Я слышал шаги и крики Теда, когда кто-то тащил его по полу. У меня был пистолет, который дал мне Антуан, и достаточно умения, чтобы им воспользоваться.

Выбрался из дома на дереве, что, вероятно, выглядело очень неуклюжим ползанием. Мне удалось приземлиться на ноги и направить пистолет в сторону открытой двери, где стояла таинственная фигура.

Он все еще держал Теда за ногу, пока тащил его.

Я выстрелил.

И промахнулся.

Я не мог промахнуться. Я потратил столько очков характеристик, что должен был уметь взять в руки огнестрельное оружие и попасть в кого угодно в сюжетной линии, но почему-то я промахнулся. Если бы я попал и это не было бы смертельно, я бы понял, но промах… не имел смысла.

Это означало, что либо у фигуры было больше ловкости, чем у меня, либо у него было клише, которое защищало его от выстрелов.

Я выстрелил еще раз. Я увидел лишь искры, которые разлетелись в стороны, когда моя пуля попала не в цель, а во что-то другое.

«Отпусти его!», — закричал я.

Фигуре было все равно. Я не мог разглядеть его лица, он был лишь силуэтом, но я мог сказать, что он был выше меня. В тот момент я боялся расфокусировать глаза, чтобы посмотреть на него на красных обоях.

К счастью, по непонятной мне причине темный силуэт его головы повернулся, и в мгновение ока он оказался за дверью, которая громко захлопнулась за ним.

Тед остался лежать на полу с криками и воплями.

Кимберли и Дина спускались с дерева на автомобильном лифте.

«Мне нужен фонарик», — сказал я. «Это точно был убийца».

Я оставил свой в доме на дереве. Дина взяла его для меня.

Сделал то, что часто видел в боевиках, где полицейские держат фонарик в одной руке, а пистолет — в другой, чтобы светить туда, куда направлен их пистолет.

«Нам нужно выйти на улицу», — сказал я.

«С убийцей?», — спросила Кимберли.

«Это то, что нужно по сюжету», — сказал я, что, конечно, было практически единственной причиной, по которой мы вообще что-то делали, но в данной сюжетной линии это было то, что волновало и моего персонажа.

Кимберли приготовила пистолет и фонарик так же, как и я.

«Я посещала все эти курсы по самообороне и огнестрельному оружию не потому, что думала, что буду бегать за убийцами», — сказала она. «Это для того, чтобы убийцы бегали за мной».

Ее «Ловкость» поднялась на два пункта, как и «Меткость» и «Выносливость». Ее рука, державшая огнестрельное оружие, выпрямилась.

«Поехали», — сказала она.

«Тед, возьми камеру и следуй за нами», — добавил я.

«Он схватил меня», — сказал Тед. «Я думал, он меня убьет».

«Ну, он этого не сделал, так что пора работать», — ответил я.

Я должен был как-то заслужить это повышение, и то, что я был крутым, было хорошей причиной.

Мы пересекли гараж по направлению к двери, в которую вошел убийца, и услышали, как снаружи кто-то кричит. Это не был испуганный крик.

Кимберли начала было говорить «Антуан», но замаскировала это под вздох, а затем сказала: «Это шериф Стоун».

Снаружи он кричал: «Здравствуйте, мисс Мэдисон, вы здесь?»

Если он был в образе снаружи, значит, он был на экране, и мы тоже были на экране, а это означало, что сейчас произойдет что-то, касающееся всех нас.

Кимберли выскочила за дверь.

Мы с Диной были прямо за ней, а Тед нашел в себе смелость достать камеру и молниеносно последовал за нами.

Антуан стоял на краю поля и продолжал кричать.

«Шериф Стоун!», — воскликнула Кимберли.

Антуан повернулся к нам, и тогда мы увидели убийцу.

Он вышел из тени, словно из воздуха.

Подошел к Антуану сзади.

«Нет!», — закричала Кимберли, и мы все побежали в том направлении.

«Ложись!», — крикнул я и поднял пистолет.

У Антуана были хорошие рефлексы, и он уже был на взводе, возможно, даже больше, чем можно было ожидать. Когда мы подошли ближе, я увидел в лунном свете, что он вспотел и исхудал.

Он откатился в сторону, прежде чем убийца успел зайти ему в спину.

И там, в свете ночного неба, я впервые увидел Бенни.

Не Бенни-страшилу, которого я узнал бы из сиквела, не призрака и не магическое существо на первый взгляд.

На красных обоях его звали просто Бенни.

Бенни

Сюжетная броня: 28

Самосуд

Этот злодей — антигерой, который стремится вершить правосудие своими руками.

Магия сбивает с толку

Предания врага туманны и обширны, и мало что дают для понимания специфики его действий.

Удобная духовность

Есть ли у этого врага силы, выходящие за пределы его физического тела? Должны, даже если он не часто их демонстрирует.

Пистолет в ножевом бою

В этой истории клинковое оружие будет приравнено по эффективности к огнестрельному в той или иной степени.

Телепортация слэшера

Злодей способен исчезать или появляться вновь, не замечая персонажей, во время сцен погони и драки.

Маска бессмертного

Злодея нельзя победить, захватить или снять с него маску, пока не будут выяснены его личность и мотив.

Там, где я ожидал увидеть какое-то сверхъестественное летающее существо, он оказался обычным человеком. В руках у него был серп, а на голове — голова чучела, которое висело на полях. На нем были садовые перчатки и тяжелые рабочие ботинки. Конечно же, на нем был комбинезон Бенни Харлесса с узнаваемой мною табличкой с именем.

Антуан успел перебежать к нам. Он достал пистолет и был готов залить предполагаемого Бенни свинцом. Однако Бенни оказался проворным и сразу же побежал в кукурузное поле, быстро исчезнув.

«Нам нужно убираться отсюда», — сказала Кимберли.

Я не мог сказать ей, потому что мы были на экране, что у этого Бенни не было клише, которое не позволит убить ее и меня.

Оно называлось «Судьбоносное решение», и в его боекомплекте оно явно отсутствовало.

Нам всегда было интересно, сможем ли мы умереть в этой сюжетной линии. Нам было интересно, применим ли к этой истории «Судебный приговор» Бенни, знакомого нам пугала с привидениями.

Оказалось, что мы ошибались. Это клише нас не защитит.

Этот Бенни не был таинственным богом кукурузного поля. Этот Бенни был слэшером, и мы могли быть следующими.

***

«Где ваша машина?», — спросил Антуан.

«Она внизу, у тропы», — сказал я. «Если он будет здесь, мы никогда не доберемся».

«Тогда мы займем оборону», — сказал Антуан.

Как только он это сказал, подул ветер и завыл, и подсолнухи, кукуруза и пшеница стали танцевать в лунном свете. Ждал ли Бенни, чтобы напасть на нас изнутри, или же он использовал свою телепортацию Слэшера и теперь поджидал нас позади?

«Там!», — крикнула Дина.

Ее взгляд со стороны отлично подходил для этого: он позволял ей сразу заметить все новое или необычное.

Едва я успел повернуть голову, как он исчез.

«Нет, вон там!», — сказала Дина, указывая на совершенно противоположную сторону кукурузного поля.

На этот раз он задержался надолго. Все, что я мог видеть, — это матерчатая голова чучела, которую он использовал в качестве маски. Теперь я видел, что он прорезал две прорези на месте глаз, чтобы можно было видеть. За этими прорезями скрывались темные, похожие на пуговицы глаза, которые я узнал.

Кимберли, должно быть, тоже их узнала.

Через мгновение он снова был на кукурузном поле, а мы бежали обратно к гаражу. Несмотря на всю нашу прыть, он опередил нас. Он был невероятно быстр.

Он стоял между нами и гаражом, грозный, с серпом наготове.

«Шелест?», — тихо спросила Кимберли.

Слэшер Бенни сделал шаг назад и наклонил голову так, как это всегда делал Майкл Майерс.

«Ты не хочешь нас убивать», — сказала Кимберли. «Это не мы причинили вред Тамаре или твоему отцу. Это… это тот, за кем вы охотитесь, верно? Вы знаете, кто это сделал, и хотите отомстить».

У него была маска бессмертного, а значит, нам нужно было определить его и его мотив. Это была одна из основных причин, по которой я мог исключить, что он действительно призрак. Конечно, нас бы не попросили разгадать загадку, кто убийца, если бы его действительно звали Бенни.

У нас была теория. Как главный герой-«детектив», Кимберли должна была раскрыть дело.

Мы решили, что Бенни — настоящий Бенни — что-то увидел, когда чинил машину. Он увидел окровавленную заколку и сообщил об этом в полицию, а Томми Патчер оказался тем, кто получил звонок. Они продолжили свое прикрытие, убив дружелюбного автомеханика.

На заколке была засохшая, кристаллизованная гидравлическая жидкость, которая, как я предполагал, вытекла из сломанного подъемника.

Бенни, или, лучше сказать, Рассел, просто стоял и смотрел. Прошло достаточно времени, чтобы я начал сомневаться, правильно ли мы поступили или нам нужно уточнить, но, глядя в эти глаза, я понял, что они принадлежат ребенку, которого я встречал раньше, а теперь он стал совсем взрослым.

В мгновение ока Бенни снова скрылся в кукурузном поле. Индикатор сцены погони выключился.

История была далека от завершения. Мы еще даже не посмотрели «Вторую кровь». Нам предстояло узнать, к чему привели наши решения.

Мы все стали смотреть друг на друга, ожидая, что в любой момент мы выйдем за пределы экрана, но этого не произошло.

Сцена еще не закончилась.

«Шелест!» — закричала женщина со стороны гаража. «Шелест, где ты, милый?»

Крики доносились не из гаража, а из соседнего здания, фермерского дома. Роуз была в ночной рубашке и стеганой куртке, она выбежала в темноту, держа в руках дробовик.

«Кто вы?» — закричала она, направив на нас ружье.

«Мисс Харлесс, — сказала Кимберли, поднимая руку, — это Кимберли Мэдисон из «Карусель Ньюс 9″. Вы меня помните?»

«Да, помню», — ответила Роуз, не сводя с нас глаз. «Дина, это ты?»

«Да, Роуз, это я», — ответила Дина.

«Ну и что ты делаешь здесь посреди ночи, притащив репортеров?»

Она наконец подняла ружье.

Дина подалась вперед и сказала: «Мы искали убийцу. Мы думали, что он может быть связан с моей дочерью».

Роуз изменилась в лице. Она не была ни жесткой, опасной женщиной с дробовиком, ни доброй, уклончивой женщиной, с которой мы впервые встретились.

Она начала плакать.

«Почему вы ищете убийцу именно здесь?» — спросила она, всхлипывая.

«Мэм, — сказал Антуан, — я выследил убийцу здесь. Это был высокий мужчина в синем комбинезоне и маске, похожей на голову пугала».

Роза продолжала рыдать.

«Я ничего об этом не знаю», — сказала она, не в силах смотреть нам в глаза, так же как она никогда не могла смотреть нам в глаза, когда говорила о своем сыне.

«Вы что-то знаете, не так ли?», — сказал я.

Она не смотрела на нас и ничего не ответила.

Я был готов немного пожадничать. Я не чувствовал, что зашел слишком далеко, но и не был уверен в том, что открою эту червоточину.

«В нем есть что-то странное, что-то не от мира сего. Я чувствую это», — сказал я. «Я чувствую это в ветре. Я чувствую это, когда смотрю на него. Сейчас, как никогда».

Роуз повернула голову и посмотрела на меня. Она собиралась заговорить, я это чувствовал.

Рация Антуана заработала.

«Шериф, вы меня слышите? Шериф, вы можете ответить? Вы нашли что-нибудь?»

Антуан достал свою рацию, большую и громоздкую.

«Да, я что-то нашел», — сказал Антуан. «Нужно, чтобы вы выслали все подразделения».

Не в кадре.

«Ты что-то нашел?», — спросил я.

«Да, он убил двух Патчеров. У них были лопаты. У меня не было времени на расследование, потому что я преследовал его здесь».

В том, как он это сказал, было что-то странное, как будто его тошнило или кружилась голова.

Я решил не обращать на это внимания.

«Поехали туда», — сказала Кимберли.

Мы практически бегом преодолели две мили по дороге к тропе, где стояла наша машина. Роуз тоже пришла. Логично, что она будет участвовать в следующей сцене, но было странно, что она бежит с нами, держа в руках дробовик, в одном лишь пальто и ночной рубашке. В кино вы бы никогда не задались подобным вопросом. Мы все забрались в машину и быстро добрались до кемпинга в Хидден-Гордж.

Мы оказались там раньше всех остальных полицейских.

«Это здесь», — сказал Антуан.

Кемпинг был очень красивым. Места были хорошо спланированы, между ними проложена тропа. Все они располагались вокруг небольшого участка, где ущелье было достаточно широким, а воды в нем было еще достаточно, чтобы можно было устроить небольшой пляж для купания, хотя спускаться вниз было довольно трудно.

«Это здесь», — сказал Антуан, ведя нас мимо этого места.

К счастью, у нас были фонарики, потому что лес был густой. Антуан начал ощущать беспокойство. Кимберли шла впереди и схватила его за руку, но он не оттолкнул ее.

Тут меня осенило, что мы отправили Антуана в лес одного. Я думал, что в кемпинге будет достаточно людей, чтобы у него не возникло проблем. Похоже, в какой-то момент он утратил преимущества своего клише. Нам нужно было поскорее добраться до конца фильма.

Он повел нас через лес по неустановленной тропе, но явно протоптанной ранее.

В кадре.

«Сюда», — сказал он.

Прошло около полумили по лесу, прежде чем мы нашли небольшую поляну, залитую лунным светом.

На земле лежал безголовый Патчер. Я его не узнал, но Патчеров было так много, что, возможно, я его уже видел.

Но был еще один Патчер, Вуди Патчер, которого мы точно узнали — это был служащий бензоколонки.

Он что-то бормотал про себя.

Я видел, как шевелятся его губы, видел кровь, вытекающую изо рта, но не мог расслышать, что он говорит, пока не подошел совсем близко. И то, что он говорил, не имело смысла.

«Не смог закончить. Пришлите помощь».

Это все, что он повторял снова и снова.

«Не смог закончить. Пришлите помощь.»

«Не смог закончить. Пришлите помощь».

И вот, наконец, когда его глаза признали нас, он сказал: «Люди здесь. Не смогли закончить. Пришлите помощь».

Как и сказал Антуан, на земле лежали лопаты, и они начали копать яму в лунном свете.

«Боже мой», — сказала Дина.

Я схватил одну из лопат с земли. Яма была еще не закончена, но ее размер и форма заставляли меня бояться, что я точно знаю, что в ней находится.

Мы с Кимберли быстро начали копать, а Дина осталась на краю и разговаривала с дочерью, как будто та была рядом.

«Это ты. Я наконец-то нашла тебя», — сказала она. «У меня было предчувствие… может быть, теперь и я смогу обрести покой».

Спустившись еще на пару футов, я наткнулся на сундук, похожий на те, в которые люди упаковывали свою одежду в старые времена, когда путешествовали на поезде. Он был достаточно велик для останков молодой девушки.

Антуан был в ярости. Он подошел к Вуди Патчеру, не обращая внимания на раны, которые у него могли быть, схватил его и спросил:

«Что ты здесь делал? Что с ней случилось?»

Вуди едва понял, что происходит, но более-менее ответил.

«Тагг мог проболтаться. Нужно снова ее перевезти. Здесь люди. Не могу закончить. Пришлите помощь», — вот и все, что он сказал в том же бездушном ритме.