Когда мы вернулись в особняк, я ожидал найти призрак Бобби. Он был смертельно ранен; несомненно, он скоро присоединится к нам на другой стороне. У него была обожжена большая часть тела и отсутствовали куски кожи.

Но он еще держался.

Я заметил, что его выносливость была на высоте. Сначала не мог понять, почему, пока не понял, что произошло.

Это сделала Кэсси.

После того как он был ранен, Кэсси случайно активировала свою способность, когда проявила о нем такую искреннюю заботу. А когда она использовала клише, чтобы разделить его боль, то, должно быть, удвоила силу. Это была отличная комбинация для использования перед тем, как кто-то был смертельно ранен. Она использовала до и после.

Она увеличила его выносливость на пять пунктов. К счастью, это означало, что он не чувствовал сильной боли. К несчастью, это означало, что он умирал долго.

Я был там. Безболезненные ранения все равно давали о себе знать. Мой мозг пытался понять, что происходит, каким-то глубоким, первобытным способом.

«Как мы можем ему помочь?», — со слезами на глазах спросила Кимберли.

Антуан покачал головой. Бобби дергался и булькал.

«Я не думаю… Я не думаю, что мы можем».

Если мне не изменяет память, у Артура было клише именно для этого.

Мы наблюдали за тем, как его индикатор на отсечке смерть горит все дольше и дольше.

«Кэсси все еще нужна помощь», — сказал Айзек, прорвав тишину.

Он был прав. Она тоже была серьезно ранена. Она надышалась большим количеством дыма. Ее выносливость все еще была очень низка, а значит, реакция на повреждения будет вполне реалистичной. Никакая киношная магия ее не защитит.

Я попросил Антуана и Кимберли следовать за мной к входу в потайной ход. Мы обнаружили там Кэсси, которая была в сознании, но кашляла.

«Мы должны отнести ее в больницу?» — спросил Антуан.

Казалось очевидным, что ей нужна медицинская помощь, но больничная система Карусели имела ряд серьезных недостатков.

Но они все равно решили отвезти ее. Мы с Айзеком не успели за ней. Белый светящийся туман остановил нас, как кирпичная стена.

Снова остались только мы, призраки.

«Как дела, Айзек?», — спросил я.

Некоторое время он стоял с каменным лицом, но потом сказал: «Никогда не думал, что меня застанут мертвым в такой рубашке».

Он откинул большой воротник-крыло своей рубашки и ухмыльнулся.

Если он хотел пошутить и побаловаться, я не собирался его останавливать.

***

Мы нашли Бобби сидящим, поджав колени к груди, рядом с его телом. На его лице было спокойное, но отрешенное выражение.

«Плохая смерть», — сказал я.

«Плохая смерть», — повторил он. После некоторого молчания он добавил: «Зачем «Карусель» старается сохранить нам жизнь, если мы бесполезны? Она рассказывает историю. Неужели она оставила меня в живых только для того, чтобы посмотреть, как я корчусь? Меня даже не было на экране большую часть времени».

Я объяснил ему свою теорию о том, что Кэсси усилила его выносливость.

Он кивнул. «В этом есть смысл. Не говори ей, что я что-то сказал. Не стоит заставлять ее чувствовать себя плохо», — он огляделся. «Думаю, остальные выжили?»

«Кэсси ранена, но я не знаю, насколько сильно».

«А Крепкий орешек?» — спросил он. «Сценарий был не совсем понятен».

Я кивнул в сторону реки. «Фляга утонула. Тело Гейла Сарагосы тоже в реке. Антуан не смог его вытащить. Тело было слишком тяжелым, а течение — слишком сильным. Он попытался устроить эмоциональный момент с телом своего старого друга, но Карусель на это не пошла».

Бобби кивнул.

Поскольку нам нечем было занять свое время, мы с Айзеком сели рядом с Бобби прямо у входа в сгоревший особняк. Пожарные и медики НПС бегали туда-сюда. Съемочные группы новостей показывали репортажи о кровавой бойне. Призраки Гейстов и их друзей бесцельно бродили по городу. Они по-своему оплакивали смерть. Тело Бобби увезли.

Я смотрел на Карлайла, но не видел его. Я не хотел его видеть. Когда он умер, я подумал, что, по крайней мере, мне не придется встретиться с ним лицом к лицу из-за предательства моего персонажа. Теперь я боялся этой встречи.

Позволит ли Карусель объяснить мне, что я действовал под давлением? Поймет ли он меня?

Мне пришлось отбросить эту мысль.

Мы втроем не так часто разговаривали друг с другом. В тишине царило спокойствие. Даже призраки, которые проходили мимо нас, плача, делали это беззвучно. Молча, как в могиле, гласит поговорка.

Мы находились в Финале и, похоже, шли к настоящему финалу.

Проект «Перемотка» работал.

Секреты этой вселенной боли никогда не были так близки к раскрытию, как в этот момент. Но я не хотел зацикливаться на этом. У меня уже давно не было возможности просто сидеть молча и ни о чем не думать.

Мысли, которые проносились в моей голове каждое мгновение с тех пор, как мы приехали в Карусель, больше не скакали.

Я даже не заметил, когда все признаки жизни покинули окрестности, когда дым перестал подниматься от поместья.

Не заметил, как прошло время. А может, и не прошло. У Карусели было достаточно контроля над нами, чтобы исказить наше восприятие всего.

Покой был долгим и нерушимым, пока Бобби не сказал: «Восемь лет спустя!».

Он читал по сценарию.

«О боже», — сказал я.

«Где машины скорой помощи?», — спросил Айзек. «Они только что были здесь».

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы еще раз осмотреть окружающую обстановку.

«Нас забрали с борта», — сказал я. «Карусель» подготовила все для «Финала».

Я знал, что это произойдет, но не заметил, как это случилось.

«Мои собаки!», — сказал Бобби. «О нет, я забыл о своих собаках!»

«Бобби», — сказал я.

«Я оставил их на ферме», — сказал он. «О боже, восемь лет».

«Бобби», — повторил я. «Это не восемь лет. Я знаю, что тебе так кажется, но это всего лишь «Карусель». Возможно, прошло тридцать минут, насколько мы знаем».

Неподвижность, охватившая его после смерти, ушла.

«Бобби, все в порядке», — сказал я.

Он поднялся на ноги и зашагал.

«Я хотел пойти проверить их», — сказал он. «Я не хотел оставлять их одних. Что, если это было испытание, и я его провалил? Что, если я умер, потому что оставил их одних? Может, Карусель наказала меня?»

Бобби, озабоченный призрак, повернулся ко мне и сказал: «Я должен найти собак. Просто проверить, как они там».

Я сдержался, чтобы не закатить глаза. Но не очень хорошо.

«Бобби, это НПС. Это не обычные собаки. Ты им не нужен. Когда история закончится, они будут ждать тебя, виляя хвостами».

Бобби это не устраивало. «Ты можешь просто уговорить себя не заботиться ни о чем, не так ли», — сказал он.

Он бормотал: «Я не могу. Я не могу. Я не могу уговорить себя не искать повсюду… Я… Мне нужно заботиться о тех, кого я люблю, активно заботиться о них. Я не могу выкинуть это из головы только потому, что так удобно. Вы все странные, все вы. ‘Просто отпусти это’. Если все пустить на самотек, в чем смысл?»

Смерть заставляет переосмыслить свою жизнь. Бобби переосмыслил свою жизнь и пришел к тем же выводам, что и при жизни. Вот он. Это был тот самый Бобби, из-за которого чуть не погибла вся его команда в поисках жены.

Я просто хотел дать ему выпустить пар.

Он повернулся, чтобы уйти, но яркий белый туман не пустил его. Перед ним не открывался путь.

«Я просто посмотрю», — сказал он.

Карусель не сдвинулась с места.

Бобби шагал и кружил безрезультатно.

Я мог бы сказать еще что-нибудь, но как только Бобби увидел надпись «Восемь лет спустя» в сценарии, я увидел ее на красных обоях «Дозора».

«Бобби, прекрати», — сказал я. «Что-то происходит».

В итоге я просто перестал обращать на него внимание.

«Что происходит?», — спросил Айзек.

Я начал смеяться, наблюдая за разворачивающейся в моем воображении сценой. Карусель снова вела себя мило, я был уверен в этом.

Видел озеро Дайера. Впервые за долгое время я снова увидел лагерь Дайера.

Я увидел тех жутких девчонок, которые так донимали меня, когда мы жили в домике.

Группа из них прогуливалась по берегу озера, тыкая палками и дразня своего тучного друга.

Потом одна из них что-то заметила. «Что это?»

Она указала на мутный предмет, который покачивался в воде.

«На нем серебро», — сказала одна из них.

И в самом деле. По мере того, как они подходили ближе и рассматривали предмет, одна смелее другой протягивала руку и брала его. Камера еще не показывала, что это было.

«Он грязный», — сказала она. Она окунула предмет в воду и смахнула грязь.

Это была фляга.

Она открыла ее и вылила воду изнутри. Маленькие кусочки обгоревших обломков вытекли наружу.

Сцена закончилась. На экране больше ничего не было.

«Фляга найдена», — сказал я. «Ее нашли туристы на озере Дайер».

«Вот так сюрприз», — сказал Айзек.

Мы знали, что что-то должно произойти. У «Крепкого орешка» есть свойство всегда возвращаться. Наша победа над ним во «Второй крови» была недолгой. В конце концов, если утверждения Рамоны о настоящем Столетии были верны, у «Крепкого орешка» оставалась последняя вечеринка, которую нужно было сорвать.

Просто не знали, как это произойдет. Собственно, эта часть до сих пор оставалась неясной. У Родерика Грея больше не было фляги. Если никто не проведет ритуал, как «Крепкий орешек» вернется?

Мы втроем обсуждали эту дилемму, то есть Айзек и я. Бобби по-прежнему был сосредоточен на себе.

В конце концов в тумане открылась тропинка. Бобби первым пошел по ней. Мы с Айзеком поспешили за ним.

«Она идет не в том направлении», — сказал Бобби через некоторое время. «Она идет на север».

Так оно и было. Через несколько кварталов стало ясно, что мы идем к реке. На самом деле мы шли прямо к тому месту, где произошла последняя драка.

«Жаль, что ты не увидел своих собак», — сказал Айзек.

«Мне тоже», — сказал Бобби. «Простите за все это… Я просто не создан для одиночества».

***

Конечно, мы подошли к реке как раз в том месте, где было оставлено тело Гейла. Парк, который был пышным и ухоженным, теперь не использовался и зарос густыми растениями.

Я недоумевал, как такое может быть, но быстрый взгляд на маленькую табличку с граффити у входа в зону ответил на мой вопрос. «Поддерживается Фондом Гейста».

Ах. Больше никаких Гейстов, никаких красивых парков на берегу реки.

Это объяснило бы, почему позже я увидел тело Гейла Сарагосы, все еще погруженное в глубокую часть воды, где оно находилось. Если бы в парке было больше народу, какой-нибудь маленький ребенок мог бы найти это тело. А так вокруг никого не было. Все дома рядом с парком были заколочены.

Да, в «Карусели» сделали кое-какую перепланировку, хотя я не знал, сделали ли это НПС или какая-то другая магия.

Когда мы подошли к кромке воды, я понял, зачем нас сюда привели.

На бетонном барьере у воды сидела женщина.

Это была Дина.

Я не мог разглядеть ее на красных обоях. Все было в серых тонах. Я был заблокирован.

Должно быть, это работа «Охраняемой личности», ее клише, которое не позволяло работать проницательным способностям, включая базовую информацию на красных обоях.

Однако больше всего меня беспокоила не Дина.

Она сидела на карнизе, опустив ноги в воду.

Рядом с ней сидел призрак. Я узнал его.

Я видел его тело.

Это был Гейл Сарагоса. Настоящий Гейл Сарагоса.

Когда мы приблизились, он прошептал ей на ухо что-то мягкое и нежное: «В последней битве все будет зависеть от тебя».

Дина посмотрела на него.

Клянусь, я никогда раньше не видел у нее такого взгляда. Она выглядела уязвимой, нежной.

«Не знаю, смогу ли я», — сказала она. «Мне трудно проявлять настоящие эмоции. Как будто у меня есть стена, и я все за ней скрываю, чтобы сделать то, что нужно, чтобы приехать сюда. Я не знаю, смогу ли я сделать то, о чем ты меня просишь».

«Ты не так слаба, как тебе кажется, Дина», — сказал Гейл. «Большинство игроков, которые берут на себя твою роль, не обладают такой эмоциональной силой, как ты. У них нет решимости. Я вижу, что в тебе скрыта страсть. Ты должна найти в себе силы и направить ее, как текущую реку. В день нашей свадьбы я увидел в тебе что-то за фасадом. Зрители увидят то же, что и я».

«Этого я боюсь больше всего», — сказала она. «Я видела, как Карусель любит крутить нож».

«Ты справишься с этим», — сказал он. «Ты позовешь меня, скажешь, что любишь меня, и я сделаю все остальное. Не позволяй Карусели обмануть себя; любовь может победить. Я в этом убедился».

«В других игроках, получивших эту роль», — сказала Дина. «В других женах».

«Только не начинай снова об этом», — с улыбкой сказал Гейл.

Дина рассмеялась, а потом резко перестала смеяться.

У нее было клише под названием «Взгляд со стороны», благодаря которому она очень быстро замечала странные вещи и изменения.

Это означало, что она краем глаза заметила Бобби, Айзека и меня на красных обоях.

«Моя команда здесь», — сказала она. Она отстранилась от Гейла и встала.

«Райли?» — громко сказала она. «Я вижу твой плакат. Ты здесь?»

У меня не было диалога с ней для флешбэка, потому что у меня не было с ней общих сцен ни на экране, ни вне его.

Я посмотрел на Гейла.

«Полагаю, она вас слышит?», — сказал я. У нее было клише «Поощрение извне», которое обычно обеспечивало комфортные воспоминания или смутные напоминания об умерших близких ее персонажа, но эта сюжетная линия, очевидно, позволяла ей продолжать любовные отношения с умершим мужем ее персонажа.

Гейл кивнул.

«Они здесь», — сказал он.

«Должно быть, дела шли не слишком хорошо, если у нас уже трое мертвецов», — сказала она.

«Думаю, мы на верном пути», — сказал я. «Нам удалось зайти так далеко. Почему я не вижу информации о ней на красных обоях?»

Гейл передала мой вопрос, а затем ответила. «Извините. Все, что я знала об этом сюжете в 84-м году, — это то, что в людей вселился дух. Поначалу Гейлу не разрешалось рассказывать мне слишком много. Я убрала тебя из белого списка на случай, если ты станешь одержимым. Думаю, теперь, когда ты мертв, это не так уж и рискованно».

Мгновенно я снова увидел ее плакат. Я также увидел запись кастинг-директора о ней.

Дина Сарагоса (Кано): убитая горем жена Гейла Сарагосы, которая пыталась убежать от своих горестей, пока таинственное послание с того света не заставило ее в последний раз бороться за любовь.

«Так вот где ты была», — сказал я.

После того как ей передали послание, она кивнула. «Гейл рассказывал мне, как мы можем победить эту тварь и освободить его».

Конечно, рассказывал.

Гейл был НПС на красных обоях. Несмотря на это, он, очевидно, был в курсе происходящего. Логично, что он должен обладать метасознанием, если его работа заключается в том, чтобы провести игрока через его роль. Мы сели за стол и стали пересказывать друг другу свои впечатления.

Пора было понять, как именно персонаж Дины вписывается в эту историю.