Родерик теперь официально представлял угрозу. Мне не нравилось это обстоятельство. Большинство наших планов предполагало, что будущий мэр Грей окажется покладистым.

Я бросился внутрь через стену. Способность проходить сквозь твердые предметы была довольно удобной. Я уже начал привыкать к этому.

По ту сторону стены я посмотрел туда, где, как я знал, должен был находиться Грей, но… его там не было. Казалось, он растворился в воздухе. Я оглядел всю толпу и не увидел его.

Должно быть, тут сыграло свою роль клише. У игроков часто развивается инстинкт на такие вещи. Игроки, которые не могли заметить вражеские клише, вероятно, разбирались в них лучше меня.

Антуан и Кэсси были вне секретного прохода, согласно моему клише «Смертельный дозор». Мне пришлось отправиться на их поиски.

Найти их оказалось не так уж сложно. В шкафу героини Кэсси, должно быть, не нашлось ни одного нормально выглядящего платья, потому что она была одета как синяк. Фиолетовое, черное, с оттенком тошнотворного зеленого. Она не выглядела счастливой от того, что надела его.

На Антуане был смокинг, но не очень хороший.

«Пришло время сражаться», — сказал я, используя «Откровение во флешбэке».

Антуан тут же оживился.

«Крепкий орешек?» — быстро спросил он.

Он смотрел из стороны в сторону, пока не нашел то место, где я находился, когда мой плакат появился на красных обоях.

В каком направлении снова были «да» и «нет»?

Я двинулся. Он проследил за мной взглядом. Кэсси тоже смотрела.

«Нет?», — спросила Кэсси.

«Грей», — со знанием дела сказал Антуан.

Я двинулся в другую сторону, чтобы сказать «да».

«Приведи нас к нему», — сказал Антуан.

К сожалению, я не мог этого сделать. Я потерял его.

Я снова двинулся, чтобы сказать «нет».

«Почему бы и нет?», — спросила Кэсси. «А, ну да. Нам нужно его искать?»

«Да», — сказал я.

Они, наверное, выглядели как дураки, наблюдая за тем, как я хожу из стороны в сторону. К счастью, мы все были вне экрана.

«Мы возьмем Кимберли и Бобби», — сказал Антуан. «А ты найди Грея и покажи нам дорогу».

Звучало как план.

Я пробежал мимо Антуана и Кэсси, через коридор, где был скрытый вход в потайной ход, и попал на кухню, где бесцельно слонялся Айзек.

Что он делал?

У него была работа.

И тут я увидел его.

Кто-то или что-то стояло прямо за Айзеком. Он был так близко, что я едва мог разглядеть его силуэт.

Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас.

Айзек начал смеяться.

«Давно не виделись», — сказал он.

Но это был не просто голос Айзека. Я услышал, как говорит другой человек, кто-то с электрическим, язвительным треском.

«Стрендер Блейк», — сказал я, в основном от шока, вызванного внезапным осознанием. Я изо всех сил старалась не думать о нем с тех пор, как он провалил «Десятисекундную игру» в начале Учебника.

«Я просто был поблизости», — заставил себя сказать Айзек. «Я читал вперед по этому маленькому сценарию в моей голове. В этой истории будет несколько замечательных дополнений к моей коллекции».

Я внезапно осознал, насколько уязвим в этот момент. Стрендер коллекционировал духов. В прошлый раз, когда мы встречались, я был из плоти и крови. В этот раз я был призраком. Судя по тому, что я видел, он мог просто пришить меня к своему зверинцу, не задумываясь.

Карусель ни за что не позволила бы этому кретину встать у нас на пути. Я присмотрелся. Это был хороший знак. Дух Айзека не был пришит к корчащейся массе, которой был Стрендер Блейк. Он держался на нитях, но его призрачная форма не была привита к призрачному Франкенштейну, насколько я мог судить.

«Отпусти его», — сказал я. «У нас есть дела. У меня нет на это времени».

Даже будучи призраком, я чувствовал, как внутри меня поднимается страх. Если бы он напал на меня, мне пришлось бы полагаться на «Карусель» и ее всемогущий сценарий, чтобы спасти себя и Айзека.

К счастью, в этом не было необходимости.

С тошнотворным звуком, похожим на раздирание плоти, маленькие черные нити, обвивавшие Айзека, втянулись.

Он упал вперед, но я так и не успел разглядеть, как выглядел Стрендер на самом деле, потому что на смену Айзеку в одно мгновение пришел другой призрак. Это была та самая утопленница, которая так нравилась Стрендеру раньше.

«Просто развлекаюсь», — сказала она голосом самого Стрендера. «Я должен быть здесь. Мои способности полезны. Похоже, Дух Мести, как его здесь называют, доставляет Карусели немало хлопот. Я здесь только для того, чтобы помочь».

«Отлично», — сказал я. «Значит, теперь ты дружишь с Каруселью. В этом есть смысл, у вас так много общего».

«Ну ты и болтун», — сказал Стрендер, и вода с его кукольного лица потекла на пол. Я почувствовал, что задел больное место.

В комнате были НПС. В конце концов, это была кухня во время вечеринки. Если они и видели капающего призрака, то не показывали этого. Она была не таким призраком, как я или Айзек. В последней истории она была видимой. Ее клише не изменились. Я не понимал, как это все работает.

«Что ты имеешь в виду?», — спросил я.

Стрендер подошел ко мне ближе. Мое мертвое сердце забилось быстрее, чем когда-либо прежде.

«Некоторое время назад Карусель послала меня управлять Духом Мести. Заставить его соблюдать манеры. Видимо, ему не нравится что-то делать, если в конце он не убьет кого-нибудь, и я могу его понять. С «Каруселью» это не сработало, и я попросил взять большого злыдня и вывести его на прогулку. На прогулку, чтобы посмотреть, как ты бреешься. Мне это показалось странным».

Он начал смеяться.

«Мне показалось, что это шутка между друзьями», — сказал он.

Карусель отклонилась от истинного сценария, чтобы поиздеваться надо мной еще до Первой крови. Должно быть, наличие мальчика на побегушках, способного управлять могущественными духами, позволило Карусели прорваться сквозь магическую бюрократию.

«Лично я», — сказал он. «Я надеялся, что ты случайно упадешь на свою бритву и я смогу с тобой поздороваться. Я был почти разочарован, когда ты на нее не упал. Тем не менее я вижу, что тебе все равно удалось умереть».

За все время разговора Родерик Грей ни разу не появился на экране с красными обоями. Это означало, что его не было на экране.

«Нам нужно работать», — сказал я. «Если все, что ты хотел сделать, — это поздороваться, то мы уходим».

«С таким же успехом», — сказал он. «Я собирался рассказать, где находится этот несчастный, но, полагаю, тебе не нужна моя помощь».

Я сделал паузу. «Родерик Грей? Ты знаешь, где он?»

Это был большой особняк. Мне нужна была любая помощь, которую я мог получить.

«Ты тоже должен знать», — сказал он. Он жутко рассмеялся. «В конце концов, ты же знаешь, что он должен выжить».

На самом деле это был полезный намек.

Родерик Грей жил после пожара в поместье. Теперь, когда мы знали, что он был в здании, можно было сделать вывод, что он находился где-то в доме, который не был разрушен, — там, где он был бы в безопасности от огня.

«Спасибо», — сказал я инстинктивно. Я повернулся к Айзеку. «Пойдем».

В «Карусели» вы принимаете помощь там, где ее получаете.

***

«Куда мы идем?», — бешено спросил Айзек.

Появление Стрендера привело его в ярость.

«Главный зал лежит в руинах после пожара. Мы видели фотографии поместья после пожара, помнишь?», — спросил я.

Даже без доступа к библиотеке у нас было достаточно информации о пожаре. Это было одно из самых известных событий в истории Карусели. Фотографии обвалившегося пола возле входа были очень популярны.

«Одно из крыльев задымилось. В другом погибает куча Гейстов. Наверху — смертельная ловушка. А последнее крыло практически не тронуто».

«О», — сказал Айзек. «Какое крыло?»

Я пожал плечами. «Думаю, то, где нет людей».

Мы обыскали каждое из них, пока не нашли крыло, закрытое для посторонних. Гигантские двери не позволяли никому войти. Нас с Айзеком они, конечно, не остановили.

Мы обыскивали большие пустые комнаты крыла, пока не нашли его. Родерика Грея со злобной улыбкой на лице.

Я посмотрел на его клише.

Родерик Грей

Сюжетная броня: 27

Опьяненный властью

Злодей одержим, в прямом или переносном смысле, силой, которой он обладает. Остерегайтесь. Этот экзорцизм будет опасным.

Скрытый на виду

Этого злодея нельзя атаковать на экране, пока он не нападет на игрока или не будет идентифицирован как враждебный. Атака на него не будет эффективной и не изменит сюжет. Это приведет к тому, что игрок на некоторое время выйдет из кадра.

Проныра

Этого злодея нельзя убить во время побега.

Зеркальный враг

Характеристики этого злодея будут совпадать с характеристиками его противника.

Лицо в толпе

Этот злодей может ускользнуть незамеченным, попав в группу людей.

Спуск во мрак

Каждое злодеяние отдаляет этого злодея от искупления, но делает его более сильным с точки зрения повествования.

Как и я, он опустил спичку в флягу.

Из нее быстро поднялся дым, как и раньше, когда мы проводили оригинальный ритуал. Разница заключалась в том, что на этот раз я был призраком и мог видеть, что дым на самом деле не просто дым.

Когда он появился, я понадеялся, что это какой-то дымный монстр. По крайней мере, на это было бы легче смотреть.

На самом деле это был человек, или, по крайней мере, нечто, смутно напоминающее человека. Он выглядел как обгоревшее мясо. Оно обгорело так сильно, что плоть была неузнаваема, но то место, под которым должна была находиться плоть, не было неузнаваемым. Оно было красным и покрылось волдырями. Из трещин в пепельной коже сочилась кровь.

К счастью, она исчезла в мгновение ока. Оно направлялось туда, где после наводнения в тюрьме оказались останки Гейла Сарагосы — скорее всего, в какую-нибудь дыру в лесу.

Вскоре я уже мог наблюдать за «Крепким орешком». Он был недалеко. У нас было мало времени.

«Найди остальных», — сказал я. «Веди их сюда».

«Я не могу с ними говорить», — сказал Айзек.

«Тогда просто прыгай перед ними, пока они тебя не заметят!», — крикнул я.

Мы побежали обратно через заброшенное крыло особняка. Айзек пошел в одну сторону, я — в другую.

Когда мы разделились, я услышал знакомый голос.

«Райли?» — сказал он. «Боже мой, Райли, это ты?»

Карлайл.

Я повернулся туда, откуда услышал его.

Там был он. Он не выглядел мертвым. Он выглядел испуганным и печальным. Но не мертвым. Призраки в этой истории не выглядели мертвыми. Они просто выглядели странно, освещенные невидимым светом.

«Карлайл», — сказал я.

«И тебя тоже?» — спросил он.

Карусель вела нечестную игру. В глубине души я знал, что однажды увижу его. Карусель была маленьким миром для мертвых. Мы должны были пересечься. Я лишь надеялся, что это произойдет не так скоро.

Вокруг нас бушевала вечеринка. Гейсты и знаменитости танцевали и праздновали, и все это в честь призрака, который стоял среди них без единой искры радости.

«Я не смог их найти», — сказал Карлайл. Он начал плакать. «Я не смог найти ни свою жену, ни своих детей. Я обыскал все вокруг, но их нигде нет».

Карлайл скончался после смерти нескольких членов своей семьи. Какой бы мир ни встретил меня, когда я стал призраком, он не был благосклонен к Карлайлу.

«Я не знаю, где они могли бы быть», — сказал он. «Я так долго искал».

Даже в смерти Карусель не покончила с наказанием Гейстов.

Я изо всех сил старался успокоить его. «Наверное, они перешли в лучшее место», — сказал я. «Мне нужно двигаться, эта штука снова придет».

На лице Карлайла появилось выражение страдания и страха. «Мы должны предупредить их», — сказал он. «Здесь вся моя семья. Если этот чудовищный человек идет сюда, мы должны предупредить их».

Вот только я не мог.

Его семья должна была умереть. Они должны были умереть. Так мы добрались бы до настоящего финала. Мне хотелось, чтобы это была неправда.

«Карлайл», — сказал я.

Я думал о том, чтобы рассказать ему правду. Или даже просто правду из истории. Но не смог этого вынести.

«Я попытаюсь остановить это».

Я повернулся и побежал в толпу так быстро, как только мог. Моя Выносливость помогла бы мне потерять его на какое-то время. Я не мог сейчас думать ни о Карлайле, ни о своем огромном чувстве вины.