В кадре

«У вас сообщение от вашего босса в городе», — сказала мисс Морланд, как только мы оказались в доме.

Она не стала задерживаться, чтобы рассказать подробности.

На столе стоял телефон и блокнот с сообщением.

Сообщение гласило: «Вы не в теме». Там был указан номер, по которому нужно позвонить, и имя Рона Фоули. Там даже была указана его должность: Ведущий продюсер расследований, Карусель Ньюс 9.

«Что?», — спросила Кимберли, увидев записку.

«Это должен быть наш босс».

Кимберли тут же набрала номер. К счастью, динамик был настолько громким, что я смог его услышать. Помогло и то, что парень на другом конце, Рон Фоули, кричал.

«Рон, это Кимберли. Я только что получил сообщение из «Восточной карусели». Можешь мне объяснить?»

«Ты не при делах», — крикнул Рон. «Ты должна была пойти туда и сообщить о случившемся, а не терроризировать местных жителей!»

«Прости», — сказала Кимберли. «Мы никого не терроризировали. Мы…»

«Мне звонят из офиса шерифа и говорят, что вы преследуете людей, обвиняете их в ужасных вещах! Кимберли, ты сообщаешь новости. Ты не какой-нибудь крутой детектив, который вытряхивает свидетелей и обвиняет всех и каждого в ужасных вещах! Я знал, что у тебя есть мотивация, но черт возьми…»

«О чем ты говоришь? Мы не делали ничего подобного! Все, с кем мы общались, подписали форму согласия или иным образом были более чем готовы говорить с нами. Мы еще даже не начали рассматривать это исчезновение как преступление и только сообщали о поисках. А теперь еще и убийство свидетеля…»

«Ну, это не то, что я слышал», — сказал Рон. Я практически слышал его усы по телефону. «Как я понимаю, в офис шерифа звонят десятки людей с жалобами».

«Рон, мы записали наши интервью на пленку. Неужели ты думаешь, что мы будем настолько глупы, что сожжем всех свидетелей и спрячем улики?», — ехидно сказала Кимберли.

Рон сделал паузу.

«Есть ли в этой истории что-то большее, чем просто пропавшая девочка? Вы можете связать смерти? Потому что если нет, то вы просто теряете время. Я и так за вас получаю от всех в округе», — сказал Рон.

Я жестом попросил Кимберли дать мне телефон. Она так и сделала.

Рон хотел, чтобы мы рассказали ему, какие у нас есть улики. Я решил, что мы должны дать список. У меня было преимущество. Я знал, с какими фрагментами фильма «Карусель» придется работать, а значит, знал, с какими материалами зрители уже знакомы. Возможно, мне придется растянуть фильм.

«Рон, мы кое-что нашли. Мы не можем сбежать прямо сейчас. У нас есть веские доказательства, которые ставят под сомнение работу департамента шерифа. Мать сказала нам, что дала помощнику шерифа Патчеру пару желтых носков, чтобы гончие могли уловить запах, но на пленке у нас есть белые носки. Мы не знаем, откуда взялись эти носки, но это подозрительно, Рон. В этом городе появляются всевозможные подозрительные личности, и я думаю, что половина людей, с которыми мы разговариваем, что-то знают, и я думаю, что, если у нас будет немного больше времени, мы сможем заставить их говорить».

Рон снова сделал паузу.

«Похоже, вам стоит обратиться в офис шерифа», — сказал Рон. «Свобода прессы или нет, но без поддержки местной полиции вам будет трудно чего-нибудь добиться. Выясни, что там происходит».

Я передал телефон обратно Кимберли. Он повесил трубку на своем конце, а Кимберли — на своем. Она выглядела так, будто собиралась бросить трубку, но в последний момент, видимо, вспомнила о своих манерах.

Вместо этого она молча села, повернулась ко мне и сказала: «Сейчас полетят головы».

За кадром.

***

На экране.

Шериф Джонатан Миллер выглядел счастливым, когда мы вошли в его кабинет в департаменте шерифа. Я не знал, рад ли он видеть нас, чтобы позлорадствовать по поводу того, что нас вроде как отстранили от дела, или нет.

Его кабинет находился в центре большой комнаты. Стены были стеклянными, так что мы могли наблюдать за происходящим на станции во всех направлениях. Было многолюдно; вокруг бегало много вспомогательного персонала. Это было вполне логично: пропажа ребенка и загадочная смерть заставили бы маленькую операцию, подобную этой, работать в полную силу.

Он жестом пригласил нас занять место перед его столом. Вместо того чтобы сесть в свое кресло, он сел на стол, освободив себе место, и посмотрел на нас сверху вниз.

«Как вам мое интервью? Вы видели запись?» — спросил он.

Кимберли посмотрела на меня, потом на него и ответила: «У нас еще не было времени все просмотреть, но я уверена, что это была хорошая речь».

«Что ж, хорошо. Мы должны привлечь как можно больше зрителей, и я очень ценю вашу работу. Здесь очень трудно получить какую-либо прессу, даже если пропала девочка. Похоже, у нашего города плохая репутация среди репортеров, но я не могу сказать, почему».

Кимберли с любопытством посмотрела на него.

«Шериф Миллер, нам только что позвонил наш босс из Карусель Пропер и сказал, что вы получаете на нас жалобы и требуете, чтобы мы покинули город, потому что мы преследуем горожан. Вы можете рассказать нам об этом? Потому что это не похоже на то, что вы рады нашему появлению».

Шериф был ошеломлен. «Мне не поступало никаких звонков с жалобами на вас двоих, — сказал он, — и уж точно я не пытался заставить единственных репортеров, которым есть дело до этой маленькой девочки, покинуть город. Ваш босс сказал вам, что я это сказал?»

«Он очень четко выразился и был очень расстроен».

Шериф Миллер быстро посерьезнел и поднял голову, обводя взглядом свой кабинет и разглядывая всех подчиненных через стеклянные стены.

«Ну, скажу я вам, работа полицейского в маленьком городке может быть мучительной», — хотя он и был возмущен, внезапно оказалось, что он не так уж и удивлен. «Похоже на то, — сказал он, — что у нас тут какой-то розыгрыш или самозванец. Если вам нужно, чтобы я поговорил с вашим боссом, я могу сделать это прямо сейчас».

«Спасибо», — сказала Кимберли.

Она достала записку с номером его телефона.

Не в кадре.

Пока шериф Миллер звонил нашему боссу, чтобы рассказать ему правду, Кимберли заметила, что Антуан сидит за столом неподалеку от шерифа и смотрит на нас, словно пытаясь привлечь наше внимание.

Поскольку мы были вне экрана, мы не видели никакой проблемы в том, чтобы ускользнуть от шерифа, пока он разговаривает по телефону.

Мы нанесли ему визит.

«Я тут кое-что накопал», — сказал Антуан. «Я разговаривал с секретарями. Номер телефона компании «Автомастерская Харлесс» звонил в участок шерифа и спрашивал шерифа Миллера не более чем за час до того, как было найдено его тело. Они передали трубку. Я не знаю, о чем был разговор и брал ли он трубку, но мне это кажется подозрительным. Я спросил об этом шерифа, и он сказал, что ни с кем из «Автомастерской Харлесс» не разговаривал».

Бенни или кто-то другой, воспользовавшийся телефоном Бенни, звонил шерифу? Это было интересно.

«Хорошая работа», — сказал я.

Антуан кивнул. «Эти люди такие странные. Я им нравлюсь, потому что я местный герой и родился здесь, а к шерифу Миллеру они относятся как к городскому идиоту, потому что он здесь всего десять лет. Его назначил городской совет Большой Карусели, а не местные выборы, и это вызывает некоторое недовольство. Они до сих пор говорят об этом так, словно это не произошло десять лет назад».

«Да, у нас сложилось впечатление, что они не очень-то жалуют чужаков», — сказала Кимберли. «На нас смотрят как-то странно», — она сменила тон на более мягкий. «У тебя все хорошо? Все… в порядке?»

«Я в порядке», — сказал Антуан.

«Вижу, вы нашли одного из наших лучших и умнейших», — сказал шериф Миллер, стоя у нас за спиной. Он закончил разговор с нашим боссом. «Помощнику шерифа Стоуну удалось схватить беглеца от правосудия из Карусель Пропер, когда тот проезжал через город. Старомодная перестрелка и все такое. Он обычный стрелок со Старого Запада».

Он похлопал Антуана по спине.

«Все это не так», — сказал Антуан. «Я просто оказался в нужном месте в нужное время».

Я не мог удержаться от хихиканья. У Антуана было клише под названием «Все любят победителей», которое гарантировало, что его персонаж будет показан добившимся большого успеха, когда бы ни началась история. Это должно было стать хорошим поводом для разговора и расположить к нему местных жителей. Похоже, это сработало.

«Я просто хочу найти эту девочку», — сказал Антуан.

«А мы все как будто не хотим», — язвительно сказал шериф Миллер. Он посмотрел на Кимберли. «Я позвонил вашему боссу. Я все уладил. Вы можете продолжать работать», — сказал шериф.

Он оставил нас и отправился по своим делам. Мы сидели, разговаривали с Антуаном и выясняли отношения с ним. Мы все были в замешательстве, когда же наконец появится чучело с призраком или любой другой враг.

Пока мы это обсуждали, вернулся шериф и сказал: «Мы уже собираемся закрываться, но у нас тут экстренное собрание городского совета по этому самому вопросу. Полагаю, совет наконец-то встал со своих задниц, чтобы помочь, но мне-то они этого не скажут, верно?»

Когда мы собирались уходить, я заметил, что еще один помощник шерифа сидит за своим столом и смотрит на нас. Это был Томми Патчер, тот самый Томми Патчер, который забрал образцы одежды у Дины.

Он не выглядел счастливым, увидев нас, но, заметив мой взгляд, улыбнулся.

На его столе стоял небольшой алтарь с изображением предков Патчеров и свечой. Свеча была зажжена.