Два тела.

Менее чем за несколько минут я умер дважды. Сначала меня ударило током. В этом я не мог винить никого, кроме себя. Лунный Свет Морроу сказал, что нам нужны люди для защиты от призраков, и я откликнулся на призыв.

Во-вторых, меня поместили в другое тело и поставили в театре. Это тело умерло от… чего-то. Магия? Зло? И вдруг я стал призраком.

Мне пришлось сесть и обдумать все, что я только что пережил, даже чтобы осознать это. Мое тело — мое настоящее тело — еще дымилось, когда кучка НПС начала его утаскивать.

Все это заставило меня почувствовать себя таким маленьким и беспомощным. Зная, что эти люди — если их можно назвать людьми — были настолько могущественны, что могли случайно создать новое тело для меня, чтобы я мог использовать его во время посещения кинотеатра после смерти в сюжете. Даже после смерти и возвращения, после ранений и исцеления, вид холодного, непринужденного способа, которым наши похитители обладали, потряс меня до глубины души.

Но долго трястись мне было некогда.

Айзек все еще стоял в быстро опустошающийся тюремной камере, наблюдая, как его тело все больше и больше опускается на землю.

Я подошел к окну тюремной камеры и присел.

«Ты идешь со мной?», — спросил я.

Он не ответил, но подошел к окну. А теперь тест: могут ли призраки прикасаться друг к другу?

Мой опыт просмотра фильмов говорил, что да.

Я протянул к нему руку. Он протянул руку и схватил ее. Ощущение было… не нормальным, но и не таким уж странным. Вместо того чтобы ощущать его руку как следует, я почувствовал покалывание вместе с ним. Я потянул, и он поднялся сквозь прутья клетки, словно они были сделаны из дыма.

Вскоре он стоял рядом со мной на земле.

Он огляделся.

«Странно здесь», — серьезно сказал он.

Я проследил за его взглядом.

Вокруг нас не было ничего, кроме белизны. Все покрывал белый туман. Было светло, почти некомфортно светло.

«Пойдем», — сказал я. «У нас еще есть работа».

Из-за тумана мы не могли попасть куда захотим. По сути, они указывали нам только один путь. Из любопытства я попытался не поддаваться на уговоры Карусели и вошел в одно из белых ярких облаков, которое мешало мне перейти улицу.

Я не смог пройти сквозь него.

Должно быть, так Карусель контролировала Ушедших во время их мертвых прогулок.

«Значит, мы действительно умерли», — сказал Айзек.

Это было запоздалое откровение, но я не мог винить его за то, что ему было трудно с этим смириться. Если бы я не пытался выглядеть крутым, как мне казалось, то, возможно, был бы так же ошеломлен.

Мне было на чем сосредоточиться. У меня была цель.

В конце концов, эта сцена возникла не просто так. Смерть Айзека имела цель в повествовании. Как и моя смерть.

Эта смерть должна была раскрыть информацию о нашем враге. Не о «Крепком орешке», а о Родерике Грее.

Так получилось, что я знал, где находится Родерик. Когда в кинотеатре я увидел все камеры вне экрана, я увидел, что он сидит на деревянной скамейке в нескольких кварталах от тюрьмы.

Когда я увидел, в каком направлении ведет нас тропинка в тумане, я понял, куда нас ведет «Карусель». У нее была идея для сюжета.

В кадре

Я был застигнут врасплох. Я не подумал о том, как мы должны были вести себя после смерти. Конечно, «Карусель» не хотела, чтобы мы делали все эти «отрицания смерти». Это было утомительно. Я выбрал другой путь.

Безмятежное признание.

Мы должны были играть так, будто понимаем, что с нами произошло. Мы будем знать, что умерли, и смиримся с этим. Это избавит нас от мелодрамы.

«Эй», — сказал я. «Родерик».

Айзек проследил за моим взглядом. Он ничего не сказал. Он просто глубоко вздохнул.

«Какова вероятность того, что он случайно оказался в нескольких кварталах от тебя, когда на нас напала эта тварь?», — спросил я.

К счастью, Айзек понял свою роль в этом разговоре.

«Он был там, когда меня арестовали», — сказал Айзек. «Он вел себя странно. Тогда я думал, что он просто нервничает, но теперь думаю, что это было нечто большее».

Я рассмеялся. «Быть мертвым — это странно. Это как когда ты думаешь о хорошем возвращении в душе, только это касается всего. Внезапно вся моя жизнь предстает в перспективе».

Он кивнул, пока мы шли к Родерику.

«Я начинаю думать, что это я был неправ гораздо больше, чем мне казалось раньше. Я думаю, что я был в некотором роде придурком», — сказал он.

Мне стало интересно, просто ли он это сказал или действительно понял, почему его персонаж был убит.

Вся эта история с переосмыслением жизни была не просто чем-то, что я делал, потому что думал, что это хорошо подойдет для сюжета. Это было на самом деле.

Даже когда мы шли по оживленному пути к будущему мэру, вещи начали бросаться мне в глаза. Передо мной заплясали осознания, которых я никогда не делал в жизни: воспоминания, страхи и давно забытые мечты.

Я чуть не задохнулся. Мне пришлось заставить себя не вспоминать годы своего детства и свое отношение к людям. Мне предстояло выполнить задание.

«Что это? Это фляга?», — спросил я, указывая на предмет, который Родерик держал рядом с собой на скамейке.

«Нет», — сказал Айзек. «Он сказал, что избавился от нее».

Мы подошли ближе и увидели на лице Родерика выражение сожаления. Он выглядел пристыженным. Может быть, ему даже грустно.

«Из фляги идет дым», — сказал я.

«Этого не может быть», — сказал Айзек, подходя ближе и разглядывая флягу. «Это значит…»

Я сел на скамейку рядом с Родериком, делая вид, что на меня накатывает волна неверия.

Скамейка выдержала мой вес, как и земля. Фильмы про призраков были забавными. Казалось бы, сиденье и подошвы ваших ботинок не являются чем-то неосязаемым.

«Это значит, что он это сделал», — сказал я. «Это был не просто дух, вышедший из-под контроля. Он послал его за тобой».

Айзек закричал Родерику в лицо, но тот ничего не видел и не слышал.

Мы были призраками. А он — нет.

«Я буду преследовать его, пока он не умрет, а потом надеру ему задницу», — сказал Айзек.

«Нет», — сказал я. «Он еще не закончил. У него еще есть Антуан и Гейсты. Не дай Бог, он начнет преследовать всех, кто знает о его причастности. Это экстрасенс и ее сестра. Может быть, даже… О Боже, может быть, даже Кимбе…»

«Райли», — сказал Айзек. «Кажется, я знаю, где его следующая цель».

Я посмотрел на него в замешательстве.

Он смотрел на газету, которая лежала на скамейке по другую сторону от Родерика. Статья была обведена заголовком: «Гейсты устраивают вечеринку в память о Карлайле».

«В списке приглашенных значатся видные члены общества, включая всю семью Гейстов. Среди приглашенных — знаменитый режиссер Райли Лоуренс…»

«Вот черт», — сказал я.

«И восходящая звезда, актриса Кимберли Мэдисон».

«Кимберли», — сказал я.

Не в кадре

Почему-то кровь бросилась мне в уши, и все, что я увидел, было белым.

А потом нас там уже не было.

Айзек все еще был рядом со мной, но мы были уже в другом месте. Мы были у меня дома. Карусель держала нас на коротком спектральном поводке. Я видел Антуана, Кэсси, Кимберли, Рамону и Бобби в доме. Собаки Бобби уже успели там появиться и разбросали свои игрушки. Обувь моего персонажа была уничтожена.

«Мы просто потеряли время», — сказал я. «Сюжетный цикл перескочил вперед».

Если раньше он находился в середине «Возрождения», то теперь был в нескольких кликах от «Второй крови».

«Что же нам делать?», — спросил Айзек.

«Следующая сцена», — сказал я. «Мы должны направить их в нужную сторону».

«В каком направлении?», — спросил Айзек.

«Не знаю».

Мы оказались перед дилеммой. Наши герои знали, что Родерик нападет на гостей поместья. Для Антуана и остальных это не было новостью. Мы просто должны были предупредить их в образе — ничего особенного.

Но проблема была не в этом. Несмотря на предстоящую опасность, нам нужно было, чтобы они пошли на вечеринку в поместье, потому что это была следующая большая сцена. Это была «Вторая кровь», почти наверняка.

«Мы можем попытаться сказать им, что Родерик будет там, и они должны забрать у него флягу», — сказал я. «Похоже, что дух должен быть вызван поблизости, а нам нужно, чтобы они забрали флягу».

Это был единственный способ спасти жизнь. Взять флягу и бросить ее в реку. Перенесемся на Столетие. Все просто.

Проблема была в том, как нам донести это до остальных? К счастью, это была очень длинная сюжетная линия, и у меня было много слов, которые я мог бы повторить, используя Откровение во флешбэке. Клише не требовало, чтобы я говорил это в кадре, если я не ожидал, что зрители увидят флешбэк.

«Давай попробуем», — сказал я.

Мы прошли сквозь стены моего дома, и как только мы это сделали, собаки Бобби начали сходить с ума.

«Что там происходит?», — крикнул Антуан, стараясь, чтобы его услышали сквозь рёв гончих.

«Тише, Кармен. Виски, тссс», — свирепо сказал Бобби.

Кармен и Виски были самыми надоедливыми собаками. Я даже не знал, кто из них кто, только то, что Кармен лаяла, потому что лаял Виски, а потом Виски лаял, потому что лаяла Кармен, и так далее, и так далее.

Я решил активировать «Откровение во флешбэке». У меня должно быть несколько вариантов его использования, но я не хотел тратить попытки впустую.

Мне нужно было дать им понять, что это мы и что мы готовы разработать план.

Я начал думать о том, что хочу сказать, и на красных обоях появились маленькие дощечки с фразами. Я собиралась выбрать: «Я здесь, с тобой», но не успел, как услышал крики.

«Они вернулись!», — кричала Кэсси.

Подождите, она что, смотрела на нас?

«Райли и Айзек здесь», — сказала она еще громче. «Посмотрите на красные обои. Вы можете увидеть их плакаты».

Конечно. Красные обои. Игроки могли видеть других игроков с большей легкостью, чем врагов. Вы могли увидеть своего товарища на красных обоях даже в кромешной тьме, если у вас была прямая видимость. Находясь на своей базе, вы могли видеть товарища даже сквозь стены.

По-видимому, их можно было видеть, даже если они были призраками.

«О, Боже!», — сказала Кимберли, вбегая на кухню, где мы появились. «Райли?»

«Я здесь, с тобой», — сказал я, используя «Откровение во флешбэке».

«Ты это слышала?», — спросила Кэсси.

Антуан и Кимберли слышали. Они были рядом, когда я говорил это раньше.

Рамона, забредшая на кухню, не услышала эха моего голоса и не увидела меня на красных обоях.

«Райли и Айзек вернулись», — сказала Кимберли, жестом указывая на меня и Айзека.

Рамона была, мягко говоря, недоверчива.

Я подумала о том, чтобы использовать флешбэк, чтобы подтвердить, что я здесь, но, по сути, я уже потратил его впустую.

«Что нам делать?», — спросил Айзек.

«Худшую в мире игру в шарады», — в шутку предложил я.

Никогда не знаешь, какие вещи стоит обсудить перед началом сюжетной линии. Оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что у нас должен быть какой-то кодекс для общения с призраками, но мы не предусмотрели такой случай.

К счастью, никто из нас не был болваном. У Антуана появилась идея.

«Мы можем задавать вопросы „да“ и „нет“», — сказал он. «Для „да“ встаньте вон там», — сказал он, указывая на одну из стен. «Для „нет“ — вон там», — он указал на другую стену.

Это сработало.

Я подумал, не стоит ли попробовать колокольчик из «Отклика ушедших», но у меня не было возможности предложить это.

И вот планирование началось.

«Райли», — спросила Кимберли. «Мы все еще идем на вечеринку?»

Я на секунду остановился, почти забыв, какая стена означает «да». Я рысью подошел к стене «да» и встал. Они последовали за мной, убедившись, что видят меня на красных обоях.

«Да», — сказал Антуан. «Мы так и думали. Только мы не знаем, зачем нашим героям идти туда, где нас ждет верная смерть. Что мы скажем?»

Он точно уловил нашу дилемму.

К счастью, я уже говорил о фляге. Я решил использовать флешбэк на Кимберли. Когда он только появился, я объяснил ей все очень подробно.

«Есть одна фляга, похожая на флягу, из которой пьют самогон, и она используется для вызова ужасного духа», — сказал я.

Мой голос отдавался эхом. Его слышали только мы с Кимберли.

«Он говорит о фляге», — сказала Кимберли. «Нам нужно идти за флягой, я думаю, он так говорит».

Антуан кивнул головой. «Фляга у Грея. Он собирается использовать ее на вечеринке. Нам нужно забрать флягу и бросить ее в реку», — сказал он, собрав воедино все, что мы знали о фляге.

Я отошел к стене.

«Это совпадает с тем, что мы вроде как знали», — сказал он. «Как же заставить наших персонажей узнать это?»

Вместо того чтобы ответить «да» или «нет», я подошел к креслу с красной ручкой, где сидела Кэсси.

Она взглянула на меня и сказала: «О, конечно. Просто попросите ясновидящую сделать видение. Что бы вы все делали без меня?»

Все было просто. Мы с Айзеком можем часами пытаться показать им на экране, что мы должны делать, а можем «поговорить» с медиумом и попросить ее сказать это.

Сколько раз мы сможем использовать этот трюк без последствий?

Экстрасенсы — настоящие спасители ленивых писателей.