Утро наступило с облегчением для всех нас. У нас не было времени на сон. У нас был план, который нужно было воплотить в жизнь.

«Итак, друзья, — сказал Антуан, когда мы стояли в ратуше, — я перейду сразу к делу. У нас на свободе убийца, и он идет за Патчерами».

По толпе пронесся шепот. Мы пригласили около тридцати Патчеров и столько же не Патчеров, сколько смогли найти. Оставаться одним в комнате с кучкой Патчеров было неразумно.

«Если он пришел за нами, то это наше дело, а не ваше», — сказал Мерл Патчер.

Было ясно, что в семье его считают своего рода лидером.

Мы постарались пригласить всех Патчеров, с которыми встречались, включая Кордури Патчера, владельца магазина. Нам нужно было привлечь его к делу, потому что мы планировали ограбить его, и это было бы легче сделать, если бы… с ним что-то случилось.

«Почему вы не можете рассказать нам больше, чем это?» — закричал один из Патчеров. «Я мать с детьми дома, и, если я собираюсь забрать их из школы, мне нужно знать, почему вы думаете, что он преследует нас».

Они действительно хотели знать, откуда мы узнали, что они — цель, даже больше, чем хотели знать, почему они — цель.

Остальные выразили свое согласие.

«Послушайте, — сказал Антуан, — я понимаю ваше разочарование, правда, понимаю, но этот парень уничтожил троих ваших сородичей, и еще один, похоже, собирается отправиться в клинику. Нам нужно скоординировать усилия, чтобы обезопасить вас всех».

«Нам не нужна ваша помощь, чтобы координировать усилия», — повторил Мерл.

Десять лет, прошедшие с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз, не уменьшили этого человека; он был грозой в человеческом обличье. На самом деле он был настолько заметен в присутствии других Патчеров, что я начал думать, что мы облажались, не познакомившись с ним поближе на Фазе вечеринки.

Он казался ключевым игроком.

«Мы не можем просто сидеть сложа руки, пока убивают невинных людей», — сказал Антуан.

«Никто не говорил, что нужно сидеть сложа руки», — сказал другой Патчер.

«Я не понимаю», — сказал один из горожан, который, как мы точно знали, не имел отношения к Патчерам. «Откуда нам знать, что этот человек нападает только на людей из рода Патчеров? Зачем ему это делать?»

Патчеры замолчали.

«На данный момент мы не делаем никаких выводов на этот счет», — сказал Антуан. «Если у кого-то из Патчеров есть идеи, почему ваша семья может стать мишенью, вы можете анонимно связаться с моим офисом и не стесняться сообщать нам об этом».

«Никто из нас не собирается рассказывать вам что-то по секрету», — сказал Мерл, обидевшись на саму идею. «Мы — семья. Семья — это то, где мы находим свое предназначение. Нам не нужна ваша помощь».

Остальные Патчеры горячо согласились. Человек, который, как я понял, был сыном Мерла, Джошуа, сказал: «У нас здесь свои способы решения проблем».

Возможно, это было чересчур; Мерл посмотрел на него со злым выражением.

«Дело в том, — сказал Мерл, — что нынешнее руководство департамента шерифа нас просто не впечатляет. У меня нет оснований полагать, что вы сможете защитить нас, поэтому мы собираемся защищать себя сами».

***

Так продолжалось еще час, разные Патчеры забрасывали Карусель односложными фразами. Мы не спали всю ночь, следя за тем, чтобы никто не пришел и не украл тело Тамары Кано. Нам нужно было убедиться, что оно попадет к судмедэксперту, который не был Патчером, не был женат на Патчере или не был тайным ребенком любви Патчера.

Мы не были уверены, что это правильное решение, но знали, что в этом замешаны Патчеры.

Лучшее, что мы могли сделать, — это заставить их выйти на экран и рассказать об этом. Нам даже удалось спрятать нашего оператора в комнате, его камера была скрыта под грудой старых простыней и ковров.

Мы все ближе и ближе подбирались ко «Второй крови» и не были уверены, в каком направлении пойдет сюжет. Было так много потенциальных Патчеров, которых предстояло убить; как мы должны были узнать, кто из них следующий?

Как раз, когда разговор начал затихать, появился последний Патчер и громко заявил о себе: он вбежал в комнату, заживляя рану на руке и взывая к небесам.

Он был Патчером по браку; его звали Джеффри Филдс, представитель «Восточной карусели». Годы не были к нему так добры.

«Он поймал Деллу», — вот и все, что смог сказать Джеффри. «Он забрал Деллу. Я пытался остановить его, но он ранил меня в руку».

Шелест выстрелил в него?

Антуан быстро бросился к мужчине и осмотрел его рану. Он посмотрел на нас, потом снова на рану.

«Он выстрелил в тебя, да?», — спросил Антуан.

Рана кровоточила — небольшое пулевое отверстие на коже между большим и указательным пальцами. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что остатки пороха, которые всегда видны в кино, находятся на внутренней стороне ладони.

«Что ты хочешь сказать?», — сказал Джеффри.

«Наш подозреваемый не пользуется огнестрельным оружием», — сказал Антуан. «Он использует лезвие».

Джеффри побелел.

«Ты позволил этому человеку забрать мою сестру!», — закричал Мерл с другого конца комнаты.

Он бросился к Джеффри и взглянул на рану мужчины.

«Я не должен был позволять тебе жениться на ней. Я знал, что ты не сможешь ее защитить. Скажи мне, что эта рана не выглядит так, будто ее нанес пистолет, который ты купил», — сказал Мерл.

«Мерл, я клянусь», — сказал Джеффри. «Я сделал все, что мог. Я просто не хотел, чтобы ты думал…»

«Сколько раз тебе повторять, парень? Ты не можешь ничего скрывать от семьи», — сказал Мерл тихим и откровенно страшным голосом.

«Мы должны найти ее», — сказал Мерл. «Все идите молиться. Мы должны закончить это».

Не в кадре.

Молиться?

Патчеры высыпали из ратуши и направились к бензоколонке и магазину. Я стоял и наблюдал за происходящим снаружи, не понимая, что происходит.

«Она в Хидден-Гордж!» — кричал один из них. «Она на пути в Хидден-Гордж».

Ничего из этого не происходило на экране, но все это происходило на наших глазах, а значит, мы должны были это видеть.

НПС часто направляли нас к следующей сцене, и было ясно, что следующая сцена будет в ущелье, где мы нашли тело Тамары. В подобных указаниях не было ничего необычного, но то, как мы их получали, сбивало с толку.

Мы все погрузились в полицейскую машину Антуана.

В кадре.

Мы уже давно играли в эту игру, и я точно знал, что нам нужно.

«Вы помешали ему, когда он искал в Хидден-Гордж», — сказал я. «Возможно, он отправился именно туда. Он может подумать, что ее тело все еще там».

Антуан кивнул.

«Это лучшая зацепка, которая у нас есть», — сказал Антуан, включив передачу.

Не в кадре.

Игла сюжетного цикла находилась на пороге «Второй крови». Что бы ни случилось, это должно было произойти скоро.

***

Во второй раз, вопреки всякой логике, мы прибыли в Хидден-Гордж раньше всех, кто уехал до нас.

В кадре.

Другие уже были там. Бенни, его пленница Делла и его мать Роуз находились чуть дальше по тропе в поле рядом с ущельем.

Шелест, должно быть, уже обнаружил, что тело Тамары исчезло. Он привел сюда Деллу, чтобы она увидела это, подумал я.

«Рассел, — вскричала Роза, — что ты наделал? Еще не поздно, детка, только не делай этого».

Рассел стоял на краю ущелья. Здесь не было места для купания; если они упадут оттуда, то не выживут.

«Рассел, малыш, я знаю, что ты злишься, но месть — это не выход. Это не то, чего хотел бы твой отец».

Бенни прижал серп к шее Деллы. Было видно, что он глубоко переживает свой поступок.

«Почему она у него?», — спросила Кимберли.

«Разве ты не помнишь?», — спросил я. «Она купила новую машину примерно в то время, когда пропала Тамара Кано. Люди сплетничали об этом. Ты должна спросить: что случилось с ее старой машиной?»

Глаза Кимберли расширились.

«Тагг Монтгомери», — сказала она.

«Ага», — ответил я.

«Поднимите руки», — сказал Антуан, наконец-то сообразив, как, по его мнению, должен поступить его герой в этот момент. «Отпустите женщину. Есть лучшие способы решить эту проблему. Она может отправиться в тюрьму. Теперь мы знаем, что произошло».

Для Рассела это не было действенным аргументом.

«Тагг Монтгомери должен был избавиться от ее старой машины, я полагаю после того, как она сбила Тамару на дороге, когда та шла домой из дома Харлессов. Но он пожадничал; такова была его репутация — быть жадным. Он решил продать машину по дешевке Маргарет Петти. Потом, когда машина стала плохо управляться, возможно, из-за аварии, она привезла ее к Бенни Харлессу, лучшему механику в городе».

Делла случайно убила Тамару и, чтобы избежать наказания, обратилась к своей семье с просьбой помочь скрыть преступление, что они и сделали, даже если это означало убийство Бенни Харлесса.

Есть вероятность, что она была пьяна, когда это случилось. Когда я видел ее в последний раз, она была раскрасневшейся и с трудом стояла на ногах. Я не мог сказать.

«Они что, рассказали об этом всей своей семье?» — спросила Дина. «Все в этом замешаны? Все вели себя так подозрительно, вся семья Патчеров».

Я пожал плечами. «Может, они просто настолько близкая семья», — сказал я, не совсем понимая, зачем им рассказывать об убийстве всем членам семьи.

«Вот она!» — закричал кто-то вдалеке.

Внезапно отовсюду послышались шаги. Я обернулся, посмотрел и увидел не менее пятидесяти Патчеров, все с оружием и нацеленные на Рассела.

«Остановитесь все!», — закричал Антуан. «Мы так не поступим. Рассел отпустит ее, а потом я его арестую, вы поняли?»

Роуз продолжала рыдать.

Теперь она взывала: «Рассел, милый, ты не должен был делать такие вещи. Пожалуйста, ради собственной матери, отпусти ее. Месть того не стоит. Месть поглотит тебя, а если она поглотит тебя, то кем ты станешь?».

Это была фраза из трейлера?

Шелест, казалось, задумался над этим.

«Отпусти ее сейчас же!», — закричал Мерл. «Если с ней что-нибудь случится, мы набьем в тебе столько дырок от пуль, что твоей маме не останется ничего, что можно было бы похоронить».

Роуз разрыдалась.

Это был классический сценарий.

Уговариваешь убийцу, говоришь ему, что месть — это не выход, а потом, конечно, убийцу всегда убеждают отложить месть, над которой он работал годами, и оставить все как есть, потому что месть — это зло, а в кино нельзя, чтобы симпатичный персонаж был злым.

Конечно, обычно все так и происходило.

Рассел одним ударом почти полностью отсек Делле голову, остановившись лишь на позвоночнике. Она упала на землю, булькая и истекая кровью.

«Делла!», — закричал Мерл. «Ты тупой сын…»

Я не расслышал, что он еще сказал, потому что вокруг раздалась стрельба. Пули пробивали торс Рассела, разрывая его на части и оставляя брызги крови. Некоторые пули были очень мощными и оставляли целые дыры в его торсе.

Они выстрелили в него не менее двадцати раз.

Роуз закричала: «Нет!»

Было совершенно ясно, что град пуль был рассчитан на летальный исход по сценарию. Они попали в каждый квадратный дюйм его тела, включая голову и грудь. И все же он устоял на ногах, чтобы оступиться и упасть в пропасть позади себя.

Как и он, «Вторая кровь» нанесла удар по сюжетному циклу.

Это, конечно, объясняет, почему в этом фильме никто не должен был умирать. Первой кровью был Бенни Харлесс, Второй кровью — его сын, Рассел.

Несколько Патчеров бросились к Делле, но это было естественно бесполезно. Бенни убил всех, кто, по всей видимости, был причастен к убийству его отца и смерти его друга детства.

«Шелест», — крикнула Роуз.

Кимберли тут же схватилась за нее, как и Дина, и они помогли ей удержаться от дальнейшего падения на землю.

«Я всегда молилась о ребенке», — сказала Роуз. «Я молилась в церкви в городе. Я молилась богам других религий. Я молилась и молилась, но так и не получила ответа», — она подняла глаза к небу, оглядела деревья и ветер, быстро развевающий их листья. «Тогда я помолилась деревьям, полям, лесу и богам, у которых нет имен. И они дали мне его», — сказала она, глядя на Кимберли. «Я услышала его плач в поле. Он родился из тыквы, его пуповина была прикреплена к самому растению. Но он был моим мальчиком. Он был моим, чтобы заботиться о нем. Дитя полей, дух урожая в человеческом обличье. Такой особенный мальчик. Пока с ним не поступили так», — сказала она. «Когда они убили его отца, я увидела, как в нем зародилась тьма, гнев, который был неестественным, и.… теперь он свободен».

Я был настолько отвлечен ее признанием о сверхъестественном происхождении Рассела, что почти не заметил, что Патчеры стоят совершенно прямо и неподвижно, их оружие наготове.

Мы были в финале, и настало время встретиться с настоящим врагом.

Патчеры

Сюжетная броня: 15 — 28

Смена Злодея

Изначально этот злодей мог играть незначительную роль в сюжете, даже появляться в качестве НПС, но когда явный злодей фильма падает, его истинная сущность раскрывается

Скрытый на виду

Этого злодея нельзя атаковать на экране, пока он не нападет на игрока или не будет идентифицирован как враждебный.

Убийца по шаблону

До финала злодей будет убивать только жертв, выбранных в соответствии с заранее установленным мотивом.

Нет соседского дозора

Злодей не будет замечен НПС-свидетелями, если он находится вне экрана.

Разум улья

Разум этого злодея связан с разумом похожих злодеев.

Невидимая рука

Этим врагом руководит некая высшая сила. Это руководство может быть частью истории.

Сила в количестве

Враг сильнее всего в группах. Выделение отдельных членов группы значительно ослабит их.

Легкоуязвимый враг

Этот враг состоит из бесчисленного множества взаимозаменяемых отрядов, численность которых не уменьшится до самого конца сцены. Кажется, что их всегда будет больше.

Скелеты в шкафу

Как только игроки узнают темный секрет этого врага, условием победы становится «Вытащить правду».

Улей? Я начал задаваться вопросом.

Затем на вопрос был дан ответ.

«В семье мы находим цель», — сказал Мерл.

Затем все вместе с ним произнесли. «В семье мы находим цель!»

Тут до меня дошло, что мы нечаянно сделали то, чего так старались не делать раньше, — остались наедине с кучкой Патчеров.

«Вот черт», — сказал я, когда все они заговорили и задвигались в унисон. «Бежим!»