«Вы уверены, что он здесь?», — спросила Кимберли, пока Антуан заводил мотор.

Мы не стали подробно объяснять, почему Кимберли поехала с нами, но я и не думал, что это нужно. Как я уже убедился, если у вас есть команда персонажей, они, как правило, держатся вместе, даже если в реальной жизни они бы отправились подальше в горы.

Ее персонаж видел «Крепкого орешка» и был готов помочь остановить его. Она была единственной невинной среди нас. А это многое значит в истории.

«Я уверена, что это выход», — сказала Кэсси.

Мы все были уверены в этом.

Мы видели, как Крепкий Орешек медленно поднимается из могилы в центр города.

Бобби не пошел с нами. Он был меньше всех связан с группой, а в машине не было места. Однако он наблюдал, как мы выезжаем со стоянки. В любом случае его нужно было сохранить для «Поместья Блейз». Его персонаж действительно знал некоторых Гейстов.

«Он в центре города?», — недоверчиво спросил я.

«Перестань спрашивать», — сказала Кэсси. «Поверни здесь налево».

Антуан остановил машину прямо у металлической баррикады, перегораживающей улицу возле полицейского участка.

Мы выпрыгнули из машины. Она нам не понадобится.

Кэсси побежала, а остальные последовали за ней.

Мы подошли к окну подвала, где стоял Айзек, облокотившись на оконный карниз, его руки свисали в окно.

«Айзек Хьюз, ты сам себя обрек!», — сказала Кэсси, увидев его.

«Что ты делаешь в тюрьме?», — спросил я. «Когда ты уходил от меня, ты сказал, что собираешься перекусить, а потом исчез».

«Это не моя вина», — сказал Айзек. «Это все демон невезения. Вот почему я здесь. Не повезло».

Мы все смотрели друг на друга, стоя у окна тюрьмы.

«Как именно невезение привело тебя в тюрьму?» — спросил Антуан.

«Я ударил парня, а мимо проходил полицейский», — сказал он. «Каковы шансы?»

Мы дружно застонали.

Играл ли Айзек своего героя как невезучего приятеля, которого спасают, или как неудачника, которому достается все самое худшее, и он умирает?

Я должен был быть честным. У его персонажа не было искупительной дуги. Мой персонаж не вызывал симпатии, но даже в этом случае попытка спасти Карлайла Гейста и мгновенное раскаяние — это уже что-то.

У Айзека этого не было.

Я был рад, что не пообещал Айзеку спасти его. Все выглядело не лучшим образом. Я не был уверен, что остальные уже поняли это.

Однако я пообещал, что постараюсь его спасти.

Когда Кэсси объяснила, что Крепкий орешек уже в пути, я увидел Морроу, идущего к полицейскому участку.

Паника и ужас Айзека были ощутимы. Ему не нужно было притворяться.

«Я не могу умереть здесь», — сказал он. «Что же мне делать?»

Я опустился на колени рядом с Кэсси, приблизился к лицу Айзека и сказал: «Я всегда рядом с тобой, дружище», — торжественно произнес я.

Крепко схватил его за руку, словно мы собирались заняться армрестлингом, — жест дружбы.

«Все будет хорошо».

Я посмотрел ему в глаза.

Единственный способ спасти его сейчас — это заставить зрителей переживать за него. Если я был прав, наши связи как соучастников были недостаточно прочными для этого. Мне нужно было показать, что он мне небезразличен, что мы старые друзья. А мы этого не сделали. Шансы были против нас.

Даже если бы нам удалось импровизировать, чтобы добраться до него. Даже если бы мы были очень умны. Даже если это сделает историю лучше и поставит все галочки в принципах импровизации Карусели, мы все равно не сможем его спасти.

Карусель может просто захотеть победить.

***

Это был не фильм про ограбление. Мы не будем спускаться с потолка, чтобы пройти мимо системы безопасности с лазерным лучом. Мы не собирались прокладывать себе путь мимо пяти или около того полицейских в здании. Мы не стали бы заменять Айзека голографической копией.

Но у нас не было выбора. Тюрьма была небольшой. В ней было что-то вроде офиса с офицером в форме на ресепшене. Там были столы для офицеров, комната для допросов и целая комната, отведенная под телефонные будки и торговые автоматы.

Внизу одна за другой выстроились камеры, в каждой из которых было свое маленькое окошко. Айзек сказал, что камер было много, и некоторые из них находились за большой стальной дверью, через которую никто не проходил.

Все здесь было выкрашено белой, похожей на резину краской. Без этого место выглядело старым как внутри, так и снаружи, и от него пахло старьем. Если бы я увидел это место в реальном мире, то подумал бы, что оно находится в каком-нибудь малонаселенном городке в Панхендле.

Это только то, что мы могли видеть через окна. Зная, как работает «Карусель», можно было предположить, что это место, скорее всего, находится в историческом центре какого-нибудь зловещего мира с привидениями. Снаружи оно достаточно хорошо вписывалось в лоскутную структуру центра Карусели.

Нам нужно было пройти через дверь с электрическим замком, через которую вас пропустит администратор, найти ключи от камеры Айзека, поднять его по лестнице и вывести.

И это была только первая проблема. Это был не фильм об ограблении и не криминальный триллер. Это был фильм ужасов, и когда мы потратили последние несколько минут на подготовку, ужас появился.

Он начался с мужского крика.

Должно быть, «Крепкий орешек» стал настолько мощным, что нацелился на всех и каждого.

Бариста с противоположной стороны улицы, который совсем недавно закрыл магазин, вышел из своей лавки, окутанный клубами пара. Его лицо было красным от кипятка. Он закричал и схватился за него.

Казалось, что произошла ужасная авария.

«Он почти здесь», — сказал я. «Мы должны двигаться».

И так мы дошли до конца.

***

Тот, кто говорил, что провал — это не вариант, никогда не был в «Карусели».

У нас был план. Но он так и не был реализован.

У «Карусели» тоже был план. Я должен был признать, что он был неплох. Она использовала нас. Даже не могу сказать, сложилось бы все так, если бы мы не попытались вырвать Айзека.

Первым делом я отправился ко входу. Остальные остались в стороне. Нам не нужно было много людей. Я обладал хорошими качествами — смелостью и смекалкой, — и это было то, что нужно, чтобы все получилось.

Я заметил, что Лунный Свет Морроу стоит в зале ожидания и обращается к офицерам с воодушевляющей речью. Места было немного, поэтому дверь с электрическим замком приоткрыли, и несколько офицеров стояли за ней, прислушиваясь к словам Лунного Света. Похоже, он им действительно нравился. Вероятно, к этому располагали его клише и высокий уровень Харизмы, но, кроме того, Лунный Свет обладал завораживающей манерой говорить.

Это было настолько увлекательно, что, когда на электрической двери сработала сигнализация, потому что ее слишком долго держали открытой, один из офицеров по ту сторону двери подошел и отсоединил маленький провод в верхней части двери.

С этого и начались проблемы.

Лунный Свет закончил свою речь взмахом руки и велел им продолжать делать свою работу, чтобы Карусель была в безопасности. Даже в образе он понимал, сколько иронии было в этом заявлении. Карусель никогда не была безопасной.

Офицеры помахали ему на прощание, и он ушел.

Выйдя за дверь, он отодвинулся от экрана. Он протянул руку и схватил меня за плечо. Прежде чем я успел задать вопрос, почему он не отвлек их, как мы ожидали, он сказал: «Сегодня просто не до этого, друг мой. Они даже не пустили меня в комнату. Карусель накладывает свой отпечаток, и нам лучше под него не попадать».

«Айзек все еще там», — сказал я. «Его смерть не должна быть гарантирована. Это еще не Вторая кровь».

«Да ладно, ты сам себе врешь», — сказал Лунный Свет. «Ничего не гарантировано. Молодой мистер Хьюз уже сам решил свою судьбу. У него был выбор, и ты ничего не можешь с этим поделать».

Задним числом я услышал, что бариста все еще плачет. Вдалеке произошла автомобильная авария, но все, на чем я мог сосредоточиться, — это биение моего собственного сердца.

Я чувствовал темную ауру «Крепкого орешка». Мне было все равно. Мне следовало лучше подготовить Айзека. Он ударил парня на экране? Он должен был знать, что будут последствия, даже если тот, кого он ударил, был сборщиком долгов. Избалованные богатые наследники вроде его героя были на коротком поводке в подобной истории. Они были ниже коллекторов по рангу. Я был в ярости. Как он должен был оправиться от этого, да еще и со всеми остальными помарками против его характера? Зрители с удовольствием посмотрят, как Айзек получит свое возмездие. Я был идиотом, думая, что смогу предотвратить это.

Может быть, если бы мы спрятали его, а не сдали в полицию, чтобы попытаться перехватить инициативу у «Карусели»…

Я не мог об этом думать. Если мы и не собирались спасать Айзека, то кое-что еще можно было сделать.

«Ты сказал, что битва продолжается и после смерти?», — спросил я.

«Да», — ответил Лунный Свет. «Я буду там рано или поздно. Думаешь, мистер Хьюз готов увидеть другую сторону и помочь победить?»

Нет.

«Так или иначе, я увижу тебя в финале, друг мой», — сказал Лунный Свет. Он начал уходить, но потом обернулся и сказал: «Помните, смерть — это не самое страшное, мистер Лоуренс. По-настоящему убивает ожидание».

Он подмигнул и ушел в спускающуюся ночь.

Когда он уходил, я услышал стук, доносившийся изнутри здания.

Я заглянул через стеклянную дверь и увидел, чем занимается Карусель. Штекер, который отсоединил полицейский, зацепился за дверь при закрытии и болтался с другой стороны. Офицер в приемной отчаянно бил по кнопке разблокировки, но, разумеется, она не сработала, потому что кто-то изнутри выдернул вилку из розетки.

Офицеры таранили электрическую дверь, но она держалась крепко.

Где-то внутри послышалось бульканье. Я услышал, как вода стекает по лестнице.

Я побежал к той стороне здания, где находилось окно камеры Айзека.

«Что, черт возьми, происходит!» — закричал он.

Он был напуган.

«Идиот-полицейский зачем-то пристегнул парня наручниками к водопроводной трубе, и тот сломал эту чертову штуку. Здесь потоп!»

«Я не могу попасть внутрь», — сказал я. «Дверь заклинило. Полицейские не могут ее выломать».

«Что нам делать?», — в отчаянии спросил Айзек.

Я огляделся. Мне нужен был план. Для чего нужна была вся эта смекалка, если я не мог придумать план, как ее использовать?

Вокруг Айзека вода поднималась быстрее, чем в реальной жизни. Это была магия кино.

«Не высовывайся и продолжай дышать», — сказал я. Пока у него было окно, он не мог утонуть, если только не обессилел. «Я сейчас вернусь».

Может быть, если у меня будет большая труба, я смогу раздвинуть решетки. Нет, это не было настоящим «планом» в том смысле, что сила помогла бы его осуществить. Для этого нужна была смекалка. Черт побери, для этого нужен был Брюзер. А может, и два.

Я бежал вокруг здания так быстро, как только мог. Внутренним взором я следил за тем, что происходит в здании, чтобы не столкнуться с монстром. Я довольно хорошо представлял, где он находится. Он не двигался. Беспокоился, что он может подойти к Айзеку и убить его, если он высунет голову, чтобы отдышаться, но «Крепкий орешек» стоял на месте, его взгляд был устремлен на полицейский участок.

Если оно не собиралось убивать его физически, то каков был план?