Мы все оглянулись на двух пожилых Патчеров.

«Она не одна такая», — сказала Кимберли. «В городе есть люди, которые не очень-то жалуют поисковые работы».

«Некоторым людям, если дело не касается их самих или их семьи, все равно», — пояснила Роуз. «Но у большинства людей в этом городе добрые сердца, уверяю вас», — она посмотрела на Дарлу и Аниту и сказала: «Вам просто нужно уметь выбирать, кто из них кто».

***

Вернувшись в машину и бесцельно блуждая в поисках хоть какого-то признака того, к какой сцене мы должны были отправиться дальше, Кимберли вслух размышляла об Антуане.

Мы ехали не меньше часа в поисках указателя, что делать дальше.

«Первая кровь» стремительно приближалась, и мы сильно переживали, что нас что-то настигнет. Кимберли не нравилось, что мы не знали, где находится Антуан.

«Я просто надеюсь, что у него все хорошо», — сказала она. «Думаешь, он сказал бы мне, если бы у него были проблемы?» — спросила она.

Я пожал плечами.

«Не думаю, что он кому-то рассказал бы», — сказал я.

Судя по выражению ее лица, это был неправильный ответ. Но прежде, чем Кимберли успела ответить, по полицейскому сканеру прозвучало объявление.

Первая кровь ударила по красным обоям. Что бы ни случилось, это произошло без всякой заботы о нас.

Сканер пискнул.

«Мне нужны все свободные подразделения в Автомастерскую Харлесс. Произошел инцидент», — объявил диспетчер.

Мы с Кимберли посмотрели друг на друга.

«Поехали», — сказал я Нику. Он быстро скорректировал курс в направлении «Автомастерской Харлесс».

«С ним все будет в порядке, Кимберли», — сказал я. «Его проблемы — это просто еще одна проблема, которую нужно решить. Мы это сделаем».

Я надеялся, что это успокоит ее тревогу, но, похоже, мне это не удалось.

***

Когда мы подъехали, звуки сирен уступили место звукам истерического плача Роуз Харлесс на крыльце ее дома. Ее синий автомобиль был припаркован рядом с домом.

Полицейские машины, скорая помощь и даже пожарная машина столпились вокруг парковки Автомастерской Харлесс. Где находился Рассел, я сказать не мог. Там была толпа людей, и, судя по тому, что мы о нем знали, он, скорее всего, прятался от них.

Антуан находился в гуще событий, направляя людей и пытаясь навести порядок в этом хаосе. Перед гаражом Бенни стоял эвакуатор, на крюке которого висел Фантом Бенни — автомобиль, который он любил, но который был безнадежно сломан. Передняя часть была вмята, и по ней расплывалось уродливое красное пятно. Мы вышли из машины, когда Ник бросился настраивать камеру.

«Вы — последнее, что нам нужно!» — крикнул кто-то издалека. Это был помощник шерифа Томми Патчер. «Нам не нужно, чтобы вы делали сенсацию из такого происшествия».

«Мы здесь только ради истории», — сказала Кимберли.

«Нет никакой истории», — сказал он. «Если вы вытащите камеру, я разобью ее на дороге».

Ник посмотрел на нас, и мы кивнули. Он начал убирать камеру обратно в футляр. После этого Томми Патчер покинул нас. Мы быстро нашли дорогу к Антуану. Он помахал нам рукой.

В кадре.

«Помощник шерифа Стоун», — сказала Кимберли. «Вы можете рассказать нам, что здесь происходит?»

Антуан посмотрел на нее; их персонажи встретились впервые. Он кивнул и сказал: «Произошел несчастный случай. Похоже, лифт не сработал, и машина, на которой работал мистер Харлесс, упала и раздавила его».

«Она просто упала и раздавила его?», — спросил я.

«Судя по всему», — сказал Антуан. «Это его бедная жена нашла его и позвонила в полицию».

«Мы можем взглянуть?», — спросила Кимберли.

Мы были на экране, поэтому Антуан затруднился с ответом. Он не был уверен, как поступит его персонаж.

«Послушайте», — сказал я. «Мы здесь, чтобы помочь. Мы только что разговаривали с этим человеком. Мы хотели бы узнать, что произошло. Это совершенно не для протокола. Там никого нет, просто позвольте нам немного осмотреться».

«Пожалуйста», — сказала Кимберли. «Здесь что-то происходит. Вам не кажется, что это ужасно большое совпадение? Пропала девочка, а теперь еще и загадочная смерть?»

Антуан посмотрел на нас, затем на других помощников и сказал: «Поторопитесь. Следуйте за мной».

Он провел нас через полицейскую ленту в гараж Бенни. Белая простыня накрывала то, что когда-то было Бенни Харлессом. Здесь царил беспорядок, и все было вымазано в красном.

«Мы только вчера его видели», — сказала Кимберли. «Это так странно».

«Похоже, это был несчастный случай», — сказал Антуан. «Единственные раны, которые мы смогли найти при предварительном осмотре, были нанесены машиной. Не знаю, что за историю вы тут придумали, но по всем признакам это похоже на несчастный случай».

«Мы можем осмотреться?», — спросил я.

«Пожалуйста», — сказал Антуан. «Только быстро. Ничего не трогайте».

Учитывая ограниченность времени, я сразу же решил искать подсказки в виде текста. В гараже единственной текстовой подсказкой был ряд билетов, приколотых к пробковой доске у входа в офис. Они выглядели очень заметными.

Я немедленно подошел к ним, а Кимберли последовала за мной. Их был целый ряд, всего семь штук. На первых шести карандашом было написано слово «завершено». В них уже были подведены итоги стоимости, готовые к тому, чтобы клиент пришел за своей машиной.

Последний билет был на машину под названием Comstock Foray — должно быть, это была марка и модель, но я ее не узнал. Это был единственный билет, который не был заполнен или аннулирован. На билете значилось имя Маргарет Петти. Я рассмотрел билет, хотя не был уверен, что это ключ к разгадке или просто странность. Он торчал, единственный отличался от остальных.

«Ты действительно думаешь, что он мог погибнуть случайно?» — спросила меня Кимберли.

«Сейчас мне не кажется, что это был несчастный случай, но я не могу сказать, почему его убили», — ответил я. «Но разве он не говорил, что собирался сдать машину в утиль, что отказался от ее починки? А что она делает на подъемнике?»

«Говорил», — сказала Кимберли. «Но это никого ни в чем не убедит. Они просто подумают, что он решил снова с ней повозиться».

«Может, и так», — сказал я. «Давай проверим лифт».

Мы быстро пошли обратно к месту, где лежало тело Бенни. Подъемник состоял из двух вертикальных балок с гидравлическим двигателем. У каждой балки было по два рычага, предназначенных для того, чтобы заезжать под машину.

«По всему полу гидравлическая жидкость», — сказал я. «Часть этого красного вещества — не кровь».

На самом деле, большая часть красной жидкости не была кровью. Либо гидравлика быстро вышла из строя, либо кто-то испортил ее, чтобы вызвать аварию или сымитировать ее.

Но почему и зачем?

***

Мы расследовали все, что могли, но мы не были подходящими классами, чтобы найти много интересного на месте преступления. Кимберли была создана для общения с людьми, а я — для разговоров о фильмах, и ни то, ни другое в данном случае не пригодилось.

Снаружи эвакуатором управлял НПС по имени Тагг Монтгомери. Он как раз заканчивал работу, когда мы вышли из гаража.

Тагг был странным на вид человеком. Он лысел, но его волосы все еще были длинными. На нем был комбинезон и джинсовая куртка, но без рубашки. На шее у него был повязан красный носовой платок, а из кармана торчал еще один, который он регулярно доставал и вытирал лоб. Его волосы были седыми, а лицо выглядело так, будто он видел рассвет на земле.

«Чертовски жаль», — сказал Тагг, вытирая пот со лба. «Он любил эту машину. Ему было бы неприятно видеть ее такой разрушенной. По крайней мере, его уже нет в живых, чтобы увидеть, как ее сдают на металлолом», — добавил он, но выглядел неуверенным в том, что эти слова прозвучали неуместно.

Кимберли, похоже, не была готова ответить, и прежде чем я успел это сделать, нас отвлек звук Роуз Харлесс, зовущей вдаль: «Рассел! Рассел, вернись домой, малыш. Шелест!»

Это был призрачный крик. Она была полна отчаяния. Я посочувствовал ей. Все остановились и слушали, как она кричит, чтобы ее ребенок пришел к ней.

Если он и услышал ее, то не пришел. Шелест, похоже, все еще прятался.

Оглядевшись вокруг в поисках следов мальчика, я увидел сад на заднем дворе. Подсолнухи были другими. Они поникли, как будто тоже были в трауре.

Они поникли так низко, что даже с фасада гаража у дороги я мог видеть пугало, которое висело на своем насесте и наблюдало за всеми нами.

***

Пока мы ехали обратно в пансион, мы обсуждали наши планы на будущее. У нас были подозреваемые, которых нужно было допросить. Мы видели линию атаки, чтобы добраться до сути этой тайны, даже если не могли разглядеть все кусочки сразу.

Мое клише «У него есть рассказ» работало на полную катушку и дало нам несколько четких зацепок, хотя и не раскрыло всей правды.

Убийство Бенни Харлесса было огромной подсказкой к тому, о чем эта история, даже если мы еще не догадались об этом.

Когда мы вошли в дверь, наше настроение было приподнятым. Но оно не осталось таким надолго.