Не в кадре

Мы с Бобби вышли из кадра.

Он улыбнулся мне, явно гордясь своей впечатляющей импровизацией.

Какой ужасный момент для Бобби, чтобы спасти положение. На мгновение я чуть было не отругал его за то, что он ввел в сюжет собаку-призрака, которую не задействовал ранее, но быстро понял, что наш итоговый счет не имеет значения.

Дина снова появилась, на этот раз в виде призрака, рука об руку с Гейлом, духом ее киношного мужа.

Вместе они пытаются освободить тело Гейла от связавшего его духа. К счастью, Дина оказалась более полезной в качестве призрака.

Она и ее любовный интерес делали полные слез глаза и обнимали друг друга, пытаясь отбиться от усиков «Крепкого орешка».

Лилиан вцепилась когтями в тело. Собака почти оторвала ей руку.

Мы побеждали. Это было хорошо.

На красных обоях я, к своему ужасу, увидел Антуана и Кэсси (которой было трудно дышать из-за старого дыма, который она где-то раздобыла).

Родерик Грэй, развернув хвост, убегал.

Фляга была у них.

Свежий цемент, из которого возводили статую Бартоломью Гейста рядом с похороненной капсулой времени, был еще жидким — достаточно жидким, чтобы перелить его во флягу.

Мои товарищи по команде собирались заключить сделку. На самом деле у нас все получалось.

Айзек гоготал.

Я должен был действовать.

Что я мог сделать? У меня не было реплик для того, чтобы описать то, что должно было произойти.

У меня был один вариант.

«Бобби!», — закричал я.

Он посмотрел на меня, удивленный тем, что я не улыбаюсь нашей победе.

«Лилиан должна умереть», — сказал я. «Это все был трюк».

Он посмотрел на меня так, словно у меня было три головы.

«О чем ты говоришь?» — спросил он. «Она должна была жить. Умереть во второй сюжетной линии. В этом и была вся суть».

Как я должен был дать ему то же откровение, что и нам с Айзеком?

Я старался изо всех сил.

«Помнишь Незнакомца?», — сказал я.

Он кивнул, все еще не понимая, чего я хочу.

«Он сказал нам, что это ловушка, но мы ему не поверили, не так, как надо. Мы думали, что знаем, о чем он говорит. Он использовал тот странный прием, знаешь такой?»

Бобби задумался. Я увидел, как на его лице отразилось замешательство. Должно быть, он тоже что-то понял. В конце концов, он был призраком. Он упал на колени.

«Почему ты… Что это значит?» — спросил он. «Что происходит с моей головой?»

«Ты понимаешь, что находился под действием клише», — сказал я. «Настоящий конец истории — это ловушка. Я не знаю, как, но ты должен мне поверить».

Он сидел, ошеломленный, возможно, обдумывая все, что вызвало это клише, изменяющее сознание. Сколько вещей мы упустили из виду, потому что были вынуждены сомневаться, что все это может быть ловушкой?

Весь Учебник предстал в новом свете.

«Бобби», — сказал я. «У нас нет на это времени».

Когда я заговорил, раздался громкий звук, сопровождаемый ослепительным светом.

Дух мести, создатель «Крепкого орешка», отделился от тела Гейла Сарагосы.

У Дины и зомби-Гейла, одержимого Гейлом, был странный романтический момент.

Мы победили. Я видел, как Антуан наполняет колбу мокрым цементом, чтобы навсегда избавить нас от него.

И при этом нас ждал провал.

«Бобби!», — закричал я. «Пусть твоя собака убьет Лилиан до конца фильма. Сделай это сейчас!»

Бобби покачал головой. «Мне нужно время подумать! Я ничего не понимаю».

«Бобби, ты должен мне поверить!»

Вмешался Айзек. «Бобби, если мы ошибаемся, то никаких последствий не будет. Мы знаем, что «Учебник» можно переигрывать до тех пор, пока не получишь истинную концовку, но, если мы окажемся правы, мы даже не представляем, что с нами может случиться».

Это всегда был самый сильный аргумент в пользу плана «провалиться намеренно».

Бобби, похоже, тоже так считал.

Он встал и, не говоря ни слова, позвал свою собаку.

Призрачная гончая замерла в ожидании и посмотрела на хозяина.

Не раздумывая, она прыгнула на горло Лилиан Гейст.

Разрывая ее плоть, я надеялся, что мы не ошиблись.

Лилиан была так сильна благодаря своему клише. Это относилось к Крепкому Орешку, но не к собаке Бобби. Ее показатели упали, когда она боролась с ним.

Она закричала от страха.

Дина и Гейл обернулись и закричали на Бобби.

Но это не имело значения.

Как раз в тот момент, когда игла на цикле сюжетов перескочила на «Конец», Лилиан упала замертво.

***

Вспышка света.

«Что ты наделал, Бобби?», — закричала Дина.

Она снова была жива. Мы победили сюжетную линию.

Я посмотрел на свои руки. Теплые и живые.

Мы вышли из сюжетной линии. Я снова был в своей толстовке. Как же я скучал по ее мягким объятиям.

«Не кричи на него», — сказала я. «Я его попросил».

Вдалеке появился Антуан, сбитый с толку при виде мертвой Лилиан Гейст.

«Мы потерпели неудачу?» — сказал он. «Я думал, у нас все хорошо?»

Он выругался.

Я не мог объяснить им все сразу. Но мне пришла в голову одна мысль, которая могла бы пролить свет на происходящее.

«Дина», — сказал я. «У тебя все еще есть та кассета, которую ты украла из кареты, заехавшей за нами?»

Она потянулась к своей сумочке, на которой была багажная бирка.

«Да», — сказала она.

«Ты ее слушала?», — спросил я.

Она покачала головой. «Несколько раз было искушение, но я так и не смогла найти магнитофон».

Я взял кассету из ее рук. Она была непритязательной. Сделана из белого пластика.

Все были там вместе со мной. Они собрались рядом.

«Карусель велела нам прослушать эту кассету», — сказал я. «Она была на твоем воровском клише, помнишь? Там было написано «приятного прослушивания» или что-то в этом роде, верно?»

Дина кивнула.

«Потом нам сказала Констанс, библиотекарь…»

«Парагон», — перебил Айзек.

«…что мы не должны ее слушать, потому что Карусель рассердится. Мы украдем у Карусели ее гром, и так далее, и тому подобное. Мы послушались, потому что считали ее умной. Потому что мы ей доверяли. Я думаю, она использовала какое-то клише, чтобы управлять нами. Помню, я так и думал. Лучше прислушаться к умной леди».

Тишина, пока они обдумывали мои слова, была оглушительной.

«Вот», — сказал я, доставая свой плеер. «Я вытащил наушники, чтобы звук звучал громко. Думаю, нам стоит это послушать».

Я вставил кассету, перемотал ее до самого начала и нажал кнопку воспроизведения.

Кассета ожила, зазвучал знакомый голос. Мы все внимательно слушали.

***

«Приветствую вас. Я — Сайлас Диркон, ваш рассказчик трех отдельных историй ужасов, которые, возможно, не так уж и отличаются друг от друга.

В историях, которые я представляю вам сегодня вечером, жители городка Карусель с нетерпением ждут празднования своего столетия. Однако время закрутилось в кошмарную петлю, где все известное становится неизвестным, заставляя жителей города погружаться в причудливую реальность, где каждый день — это день, предшествующий юбилею.

С первыми лучами рассвета над горизонтом разворачивается проклятая история Карусели. Смерть, которой не суждено было случиться, разорвала нити судьбы в этом скромном городке. Теперь под улицами скрываются ужасающие лабораторные эксперименты, а призраки шепчут секреты прошлого игрокам старинной настольной игры. Проклятие — нечто большее, чем просто развоплощенная магия, — овладевает самой судьбой и жаждет слепой мести, загоняя жителей города в бесконечный круг ужаса.

В центре этой тайны — загадочная семья Гейст, чей самый мрачный день хранит ключ к разрыву замкнутого круга. Сможет ли Карусель вырваться из этого бесконечного кануна или навсегда останется на пороге праздника, который никогда не наступит?

Вступите в сумерки Карусели, где судьба стоит на месте, под улицами таятся ужасы, а канун вечен.

Добро пожаловать в «Вечный вечер»!»

Голос Сайласа прервался, и заговорила вежливая, хорошо говорящая женщина.

«Сквозная линия «Вечной Евы» начинается с трех сюжетных линий, созданных на заказ к Столетию семьи Гейст. После того как эти три истории будут завершены, вы будете записаны в штат одного из самых любимых рассказчиков Карусели, Сайласа Диркона. Мистер Диркон отправит своих игроков на поиски легендарных пропавших историй о Гейстах.

Чтобы присоединиться к «Вечному вечеру», пожалуйста, продолжайте слушать куранты, направляясь в центр Карусели. Как всегда, не забывайте смотреть по сторонам, потому что город, который вы увидите, может оказаться не тем, который вы знаете.

А теперь переходим к «Сквозной линии»!»

Раздался звон колокольчика.

Затем зазвучала запись, которую мы уже слышали.

«Добрый вечер, мои уважаемые гости», — прозвучал голос Карлайла.

Так давно его не слышал.

Я остановил запись.

Антуан выругался.

Айзек захлопал. «Не знаю, что это значит, но я в восторге».

Вдалеке роботизированный голос сообщил нам, что мы выиграли билет, но нам было не до того.

***

Мы стояли и смотрели, как слова из кассеты эхом отдаются в голове каждого из нас.

«Сквозная линия? Это должно было означать, что их несколько. По тону записи, по тому, как она была сформулирована, казалось, что существует множество сквозных линий, по которым могут пройти игроки. Трудно было отделить реальность от странного, похожего на игру фасада, который скрывал все в «Карусели».

Неужели мы чуть не попали на личную сквозную линию Сайласа Диркона в его «найме», что бы это ни значило? Это определенно так.

Где заканчивался красочный язык и начинались суровые факты?

Пока я размышлял об этом, механический шоумен Сайлас повторял свои речи на заднем плане, а звуки празднования Столетия становились все тише.

Сзади нас раздался голос.

«Итак», — сказал он, — «Вы догадались об этом в последнюю минуту. Я не удивлен. Я ведь немного пожадничал, не так ли?»

Мы все повернулись, чтобы увидеть Сайласа Диркона, человека во плоти. Он был высок и хорошо одет, хотя воротничок был ослаблен, а пиджак от костюма свисал через плечо. У него были темные волосы и глаза. В молодости он мог бы стать кинозвездой. Сейчас он выглядел поникшим и усталым.

«Да», — продолжил он. «Я не удивлен, что сценарий был изменен, чтобы дать вам шанс раскрыть мою уловку; я просто хочу знать, кто на самом деле действовал по нему. Кто совершил поступок? Это была Селия Дейн, старая гадюка? Да, не так ли? Только не говорите мне, что это был Незнакомец…»

«Это был я, Сайлас», — сказал Лунный Свет Морроу, появившийся, насколько я мог судить, из ниоткуда вместе со всеми остальными Парагонами, с которыми мы познакомились во время Учебника (если это действительно был Учебник).

Сайлас повернулся, чтобы посмотреть на него. Лунный Свет стоял твердо.

«После всех этих разговоров о том, что игрокам просто нужно узнать свое место в истории, ты им помог?», — спросил Сайлас.

Лунный Свет помолчал мгновение, а потом сказал: «Знаешь, это забавно. Рассказчики — единственные люди в Карусели, которые считают, что они не являются частью истории».

Сайлас с любопытством посмотрел на него, но любопытство сменилось ужасом, когда рядом с ним появился механический шоумен Сайлас.

Он уставился на красную кнопку на передней панели машины, а затем снова на Лунного света.

«Нет», — слабо сказал он.

«Посмотри сам», — сказал Лунный Свет.

Я не понимал, о чем они говорят.

Сайлас некоторое время размышлял над своими действиями, затем протянул руку и нажал на большую красную кнопку.

При этом из приемника автомата выпал большой билет.

Медленно потянулся вниз и поднял его.

Он не сделал ни единого вдоха, пока читал билет. Кровь, оставшаяся в его усталом лице, отхлынула.

«Понятно», — сказал он, закончив чтение. «Приятно наконец-то получить ответ».