивым районом. Он стоял так, чтобы, когда остальные войдут внутрь, они могли его хорошо видеть.

Антуан, Кэсси, Айзек и Рики Сарагоса пришли спасти нас. Рики был в своем обычном эмоциональном состоянии. Он вскрикнул при виде своего брата.

Антуан подвел нас к нему. Кимберли чуть не полезла обниматься, но Антуану хватило ума вспомнить, что их персонажи не знакомы друг с другом.

«Теперь ты в безопасности, сюда», — сказал он.

Она поняла, о чем идет речь.

Айзека так сильно ударило аурой, что он мог бы столкнуться с фонарным столбом.

Кэсси одела свою героиню в наименее яркую одежду, которая у нее была, — фиолетовый блейзер и юбку, которые могла бы надеть Вупи Голдберг в фильме «Привидение».

Все они были напуганы, кроме Антуана, который выглядел скорее взволнованным, чем как-то еще. Возможно, он был зол на нежить, которая только что пыталась ранить Кимберли.

«Гейл!», — закричал Антуан, проносясь мимо Кимберли. «Что мы с тобой сделали? Я не знал. Я не знал, что оно так поступит с тобой. Мне так жаль».

Человек, который когда-то был Гейлом Сарагосой, посмотрел на Антуана. Он поднял кусок пиломатериала с прикрепленной к концу жестью. В его руках это было смертоносное оружие.

Был ли в нем проблеск узнавания? Я не мог сказать. Я ничего не видел в его глазах.

«Гейл!» — эхом разнеслось по складу. На этот раз крикнул Рики Сарагоса. Он подбежал ближе к брату. «О, Боже, нет. Только не так. Ты в порядке, тебе не больно?»

Рики, который никогда не обходился без запрещенных веществ, текущих по его венам, в этот момент был трезв. По его щекам текли слезы.

«Мы просто хотели отомстить им», — сказал Рики. «Я не могу поверить, что это случилось. Гейл, это я, Рики. Разве ты не узнаешь своего родного брата?»

Если и узнал, то не подавал виду.

Он подошел ближе к Рикки.

«Твоя жена до сих пор тебя ищет», — сказал Рики. «Ты должен помнить. Смотри, смотри», — добавил он, роясь в карманах. Он вытащил фотографию, от которой я был слишком далеко, чтобы разглядеть. «Это я, ты и Дина. Разве ты не помнишь Дину?»

Дину? Она играла вдову Гейла Сарагосы? Я никак не мог понять. Кастинг-директор не активировался по причинам, которые я не мог понять в тот момент. Что могло послужить причиной? Возможно, ее клише «Охраняемая личность» блокирует его. Так ли это?

Рики терпеливо ждал перед братом, протягивая ему фотографию. В жизни Гейл был выше Рики на целую голову или даже больше. После того как он размахнулся своей шишковатой доской с лезвием из кровельной жести, он стал еще на голову выше.

Тело Рики упало на пол, а его голова покатилась по полу. Фотография взлетела и приземлилась в пяти футах от меня. Я схватился за нее.

Гейла Сарагосы больше не было. Остался только этот неживой изверг-убийца.

«Мы должны идти!», — закричала Кэсси.

Я не стал спорить. Мы все побежали к выходу — большому отсеку с дверью, которая опускалась с помощью цепочки.

Пока остальные бежали, я увидел впереди устройство.

«Все сразу!», — крикнул я. «Мы выходим все сразу!»

Может быть, это было слишком по-бейсбольному для моего характера, но я просто знал, что эта дверь опустится и убьет кого-нибудь, если мы будем пробегать под ней по одному.

Остальные, похоже, поняли, и мы более или менее одновременно вышли из двери. Она внезапно закрылась за нами с силой, которая убила бы любого, кто оказался бы под ней.

Рамона сидела снаружи в моей машине. Она притормозила возле двери.

Она выругалась, когда дверь захлопнулась. Я понял, что она планировала протаранить монстра так же, как это сделал Бобби.

«Ты даже не убил его?», — закричала она, когда я открыл водительскую дверь и пригласил ее пересесть.

«Я киноман», — сурово сказал я, усаживаясь на водительское сиденье.

Нам нужно было выбраться оттуда как можно быстрее, быстрее, чем пешком. Если «Крепкий орешек» окажется слишком близко, машина может просто выйти из строя.

«За мной!», — крикнул я Антуану, когда он, Кэсси и Айзек загрузились в коричневую машину, принадлежавшую будущему мэру. Мне придется расспросить их о том, как они ее получили. У меня будет много вопросов. Я не видел их уже несколько недель.

Рамона и Кимберли сели в мою машину, хотя Кимберли сделала это только по привычке, потому что ее персонаж не знал Антуана. Мы были вне экрана с тех пор, как выбежали со склада, но это было трудно определить. Возможно, именно поэтому на красных обоях был индикатор Не в кадре.

Они последовали за мной. Антуан — в коричневой машине, Бобби — в трейлере, наполненном испуганными собаками. Я посмотрел на фотографию, которую Рики показал своему неживому брату. Это была Дина, точно. Почему я ничего не знал о ней? Разве она не была с нами в 1984 году? Она уже умерла? Я не мог понять.

Когда мы вернулись в мой дом — за неимением лучшего места — мы обнаружили, что там нас кто-то ждет.

Она была гораздо моложе, чем я ее помнил.

Это была мадам Селия.

Она выглядела расстроенной.