В кадре.

«Мы посылаем их в место, где, как мы знаем, собирается нанести удар Крепкий орешек, потому что думаем, что Родерик будет прятаться снаружи с флягой, потому что экстрасенс, который втянул нас в эту историю, считает, что если бросить флягу в реку, то Крепкий Орешек тогда уйдет?»

«В этом-то все и дело», — сказал я.

Айзек вздохнул. «И мы здесь, потому что ты думаешь, что мы можем… что, быть наблюдателями?»

Я пожал плечами. «Не знаю, насколько мы будем полезны, но, по крайней мере, мы сможем наблюдать».

Моя Сообразительность немного повысилась. Это было немного, но бафф был не главное. Клише Айзека для краткого изложения сюжета помогло бы нам подкрепить наши планы в целом, и, честно говоря, нам нужна была любая помощь, которую мы могли бы получить.

Вереница шикарных автомобилей медленно двигалась по подъездной дорожке длиной в милю. Парковщик забирал у них ключи и выдавал квитанцию. Их машины ставили на стоянку, и, предъявив приглашение, они элегантно проходили в особняк.

Все они были одеты в смокинги и шикарные платья и веселились от души.

«И я не думаю, что будет справедливо сказать, что экстрасенс втянул нас в это», — сказал я. «Это сделали мы. Мы получили все, что заслужили».

Айзек покачал головой. «Говори за себя. Не так давно мою семью приглашали на подобные вечеринки. Это Гейсты виноваты, что мы не были приглашены. Они могли бы вести честную игру. Гейсты не будут счастливы, пока все в Карусели не станут их работниками. Вот увидишь».

Я рассмеялся. «Вся ясность приходит после смерти, а ты все еще держишь обиду».

«Иногда обиды нужно держать», — мрачно сказал он. «Вот Кимберли. Почему она пришла с собачьим выгульщиком? Я думал, они с Антуаном — одно целое».

«У Антуана плохая история с семьей после судебного процесса и всего прочего. К счастью, Бобби знал тайный способ проникнуть в дом», — сказал я.

***

Мы сделали все возможное для этой сцены. Вторая кровь была уже на подходе. Мы сняли сцену, в которой связались с Кэсси из могилы, чтобы сообщить ей, что за всеми нападениями стоит Родерик Грей и что это не просто Дух мести, который сошел с ума, как считали наши герои до этого.

Объяснили это, как могли. Крепкий орешек был не очень надежным оружием. Каждый раз, когда его вызывали, он становился все более своевольным и жестоким. Пока он не убьет всех Гейстов, он будет становиться все более диким и опасным, пока, в конце концов, его не придется вызывать из фляги.

Мы собрали его легенду, и я на 80% был уверен, что понимаю ее. Если бы у нас был ученый, который провел бы соответствующее исследование, я бы чувствовал себя гораздо увереннее.

Они провели групповое собрание, в том числе Бобби, и решили устроить засаду на Грея у его следующей цели. Бобби импровизировал, объясняя, что ему известно о существовании тайных ходов в особняк и из него. По всей видимости, одна из внучек Гейста пользовалась одним из них, чтобы навестить лошадей поздно вечером (как это делают богатые лошадники), и он знал, где его найти. Учитывая, что он был служащим Гейста, это звучало как разумное объяснение того, откуда мы узнали о проходе из Могилы нищих внутрь особняка Гейста.

У нас не было особых причин для того, чтобы Бобби оказался в нашей группе, но мы и не стремились к идеальному прохождению. Он помог, потому что был хорошим парнем, который мог оказаться в опасности.

Теперь мы стояли возле вечеринки, которая, как мы знали, закончится катастрофой.

«Знаешь», — сказал Айзек. «Наверное, странно, что Бобби приехал с Кимберли, учитывая, что он работает на Гейстов. Они сочтут это ужасно низким классом».

«Если они хотят смотреть на него свысока, они будут смотреть на него свысока. Причины — всего лишь притворство», — сказал я.

Я подпрыгнул, заглянув в окно, и увидел лицо, которое узнал, хотя в последний раз, когда я видел его вживую, оно не выглядело так. Лилиан Гейст спускалась по лестнице, словно ангел, сошедший с небес.

Она действительно была красива. Глядя на нее, я узнал в ней то, что обычно видел только в зеркале, — глубокое одиночество. Она прятала его за улыбкой и каким-то блестящим макияжем, но оно было.

Если мы не смогли спасти Карлайла, то уж точно не сможем спасти Лилиан. Целью было добраться до истинного финала. Героика была для других жанров.

При одной мысли о Карлайле меня охватывало мрачное чувство вины. Это была не моя вина. Это был не мой сценарий. Почему я чувствую себя виноватым?

«Она была так влюблена в меня», — сказал Айзек, проследив за моим взглядом. «Знаешь, в те времена, когда у меня были деньги, власть и положение. Мне следовало жениться на ней тогда, и я был бы жив и сегодня. Я бы носил смокинг и пил один из этих голубых напитков».

Он с тоской посмотрел в окно. Он изо всех сил старался вести себя как его персонаж, но ему было трудно не смеяться над нелепостью всего этого. Его персонаж был грушей для битья, так что он мог бы с успехом использовать его, ведя себя как орудие.

«Думаешь, ты бы взял ее фамилию?», — спросил я. «Я слышал, что мужчинам платили, чтобы они меняли свою фамилию на Гейст, когда входят в семью. Некоторые идут на это».

«Если это было бы нужно», — сказал он.

Я рассмеялся. «Никогда не меняй, приятель, никогда не меняй».

***

Вам не нужны были красные обои, чтобы отделить НПС от Гейстов. Все было просто. Гейсты были счастливы. Некоторые НПС знали, что их ждет, а некоторые выглядели так, будто зашли в комнату и забыли, зачем пришли.

Мы были вне экрана, поэтому ходили по стенам особняка и вникали в обстановку.

Вокруг Кимберли собралась огромная толпа. Она была знаменита, в конце концов.

«Это сработает?», — спросил Айзек.

«Я имею в виду, что только Антуан и Кимберли должны выжить. Буквально все остальные здесь очень скоро присоединятся к нам».

Он был недоволен. Быть призраком, возможно, и помогало притупить чувство надвигающейся гибели, но не избавляло от него.

«Ты знаешь, в этих Гейстах есть что-то странное», — сказал я.

«Только одно?» — спросил он.

«Супруги», — сказал я. «Я думал, что все супруги будут НПС, но посмотри на жену Бенсена», — я указал на женщину со строптивым лицом, стоящую рядом с Бенсеном. «На красных обоях она обозначена как Гейст».

Айзек на мгновение задумался.

«Мерзость. Ты хочешь сказать, что они держали это в семье?»

«Что?», — спросил я.

«Инцест. Она – Гейст».

«Нет», — сказал я. «Посмотри на Роберта Грина», — сказал я, указывая на мужчину, который бессовестно флиртовал с официанткой. «Это был муж Шериз. Она умерла много лет назад, но он тоже причислен к Гейстам. Посмотри на жену Стивена; Мойра — просто НПС. Это Лилиан… мачеха, я думаю».

«Ого», — сказал Айзек. «Я позволю тебе помешаться на этом в течение нескольких недель, а потом ты сможешь предоставить нам свои выводы».

Я отмахнулся от него. Это было интересно. Но это было неважно.

«Нам нужно рассредоточиться и искать Родерика», — сказал я. «Мы действуем исходя из предположения, что он должен быть поблизости, чтобы активировать флягу, что, впрочем, подтвердилось. Даже если это неправда с точки зрения истории, я подозревал, что она будет правдой с точки зрения сюжета».

Родерик хотел бы увидеть последствия своей злобы. Он был злым мальчиком.

Где-то внизу Антуан и Кэсси пробирались по скрытому туннелю, чтобы попасть на вечеринку. Мы сомневались, что они будут проверять приглашения у потайного входа. Охрана была строгой, но не настолько.

«Может, нам просто пойти по тропинке в облаках?», — спросил Айзек. «Если это сцена, то «Карусель» должна привести нас прямо к ней».

«Ты видишь тропинку?» — спросил я.

Он огляделся. Мы стояли в углу за лампой, чтобы люди не проходили сквозь нас и не вызывали смеха.

«Я имею в виду, что мы еще ничего не исследовали».

«Хорошо», — сказал я. «Если Родерик уже здесь, мы сможем найти его довольно быстро. Охрана действительно усилена. Сомневаюсь, что он нашел способ проникнуть внутрь, но все же проверить не помешает. Пойди найди поставщиков провизии и посмотри, не пробрался ли он вместе с ними. А я пройдусь по периметру. Встретимся здесь через десять минут или если произойдет что-то странное».

«Понял», — сказал он.

И направился к выходу.

Шансы здесь были в мою пользу. У смерти были свои преимущества. На самом деле их было больше, чем я мог предположить. Моя эффективная сюжетная броня была заполнена. Я не замечал этого эффекта раньше, когда пару раз умирал и оставался в живых благодаря «Смерти за кадром». Мне просто не приходило в голову посмотреть.

Теперь же, будучи развоплощенным духом, разглядывание красных обоев было одним из моих единственных развлечений. Поэтому я заметил.

Негативное влияние Мастера Клише ослабло. Обычно оно раскалывало мою Сюжетную броню пополам. Я был мертв. Это ограничение было снято. Конечно, Сюжетная броня была не так полезна, когда я призрак. В любом случае «Крепкий орешек» не собирался меня атаковать.

Однако у высокого показателя все же было одно преимущество. Оно заставляло сюжет приходить к вам. Обычно это проявлялось в виде бонусов при исследовании или дополнительных вариантов диалога с НПС.

Я подозревал, что это поможет мне легко найти нашего дорогого друга Родерика Грея.

Вскоре я убедился, насколько был прав. И насколько я ошибался в других вещах.

***

Я нашел его, когда он шел к особняку со стороны кладбища. Он должен был пройти через контрольно-пропускной пункт. Он был хорошо одет — слишком хорошо. У него никак не могло быть приглашения. Вся его политическая платформа была тонко завуалированной атакой на семью Гейст. С чего бы им приглашать его?

Тем не менее он надел смокинг (который был лишь немного более модным, чем та одежда, которую он обычно носил). Я увидел приглашение, торчащее из его кармана.

Я последовал за ним в недоумении.

Мы не рассчитывали, что он получит доступ на вечеринку. Мы даже не думали, что он захочет войти внутрь. Мы надеялись, что он устроится в каком-нибудь темном углу поместья, где Антуан сможет хорошенько стукнуть его по голове и украсть фляжку. Это все усложняло.

Я следил за ним, пока он добирался до входа в особняк. Его пропускали через различные контрольно-пропускные пункты, просто показывая приглашение. На входе они будут более тщательными.

В кадре.

Родерик достал из кармана приглашение, подойдя к человеку у двери.

Оно выглядело достаточно аутентично. Казалось, его действительно пригласили.

Просто в «Карусели» не снимали, как он получает приглашение, и поэтому на экране этого не было, и я этого не видел. Возможно, это было сделано намеренно. Нас заставили отреагировать. Это не сильно изменило наши планы. У нас уже был способ заманить Антуана внутрь.

Вот только со временем пришлось повозиться. Мы должны были дождаться, когда будет вызван Крепкий орешек, чтобы получить истинную концовку. Затем Антуан, Кэсси, Кимберли и Бобби должны были забрать у Родерика флягу и выбраться наружу, пока все не погибли.

Карусель посылает свои самые сильные сражения самым измотанным игрокам. Это было сказано где-то в Атласе, я был почти уверен.

Внезапно экран на красных обоях переключился на сцену с мэром Морроу, стоящим у часовой башни, где располагался офис мэра.

«Я понятия не имею, что они забрали», — сказал Лунный Свет. «Мардж, нам нужно провести полную бухгалтерию. Сколько мелких денег было в сейфе?»

Они продолжили обсуждать очевидное ограбление.

Камера прокручивала место происшествия, показывая разбитые окна, разбросанные бумаги и всевозможные следы вандализма.

Камера остановилась на конверте, адресованном в офис мэра от «Гейстов». Это был тот самый конверт, в котором пришли приглашения. У меня на столе в столовой лежал один, доставленный после моей смерти.

Этот был разорван и пуст.

Экран снова переключился на вход в особняк.

Когда Родерик подошел к двери, он протянул приглашение и сказал: «Я пришел от имени мэра. Он не смог приехать».

Экран снова переключился на сцену ограбления. Камера показала то, чего не было раньше. На тротуаре лежало тело. Это был охранник. У него было пулевое отверстие чуть выше левого глаза.

Родерик становился все серьезнее.

Я смотрел, как он входит, и заметил, что кое-что изменилось. Он больше не был НПС. Мы выбрали истинную концовку, поэтому получили настоящего злодея.

Родерик стал врагом. Сюжетная броня 27. Различие между НПС и врагами всегда проводилось по геймплейным причинам, в конце концов. Враги были НПС; технически, клише просто действовали на них по-другому. На красных обоях все выглядело по-другому.

Я не успел разглядеть его клише до того, как потерял прямую видимость, но мне показалось, что там было клише, которое заставляло его выглядеть как НПС. Мы уже видели не одно такое клише.

Оставалось надеяться, что Антуан и остальные готовы к бою, потому что все будет гораздо сложнее, чем мы планировали.

Я успел увидеть одно из его клише.

Опьяненный властью: злодей одержим, в прямом или переносном смысле, силой, которой он обладает. Остерегайтесь. Этот экзорцизм будет опасным.