«Тук-тук», — сказал я, подойдя к уголку Рамоны. У нее не было своей комнаты, но она отгородила конец коридора и постелила там спальный мешок. Этого ей вполне хватало. Там даже было окно.

Она спала, когда я появился. Она подняла на меня глаза, в которых, как мне показалось, все еще была мольба.

«Уходи», — сказала она.

«Я уйду, просто пришел проверить, как ты», — сказал я.

Она перевернулась на спину. Этой женщине было около двадцати лет. Должно быть, у нее была депрессия, раз она до сих пор лежит в постели.

«Все на крыше», — сказал я. «Это хорошее место, чтобы потусоваться. Тебе стоит подумать об этом».

Меня встретило молчание. Она натянула одеяло на голову. Меня охватила ревность: у нее было полноразмерное одеяло, а у меня — в два раза меньше. Но сейчас это не имело значения.

«Послушай», — сказал я. «Я не знаю, через что ты проходишь. Правда, не знаю. Просто знай, что мы здесь, если мы тебе нужны».

Ответа не последовало.

Я повернулся, чтобы уйти, но потом одумался и добавил: «Когда придет время запускать сюжет, мы заставим тебя. Просто предупреждаю. Лучше уже сейчас подумать об этом. У нас нет выбора».

Аделин говорила нам это еще в лагере Дайера. Нельзя допустить, чтобы новые игроки начали верить в то, что они могут просидеть всю игру.

«У вас есть выбор», — сказала она.

Она не стала уточнять.

Я ушел. Нам нужно было спланировать забег. Ей же нужно было больше времени.

***

«Здравствуйте», — неуверенно сказала Кимберли. «Я ищу Сэла? Я не знаю последнего на…»

«Кимберли, детка!», — раздался голос с другого конца линии. «Разве ты не узнаешь своего агента, когда слышишь его голос?»

Кем бы ни был этот Сэл, он был очень оживленным персонажем.

«Я давно ждал, когда ты мне позвонишь. Нам так много нужно обсудить. Ты все еще живешь в той мрачной мансарде в центре города? Я знаю, что там есть работа, за которую неплохо платят, и она в пяти минутах ходьбы. Ты можешь в это поверить? В пяти минутах ходьбы. Это хороший, боевой, сексуальный летний фильм с зомби в спа-салоне. Разве это не бунт? А еще лучше, думаю, я смогу уговорить их не заставлять тебя сниматься в обнаженных сценах. Конечно, тебе придется нанять двойника, но это небольшая цена за твою скромность, верно?»

Кимберли сидела с закрытыми глазами, слушая, как ее вымышленный агент говорит со скоростью сто слов в минуту, но потом взяла себя в руки и ответила: «Нет, Сэл, я здесь не из-за этого. На самом деле у меня есть вопросы о другой работе. Помнишь «Последнюю соломинку»?»

Мы понятия не имели, как работает ее клише. Все это было частью эксперимента.

«Последняя соломинка, дай подумать. Боже мой, «Последняя соломинка». Понимаешь, я знал, я знал, что тебе понравится «Последняя соломинка». Она идеальна. Это то, что называется «сделать карьеру». Я смотрю на сценарий, который может принести тебе «Оскар». Ты понимаешь это? Он великолепен».

Кимберли недоверчиво посмотрела на нас с Антуаном.

«Хорошо, только позволь мне взять мои записи, дорогая. Это займет у меня еще одно мгновение, еще одно мгновение… о, вот они, прямо на вершине. Потому что, если ты возьмешься за эту роль, милая Кимберли, ты будешь на высоте».

«Ты так говоришь о каждой роли», — сказала Кимберли, пытаясь подыграть причуде клише.

«И разве я еще не наставил тебя на путь истинный? Но эта роль выделит тебя, потому что, заметь, моя дорогая, ты будешь главной героиней. Твое лицо будет на плакате фильма «Последняя соломинка». Представь себе: молодой, нетерпеливый детектив, чертовски заинтересованный в спасении пропавшей девушки в каком-то провинциальном городке на востоке. А? Тебе это нравится? Конечно, на самом деле ты не будешь детективом, ты будешь репортером. Но я думаю, это не хуже».

Энергия и энтузиазм… были забавными. Чувствовалось, что человек играет персонажа. Мне потребовалось все, чтобы не рассмеяться, даже когда мы говорили об игре в убийство.

«Расскажи мне побольше о моем персонаже», — сказала Кимберли, сдерживая смех. «Я просто хочу понять, смогу ли я представить себя в этой роли».

«А что тебе нужно знать? Она храбрая, красивая. Если бы я был на 10 лет моложе и был женщиной, я бы сыграл эту роль в одно мгновение. Она любознательна, но не ее жесткие качества делают ее такой особенной, а ее мягкосердечие, ее сострадание. Боже мой, этот персонаж, Кимберли, этот персонаж…»

«А как платят?», — спросила Кимберли, пожав плечами.

«Стандартная зарплата. Настоящая зарплата — это известность. Это расскажет всему миру, что Кимберли Мэдисон — игрок в кино, что она не просто симпатичное личико, раздевающееся в душе, что ей есть что сказать, что она может вынести на своих плечах целый фильм».

«Когда это я играла персонажа, раздевающегося в душе?», — спросила Кимберли.

«О, это выражение, дорогая. Я бы никогда не сказал ничего подобного о тебе. Это просто люди, они болтают. Ты же знаешь, как это бывает; этот бизнес безжалостен, безжалостен».

Кимберли бросила на меня взгляд, потому что я должен был знать, включили ли в «Карусель» какие-нибудь обнаженные сцены с ее участием. Я покачал головой. Этот Сэл просто играл роль. Я никогда не видел, чтобы игрок был изображен обнаженным. А вот НПС…

«В любом случае, я поговорил со студией и попросил их записать в твоем контракте, что ты не обязана делать ничего, чего бы тебе не хотелось, когда речь идет о распутстве, которое часто встречается в этом жанре. И, конечно, они пошли на это. Ты — Кимберли Мэдисон. Ты была звездой фильма «Крепкий орешек». Ты заслужила свое место, и они это знают, милая».

Восемь человек сидели за столом и пытались не рассмеяться, пока Сэл, фиктивный агент Кимберли, сообщал ей информацию о нашей следующей сюжетной линии. Недавно она получила клише разведки под названием Просто спросите Сэла, который позволяло ей говорить со своим агентом о сюжетных линиях так, будто это сценарии фильмов, на которые она подписывается. В конце концов, в этом и заключался смысл аспекта «Знаменитость» класса «Услада для глаз», что игрок на самом деле был просто актером или знаменитостью, подписывающим контракт на участие в фильме. Именно отсюда знаменитость получала все свои способности.

Мы исследовали «Последнюю соломинку», используя все доступные нам ресурсы. В первую очередь мы обратились к атласу «Карусель».

***

Название: Последняя соломинка

Знамение: След пропавших плакатов — на них изображена молодая девушка. Когда вы заходите слишком далеко по тропе, начинается история.

Рекомендуемые классы для разведки: Экстрасенс, Детектив, Шериф

Информация не считающаяся спойлерами:

1. Зачарованный прогноз экстрасенса: Знамение доступно в светлое время суток.

2. Предвестник экстрасенса: Чем ближе вы к истине, тем большей опасности вы подвергаетесь.

3. Спортсмен: «У меня тренировка позже»: Сюжетная линия займет несколько дней.

4. Осознание времени в петле: Часть сюжета происходит в прошлом.

5. Глаза Аутсайдера на мне: Все, что вы делаете, будет замечено и разнесено по округе НПС. Посторонний или подобный ему будет важным персонажем.

6. Обычные подозреваемые детектива: Результаты неясны. Даже невинные стороны ведут себя подозрительно.

7. Врачебная помощь на месте преступления: Смерти игроков не требуется, но возможно полное уничтожение.

8. Заместитель шерифа! Офицер полиции — играбельный персонаж. Обычно боец, а не сыщик.

9. Мельница слухов шерифа: Много сплетен от горожан. Некоторые полезные.

10. Детектив «Детектив-любитель»: Главный герой фильма — детектив-любитель.

11. Проверка оружия солдата: Огнестрельное оружие доступно, но не ждите, что оно решит ваши проблемы. Основное внимание будет уделено ближнему бою, ловушкам и подручным средствам.

***

У нас было множество информации о сюжетной линии, которую мы могли использовать для выбора клише и планирования прохождения. Теперь нам оставалось только использовать свои собственные клише разведки, чтобы заполнить трещины и убедиться, что у нас есть вся доступная информация.

«Говорю тебе, Кимберли, индустрия — это собачья мясорубка. Ты должна быть готова к тому, чтобы выстоять, и я думаю, что ты сможешь сделать это с этой историей. В ней есть сердце; у нее зрелый финал. Знаешь, как я люблю мрачные концовки? Но это не значит, что она будет мрачной из-за тебя; я уверен, что ты справишься».

«А ты можешь рассказать мне о других персонажах, которые будут в этой истории?», — спросила Кимберли. «Просто чтобы я знала, впишусь я в нее или нет».

«О, конечно. Это история с большим количеством тонких актерских работ, много тонкостей — не то что многие истории, которые вы видите вокруг с их кричащими чирлидершами и злыми мальчиками в масках. Нет, это зрелый сценарий. Как я уже говорил, здесь есть полицейские, рискующие жизнью, чтобы выяснить, что происходит, и спасти положение. У вас есть жители города, которые любопытствуют, но хотят помочь, более или менее, по-своему. У вас есть таинственная фигура, пугало, Кимберли, пугало, которое преследует все это и забирает жизни».

Это оказалось немного туманнее, чем мы ожидали, но, возможно, расспросы о других персонажах были немного не в рамках этого клише.

«У меня есть романтический интерес?», — спросила Кимберли, глядя на Антуана.

Они были романтически связаны во всех сюжетных линиях, в которых участвовали, независимо от того, имело это смысл или нет.

«Милая, тебе не обязательно быть с мужчиной в каждой сюжетной линии. В этой ты пытаешься помочь маленькой девочке. Неужели ты хочешь вернуться к сцене, в которой ты смотришь на тлеющего, поврежденного мужчину? Я имею в виду, я понимаю, Кимберли. Оружие и значок могут быть очень привлекательными в мужчине, но в какой-то момент времени ты должна стоять на ногах, иначе ты попадешь в список, и не так, как ты надеешься. Это твой шанс показать, что ты можешь быть той, кто побеждает в схватках, что ты можешь перехитрить врага, заманить его в ловушку, что ты можешь использовать свой ум и сострадание. Не отбрасывай это только ради того, чтобы стать конфеткой для какого-нибудь красавчика».

Интересные слова он использовал. Сэл говорил Кимберли, чтобы она не заводила романтических отношений с персонажем Антуана. Клише «Конфеты в руках» было одним из новых билетов Антуана. Если у него был успешный или другой желанный романтический партнер, это придавало ему сил. Мы никогда не задумывались о том, как это может отразиться на сюжете в целом. Если Кимберли будет главной героиней, возможно, романтический подсюжет только подорвет ее.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что Сэл просто издевается.

Я набросал что-то на листке бумаги и протянул его Кимберли. Она прочитала и кивнула.

«Эй, Сэл, у меня есть союзники в этой истории, или я совсем одна?»

«Ну, есть союзники и есть союзники. Есть много людей, которые пытаются разгадать эту тайну, милая, но ты — главная героиня. Тебе помогут. Я думаю, что ведутся переговоры о том, чтобы продюсер новостей твоего персонажа взял на эту роль известного актера, ну, знаешь, настоящего игрока в индустрии. Он должен помочь тебе с загадкой. Или она. Это может быть и она, но давайте будем честными, они не позволят двум сильным женщинам играть главные роли в фильме. Мир к этому не готов».

Мы все посмотрели друг на друга с растерянным выражением лица. Это выглядело так, будто Сэл оговорился и случайно выдал, что в роли ее продюсера новостей выступает мужчина, а потом попытался это исправить. Конечно, не исключено, что это была уловка и что он специально сказал нам, что роль продюсера новостей предназначена для игрока-мужчины, а исправление было просто приправой.

Этот клише многое рассказало, но распутать все было непросто.

«В любом случае, Кимберли, скажи мне, хочешь ли ты взять эту роль. Я посоветую тебе, что если ты согласишься, то тебе следует найти лучшее жилье, которое ты сможешь найти. Восточная Карусель — не самое туристическое место, если ты понимаешь, о чем я. Чао».

Сэл положил трубку, а мы просто сидели и смотрели друг на друга в вихре информации, которую он нам предоставил.