Дальше разговор шел в основном на любезностях. У нас с Кимберли не было возможности разработать план действий с тех пор, как мы приехали сюда. Мы просто разговаривали и пытались копать дальше.

Пока Рассел играл в саду, мы продолжали беседовать с Роуз. Бенни уже по пояс погрузился в машину Ника, пытаясь починить все, что с ней случилось.

«Не знаю, может, это невежливо спрашивать, — сказала Кимберли, — но почему он не говорит? У него аутизм или какие-то проблемы с обучением?»

«Нет, это нормально», — сказала Роуз.

Она отвернулась от Кимберли, когда заговорила.

«У него то, что врачи называют волевой афазией. Дело в том, что он должен уметь говорить — так нам сказали. Правда в том, что он попал к нам, когда ему было четыре или пять лет. Мы понятия не имеем, что с ним происходило до этого. Врачи считают, что, возможно, он не был знаком с языком или, что еще хуже, это какая-то реакция на травму. Один врач сказал, что это симптом сильного беспокойства. Его проверяли на всевозможные заболевания, такие как повреждение мозга и аутизм, но все результаты оказались отрицательными. По правде говоря, мы с Бенни так долго молились о ребенке. Мне все равно, заговорит ли он когда-нибудь. Бенни говорит, что с ним все в порядке. Что некоторые люди просто другие. Я верю в это. Он такой, какой есть».

Кимберли посмотрела на меня. Если бы нас не было на экране и, если бы мы действительно могли уехать, мы бы, наверное, продолжили поиски в другом месте, но тот факт, что мы были на экране и наша машина была в ремонте, означал, что здесь есть что-то, что мы должны узнать. Должно быть.

«Может быть, это очень личное, но, когда вы говорите, что он пришел к вам, это значит, что вы его усыновили или он приемный ребенок?», — спросила Кимберли.

На лице Роуз появилось безучастное выражение, и она не встретилась с Кимберли взглядом.

«Нет, нет», — сказала она. «Мы нашли его в поле, голого, как будто это день его рождения, покрытого грязью до бровей. Мы не знаем, откуда он взялся. Он был брошен. Никто не взял его на воспитание, никто не заявил о его пропаже. Мы сделали все возможное, чтобы сохранить его, когда никто больше не пытался. Как я уже сказала, мы всегда молились о ребенке».

При этом Роуз снова посмотрела в глаза Кимберли и улыбнулась.

«Хочешь еще чаю, дорогая?»

«С удовольствием», — сказала Кимберли. «Большое спасибо.»

Когда Роуз вошла в старый фермерский дом, Кимберли начала наклоняться ко мне и что-то шептать, но не успела — в саду послышался крик, похожий на детский.

Мы поднялись со своих мест и побежали в сторону звука, даже не успев договорить.

Когда мы подошли ближе, то увидели, кто кричит. Это был не ребенок, а кролик. Он был пойман в металлическую ловушку — такую, в которую животное может забрести, а потом застрять в ней, — ловушку для животных, не подлежащих уничтожению.

Рассел поднял капкан и пошел прочь из сада, стуча по нему палкой. Кролик кричал и визжал. Я никогда не слышал, чтобы кролики издавали такие звуки. Это было что-то среднее между криком ребенка и воплем младенца.

«Что, черт возьми, он делает?», — спросил я.

Он продолжал вести клетку к дороге, мимо автомобильной мастерской. Он постоянно и громко стучал по ней, наводя ужас на бедного кролика. Когда он поставил клетку на землю и открыл капкан, кролик выскочил из клетки со скоростью, которую большинство животных никогда в жизни не достигнут. Он перебежал дорогу и почти сразу же затерялся в густых зарослях.

Мы с Кимберли потеряли дар речи.

«О, не выглядите так встревоженно», — позвал Бенни из своего магазина. «Нужно пугать животных, иначе они вернутся и съедят твой урожай. Рассел это знает. Единственный способ защитить их — напугать до смерти».

Рассел поднял ловушку и оглянулся на нас с Кимберли, а затем, как ни в чем не бывало, пошел обратно в сад. Мы с Кимберли посмотрели друг на друга, не зная, что сказать по поводу того, что мы только что увидели.

***

Следующие несколько часов нам то включали, то выключали экран, пока Бенни работал над седаном. Он быстро справился с задачей: выявил проблемы и почти сразу же их устранил.

«Я сделал это бесплатно, а вы должны пойти туда и помочь найти эту девушку», — сказал Бенни, заканчивая работу.

«Бесплатно?», — спросила Кимберли.

«Я должен внести свою лепту», — ответил Бенни.

Пока он говорил, я оглянулся на машину, которую он полировал, когда мы приехали, и он поймал мой взгляд.

«О, тебе нравится, да? Imperial Phantom 1948 года. К сожалению, он слишком стар, чтобы быть тем, за чем охотятся коллекционеры, и из-за его плохой трансмиссии и тормозной системы. Жаль; я люблю эту машину. Но я не могу продолжать ее ремонтировать. Она слишком красива, чтобы сдать ее в утиль, но Роуз надоело смотреть на нее, надоело, что я вожусь с ней по выходным. Она сказала, что я должен либо заставить ее работать, либо выбросить на свалку. Действительно, очень жаль».

«Не можете найти покупателя?», — спросил я.

«Не на 48-й. Конечно, у меня есть предложения по сиденьям, потому что они такие же, как в 50-м и 52-м, которые являются настоящими предметами коллекционирования, но я не собираюсь просто снять с него сиденья, нет, нет. У меня на это не хватит духу. Я пригласил старика Тагга Монтгомери, чтобы он их перетянул. Он обычный наемник; не очень-то любит их ремонтировать, но зато умеет это делать лучше всех. Грустно смотреть. Но он все еще блестит как новенький, потому что я забочусь о своих машинах, — сказал он, разглядывая зеленый седан и Ника, стоявшего рядом с ним.

Пока мы стояли там, Кимберли заметила, что Рассел смотрит на нее, что она восприняла как приглашение к разговору, в котором не будет фигурировать его властная мать. Она прошла мимо мастерской в сторону сада, и я последовал за ней.

«Эй, Рассел, — сказала Кимберли, — ты хочешь мне что-то сказать?»

Рассел посмотрел на землю, а потом снова на Кимберли. Он явно о чем-то думал.

«Ты можешь мне рассказать», — сказала Кимберли.

Рассел не выглядел так, чтобы доверять ей, но он выглядел расстроенным.

«Вот что я тебе скажу», — сказала Кимберли. «Что бы ты мне ни сказал, я обещаю, что не буду тебя осуждать, будь то хорошее или плохое. Ты мне веришь?»

Рассел посмотрел на нее. В этот момент его лицо приобрело древнее выражение, в нем появилась мудрость, не по годам серьезная, и недоверие. Он начал уходить, потом оглянулся через плечо на нас с Кимберли и продолжил идти.

Мы последовали за ним.

Он привел нас на другую сторону механического цеха, где было высажено поле подсолнухов с красивыми оранжево-красными лепестками. Это была единственная подобная партия во всем саду. Он указал на них. Сначала я не понял, на что он указывает, но потом до меня дошло, что он указывает на десять или около того стеблей, которые были срезаны, а их цветы удалены.

«Кто-то забрал цветы?», — спросила Кимберли.

Рассел кивнул головой, а затем указал на себя.

«Для чего ты взял цветы, милый?», — спросила Кимберли.

Рассел не ответил, но Кимберли, похоже, догадалась об этом раньше меня, и она достала сложенную копию пропавшего плаката.

«Ты подарил ей цветы?» — спросила она.

Рассел пожевал нижнюю губу и уставился на фотографию Тамары. Я не мог прочитать его лицо.

«Привет, ребята», — позвал Бенни, находясь рядом с механической мастерской. «У нас тут есть кое-кто, кто хотел бы с вами поговорить».

Я повернулся и увидел Бенни, который шел к нам в своем засаленном комбинезоне. По пятам за ним шла Дина, одетая не в платье или юбку, как Кимберли или Роуз, а в джинсы. Это были не рваные джинсы, которые она обычно носила, а ее кожаная куртка была заменена на коричневую с рваной тканью. Я увидел, что фартук у нее засунут в карман, так как одна из завязок и петля на шее болтались.

«Мисс Кано, — сказала Кимберли, — я вас узнала. Меня зовут Кимберли Мэдисон. Я из отдела новостей «Карусель 9″. Мы сейчас расследуем исчезновение вашей дочери».

Кимберли протянула руку, чтобы пожать ее Дине. Дина, играя свою роль, некоторое время держала руки сложенными, а затем протянула руку и пожала ее Кимберли.

«Вы здесь, чтобы стать стервятниками?» — спросила она.

«Мне очень жаль», — сказала Кимберли. «Я не понимаю, о чем вы».

«Люди из новостей. Они приезжают сюда, чтобы полакомиться мертвечиной. Чтобы заработать на чужом несчастье. Это то, ради чего ты здесь?»

«Нет», — сказала Кимберли. «Я здесь, чтобы узнать, что случилось с Тамарой».

Дина и Кимберли на мгновение встретились взглядами и уставились друг на друга.

«Ну, хоть кто-то», — наконец сказала Дина.

Ее глаза прошли мимо Кимберли и мимо меня, и она увидела прекрасные подсолнухи рядом с Шелестом. Она бросилась к ним.

«Тамара дарит мне такие же цветы последние несколько недель. Это здесь она их покупает?»

Это заслуга Дины, которая обычно не прилагает особых усилий для актерской игры. Пока она говорила, она была на грани слез, а мгновения спустя слезы прорвались, и она начала плакать.

Бенни бросился к сыну.

«Рассел, ты дарил Тамаре эти цветы?»

Рассел кивнул.

Дина, которая начала плакать и пыталась остановиться, отвернулась от Бенни и положила голову на руки.

«Что ж, мэм, мы повсюду ищем вашу дочь и очень надеемся, что вы найдете ее в целости и сохранности», — сказал Бенни, близкий к тому, чтобы расплакаться.

Он достал из комбинезона перочинный нож и двинулся к подсолнухам. Он схватил один из них, который подходил для срезания, и начал срывать его, но Рассел оттолкнул его руку и встал между ним и подсолнухом, покачивая головой.

«Сынок, я знаю, что тебе не нравится, когда в саду что-то мешает, но эти цветы для того и нужны. Мы дарим людям красивые вещи, чтобы они чувствовали себя лучше, ты понимаешь?»

Глаза Рассела начали слезиться, и он умолял отца не срезать подсолнух. Когда Бенни наконец сдался, Рассел схватил перочинный нож, положил его в свой карман и побежал обратно в дом.

Бенни повернулся к Дине и сказал: «Мэм, мне очень жаль. Я не знаю, что происходит, но Рассел очень заботился о вашей дочери, а сейчас ему приходится нелегко».

«Все в порядке. Все в порядке», — сказала Дина. «Все, что меня волнует, — это найти Тамару».

«Мы найдем», — сказал Бенни. «С ней… с ней все будет в порядке».

Дина опустилась на колени и сквозь слезы сказала: «Я не думаю, что это так. Я чувствую ее. Я не думаю, что она вернется домой».

Клише Дины позволяли ей связываться с умершими близкими ее персонажа. Возможно, некоторые связи принесли больше вреда, чем пользы.

Кимберли обняла Дину, а Бенни предложил ей свою самую засаленную тряпку, чтобы вытереть слезы.