«Нам пора уходить», — сказал я, приглашая их следовать за мной.

Патчеры сделали то, что должны были сделать, чтобы защитить свою семью. Они скрыли смерть Тамары Кано. Они убили Бенни Харлесса. Мы знали об этих преступлениях, а значит, были следующими.

Антуан, Кимберли, оператор Тед, Дина, Роуз и я отправились к круизеру Антуана. Он был не так уж далеко, и мы как раз шли по тропинке, ведущей к склону скалы.

Но все равно мы опоздали.

Когда мы добрались до места, Патчеры стояли вокруг и смотрели, загружая свои злые магические программы.

Когда мы направились к машине, один из них выстрелил в капот из трех дробовиков, и, поскольку это был фильм, вспыхнул огонь, быстро поглотивший кабину автомобиля.

Взрыва, однако, не было. Возможно, это не входило в бюджет.

В остальном Патчеры просто стояли и скандировали: «В семье мы находим свое предназначение», снова и снова.

«Что происходит?» — воскликнула Роуз.

О, точно. Именно это нам и нужно было сделать. Мы должны были объяснить, что происходит вокруг нас, и отреагировать на это.

«Думаю, мы выясняем, для чего нужны все эти святыни в городе», — сказал я.

«Я не понимаю», — сказала Кимберли. «Они что, секта?»

«Хуже», — сказал я. «Они — семья».

Мы побежали прочь от машины в сторону леса.

«Нам придется срезать здесь путь, чтобы добраться до владений Харлессов», — сказал я. «Антуан, ты уже проходил здесь. Ты знаешь дорогу?»

Антуан не ответил. Он потерял самообладание, и по тому, как он вглядывался в темноту леса, я поняла, что у него проблема посерьезнее, чем просто нервное возбуждение.

«Роуз, ты знаешь дорогу к своему дому?», — спросил я.

«Думаю, да», — ответила она.

Она все еще всхлипывала, но, по крайней мере, была в состоянии общаться. Я ожидал, что она будет слишком расстроена, чтобы помочь, но это было не так.

Мы побежали в лес, следуя ее указаниям.

Антуану удалось собраться, и вскоре мы уже бежали, спасая свои жизни.

Однако с Роуз возникли проблемы. Когда мы начали убегать в лес, быстро выяснилось, что она слишком медлительна. В конце концов, она была обычным НПС. За нами гнались, и она не могла обогнать наших преследователей.

«Антуан, помоги ей», — сказал я.

Антуан понял, что происходит, и подхватил ее одной рукой, продолжая бежать с ней, как ни в чем не бывало.

Тед, оператор, без труда поспевал за нами. Должно быть, у него был НПС-клише, которое позволяло ему это делать. Он был оператором, так что было логично, что он мог следовать за нами, куда бы мы ни пошли.

Не в кадре.

«Какой у нас план?», — спросил Антуан, страх застрял у него в горле, несмотря на то что он пытался его скрыть.

«Мы сделаем последний привал на ферме Харлессов», — сказал я.

«Я думала, что финал мы проведем в пансионе», — сказала Кимберли. «Разве не для этого я взяла свой пентхаус?»

«Планы изменились», — сказал я.

Я должен был поверить, что финал был бы в пансионе, если бы Бенни Слэшер продолжал быть антагонистом. Когда мы метафорически разоблачили его, антагонистом стали Патчеры. Я не могу представить, что пансионат был бы настолько же эффективен, чтобы держать их подальше.

«Нам нужно попасть на ферму», — сказал я.

У меня был план. С тех пор как я увидел клише Бенни-Рассела, у меня в голове начала формироваться идея.

«Оружие — это не выход», — сказал я. «У Рассела было клише, который делал так, что клинковое оружие приравнивалось к пистолетам. Вот почему, когда я выстрелил в него, я промахнулся, хотя он был всего в тридцати футах от меня. Нам нужно клинковое оружие».

Мы могли бы использовать его прямо сейчас, на самом деле.

В кадре.

Мы бежали по лесу уже минут десять, когда начали появляться Патчеры.

«Справа», — сказала Дина.

Один из Патчеров, чьи имена быстро теряли свою значимость, появился без оружия, но с ощутимым злым умыслом в глазах.

Антуана, похоже, не смущало, что у него нет при себе оружия. Свободной рукой он прицелился и выстрелил.

Один убит, осталось несколько сотен.

Мы находились в последовательности «беги и стреляй», к которой я уже начал привыкать в сюжетных линиях «Карусели». Такие серии продолжались до тех пор, пока «Карусель» не получала нужные ей кадры.

Один за другим Патчеры выходили из леса с пустым выражением лица и каким-то случайным оружием в руках.

Сначала я думал, что нужно просто выстроиться в шеренгу и стрелять, но потом начал понимать, что «Карусель» истощает наши боеприпасы. Каждый Патчер, у которого было оружие, стрелял до тех пор, пока в его оружии не заканчивались патроны.

Они целились в Розу. В конце концов, у нее была самая низкая сюжетная броня.

Мы бежали по тропе, пока ее не стало совсем не видно, и тогда мы просто продолжили идти.

«Роуз!», — воскликнула Кимберли, когда мы вышли на лесную поляну.

Подняв глаза, я увидел, что Роуз ранили. Это была одна из тех неоднозначных ран из фильмов, единственным доказательством существования которых было много крови на ее ночной рубашке.

Это могло быть простреленное нутро, что всегда смертельно, или же какая-нибудь безобидная рана, которую мог пережить даже НПС. Мы не могли знать, и я подозревал, что характер раны будет зависеть от того, какой выбор мы сделаем.

«Я в порядке», — сказала Роза, но ее слабый голос не внушал нам особой уверенности.

К сожалению, последовательность бегства и стрельбы не выявила ни одного из главных Патчеров.

Это было преддверие чего-то другого.

Нам потребовалось двадцать или около того минут, чтобы прорваться через лес на поля владений Харлессов. За все время съемок оператор Тед ни разу не попал в кадр. Я даже не смог определить, стреляли ли в него. Скорее всего, все объясняет загадочное НПС-клише.

В кадре.

«Роуз», — сказал я. «Где ты хранишь все инструменты, которые используешь в саду? Где ты хранишь свое оружие?»

«В саду?» — переспросила она в бреду.

«У тебя есть сарай для инструментов или что-то в этом роде?», — спросил я. «У меня здесь пусто», — сказал я, держа в руках свое огнестрельное оружие. «У тебя есть оружие, пистолеты или что-то еще?»

«За домом», — слабо ответила она.

Мы знали, что у нее есть оружие, но она не говорила нам об этом.

Мы бежали по полям, пока не добрались до дома Харлессов. К дому был пристроен небольшой сарай.

Мы не успели исследовать его до финала, поэтому у меня сердце заныло, когда мы подошли к нему.

Открытия должны быть сделаны до финала.

Нельзя, чтобы оружие появлялось из ниоткуда, его нужно установить. Тем не менее, было установлено, что это ферма и что у них есть инструменты. По логике вещей, здесь должны быть какие-то сельскохозяйственные орудия, которые можно использовать в качестве оружия.

Когда мы подошли к сараю, на нем висел навесной замок. Дина побежала впереди нас и некоторое время возилась с ним, прежде чем достать пистолет, который дал ей Антуан, и просто отстрелить замок.

«Бесполезно с ним возиться», — сказала она.

Когда сарай открылся, и мы начали светить внутрь фонарями, у меня появилась небольшая надежда.

Там была большая доска с прищепками, на которой аккуратно лежали все инструменты. Инструменты были нарисованы мелом или чем-то подобным, чтобы показать, где они лежат, так что мы знали, каких инструментов не хватает.

Топор? Исчез.

Мачете? Нет. Его место было пустым, и я не видел его нигде в сарае.

На самом деле мне казалось, что Карусель просто дразнит нас, потому что в сарае было место еще для нескольких инструментов с неопределенными лезвиями, но в основном они были пусты.

Но кое-что все же было.

Дина взяла небольшой топорик. Как и все остальные ножи в сарае, его лезвие было острым.

Кимберли взяла секатор и лопату.

Антуан взял большую деревянную рукоятку с тяжелым металлическим крючковатым лезвием.

Таким образом, у меня оставалось два варианта: ножницы для живой изгороди и большая, устрашающая коса.

Логично, что «Карусель» подарила нам косу. Она так хорошо вписывалась в тематику.

Я выбрал оба варианта.

К ножницам для живой изгороди прилагался восхитительный сюрприз. У них было клише под названием «Ша-шинг», которое увеличивало Меткость пользователя при использовании клинкового оружия, если перед атакой он покажет его в камеру.

Это был действительно крутое клише, если бы оно было прикреплено к настоящему оружию….

Я засунул ножницы за пояс.

Повернулся к Роуз и спросил: «Где твоя машина?»

«В гараже», — ответила она.

Конечно. Где же еще хранить машину, если у тебя на участке полноразмерная механическая мастерская?

Однако мы не видели ее, когда рыскали в гараже. И сразу стало понятно, почему. Вся машина была скрыта коробками и накрыта простыней.

«Я теперь редко выхожу на улицу», — объяснила Роуз. «Фермерский рынок закрылся несколько лет назад. Если людям нужны наши продукты, они просто приходят сюда».

«А она работает?», — спросил Антуан.

«Да», — ответила Роуз. «Рассел поддерживал ее в хорошем состоянии для меня. Он был таким хорошим сыном», — она начала плакать.

Мы не собирались уходить с экрана, поэтому я не мог ничего объяснить остальным. Я верил, что они поймут, что сейчас произойдет.

Я прижал руку к животу.

«Что случилось?», — спросила Кимберли.

«Это место кажется мне чужим», — сказал я. «Здесь есть какое-то присутствие…»

«Присутствие?», — спросила Кимберли.

Я проделал небольшую работу по выявлению скрытых экстрасенсорных способностей своего персонажа. Этого будет достаточно. Оставалось надеяться, что Карусель согласится с этим. Я подозревал, что так оно и будет.

«Они злятся», — сказал я.

После моих слов ветер снаружи начал усиливаться.

«Мы должны разоблачить то, что сделали Патчеры», — сказала Кимберли. «Мы не можем позволить им уйти от ответственности. Прорвемся».

«Нам никто не поверит», — сказала Дина. «Мы скажем им, что это какой-то культ, поклоняющийся предкам и занимающийся слиянием разумов?»

«Возможно, нам придется опустить эту часть», — сказал я.

Многие люди почитают своих предков. Думаю, у некоторых людей предки — зло.

Кимберли подбежала к телефону, который все еще стоял на стойке. Она сняла трубку, поднесла ее к уху и начала набирать номер, но не успела закончить, как остановилась и посмотрела на телефон.

«Телефонная линия оборвана», — сказала она.

«Они снаружи?», — спросил Антуан. «Жаль, что в этом доме нет окон. Ненавижу не знать, что там снаружи».

В гараже были окна, но они были закрыты.

«Я думаю, что Патчер работает в телефонной компании», — сказал я. «Не удивлюсь, если вся Восточная Карусель отрезана».

«Что нам делать?», — спросила Дина. «Мы не можем позволить им избежать наказания за то, что они сделали.»

Снаружи снова завыл ветер.

«Вы, ребята, отправляйтесь в путь», — сказал я. «Кимберли, вы с шерифом Стоуном на заднем сиденье. Тед, ты садишься на пассажирское сиденье и поворачиваешь свою камеру к ним, чтобы Кимберли могла сообщить о том, что здесь произошло. Присутствие шерифа, который все подтвердит, придаст этому авторитет. У нас нет почти никаких доказательств. Только волосы и наши собственные глаза. Запиши историю на пленку. Мисс Кано, надеюсь, вы не против сесть за руль. У меня такое чувство, что на дорогах может появиться компания. Будет нелегко».

«Я справлюсь», — сказала она.

Одной из первых вещей, которые я узнал о Дине, было то, что она любила быструю езду. Она проехала мимо нас по дороге в «Карусель».

«Что ты собираешься делать?», — спросила Кимберли.

«Вы должны взять Роуз с собой», — сказала я. «Ей нужна медицинская помощь. В этой маленькой машине мы все не поместимся. Я останусь здесь», — сказал я. «Я отвлекаю внимание. Я должен заставить их думать, что мы все здесь, заперты в гараже».

Кимберли приостановилась, поняв, что я предлагаю. Ее персонаж должен был отреагировать на это.

«Райли, должен быть лучший способ», — сказала Кимберли.

«Важно только рассказать людям о том, что произошло, верно?», — спросил я. «Я же говорил тебе, что эта история изменит наши жизни, правда? Мы станем крутыми журналистами, расправляющимися с плохими парнями, как на телевидении».

Кимберли обняла меня.

«Сделай так, чтобы все узнали», — сказал я.

«Обязательно», — сказала она.

Они сняли чехол с машины, и, конечно, она сразу же завелась.

«Я собираюсь пойти и убрать всех, кто там сейчас находится», — сказал я. «Когда я дам тебе сигнал, ты откроешь гараж и поедешь обратно в цивилизованный мир так быстро, как только эта штука сможет ехать».

Это был план.

«Я не поеду», — сказала Роуз.

«Роуз, — сказала Кимберли, — нам нужно отвезти тебя в больницу».

«Вы милая женщина, — сказала Роза, — но это мой дом. Здесь жили мой муж и мой сын. Я не уйду. Дайте мне пистолет. Я не позволю этим ублюдкам увезти меня. Не только они умеют молиться, а те, кому я молюсь, обладают силой, которую Патчеры и представить себе не могут».

Мы не собирались с ней спорить. Антуан вручил ей огнестрельное оружие и несколько пуль. Пришло время действовать.

Безучастный Свидетель был бесполезен для выполнения поставленной задачи. К счастью, у меня было много идей.

Выйдя на улицу, я понял, что звезды исчезли. Было пасмурно, ветер завывал, а посевы танцевали под музыку. Вдалеке сверкнула молния. Мне пришлось быть начеку.

Вскоре я обнаружил врагов.

Несколько Патчеров шли по дороге перед гаражом.

Они не разговаривали друг с другом. Что бы с ними ни случилось, я подозревал, что им больше не нужно разговаривать.

Поначалу я подумал, что клише «улей» совершенно метафорично, что они просто действуют как разум улья. Такое часто встречается в фильмах, где есть несколько врагов, которые настолько хорошо предугадывают движения друг друга, что кажется, будто их действия координирует высшая сила.

В данном случае это было не так. Эти люди были явно связаны друг с другом, связаны кровью, браком и магией.

Я положил косу на землю.

Ножницы для живой изгороди я засунул за пояс.

Осторожно подойдя сзади к двум мужчинам, стоящим на дороге, я вынул ножницы и угрожающе протянул их. Я услышал металлический звон, исходящий от лезвия. Я раскрыл их, и раздался еще один звук. Патчеры, видимо, не могли его услышать.

Убивать монстров — одно дело.

Убивать монстров-людей — совсем другое.

Убивать монстров-людей без огнестрельного оружия, клинком, — дело третье, и оно было самым трудным из всех.

Но у меня была работа, и я ее выполнил. Первого я свалил ударом по шее, а на второго бросился, когда он смотрел на меня, и пронзил его торс. Не знаю, были ли эти раны смертельными в реальной жизни, но в кино они были смертельными.

У этих парней не было достаточно мужества, чтобы выстоять против этого.

«Эй!» — закричал кто-то дальше по дороге, прячась в деревьях.

Это был еще один Патчер. Этого я узнал.

Это был Кордури Патчер. Во многих отношениях он был единственным человеком, который должен был умереть во всей этой истории, чтобы мы смогли разграбить его магазин.

Я поднял ножницы и приготовился к бою.