Я не видел ничего, что могло бы помочь. Я подумал, что можно попытаться угнать полицейскую машину и протаранить здание, но машины уже не было. Раньше они были припаркованы на стороне здания напротив окна Айзека, но теперь их не было. Карусель действительно видела, что я иду.

Заметил вдалеке коричневую машину с Антуаном, Кимберли и Кэсси. Антуан мигнул мне фарами.

Побежал к ним.

Поскольку я был вне экрана, мне не нужно было выглядеть спокойным или невозмутимым, и уж точно я не собирался выглядеть собранным.

Когда я подошел к ним, Кэсси уже вышла из машины и смотрела на меня.

«Где Айзек?»

«Кэсси», — сказал я.

Я не мог придумать подходящего способа, чтобы так просто отпустить ее.

«Нет!» — сказала она. «Почему ты не забрал его?»

«Этого не будет», — сказал я. «Дверь заперта. Даже копы не смогут выйти».

Задней двери не было, потому что ее, конечно, не было.

«Крепкий орешек не двигается», — сказала она. «Значит ли это, что вы должны что-то делать?»

«Подвал затопило», — сказал я.

Ее глаза расширились. «Я могу дышать за него», — сказала она. Она хотела использовать клише, чтобы разделить его травмы. На какое-то время это сработает, но только на время.

«Нет!», — сказал я. «Кэсси, ты только погубишь и себя тоже. Это плохая примета. Мы должны дойти до конца истории, чтобы помочь ему».

«Мы не можем просто так сдаться», — сказала она, плача.

«Я не сдамся», — сказал я. «Вы, ребята, должны идти. Дальше я сам разберусь».

Антуан и Кимберли вышли из машины и пытались помочь Кэсси.

Я посмотрел на них. Я знал, что мне нужно делать.

«Выслушайте все, что я сейчас скажу», — сказал я. «Это не будет иметь большого смысла, просто слушайте».

Они ждали меня.

«Вам лучше бежать. Спрячьтесь сейчас же. Следуйте за моим голосом. Пришло время сражаться. Я здесь, с тобой. Не бойся. Оно идет», — сказал я.

Каждую фразу я произносил медленно и осознанно, делая паузы между ними. Все вместе они не имели смысла, но мне нужно было произнести их на будущее.

Я думал об этом уже некоторое время.

«О чем ты говоришь?», — спросила Кэсси.

Я глубоко вздохнул и оглянулся на Кимберли и Антуана. Они понимали, что я делаю.

«Теперь все зависит от тебя», — сказал я.

Затем я побежал обратно к Айзеку. Было еще не поздно, но вода уже лилась из окна. Он барахтался в каком-то невозможном волнении воды.

«Ты что-нибудь нашел?» — спросил он.

Теперь он не стоял, а плыл.

«Мне здесь хорошо», — сказал он. «Я могу держаться за решетку. Нужно только забраться внутрь и найти ключи».

В кадре

Я спрыгнул на землю, плескаясь в воде. Я схватил Айзека за руки и крепко прижал к себе.

«Не сдавайся», — сказал я. «Продолжай плыть. Я держу тебя. Я знаю, что ты устал. Я буду держать тебя. Просто продолжай плыть, пока не придет помощь».

Айзек с любопытством посмотрел на меня. Он не был настолько уставшим. Еще нет. Он мог еще какое-то время держаться за прутья, или, по крайней мере, ему так казалось.

Однако я понял планы Карусели и знал, что происходит на самом деле. Он не собирался держаться долго.

Я потянул за прутья жалко, но с таким отчаянием, какое только мог передать. Вода хлынула, закрывая большую часть окна и заливая меня.

Карусель приняла мой небольшой вклад.

Айзек начал сплевывать воду.

«Иди», — сказал он. «Позови на помощь!»

Но помощи ждать было неоткуда. Айзек собирался умереть. Но он не собирался тонуть. Я уже понял это. Я поддерживал его, чтобы он мог глотнуть воздуха, несмотря на бурлящую воду.

Он собирался поджариться.

Я посмотрел мимо него на светильник в центре комнаты. Он был мокрым и почти погруженным в воду.

В кино вода — идеальный проводник электричества, даже больше, чем в реальной жизни.

Я снова обнял Айзека и сказал: «Я держу тебя, просто дыши».

«Я в порядке…»

«О, Боже!», — закричал я.

Вода попала на светильник, и в комнате стало светло.

***

Внезапно я увидел, как бьюсь в конвульсиях на земле. Электричество убило меня так быстро, что я оказался в «Смертельном дозоре» в таинственном кинотеатре раньше, чем мое тело перестало дергаться. Айзек, разумеется, тоже был мертв.

Повернувшись, чтобы уйти, «Крепкий орешек» переключился на меня.

Затем сцена сменилась на Антуана, Кимберли и Кэсси, отъезжающих от тюрьмы. Антуан выглядел напряженным. Судя по ракурсу, они только что видели Родерика Грея, поэтому их герои могли понять, что за нападением стоит он, и это не просто «Крепкий орешек» ушел в запой.

Кэсси всхлипывала. Кимберли сидела с ней на заднем сиденье и утешала ее.

Кэсси плакала, потому что ее брат был мертв.

Почему ее героиня плакала? Возможно, из-за того, что она видела последствия продажи черной магии мерзавцам. Это было хорошо, даже если эти слезы выражали не ту печаль, которая нужна для этого.

Я хотел использовать откровение во флешбэке, чтобы дать им понять, что я смотрю, но не стал. У этого приема было ограниченное применение, и я не знал, насколько ограниченное.

Мне нужно было приберечь свой совет для тех случаев, когда он действительно имел значение.

Перед смертью я выдал остальным несколько готовых фраз в преддверии финала.

Как и прежде, я стал напрягать глаза, переводя их то влево, то вправо. Я видел перед собой кресла, но ни в одном из них не было людей. Люди, которые хлопали по окончании предыдущих фильмов, никогда не попадали в поле моего зрения.

Это было бесполезно. Я не мог заставить себя смотреть на что-либо, кроме экрана.

Когда закончилась сцена их отъезда, произошло нечто странное.

Я увидел, что все вокруг потемнело, не только на экране, но и во всем моем зрении. Затем появился белый свет, который померк, словно перегорела лампочка.

Затем я снова смог видеть, но на экране кинотеатра показывали не фильм. Он показывал дюжину различных кадров экстерьеров, интерьеров и декораций из истории, в которой мы находились, разложенных на экране отдельными квадратами. Я видел обгоревшие останки съемочной площадки. Я видел затопленную тюрьму, которую в этот момент осушали НПС. Я видел Антуана и остальных, которые безмолвно ехали, с нескольких ракурсов.

Все были за кадром.

Обычно тут я не видел ничего, кроме того, что может оказаться в финале фильма. Здесь же все было на экране.

Я наблюдал за ними и дюжиной других ракурсов вне экрана, в том числе и за камерой.

И тут я понял, что больше не ограничен. Я мог смотреть по сторонам. Рефлекторно поднес руку к лицу. Мог двигаться! Я был свободен.

Впервые я смог увидеть людей, которые были со мной в кинотеатре. Мне нужно было только посмотреть.

Мысль об этом приводила меня в восторг и ужас в равной степени. Кто эти люди, которые были со мной здесь?

Я повернулся, чтобы посмотреть.

К моему удивлению, то, что я увидел первым, было последним, чего я мог ожидать.

Увидел свое мертвое лицо. Глаза были открыты, но я был мертв. Моя голова была запрокинута.

Тут же я встал и закричал.

Я увидел свой собственный труп, сидящий в кресле кинотеатра со шнурком на шее. Я был настолько потрясен увиденным, что некоторое время не мог смотреть ни на что другое. Отступил назад и обнаружил, что падаю.

Но не ударился о ряд кресел передо мной; я прошел сквозь них и упал на пол перед ними.

Я прошел сквозь твердую материю.

Встал и еще раз осмотрел свое тело. Потом снова посмотрел на свои руки. Они выглядели нормально. Я протянул руку и коснулся сиденья, через которое только что прошел. Конечно, моя рука прошла насквозь.

Я был духом. Первой моей мыслью было что-то об астральной проекции, но это было маловероятно, поскольку мое тело не спало.

Оно было мертво.

Я был мертв.

Потребовалось больше времени, чем мне хотелось бы признать, чтобы вспомнить, почему это происходит.

Лунный Свет Морроу. У него было клише, из-за которого каждый умерший персонаж превращался в призрака. Должно быть, оно активировалось, как только закончилась сцена в тюрьме.

Я был не просто мертв. Теперь я был призраком.

Что-то в моем клише «Смертельный дозор» в сочетании с его клише «Загробная жизнь» привело к этому. Я знал, что, когда я сидел в кинотеатре и смотрел фильм, он казался мне реальным. Как будто я действительно был там. Я никогда не мог предположить, насколько реальным это было.

Шок от моей обыденной загробной жизни отвлек меня настолько, что я не заметил поначалу ничего странного в кинотеатре.

Если спереди он выглядел нормально, то сзади — странно. Это был не полный кинотеатр. Помещение было более-менее подходящего размера, но задней половины сидений не было. Вместо нее был большой ровный пол с дверью в задней части.

Это был макет, декорации, созданные для версии «Смертельного дозора» для киноманов, и ничего больше. Он был создан для того, чтобы я мог посмотреть фильм, когда умру, — а может, он был создан не только для киноманов.

Пол был пуст. Никто не наблюдал за происходящим, но, когда я огляделся, дверь в задней части комнаты открылась, и в нее вошла женщина.

Одета она была шикарно, но я не мог определить стиль. Она выглядела старой, профессиональной, странной. Если она и видела меня, то никак этого не показала.

Она прошла по проходу, на котором лежало мое тело, и остановилась, склонившись надо мной.

Рукой она убрала волосы с моего лица и закрыла мне глаза. Она была грустной, усталой и напряженной.

Красные обои не работали, я не мог их разглядеть.

Женщина взяла билет, прикрепленный к шнурку на моей шее, и достала из ниоткуда маленький серебристый предмет.

Когда она поднесла предмет к билету, я понял, что это один из тех дыроколов, которыми пользуются контролеры в поездах.

Я попытался прочитать билет, но единственное, что я смог прочесть, было слово «Разочарование», которое, как я позже понял, было каламбуром.

Она навела дырокол на это слово и щелкнула им, в результате чего в билете появилась маленькая дырочка.

В этот момент мое тело исчезло. Никакого взрыва. Ни пыли. Вообще ничего. Оно просто исчезло.

Вскоре исчез и я.

Я парил, набирая скорость. Поднялся так быстро, что в мгновение ока оказался за пределами комнаты. Я увидел размытое пятно фиолетового света, озеро на закате, проносящиеся мимо деревья и услышал пение детей.

Через мгновение я лежал на земле рядом со своим телом, моим настоящим телом. Вокруг ходили медики, осматривая повреждения. Они не могли меня видеть.

К счастью, я снова увидел себя на красных обоях. Как и ожидалось, я был мертв.

Прежде чем отправиться на поиски Айзека, я некоторое время сидел, переваривая увиденное.

Это был первый раз, когда я видел таких людей — маленьких специальных работников, которые помогали причинять нам, игрокам, столько боли.

Знал, что они существуют, люди, которые работают за кулисами.

Я видел знаки, странные фразы в тексте клише и странные комментарии к сценарию, которые явно были написаны не игроками, а кем-то другим.

Я задавался вопросом, кто эти люди, которые хлопают в конце сюжета где-то за пределами моего поля зрения. Я подумал, что это могли быть зрители, что они пришли посмотреть шоу. Но, должно быть, это были такие же люди, как она, — те, кто хлопал только для того, чтобы поздравить себя.

Это были Они.