Хозяин магазина, возможно, был прав, говоря, что Восточная Карусель — это другой мир. В этой части Карусели царила вечная осень и нескончаемый урожай. Все атрибуты осеннего сезона можно было найти на домах и в полях, пока мы шли к участку Бобби.

В соответствии с его правом на жилище он имел доступ к небольшому коттеджу, арендованному у фермера. Только когда мы добрались до фермы, я понял, насколько странным был его маленький дом вдали от дома.

В то время как остальная часть Восточной Карусели была наполнена золотыми и янтарными оттенками, ферма, где был построен коттедж Бобби, оставалась зеленой и полной жизни. Там выращивали тыквы и кабачки. По-прежнему собирали урожай дынь и помидоров. Тыквы были размером с колесо повозки, а кабачки — с тыкву. Помидоры были обычного размера, но все равно выглядели очень аппетитно.

У главного дома на участке было крыльцо. На крыльце сидел НПС с ружьем, прислоненным к креслу-качалке, и выстругивал кусок дерева — не в виде произведения лесного искусства, а просто выстругивая его в кусок поменьше.

На заборе висел столб с простой надписью: «В Восточной Карусели бродят старики — Сосны шепчутся, снопы снятся, Луна стегает поля, Река поет, Древние песни здесь дышат».

«Кажется, у моей бабушки было одеяло с такой надписью», — сказал Айзек под ответный смех.

В воздухе витало странное ощущение — аура, но не гнетущая, как у Неведомого Хозяина. Это было какое-то древнее чувство.

Я подумал про себя, уж не мои ли экстрасенсорные способности дают мне такие прозрения, но остальные тоже что-то почувствовали, о чем позже сообщат, пусть и не столь глубокое. В таком волшебном месте, как «Карусель», это место все равно было особенным.

Мы не могли дождаться, когда заберем вещи Бобби и уедем оттуда.

Разрешение на проживание Бобби означало, что он может изменять помещения своей базы. Практически это означало, что он собирался вычистить его от всего, что нам могло понадобиться, а мы собирались перетащить все это обратно в центр города, в лофт Кимберли.

Стая собак Бобби следовала за ним, куда бы он ни пошел, так что особых проблем с ними не было. Но бочку с собачьим кормом нужно было везти на ручной тележке, которая, к счастью, была включена в стоимость квартиры. Постельное белье Бобби, все туалетные и столовые принадлежности также были упакованы, чтобы мы могли их забрать.

«Простите, я пытался все подготовить, но здесь так много всего», — сказал Бобби, оглядывая комнату.

Я не совсем понимал, о чем он говорит: здесь было так же пусто, как и в доме Кимберли, но все же присутствовали некоторые штрихи домашнего уюта.

Кимберли не нравился стиль подушек и занавесок Бобби, но она не жаловалась. Мы не делали покупки в ИКЕЕ. Внутри дом был меньше, чем лофт Кимберли, но у него было много земли, где мы могли бы разбить сад под мистической дымкой, которую, казалось, источал этот дом.

Было много места для бега собак. Сам коттедж был не в лучшем состоянии и нуждался в ремонте.

Но мы не собирались беспокоиться об этом, важнее было держаться вместе.

Каждый нес столько, сколько мог, пока мы шли обратно к центру города по грунтовой дороге, на которой стояла база Бобби. НПС на крыльце наблюдал за нами, но ничего не сказал.

«Мы ведь не собираемся ничего приносить из тюрьмы?», — спросил Айзек.

По его билету на проживание он имел доступ к историческому зданию тюрьмы. Там все было закреплено болтами, но, если бы нам понадобилось на короткое время, мы могли бы взять кое-что из арматуры и металлической обшивки, чтобы обезопасить чердак.

В тот момент мы об этом не думали.

«Я думал, ты останешься в тюрьме», — сказал Антуан. «Разве тебе не нужно отбывать наказание?»

«Хаха. Мой срок закончился, когда я там умер», — сказал Айзек.

Перебранка продолжалась, но я в основном сосредоточился на том, чтобы следить за предзнаменованиями и вернуть нас в наш новый дом.

***

Было уже далеко за полночь, когда раздался стук.

Каждый из нас по очереди вышел из своих комнат и вошел на чердак. Кэсси была завернута в свое нитяное одеяло, а остальные были в том, в чем спали.

Мы ничего не сказали. Мы смотрели друг на друга, осознавая, какой будет наша жизнь на чердаке.

«Пожалуйста», — взмолился мужчина по ту сторону двери. «Пожалуйста, мне нужна помощь. Пожалуйста, откройте».

Он плакал, кричал и стучал во входную дверь лофтовой квартиры Кимберли.

Никто из нас не осмеливался произнести ни слова.

Кимберли стояла, обхватив Антуана руками. В его руке была бейсбольная бита. Он был готов нанести удар по тому, что находилось по ту сторону двери.

Я жестом приказал остальным вести себя тихо и приблизился к двери. Я был без рубашки, но в штанах и толстовке. Пришлось, потому что мое одеяло было слишком маленьким для взрослого мужчины.

Глубоко вздохнул, приближаясь к двери.

Поднес глаз к глазку.

Мужчину по ту сторону двери звали Эдвин Моралес. Мне не нужны были красные обои, чтобы понять это. Он работал барменом в «Грэйн Мэттер» внизу. Он был достаточно милым парнем. Он наносил много геля для волос, чтобы подчеркнуть свою прическу середины 2000-х годов.

Мы познакомились с ним за последние несколько дней, пока тратили свои деньги в баре и ресторане внизу.

Он задавал нам вопросы о нашей жизни и наших семьях. Он был милым.

Так вот почему? Он был мил с нами, чтобы сделать сегодняшний вечер еще более тяжелым для нас?

Рубашка Эдвина, украшенная стразами, была разорвана.

«Кимберли!» — закричал он с другой стороны. «Это Эдвин. Пожалуйста, впусти меня. Пожалуйста».

Через глазок я увидел, что он — предзнаменование. Мы ожидали его появления в ближайшее время, и ожидали, что оно начнет нарастать.

Я понял, как вызвать предзнаменование. Впустить его, конечно же. Но это было сформулировано не так. В правилах о проживании Кимберли говорилось, что знамение уйдет, если ему «откажут».

На красных обоях было написано, что ему можно «отказать во входе, сказав ему уйти».

Это означало, что для каждого появившегося знамения требовались какие-то особые меры. Запереть дверь было бы недостаточно.

Я набрал в легкие воздух, чтобы попытаться накричать на него, чтобы прогнать, но передумал. У нас был план на этот случай.

Повернулся к остальным.

«Айзек», — прошептал я, жестом приглашая его подойти ближе.

«Ты будешь делать это, когда мы будем бежать», — тихо сказал я. «Попробуй».

Я отошел в сторону, чтобы он мог посмотреть в глазок.

У Айзека было клише разведчика, которое позволяло ему замечать Знамения, и для того, чтобы получить информацию о Знамении, ему нужно было назвать его необычность.

Один взгляд быстро разбудил его.

«Давайте, ребята», — сказал Эдвин. «Я вижу, как вы смотрите в глазок. Пожалуйста, впустите меня».

Айзек на мгновение задумался.

«Почему ты все время смотришь направо?» — спросил он. «Это странно».

Конечно, это было странно.

Эдвин смотрел на что-то или кого-то справа от двери, чего мы не могли видеть.

Мгновением позже я услышал выстрел снаружи, за которым последовало падение тела. Кто-то застрелил Эдвина.

«Впустите нас, или я заставлю вас пожалеть об этом!» — закричал какой-то мужчина снаружи.

«Мы просто хотим хорошо провести время», — преувеличенно знойным тоном произнес женский голос.

Айзек оглянулся на нас.

«Ты видел Знамение?», — спросил я.

Айзек кивнул.

«Детские игры», — сказал он.

Так называлась сюжетная линия, которую запустило бы «Знамение».

Я кивнул.

«Уходи!», — закричал я.

Антуан присоединился ко мне. «Вам всем лучше убраться отсюда».

Смех раздавался в коридоре дольше, чем это было возможно.

Затем наступила тишина.

Через мгновение Айзек выглянул наружу и сказал: «Они ушли».

Но никто из нас в это не верил.

Всю ночь мы ждали, что они вернутся, но они так и не вернулись.

***

«Я — хозяин», — сказал Айзек на следующий день. «Я — часовой на вершине башни».

Он стоял на вершине здания, не сводя глаз с телескопа, который прилагался к мансарде. Он вертел им из стороны в сторону, наблюдая за знамениями.

«Часовой стоит у ворот», — сказала Кэсси. «А ты — соглядатай. Смотрители стоят на вершине башни».

Айзек рассмеялся.

«Я был часовым прошлой ночью», — сказал Айзек. «Последняя линия обороны».

Кэсси закатила глаза.

Крыша мансарды Кимберли, очевидно, изначально была частью бара внизу. В Письме мы получили на нее права, но было ясно, что когда-то это место было чем-то вроде бара на крыше. Половина крыши была построена как палуба, чтобы посетители могли любоваться городом.

На другой половине располагалось поле для мини-гольфа, от которого Счастливчика Гилмора затошнило бы, с его извилистыми трубами и фонтанами. В нем было всего три лунки. Были также установки для метания топоров, но самих топоров для метания не было. Это было дешевое упущение.

Кимберли улеглась в тени большой черной сетки, покрывавшей большую часть настила.

«Ты действительно думаешь, что собаки могут быть счастливы здесь, Бобби?», — спросил Антуан со своего места за барной стойкой.

Там был запас алкоголя, но не так уж много.

«Я нашел столовые приборы!» — воскликнул он.

Это было очень важно. Нам нужно было провести инвентаризацию всего, что у нас было в наличии.

«Думаю, им здесь нравится. Им есть где побегать, и они могут остаться в хижине для сдачи зимнего инвентаря», — сказал Бобби, указывая на пустую хижину.

Другого применения ей не нашлось, но она стояла, утепленная и готовая к приему щенков.

У нас также был отличный гриль. У него даже был баллон с пропаном для клише. Неожиданная бомба — это клише, которое позволяло большому, но портативному баллону взрываться на основе установленного игроком взрывателя и наносить большой урон.

В фильмах можно было увидеть, как мускулистые герои бросаются с такими штуками на полчища зомби. Они определенно могли уничтожить несколько врагов.

По крайней мере, на это можно было положиться.

«Эй, Райли», — позвала Кимберли. «Ты поговорил с Рамоной? Она ведь все еще в своей комнате?»

«Она не хочет разговаривать», — сказал я. «Если мы не согласимся связаться с Сайласом Дирконом, чтобы присоединиться к его сквозной линии, ей нечего будет сказать».

«Просто ты был ей ближе всех, и она должна знать, что мы все еще думаем о ней. Мы не хотим, чтобы она… исчезла. Понимаешь», — сказала Кимберли.

Подождите, я был ближе всех к ней? Она ни с кем не была близка.

«Парень, разговаривающий со своим карманом, вернулся», — сказал Айзек, глядя на улицу. «Уверен, что рано или поздно он выскочит на улицу».

Приятно было видеть, что Айзек серьезно относится к своей работе.

«Я видел еще кое-что», — сказал он. «В нескольких кварталах отсюда, в парке. Там есть красная повозка. Я думаю, мы могли бы использовать ее, ну, знаешь, для продуктов».

Это была интересная идея.

«Дай-ка я посмотрю», — сказал я.

Я взял телескоп и направил его туда, куда он мне сказал.

Это была скромная повозка. Она определенно облегчит транспортировку товаров.

Я дал Антуану взглянуть. Он был встревожен. Это было заметно.

Мы тихо переговаривались.

«Не могу», — сказал я. «Слишком большой риск. Слишком близко к воровству».

Воровать можно было в сюжетных линиях или в местах, на которые у тебя есть права, например на базе, но за их пределами это было большим запретом. Атлас ясно дал понять это. Воруйте на здоровье в перерывах между сценами или после их окончания, но не берите вещи иначе.

Ветераны даже приставали к нам по этому поводу, а ведь они упустили много информации.

Мне не хотелось быть таким осторожным. Эта повозка могла бы быть очень полезной.

Ну что ж.