На этот раз Антуан широко улыбался, пока мы шли. Он все еще старался показать, что уверен в себе, но чем дальше мы шли на юг, тем очевиднее становилось, что это ему мешает.

Попадались участки с деревьями и полями, похожие на те, что были в восточной части Карусели, хотя в этом направлении было гораздо больше сосен.

Я ничего не сказал. Я просто надеялся, что если мы сможем найти решение его проблемы как можно быстрее, то нам не придется принимать никаких сложных решений.

Итак, мы двинулись вперед с большей скоростью, чем обычно, к ближайшему решению. Доктор Эндрю Хьюз, скорее всего, владеет какими-то психиатрическими приемами, которые помогут диагностировать и устранить тот сбой, который вызвал диссоциацию Антуана на экране.

Я использовал это, чтобы обосновать, почему мы сначала будем спасать Эндрю Хьюза, а не искать какие-то низкоуровневые сюжетные линии для спасения.

На самом деле все было немного сложнее.

Мы договорились подойти к стене с плакатами и найти самые простые сюжеты, которые можно было бы использовать для отработки спасения.

Логика была здравой. Начнем с самых простых сюжетов, а потом будем работать дальше.

Еще одним вопросом было, что делать со спасенными игроками.

Если игроки были очень низкого уровня, это означало, что они будут податливы и с большей вероятностью последуют нашему примеру. Одним из самых больших опасений, которые мы испытывали, спасая незнакомых игроков, было то, что они не будут нас уважать или вызовут междоусобицу.

Низкоуровневые игроки представляли меньшую угрозу, но я все равно не хотел спасать незнакомого человека. По крайней мере, мы знали, что команда Эндрю была в лагере Дайера. Мы не знали их, но я думал, что наш общий опыт приведет к сплоченности.

Если они пережили лагерь Дайер, то я был почти уверен, что они будут работать над тем, чтобы вернуться на тот уровень сплоченности и мира.

Так что именно их мы и собирались спасать, хотя сюжетная линия, погубившая их, скорее всего, будет для нас сложной задачей.

Это стоило расследовать.

«Разве не странно, что эти игроки погибли меньше чем за месяц до нашего приезда, и никто в лагере Дайера не захотел о них рассказывать?», — спросила Кимберли, листая пропавшие плакаты, которые мы привезли с собой.

На самом деле это было немного жутковато. Еще до возвращения спасательных клише смерть была табу.

«Я не могу их винить», — сказал Антуан. «Какой смысл пугать новых игроков?»

Действительно, какой.

Стало очевидно, что мы движемся в правильном направлении, когда линии электропередач начали сходиться и становились тем больше, чем дальше мы шли. На этой дороге было не так много предзнаменований, возможно, потому что здесь не было ничего особенного.

Я сомневался, что дело в том, что в «Карусели» просто не хватало сюжетных линий; возможно, дело в том, что пустота пыльной дороги создает ощущение изоляции. Чем дальше мы ехали, тем более изолированным я себя чувствовал.

Мы были всего лишь на разведке. Все будет хорошо.

По мере того, как мы ехали, бесплодные поля превращались в каменистые холмы, а деревья становились все выше и выше.

«Теперь, когда я об этом думаю, — сказал я, — мне кажется, что плотина на озере Дайер была гидроэлектрической. Зачем нам еще одна электростанция?»

Я не знал, сколько энергии может потреблять один внепространственный город.

Не успел я произнести эти слова, как мы свернули за угол на грунтовую дорогу, петляющую по холмам, и увидели вдали электростанцию, торчащую из склона большой горы.

«Хороший вопрос», — сказал Антуан.

Там были гигантские дымовые трубы с полосками и множество колючей проволоки. Вдалеке высились гигантские здания, достаточно большие, чтобы вместить футбольные стадионы.

Электростанция.

Конечно.

Без сомнения, это было пристанище предзнаменований. Оно могло служить электростанцией, но, глядя на него, можно было представить, что здесь снимают множество фильмов. Из-за большого здания, встроенного в гору, она имела промышленный вид, но в то же время в ней чувствовался дух суперзлодея.

«Держись дороги», — инстинктивно проговорил я, чувствуя, как в моем нутре зашевелилось какое-то чувство.

Я почувствовал тревогу. Вертел головой, ища предзнаменования, но не находил никаких, кроме обычных пограничных предзнаменований, которые существуют вдалеке, чтобы не дать вам убежать в лес.

Мы продолжили идти по тропинке и наткнулись на большой забор из цепей слева от дороги, но это была не электростанция. На табличке было написано: «Заброшенные механизмы Инкорпорейтед».

Это была своего рода свалка, но предметы, находившиеся на ней, не были обычным хламом.

«Это американские горки», — сказала Кимберли, глядя в сторону двора.

На самом деле так оно и было. Там были разобранные американские горки и антигравитационная машина в форме НЛО. А еще там была куча маленьких машинок, которые раньше можно было найти перед супермаркетом, куда можно было опустить четвертак и прокатиться на ракетном корабле — если тебе было хотя бы восемь лет.

«Это здесь хранятся все аттракционы со Столетия?» — спросила Кимберли.

«Может быть», — сказал я.

Но, по правде говоря, я мало что узнал.

Мне бросилось в глаза то, что все аттракционы и другие машины во дворе были посвящены научной фантастике. Здесь были и космические корабли, и боевые мехи, и самолеты, и роботы. Все это, очевидно, было связано с какими-то карнавальными аттракционами или чем-то подобным, но мне не удалось рассмотреть это поближе.

«Давайте держаться подальше оттуда», — сказал я. «Предзнаменования загораются, как на Четвертое июля».

Мы продолжили путь мимо свалки, второй, которую мы видели в Карусели.

***

Мы пошли дальше, пока в конце концов не нашли вход на электростанцию. У ворот стояла небольшая хижина с табличкой «Экскурсия на электростанцию 5 долларов».

Мы бы подумали, стоит ли платить такую цену, но там не было никого, кому можно было бы отдать деньги. Кроме того, ворота были открыты. Сосунки.

«Мы правильно идем?», — спросил Антуан, оглядываясь по сторонам.

Я кивнул. Согласно Атласу, в какую бы сторону мы ни пошли, мы обязательно наткнемся на предзнаменование.

Этот район назывался Павильоном, потому что он был построен как что-то вроде фантастического прозелита «Эпохи завтрашнего дня», чтобы пресса могла сфотографировать его, когда генеральный директор произносит речь. КРСЛ рекламировала свои удивительные технологии на фресках на стенах. Это могло бы быть красиво, если бы не было заброшено.

Насколько я мог судить, все здания были заперты и охранялись, но на территорию комплекса вело несколько тропинок.

«Вокруг никого нет», — сказала Кимберли.

«Если сработает предзнаменование, то будет», — сказал я.

«Вот, возьмите по два», — ответила она, протягивая нам плакаты.

«Если верить Атласу, нам просто нужно посмотреть на предзнаменование, и мы сможем понять, сработают ли наши спасательные клише», — сказал Антуан.

«Это теория», — ответил я и начал смотреть.

«Я вижу только одно», — сказал после нескольких минут концентрации. «Вон там, свободный кабель».

Я указал в направлении лестницы, ведущей к металлической дорожке, которая напомнила мне что-то из «Парка Юрского периода». Дорожка уходила в большой овраг, но я не мог сказать, что находится внутри оврага, потому что не хотел подходить к нему достаточно близко, чтобы посмотреть.

Ослабленная проводка мягко покачивалась, словно там что-то пряталось, пытаясь привлечь наше внимание. Предзнаменование было связано с сюжетной линией под названием Апекс. Это был очень сложный сюжет, и моя разведка почти ничего о нем не рассказала.

Я даже не смог увидеть постер к нему.

«Я ничего не понимаю», — сказал я. «Мое клише спасения, похоже, не вызывает никаких реакций».

«У меня тоже», — сказала Кимберли.

«А у меня вызывает», — сказал Антуан. Это большая табличка с надписью «спасение».

Мое клише спасения работало на предпосылке, что враг в сюжетной линии, где были убиты игроки, каким-то образом снимал себя на видео, совершая злодеяние, а потом я каким-то образом находил эти кассеты.

После этого враг нападет на мою базу, и мне придется выживать до утра. Каким бы ни был враг в сюжетной линии Апекс, он был не из тех, кто снимает на видео свои преступления или заботится о том, чтобы эти кассеты попали в сеть.

Кимберли спасала там, где серийные убийцы. Она оплакивала смерть своих друзей (они же игроки, которых мы пытались спасти), а убийца появлялся на похоронах.

Спасательное клише Антуана был немного другим: он превращало сюжетную линию в некую гонку. Каким бы ни был враг сюжета «Апекса», он был готов к гонке.

«Где остальные Знамения?», — спросил Антуан. «Я вижу только одно».

Если у вас нет клише разведчика, найти предзнаменования может быть довольно сложно, особенно для нетренированного глаза. Когда мы вошли в сюжетную линию Последняя соломинка 2 по прибытии в Карусель, я увидел плакат на красных обоях только после того, как сюжетная линия была почти запущена, и только после того, как ветераны сказали нам, что она там есть.

«Посмотрите налево от предзнаменования Апекса», — сказал я. «Видишь здание с грязными окнами, на которых в пыли стекла нарисован смайлик?»

«Ага», — сказал Антуан, следуя моим указаниям.

«О», — сказала Кимберли. Внезапно она тоже смогла увидеть это предзнаменование. Все, что требовалось, — это сосредоточиться и знать, что искать, плюс несколько свободных минут, чтобы вглядываться в опасность.

Заметить Знамения, прогуливаясь по улице, было непросто, но у нас было столько времени.

«Этот вариант мне подходит», — сказала Кимберли.

«А я все еще не могу его разглядеть», — сказал Антуан.

«Мне тоже подходит», — сказал я. «Но это очень высокий уровень. Я даже не могу понять, что это за название».

Это была не единственная проблема. Мы не могли найти сюжетную линию, в которой погибли Эндрю Хьюз и его команда. А ведь именно ради этого мы и пришли. Мы знали, что постеры должны были позволить нам узнать, какая это сюжетная линия, когда мы смотрели на ее предзнаменование.

Придется продолжить поиски.

«Ладно, я больше ничего не вижу. Я собираюсь сделать несколько шагов вперед», — сказал я.

Я почти чувствовал, как они задыхаются, когда я это говорю. Еще через несколько шагов я оглядел все пустые здания.

«Так, посмотрите туда. Видите плакат с надписью «Вход в это помещение запрещен разделом 14 Санитарного кодекса Карусели»?»

Они шагнули вперед.

«Оно подходит для моего спасательного клише», — сказал Антуан.

Кимберли покачала головой. «Не работает».

«Мне тоже не подходит», — сказал я.

Я продолжал оглядываться по сторонам, пытаясь найти предзнаменование, которое привело к гибели брата Айзека и Кэсси.

Наконец я нашел его.

Я держал в руках пропавший плакат Эндрю Хьюза и одного из его товарищей по команде, Майкла. Как только я увидел далекое здание с граффити на нем, я увидел предзнаменование.

«Вот оно», — сказал я.

«Зуд», — прочитал я.

Это было название сюжетной линии.

«Мое клише спасения… не работает с этой сюжетной линией», — сказал я.

«Мое спасательное клише не работает, — сказала Кимберли, — и я не вижу на знамении плаката пропавшего».

«Ну, мое спасательное работает», — сказал Антуан, «Но и я вижу только один плакат».

Это было неприятно, потому что он держал в руках два.

«Подожди, что?», — сказал я.

«Это то, что я тебе говорю. У меня есть Логан и Лайла, но плакат Логана не отображается на красных обоях», — сказал он.

Он передал его мне.

Конечно, на красных обоях ничего не изменилось. Я вглядывался все пристальнее, пока наконец не смог прочитать граффити: «Смерть и струпья».

Отлично.

«Дайте их сюда», — сказал я, жестом приказав им отдать мне все плакаты.

Когда все они оказались у меня в руках, на красных обоях появился еще один.

«Лайла, Майкл, Эндрю… они все здесь, но этих двое, Логана и Эйвери, нет».

«Что это значит?» — спросила Кимберли.

«Это значит, что их разлучили», — сказал Антуан.

Я согласился. Это было единственное логичное объяснение.

Мы понимали, что можно спасти столько людей, сколько у тебя плакатов. Тот факт, что только трое появились в этой сюжетной линии, означал, что только трое там погибли.

«Остальные двое — в другой сюжетной линии», — сказала Кимберли.

Я пожал плечами и продолжил осматриваться. Это было лучшее объяснение.

Прошло минут пятнадцать, но в конце концов я обнаружил все знамения, которые, по словам Атласа карусели, находились в этой зоне. Однако я так и не нашла ни одной сюжетной линии, в которой фигурировали бы Эйвери или Логан.

«В этом нет никакого смысла», — сказал Антуан. «На их плакатах написано, что они погибли в этом районе, верно?»

«Верно», — сказал я, перепроверяя.

«Значит, должно быть какое-то предзнаменование, которое не появляется постоянно», — сказал он. «Например, передвижное знамение, как в боулинге».

Это было одно из объяснений.

Я вертел головой, переходя от знамения к знамению. И тут мой взгляд что-то уловил.

Это было не знамение, а дорога. Она находилась в лесу позади нас, и мы проезжали мимо нее по пути к электростанции.

Я заметил, что вдалеке, в глубине леса, виднелась ровная площадка, на которой гравий был насыпан в одну линию, как это часто бывает на краю грунтовой дороги.

«Там что-то есть», — сказал я.

Я почти почувствовал, что мое сердце перестало биться.

Поднялся знакомый мне страх.

Мое клише «Мне здесь не нравится…» не просто дало мне информацию на красных обоях, оно также заставило меня почувствовать тревогу и страх. В данном случае эти аспекты были особенностью, а не ошибкой. С их помощью было легче распознавать предзнаменования и держать меня в состоянии повышенной готовности.

Последний раз я испытывал такое сильное беспокойство, когда появился черный снег, и апокалипсис чуть не убил нас всех.

«Что это?», — спросил Антуан, глядя куда-то в лес, его глаза слегка подрагивали.

«Это предзнаменование?», — спросила Кимберли.

«Нет», — сказал я. «Да. Подождите, я не знаю».

Я начал отходить от входа на электростанцию и медленно пошел в сторону леса, мимо которого мы прошли.

Между нами и густой рощей деревьев было небольшое поле. За ним была дорога, которую я видел, поднимаясь в гору, и все же что-то в глубине моей шеи напряглось.

Была ли это моя истерика или что-то другое? В конце концов, у моей бабушки был дар, или так гласило мое фоновое клише.

Медленно мы втроем шли к лесу, и тут я заметил, что в тени вдалеке что-то шевелится.

«Стоп», — сказал я.

«Что?», — спросил Антуан. «Ты видишь предзнаменование?»

«Нет», — сказал я. «Там нет никакого предзнаменования, но я чувствую предзнаменование. Не знаю, есть ли в этом какой-то смысл».

Я не привык к ощущению близкого предзнаменования без возможности увидеть его на красных обоях, но именно это и происходило.

И тут меня осенила идея.

«Кажется, я знаю, что произошло», — сказал я. «Я думаю, что те два других члена команды Эндрю действительно погибли здесь, но они погибли не по предзнаменованию или по сюжету».

Антуан сразу же понял, о чем я говорю.

«Там логово монстра», — сказал он.

У меня не было нужных клише, чтобы подтвердить это, но все факты сходились, и моя интуиция громко пела мне, что что-то опасное наблюдает за нами из этого леса.

«Давайте убираться отсюда», — сказал я. «Нам нужно провести кое-какие исследования».